W kuchni stało jedyne w domu drewniane wiadro, stołek i jedyne dwie kawałki płótna lnianego, a także drewniana taca pożyczona od rodziny Shi Zhu.
Du Sanlang, widząc stojącą obok Cz'iang Gu, która nic nie rozumiała, wyjaśnił: — W tych korzeniach ukryta jest duża ilość mąki. Najpierw zmiażdżymy korzenie, zawiniemy je w płótno lniane i wypłuczemy mąkę w wodzie, a resztki zostaną w płótnie. Teraz ja będę miażdżyć, a ty będziesz płukać.
Widząc, jak Cz'iang Gu skinęła głową z niedowierzaniem, Du Sanlang zaczął miażdżyć korzenie pałką do ciasta na stołku. Po zmiażdżeniu jednego korzenia Cz'iang Gu wzięła go w płótno i zaczęła ugniatać i płukać w wodzie. Wkrótce czysta woda stała się biała, a w płótnie pozostały tylko resztki.
Du Sanlang sprawdził, było czysto. Ponieważ wody było niewiele, w przyszłości będzie trudno ją wypłukać, trzeba będzie wypłukać ją dwa razy.
Du Sanlang wskazał na białą wodę i zaśmiał się: — To białe to mąka, której potrzebujemy. Cz'iang Gu w ogóle nie wierzyła, że można uzyskać mąkę z wody, przyzwyczaiła się do posłuszeństwa. Mruknęła „hm” na znak zgody.
Du Sanlang zmiażdżył kilkanaście korzeni i był już wyczerpany, jego ramiona były słabe, a całe ciało pokryte potem. Spojrzał na ziemię, gdzie leżały jeszcze duże sterty korzeni czekających na zmiażdżenie, i potajemnie jęknął z bólu.
Cz'iang Gu po raz pierwszy zobaczyła męża ciężko pracującego. Widząc, że porusza się powoli i jest cały pokryty potem, poczuła radość i ból: — Mężu, odpocznij chwilę, ja się tym zajmę.
Du Sanlang spojrzał na swoje chude ramiona i nogi z pogardą. Zastanawiał się, ile białka zmarnuje, próbując wzmocnić to ciało, a teraz panuje głód!
Westchnął, cofnął się i zaczął przejmować pracę Cz'iang Gu, energicznie potrząsając ramionami.
Cz'iang Gu usiadła na stołku, przycisnęła ciałem i pchnęła pałkę do ciasta do przodu. Rozległ się dźwięk „zrz” i długi korzeń został zmiażdżony i spłaszczony, a sok zaczął płynąć.
Du Sanlang patrzył z osłupieniem. Siła ta prawdopodobnie przewyższałaby dwóch Du Sanlangów.
Na szczęście przesądne myślenie ją ograniczało, inaczej nie doczekałby się przejęcia tego ciała. Wypłukany sok wlano do drewnianego wiadra, ponownie nalano czystej wody i płukano. Pracowali w doskonałej harmonii, a postęp był szybki.
— Czy siostra Sanlang jest w domu? — z zewnątrz dobiegł głos Simae.
Cz'iang Gu spojrzała na Sanlanga.
Du Sanlang skinął głową. Cz'iang Gu szybko wstała, aby otworzyć drzwi: — Simae, przyszłaś.
Du Simae zobaczyła swoją trzecią szwagierkę, uśmiechniętą, wychodzącą z kuchni, i zamyśliła się. Z jej wspomnień nie widziała u trzeciej szwagierki takiego wyrazu twarzy. Spojrzała na kuchnię, zobaczyła drewnianą tacę i wiadro na ziemi, a trzeci brat zdawał się pracować, co jeszcze bardziej ją zdziwiło. — Co robicie?
Cz'iang Gu nie wiedziała, jak odpowiedzieć, czuła się trochę skrępowana. Powiedzenie, że robią mąkę, na pewno wywołałoby śmiech.
Du Sanlang uśmiechnął się: — Simae, trzeci brat robi mąkę, jutro brat zaprosi cię na zjadanie pierogów z nadzieniem.
Du Simae nie mogła powstrzymać smutku: Trzeci brat oszalał! Prawdopodobnie zapomniał dokuczać trzeciej szwagierce, dlatego jest tak szczęśliwy. W domu pojawił się kolejny głupiec, a życie trzeciej szwagierki będzie jeszcze trudniejsze… Myśląc o przyszłych nieszczęsnych dniach, nie mogła dłużej wytrzymać, łzy popłynęły jej po policzkach.
— Simae, co się stało? — zapytała Cz'iang Gu zdezorientowana.
— Nic… nic się nie stało. — Du Simae szybko otarła łzy i wepchnęła małą paczkę pszenicy w ramiona Cz'iang Gu. — Starszy brat ci to dał. Słyszałam, że ktoś przyszedł po długi, a zapasy jedzenia prawdopodobnie zostały zabrane. Bałem się, że nie będziecie mieli co jeść, więc kazałem mi to przynieść.
Du Sanlang zirytowany powiedział: — Cz'iang Gu, oddaj to, nie potrzebujemy jego fałszywego współczucia. Czy jego żona ma na twarzy kwiaty, że nie mogę na nią spojrzeć? Czy to powód, żeby ją tak bić?
Cz'iang Gu również zgodziła się z mężem. Co złego jest w spojrzeniu na starszą bratową, żeby tak mocno uderzać własnego brata! Podała z powrotem małą paczkę Simae, odmawiając jej przyjęcia za wszelką cenę.
Du Simae nie wiedziała, czy trzeci brat naprawdę oszalał, czy czasem udawał. Też się obraziła: — Trzeci bracie, rodzinne wstydy nie powinny wychodzić na jaw. Masz jakieś ukryte intencje, wszyscy o tym wiedzą, inaczej starszy brat by cię nie uderzył. Masz jeszcze czelność to mówić?
Du Sanlang wyszedł z kuchni. Dawny Sanlang mógł mieć nieczyste myśli, ale obecny Sanlang ich nie miał. Niektóre rzeczy trzeba wyjaśnić, inaczej jednostronne domysły nikomu nie pomogą w odbudowaniu jego wizerunku: — Co zrobiłem twojej starszej bratowej? Masz dowody?
udawał bardzo zdenerwowanego, wskazując na Simae: — Tylko potraficie wymyślać rzeczy z powietrza i niesłusznie mnie obwiniać bez dowodów.
Du Simae została skonsternowana i nie miała nic do powiedzenia. Chwyciła małą paczkę i gniewnie ruszyła z powrotem. Widząc starszego brata i starszą bratową siedzących na dziedzińcu i chłodzących się, szybko podeszła i rzuciła małą paczkę na klatkę piersiową starszego brata: — Nie potrzebujemy tego! Robi mąkę i chce jeść pierogi z nadzieniem!
Starsza bratowa zakryła usta i zaśmiała się: — Heh heh heh… Naprawdę mnie to śmieszy. Z czego zrobią mąkę? Jeszcze chcą jeść pierogi z nadzieniem! Myślą, że są panami hrabstwa.
Du Simae wciąż była zła. Widząc wygląd starszej bratowej, jej gniew znów się wzmógł: — Starszy bracie, on chyba oszalał po twoim uderzeniu. Od teraz będziesz miał jeszcze jednego głupiego brata.
Po czym odwróciła się i wyszła. Łzy popłynęły jej po policzkach. Przypomniała sobie, że nie dokończyła mówić, odwróciła się i powiedziała: — Powiedział, że nic nie zrobił starszej bratowej, a ty niesłusznie go obwiniasz bez dowodów. Właśnie siedział w kuchni i bawił się wodą z wielkich i małych talerzy, mówiąc, że robi mąkę… Huuu… Starszy bracie! Trzeci brat oszalał!
Starsza bratowa, patrząc, jak Simae odchodzi, prychnęła: — Doprawdy dobrze, że oszalał. Wioska pozbędzie się szkodnika! Zawsze patrzył na moje piersi, zasłużył sobie!
Daxie sfrustrowany powiedział: — Czy możesz trochę ciszej?
Starsza bratowa szeroko otworzyła oczy i wskazała na Daxie, podnosząc głos: — Co się stało, martwisz się o swojego brata? Żałujesz, że go uderzyłeś? Powiem ci, gdybyś go nie uderzył, kto wie, czy pewnego dnia nie przyszedłby mnie skrzywdzić!
Daxie westchnął: — Nie o to mi chodziło, nie musisz się tak złościć.
— Hmpf! — Starsza bratowa skręciła biodrami i weszła do domu, trzaskając drzwiami.
Daxie na dziedzińcu znów westchnął, patrząc na materiałową torbę w dłoni z zadumą. Sanlang nigdy nie odmawiał jedzenia, wygląda na to, że naprawdę jest mocno ranny…
Du Sanlang wlał ostatnią tacę wody do wiadra, odwrócił się i zapukał w swoje zdrętwiałe plecy, powoli prostując się: — Cz'iang Gu, daj mi pałkę do ciasta.
Trzymając pałkę do ciasta, mieszał nią w wiadrze. Cz'iang Gu stała za nim, masując mu plecy i zaglądając do wirującej białej wody w wiadrze.
Du Sanlang z dumą powiedział: — Cz'iang Gu, jeśli zostawisz białą wodę na noc, opadnie na dno. Jutro wylejemy czystą wodę, a zostanie tylko mąka.
Do tej pory Cz'iang Gu zaczęła trochę wierzyć w słowa męża. Zastanawiała się, skąd mąż nauczył się tych umiejętności.
Wieczorem ugotowali dwie miski rzadkiej zupy, posypali ją grubą solą i zjedli do syta z chrupiącymi korzeniami.
Du Sanlang szeroko otworzył kołnierzyk i nieustannie wachlował się. Czuł, że jest gorąco i bezwietrznie, i chciał znaleźć miejsce z wiatrem, aby się ochłodzić: — Cz'iang Gu, chodź, zabiorę cię na spacer. — Powiedział, wyciągając rękę w stronę Cz'iang Gu.
Cz'iang Gu podeszła bliżej, nie złapała go za rękę i zapytała z wątpliwością: — Dokąd idziemy?
Du Sanlang uśmiechnął się: — Na spacer, po jedzeniu dobry spacer sprzyja trawieniu.
— Mężu, proszę, nie mów tak, niech cię piorun trzaśnie. — Cz'iang Gu szybko go powstrzymała.
Du Sanlang obojętnie powiedział: — To dla innych, którzy nie mają wystarczająco jedzenia i boją się spalać energię przez ruch… dla nas jedzenie nie stanowi problemu, ja sprawię, że będziesz gruba.
Du Sanlang wziął Cz'iang Gu za rękę i spacerowali po wsi, w kierunku zachodzącego słońca. To było tak naturalne, jak prowadzenie dziewczyny na spacer w poprzednim życiu.
Cz'iang Gu pochyliła głowę, idąc obok niego. Du Sanlang przestał się nią przejmować, z czasem się przyzwyczai.
— Psiakrew, bezwstydnicy!
— Skandal!
Ciągle dochodziły do Du Sanlanga różne głosy. Nie irytował się, a wręcz przeciwnie, śmiał się i odpowiadał: — Prowadzę moją żonę za rękę, czego się wstydzić? Jaki skandal? Wasze mężowie są tchórzliwi i tylko potajemnie prowadzą za rękę, potajemnie skandalizują. Hahaha…
— Złodziej!
…
Powoli nikt już nic nie mówił.