— Co się stało, zdecydowałaś się sprzedać córkę? — Du Sanlang prychnął z pogardą.
Cz'iang Gu skinęła głową, a potem potrząsnęła nią.
Du Sanlang zmarszczył lekko brwi. — Co to znaczy, że kiwasz głową i potrząsasz nią jednocześnie?
Cz'iang Gu zobaczyła, że jej mąż się zdenerwował, przestraszyła się i drżącym głosem powiedziała: — Ja… powiedziałam bratu, co chciałeś. On… on powiedział, że nie masz dobrych zamiarów.
Du Sanlang widząc, że Cz'iang Gu się przestraszyła, ponieważ dawne urazy zostawiły głęboki ślad w jej psychice, obniżył ton głosu i rzekł: — Daj spokój. Nic na to nie poradzę, jeśli inni tego nie rozumieją. A co z dzieckiem? Jak ona zareagowała?
Cz'iang Gu nie śmiała podnieść wzroku, mówiła teraz znacznie swobodniej. — Xiao Hong płacze codziennie, oczy ma spuchnięte od płaczu. Powiedziała, że wolałaby pracować u nas jak wołu czy koń, niż zostać służącą w domu Stewarda Suna.
— Och? — Du Sanlang wiedział wcześniej tylko o tym, że rodzina Stewarda Suna jest bardzo zamożna, ale nie zwracał uwagi na inne szczegóły. Ciekawością zapytał: — Czy ten Steward Sun jest bardzo zły?
— Moja najstarsza siostra mówiła, że on bardzo krzywdzi młode kobiety, dlatego Xiao Hong bardzo się go boi.
— Cholera! To twój brat wysyła ją w paszczę lwa? Naprawdę nie jest ludzki, gorszy niż ja byłem dawniej! Czy twoja rodzina bardzo potrzebuje pieniędzy?
Cz'iang Gu podniosła wzrok i ze zdziwieniem spojrzała na męża. — Każdy potrzebuje pieniędzy. Po prostu brakuje nam jedzenia, ledwo wiążemy koniec z końcem. Oddanie Xiao Hong w zamian za przetrwanie rodziny w tym trudnym roku jest jedynym wyjściem.
Sanlang potrząsnął głową. — To tylko wymówka. Twój brat chce po prostu żyć lepiej, nie ma serca. — Zawahał się przez chwilę, po czym nie mógł powstrzymać się od pytania: — Ile lat ma Xiao Hong?
— Ma trzynaście lat.
— Tylko trzynaście? Licząc od urodzenia?
— …
Sanlang wiedział, że nie mógł od razu porzucić swojego zawodowego nawyku i zadał głupie pytanie. Skąd w starożytności brał się zwyczaj liczenia lat od urodzenia? W takim razie Xiao Hong miała tylko jedenaście lub dwanaście lat! Oddanie tak małego dziecka komuś innemu do krzywdzenia, na samą myśl robiło mu się zimno.
Gniew wzbierał w nim. — Do diabła, twój brat naprawdę nie jest człowiekiem! Kupiłem Xiao Hong! To tylko pięć uncji srebra, prawda? Dam je!
Zręcznie wszedł do pokoju, gorączkowo szukając pod łóżkiem, wyciągnął z błotnistego dołu pięć kawałków srebra i rzucił je wraz z ziemią na dłoń Cz'iang Gu. — Idź! Kup mi to dziecko.
Cz'iang Gu trzymała srebro w osłupieniu, suche, pyliste błoto przesypywało się przez jej palce, pozostawiając tylko błyszczące, białe srebro.
Całe pięć kawałków, pięć uncji srebra! Cz'iang Gu nigdy w życiu nie widziała tyle pieniędzy. Ile zboża można za to kupić? Wystarczyłoby dla dwojga na cały rok jedzenia kukurydzianego otręba.
Chciała uratować Xiao Hong, ale szkoda było jej pieniędzy. Była w trudnej sytuacji.
Jej mąż był wściekły, nie śmiała nic więcej mówić, ani tym bardziej pytać, skąd pochodzą pieniądze.
— Mężu, idę już. — Wyjęła chusteczkę, ostrożnie owinęła srebro i włożyła je za pazuchę.
— Idź, wróć szybko. Jeśli twój brat się nie zgodzi, przebiję mu strzałą głowę na wylot. Przekaż mu te moje słowa. — Sanlang celowo dodał instrukcje.
Cz'iang Gu pospieszyła z wyjaśnieniem, co chwilę zakrywając srebro za pazuchą, bojąc się, że przypadkiem je zgubi.
Nasza rodzina ma wychowywać dziecko brata, a jeszcze mamy płacić bratu pieniądze? To nie ma sensu!
Czy Du Sanlang stracił rozum? Te pięć błyszczących kawałków srebra tak po prostu oddał?
Nie, nie powinien był dawać aż tyle. Musi porozmawiać z rodzicami.
Du Sanlang po raz kolejny załamał granice moralności tego świata. Czy na świecie są jeszcze tacy ojcowie!
Wrócił do pokoju i ponownie zakopał pozostałe cztery kawałki srebra, wyrównując ziemię na wierzchu.
Siedząc samemu w domu, zaczął oglądać latający nóż, który dał mu Wielki Bohater Zhou. Ten nóż był wykonany z surowego żelaza, z grubym przodem i cienkim tyłem, co jest dość istotne.
— Ding, wykryto latający nóż zawierający aurę, czy chcesz ją wydobyć? Tak/Nie
Sanlang otworzył oczy szeroko. Czy aura nie jest tym samym, co wewnętrzna energia? Czy to można wydobyć? Do czego to służy?
Wybrał "Tak". Niezależnie od wyniku, system i tak zapisze więcej rzeczy.
Na konsoli kontrolnej mignęły światła, a obok pojawił się nowy stojak, na którym znajdował się mały ołowiany słoik.
Latający nóż pojawił się ponownie w dłoni Sanlanga, nie zauważył żadnych zmian.
Sanlang ponownie wyjął dziewięć latających noży i przyjrzał się im.
— Ding, wykryto dziewięć latających noży odlewanego z żelaza, czy chcesz je ulepszyć? Tak/Nie.
Du Sanlang bez wahania wybrał "Tak".
Kiedy pojawiły się ponownie, latające noże były mniejsze, błyszczały lodowatym blaskiem. Nie były to już ukryte bronie, ale jawne.
Sanlang był bardzo zadowolony i zaczął ćwiczyć rzucanie latającymi nożami.
W dzieciństwie bawił się podobnymi rzeczami. Po kilku próbach, z pięciu kroków, każdy nóż trafiał w drewniany słup.
Cofnął się o trzy kroki, po niedługim czasie znów trafiał w cel.
Cofnął się o kolejne pięć kroków, efekt był ten sam.
Zaczął się cofać na odległość piętnastu metrów, zabrakło mu siły i stracił celność.
Du Sanlang zaczął ćwiczyć siłę ramienia z odległości dziesięciu metrów, rzucając nożem za nożem w drewniany słup. Po pół godzinie prawa ręka bolała z wyczerpania. Następnie przeszedł na lewą rękę i zaczął ćwiczyć z odległości trzech metrów. Lewa ręka była wyraźnie słabsza od prawej, nawet na tak bliską odległość często chybili.
Chciał wytrenować obie ręce tak, aby miały tę samą celność, zmieniając jedną broń na dwie, aby uzyskać podwójną siłę ognia.
Shi Zhu z sąsiedztwa wrócił do domu z naręczem drewna. Zobaczył Sanlanga rzucającego nożami, odłożył drewno i podszedł, śmiejąc się. — Sanlang, co ty tu robisz?
— Bracie Shi Zhu, ostatnio przeraził mnie ten Chen Hao. Chcę nauczyć się jakiejś sztuki samoobrony.
— Radziłbym ci tego nie ćwiczyć. Jeśli przypadkiem oślepisz kogoś, będziesz odpowiadać przed sądem.
— To kwestia braku umiejętności. Muszę doprowadzić swoje umiejętności do perfekcji, aby trafiać, gdzie chcę.
— To prawda. Ale Sanlang, nie zajmuj się tymi rzeczami na co dzień. Pracuj. Nie możesz cały czas oczekiwać, że Cz'iang Gu będzie robić wszystko.
— Bracie Shi Zhu, masz rację. Też nie jestem typem do pracy, szukam teraz jakiegoś interesu.
— Eh! Dobrze, robienie interesów też jest dobre. — Shi Zhu uznał Sanlanga za kogoś, kogo nie można wesprzeć, i z rozczarowaniem odszedł, kręcąc głową.
Sanlang zobaczył drewno Shi Zhu i coś mu przyszło do głowy. — Bracie Shi Zhu, sprzedajesz to drewno?
Shi Zhu odwrócił się. — Co sprzedaję? U ciebie się skończyło, to ci dam tę wiązkę.
Du Sanlang szybko machnął ręką. — Nie o to mi chodzi, naprawdę chcę kupić. Od teraz, jeśli będziesz miał nadwyżkę drewna, sprzedawaj mi je. Ja przecież robię interesy.
Shi Zhu widząc, że Sanlang mówił poważnie, rzekł: — To drewno, które trafi na targ, jest warte dwa pieniądze. Ty chcesz, a przy tym oszczędzasz sobie wycieczki na targ, dam ci za jeden pieniądz.
— Dobrze, dobrze. Jak Cz'iang Gu wróci, z nią to omówię.
Shi Zhu spojrzał na Sanlanga poważnie. — Sanlang, naprawdę się zmieniłeś! Jestem bardzo szczęśliwy, bracie Shi Zhu.
Sanlang zaśmiał się niezręcznie. — Ludzie zawsze dorastają, to normalne.
Shi Zhu odszedł, a Sanlang kontynuował ćwiczenie latających noży. Lewa ręka też mu zdrętwiała. Zmienił ćwiczenie na łuk i strzały, i tak aż do momentu, gdy Cz'iang Gu przyprowadziła chude dziecko, wtedy przestał ćwiczyć.
Dziecko wyglądało na około dziesięć lat, miało żółte włosy, cienką szyję, przez którą można było przewlec monetę, skórę pozbawioną blasku, wyraźnie cierpiało na poważne niedożywienie.
Miało oczy o wyrazistych, czarnych i białych tęczówkach, lekko zadarty nos, a rysy twarzy przypominały Cz'iang Gu.
Cz'iang Gu lekko popchnęła dziecko i cicho rzekła: — Powiedz szybko "wuju".
Dziecko odpowiedziało niemal niesłyszalnie: — Wuju.
Sanlang zobaczył to dziecko i poczuł się bardzo źle. Powiedział łagodnym głosem: — Nazywasz się Xiao Hong, prawda? Może widziałem cię, kiedy byłeś mały. Ja też zapomniałem, ty też zapomniałeś. Teraz jesteś tutaj, to jest twój dom.
Pamiętaj, nie kupiliśmy cię. Twoja ciotka dała pieniądze, aby cię zaprosić, ponieważ chciała mieć towarzystwo. Będziesz jej towarzyszką, nie będziesz musiała pracować jak wołu czy koń.
Xiao Hong padł na kolana i zaczął się kłaniać, uderzając głową w ziemię z hukiem. Nic nie mówił.
Du Sanlang natychmiast ją podniósł. Xiao Hong spojrzała na Sanlanga z góry, jej oczy były czyste i jasne, twarz cała we łzach, zabrudzona błotem, a mała buzia brudna.
— Pamiętaj, nie składaj lekkomyślnie przysięgi. Cz'iang Gu, zabierz Xiao Hong, żeby umyła twarz.
— Chodź, Xiao Hong, ciotka zabierze cię umyć twarz. — Na twarzy Cz'iang Gu również były łzy. Wzruszyła się słowami męża.
Sanlang mruknął: — Kim oni są! Nawet tak dobre dziecko chcą sprzedać!