— Mężu, nie możesz spać?
— Mhm.
Z brzucha dobiegł odgłos burczenia.
— Mężu, jesteś głodny? Zrobię ci coś do jedzenia.
— Nie trzeba, ty śpij. Du Sanlang delikatnie pogłaskał Cz'iang Gu po ramieniu, wstał i mamrocząc pod nosem, przy ścianie wszedł do kuchni po wodę.
Nie jadł nic tłustego od dwóch dni, brzuch dokuczał mu niemiłosiernie. Tamten Ge Jing po jedzeniu czuł się coraz głodniejszy, mógł tylko pić wodę, żeby złagodzić głód.
Siedząc pod piecem i pogrążony w myślach, zawsze starał się unikać tych myśli, ale gdy tylko pojawiła się luka, mimowolnie tęsknił za domem, a wspomnienia z przeszłości nieustannie przewijały się w jego głowie… Czy może wrócić? Nie mógł powstrzymać się od płaczu, chowając twarz w dłoniach.
Cz'iang Gu słuchała zza rogu, bojąc się podejść. Przez te dwa dni żyła jak we śnie, obawiając się, że przez przypadek zburzy piękny sen i wróci do przerażającej rzeczywistości.
Pomyślała sobie: Mężu jest bardzo głodny.
Jedna osoba pogrążona w myślach pod piecem, druga siedząc na ziemi. Czasem przerywany płacz odbijał się echem w glinianej chacie, a dwoje ludzi, należących do różnych światów, w tym dźwięku odnaleźli wspólny rezonans.
Świt powoli nadchodził, Du Sanlang uspokoił się. Postanowił, że dzisiaj bezwzględnie musi zdobyć coś na polowaniu na górze.
Jako dziecko robił łuki i strzały do zabawy, a później oglądał wiele filmów instruktażowych robionych przez majsterkowiczów. Od razu znalazł odpowiednie drewno i zaczął je strugać.
Cz'iang Gu wróciła z wioski z wiadrem wody i widząc, że mąż nadal pracuje, nie mogła powstrzymać ciekawości: — Mężu, co robisz?
Du Sanlang wyrównywał kij, przymykał jedno oko, żeby sprawdzić, czy jest prosty, i dokonywał drobnych korekt.
— Robię łuk. Czy w domu jest mocna lina? Sanlang pokazał gestem: „Gruba na tyle, długa na tyle.”
— Lina konopna będzie dobra? Pomogę ci ją zapleść. Powiedziała Cz'iang Gu.
— Tak, dodaj trochę oleju sezamowego do liny, będzie mocniejsza. — powiedział Sanlang.
— Ach! Dobrze, mężu. Olej sezamowy od sołtysa jeszcze był, nie zdążyła go użyć, ale dla męża zaplecenie liny jest najważniejsze.
Umiejętności Cz'iang Gu były bez zarzutu, lina była spleciona cienko i mocno, i równomiernie. Posmarowała ją olejem sezamowym i zostawiła do wyschnięcia wietrznym miejscu.
Pół małej miseczki oleju sezamowego zostało zużyte w dużej części na linę, Cz'iang Gu bardzo tego żałowała, trzymając resztę, ukryła ją w niepozornym miejscu.
Spojrzała z powrotem na drewniane wiadro. Na wierzchu była czysta woda, a na dole wciąż ciemnożółta. Gdzie tam jakaś biała mąka? Serce jej opadło z rozczarowania.
Du Sanlang wszedł do kuchni: — Zlejmy tę wodę z wierzchu.
Cz'iang Gu postawiła drewnianą tacę, by zebrać wodę. Sanlang delikatnie przechylił wiadro, a czysta woda powoli się wylała.
Du Sanlang włożył palec i zeskrobał. Pod ciemnożółtą warstwą pojawił się śnieżnobiały lód.
— Jak to wyschnie i się rozkruszy, będzie mąka. Sanlang był bardzo zadowolony, oceniając ją na ponad trzydzieści centymetrów grubości, mąki powinno być sporo.
— Taka biała? Czy jak zrobimy z niej pierożki, nie będą wyglądały jak śnieżki? Cz'iang Gu wyobraziła sobie śnieżki wirujące w garnku i mimowolnie przełknęła ślinę.
Du Sanlang widząc to, uśmiechnął się pod nosem: — Pierwotnie miałem zeskrobać tę żółtą warstwę zanieczyszczeń… brudnych rzeczy, a potem wielokrotnie płukać wodą. Ale teraz, skoro Cz'iang Gu czeka i chce zjeść, bezpośrednio ją wysuszymy i rozmielimy.
Serce Cz'iang Gu wypełniło się słodyczą. Szybko powiedziała: — Mężu, nie wolno tego suszyć na zewnątrz, to nie byłoby dobre, gdyby ktoś się dowiedział.
Du Sanlang pokiwał głową: — W takim razie wysuszmy to w domu. Ty będziesz w domu, a ja pójdę poszwendać się po górach.
Du Sanlang naciągnął cięciwę i pociągnął ją palcem, wydała ostry dźwięk „bęc”, był bardzo zadowolony.
Wziął sześć strzał i poszedł do ogrodu w tylnej części domu, żeby przetestować celność.
— Ding, wykryto drewniany łuk i sześć drewnianych strzał, czy chcesz je zmodyfikować? Tak/Nie.
Du Sanlang zaniemówił, a potem ucieszył się, wybierając „Tak”.
Drewniany łuk i strzały zniknęły. Na pulpicie w jego głowie zapaliły się światła. Po chwili pojawił się łuk o pięknym łuku i strzały. Dotyk był gładki i przyjemny, a cięciwa mocna jak stalowa linka.
— Ding, czy chcesz zrezygnować z modyfikacji z powodu braku materiałów na strzały? Tak/Nie.
Sanlang wiedział, że brakuje mu żelaza do grotów strzał, więc wybrał „Nie”.
Pulpit ponownie zamigotał, a sześć smukłych, prostych strzał pojawiło się w dłoniach Sanlanga. Groty były lekko żółte i utwardzone, a na końcu strzał znalazła się garść przyciętych nici, ułożonych w dwie równe linie, osadzonych w drewnianym korpusie.
Ten system miał także funkcję optymalizacji rękodzieła. To odkrycie sprawiło, że Sanlang zaczął fantazjować, a drogi do bogactwa zaczęły się pojawiać jedna po drugiej. Nie mógł powstrzymać się od głupiego śmiechu „hehehe”.
Du Sanlang poszedł do tego samego miejsca co ostatnio. Jest tam źródło wody, które przyciąga zwierzęta do picia, wystarczy poczekać w pobliżu.
Po drodze rozmyślał, co spowodowało aktywację systemu. Aby zweryfikować swoje myśli, zerwał z pobocza długą, uschniętą trawę i zaczął z niej pleść ważkę. Uważnie obserwował ważkę w swojej dłoni.
— Ding, wykryto ręcznie wykonaną ważkę, czy potrzebuje korekty? Tak/Nie.
Serce Sanlanga zabiło szybciej, wybrał „Tak”.
Po chwili, w dłoni Sanlanga pojawiła się misternie wykonana i żywa ważka z plecionej trawy.
Sanlang zacisnął pięści i uderzył nimi o siebie, a potem szybko wyciągnął zza pasa maczetę. Miała kilka zadziorów. Podniósł maczetę, patrzył na nią z szeroko otwartymi oczami, myśląc, co zrobić z tymi zadziorami…
— Ding, wykryto maczetę z surówki żelaza, czy chcesz ją rafinować? Tak/Nie.
Du Sanlang podskoczył, zacisnął pięść i krzyknął: — Cholera! Jasna! Jasna! Jasna… Jestem bogaty!
Teraz, idąc w góry, jego kroki były lekkie, śpiewał głośno: „Nic nie może powstrzymać twojego pragnienia wolności…”
W tej górskiej dolinie nie było nikogo w pobliżu. Sanlang napił się wody ze źródła i schował się na uboczu, czekając.
Czekał ponad godzinę, trochę się zirytował. Ciało jego ugryzło sporo czarnych komarów, swędziało go niemiłosiernie, ale bał się drapać, aby nie przestraszyć zwierząt. Do tej pory nawet nic nie widział.
Kiedy miał już wstać i poruszać się, zobaczył dwie czarne, przypominające zwierzęta, z trawy wystawiły połowę swoich ciał, rozejrzały się, a potem powoli zbliżyły się do źródła wody.
Ich ciała pokryte były łuskami, miały małe główki i długie ogony. To był rodzeństwo łuskowiec!
Du Sanlang podskoczył, trzema krokami podszedł z przodu, rzucił się na nich i mocno przycisnął obu powolnych stworzeń.
Te dwa małe stworki miały wielką siłę, szarpały się i zwijały w małą kulkę, a potem stały się nieruchome.
Sanlang zaśmiał się głośno, odciął kawałek lian i związał mocno jednego z większych, drugiego malucha wrzucił z powrotem do trawy i wypuścił: — Przepraszam, bracie, ja też muszę żyć. Szybko idź.
Natychmiast nabrał pewności siebie, odciął kilka lian i zrobił z nich kamuflaż na plecach, położył się w trawie i cierpliwie czekał.
Słońce w zenicie, w samo południe, pojawiło się kolejne zwierzę, podobne do psa, żeby napić się wody. Całe ciało miało brązowo-żółte. Było bardzo czujne, wypiło łyk i rozejrzało się dookoła.
Du Sanlang nałożył strzałę na łuk i wycelował w jego grzbiet, nie wiedząc, czy trafi.
Zwierzę po kilku łykach zaczęło łapczywie pić wodę, pochylając głowę.
Du Sanlang puścił dwa palce, strzała poleciała. „Dźwig”, wbiła się w zad zwierzęcia, które krzyknęło, przeciągnęło tylną łapę i zaczęło uciekać.
Sanlang wstał, wystrzelił strzałę, ale pomylił się bardzo i nie trafił.
Chwycił łuk i strzały i ruszył w pościg. Zwierzę potoczyło się i zaczęło biec w dół zbocza. Sanlang szybko strzelił raz, ale nadal nie trafił.
Rzucił łuk i strzały, podniósł kamień i wielkimi krokami ruszył w pościg.
Zbliżywszy się, uderzył kamieniem w grzbiet zwierzęcia. Zwierzę krzyknęło, odwróciło się do Sanlanga i zgrzytnęło zębami.
— Ding, wykryto sarnę, zewnętrzna rana na udzie, stłuczenie na grzbiecie, czy chcesz leczyć? Tak/Nie.
Du Sanlang: — Cholera! Zanim zdążył wybrać, sarna wyciągnęła kły i rzuciła się na niego.
Sanlang miał w ręku maczetę, jednym ciosem uderzył sarnę w głowę. Cięcie weszło w kość czaszki, a maczeta utknęła w głowie, wypadając mu z ręki.
Sarna szarpnęła się kilka razy i nagle padła, martwa.
— Haha, przepraszam, bracie! Du Sanlang pochylił się, podniósł sarnę, zważył ją. Ważyła ponad dziesięć kilogramów! To było mięso! Nie mógł powstrzymać się od ślinienia się.
Roztrzaskał sarnę nad brzegiem źródła, wypatroszył ją, wypłukał wszystkie wnętrzności, nawet płuc nie chciał wyrzucić.
Umyte wnętrzności włożył z powrotem do brzucha, związał liną i zarzucił na ramię, w lewej ręce trzymał łuk, a w prawej łuskowieca. Stał na zboczu góry.
Podmuch wiatru nadciągnął, krew w jego piersi wrzała, czuł się jak generał wracający z pola bitwy ze zwycięstwem. Szkoda tylko, że nie było nikogo, kto by go powitał po powrocie.