Co to za człowiek! Czy trzeba tak kogoś przeganiać? mruczał pod nosem. Muszę koniecznie zostać uczniem Wielkiego Bohatera Zhou, jeśli tylko nauczę się jego umiejętności, czego mam się bać, ani grosza!
Sanlang popędził prosto do „Pawilonu Cennego Blasku”, jedynego sklepu jubilerskiego w miasteczku. Mówiono, że to pawilon, ale w rzeczywistości była to tylko parterowa pracownia.
Sprzedawca z dumą zaprezentował Sanlangowi klejnot sklepu, którym był korona feniksa o prymitywnym wykonaniu.
Sznur małych, żółto-brązowych pereł tworzył obramowanie, inkrustowane kilkoma nieznanymi rubinami i szafirami, ozdobione niewielką ilością srebrnego drutu wygiętego na kształt pomyślnych chmur, wycenione na dziesięć taeli srebra.
— Olśniewające, prawda? Tyle pereł i klejnotów, bogactwo, co? Sprzedawca lubił się popisywać przed ludźmi pokroju Sanlanga. Widok ich pożądania połączonego z niemocą zakupu dawał mu niewypowiedzianą satysfakcję.
Du Sanlang westchnął: — Naprawdę olśniewające, tak bogate! Nigdy w życiu nie będę w stanie tego kupić.
Po tym, jak wychwalił koronę feniksa, zapytał o inne ozdoby; większość kosztowała od jednego do dwóch taeli srebra.
Sanlang z grubsza zorientował się w poziomie cen w miasteczku.
Wskazał na sznur koralików i z ciekawością zapytał: — Panie sprzedawco, jak zrobiono w nich otwory? To takie magiczne!
— Wywiercono je małym wiertłem. Młody człowieku, masz wyjątkowe oko. Po raz pierwszy spotykam klienta, który zadaje takie pytanie.
Ten otwór został wywiercony jednym pociągnięciem, krawędzie są gładkie, prawda? Czy to wykonanie nie jest wystarczająco precyzyjne? Sprzedawca był zachwycony, że klient docenił jego mistrzostwo.
Widząc wyraz twarzy sprzedawcy, Sanlang spróbował: — Niesamowite, naprawdę niesamowite, otworzyło mi to oczy. Czy to możliwe, że te klejnoty są dziełem pana sprzedawcy?
Sprzedawca złożył ręce za plecami i z dumą odrzekł: — To właśnie moje dzieło.
Sanlang złożył ręce z szacunkiem: — Mistrz, naprawdę mistrz. Mylnie cię oceniłem, wybacz mi brak manier.
Sprzedawca odwzajemnił ukłon: — Nic się nie stało, nic się nie stało.
Sanlang ponownie pochylił się, by uważnie przyjrzeć się otworom i wymamrotał pod nosem: — Nie mogę tego zrozumieć, naprawdę nie mogę tego zrozumieć, co może wywiercić tak małe otwory?
Sprzedawca, widząc, że tego dnia nie ma wielu klientów, a słowa Sanlanga wzbudziły jego zainteresowanie, zaczął się popisywać: — Młody człowieku, pozwól, że otworzę ci oczy.
Zawołał młodego człowieka stojącego obok, który otrzepywał kurz pióropuszem: — Xiao Song, przynieś mi moje wiertło.
Było to małe wiertło do drewna, wypolerowane do połysku. Miało konstrukcję tulejową, z bambusowym patyczkiem przybitym do zewnętrznej warstwy tulei, tworząc całość w kształcie krzyża. Napęd, pozwalający na obracanie się wiertła, pochodził od liny nawiniętej na wewnętrzną rurkę, która obracała się po naciśnięciu dolnej części.
Du Sanlang przypomniał sobie podobny obrazek, który widział w Internecie i zapytał: — Panie sprzedawco, gdzie można to kupić? Chciałbym takie kupić dla zabawy.
Sprzedawca nabrał czujnego wyrazu twarzy: — Do czego ci to potrzebne?
Sanlang wskazał na łuk za swoimi plecami: — Jestem myśliwym, muszę wywiercić kilka małych otworów w łuku i dokonać pewnych regulacji. Wasze wiertło idealnie by się do tego nadawało.
Koloryt sprzedawcy złagodniał: — Mam jeszcze kilka takich wierteł obrotowych. Jeśli cena będzie odpowiednia, sprzedam ci jedno, co powiesz?
— To byłoby wspaniale, dziękuję panu sprzedawcy. Sanlang wielokrotnie złożył ręce z wdzięcznością.
— Młody człowieku, podobasz mi się. Zaprzyjaźnijmy się, więc sprzedam ci jedno za pięćset monet, jak?
Sanlang roześmiał się głośno: — Panie sprzedawco, jesteś szczodry, pięćset monet to pięćset monet. Mówiąc to, wyjął z fałd szaty kawałek srebra i z wielką nonszalancją podał go sprzedawcy.
Wiedział, że wiertło ręczne było już mocno zużyte, ale dla niego to nie miało znaczenia. Mając wzór, wszystko było łatwiejsze.
Radosny, trzymając ręczne wiertło, wyszedł na zewnątrz.
Sprzedawca, widząc, jak się oddala, polecił dwóm swoim pomocnikom: — Zapamiętajcie tego człowieka. Jeśli wróci, żeby zwrócić towar, wiecie, co powiedzieć?
Pomocnicy jednogłośnie odpowiedzieli: — My sprzedajemy uczciwie, to pan sam to zepsuł, nie mamy z tym nic wspólnego.
Sprzedawca skinął ze zadowoleniem głową.
Sanlang znalazł ustronne miejsce, skoncentrował się i przyjrzał się ręcznemu wiertłu.
— Dźwięk, wykryto oryginalne narzędzie obrotowe z ramieniem korbowym, czy chcesz je ulepszyć? Tak/Nie
Sanlang wybrał „tak”. Okazało się, że to coś nazywało się „narzędzie obrotowe z ramieniem korbowym”. Prawdopodobnie późniejsza nazwa.
Z wielkim oczekiwaniem Sanlanga, w jego dłoni pojawiło się nowe, jeszcze mniejsze i bardziej wyrafinowane narzędzie obrotowe.
Mając to, mógłby zapewnić Cz'iang Gu luksusowe życie, mieszkać w przestronnych, nowych domach, a nawet zatrudnić kilka pięknych służących do opieki nad nimi... Sanlang coraz bardziej się cieszył.
— Dzyń, dzyń, dzyń — dosłyszał wesoły dźwięk dzwonka, który wyrwał go z zadumy.
Podniósł wzrok i zobaczył, że to fortune teller z torbą na plecach i dzwonkiem w ręku. Ich spojrzenia się spotkały, obaj natychmiast odwrócili wzrok i pospiesznie się oddalili, czując przerażenie.
Sanlang wszedł do jadłodajni naprzeciwko ulicy, zamówił miskę makaronu z cienko pokrojonymi kawałkami mięsa. Kiedy jadł, zauważył siedmiu mężczyzn przy okrągłym stole, a jeden z nich to był Wielki Bohater Zhou.
Pili bulion z makaronu, a na środku stała duża miska pszennych bułeczek, którymi zajadali się z apetytem. Nie widzieli tego irytującego starca.
Sanlang ucieszył się: — Starszy panie, proszę podać każdej z tych postaci przy środkowym stole po łyżce gorącego bulionu z mięsem, ja zapłacę.
— Dobrze. Starzec ucieszył się i wykonał polecenie.
Po podaniu bulionu, starzec wskazał w kierunku Sanlanga, a siedmiu mężczyzn odwróciło się, by spojrzeć na Sanlanga. Sześciu z nich miało zdziwione miny.
Zhou Baichuan złapał dwie bułeczki i z miską bulionu podszedł do Sanlanga i usiadł naprzeciwko niego.
Sanlang poczuł, jak jego serce wali w piersi z nerwów, i uśmiechnął się szeroko: — Wielki Bohaterze Zhou, co za przypadek, znów się spotykamy.
Zhou Baichuan przeszedł od razu do rzeczy: — Chcesz trenować sztuki walki, ale jesteś za stary. Widzę, że masz łuk i strzały, więc wzrok powinieneś mieć dobry. Możesz spróbować ćwiczyć latający nóż.
Wyjął z fałd szaty mały nóż w kształcie liścia wierzby, z ostrzem zakrzywionym w małe kółko, w którym przyszyty był mały kawałek czerwonej tkaniny.
— Rzucaj nim pięćset razy dziennie, a po roku nikt już nie będzie cię dręczył. Powiedziawszy to, poklepał Sanlanga po ramieniu i wrócił do swojego stołu, zajmując się jedzeniem, nie zwracając już na Sanlanga uwagi.
Du Sanlang bawił się małym nożem, choć czuł się nieswojo, nic nie mógł na to poradzić.
Skoro Wielki Bohater Zhou tak powiedział, z pewnością musi być w tym sens. W takim razie opanuję tę sztukę rzucania latającym nożem do perfekcji.
Przypomniał sobie też opowieści z powieści z poprzedniego życia, gdzie Matai Li latający nóż używał potężnej wewnętrznej siły.
Westchnął ponownie.
Poranne rzucanie przez Wielkiego Bohatera Zhou bambusowym trzonkiem z pewnością wymagało wewnętrznej siły, inaczej skąd wziąłby taką moc?
Siedmiu mężczyzn po skończonym posiłku przeszło obok Sanlanga i każdy z nich skinął mu głową z wdzięcznością. Sanlang wstał i każdemu odwzajemnił ukłon, nie wiedząc, czy wszyscy oni byli mistrzami, czy tylko Wielki Bohater Zhou.
Te siedem łyżek rosołu z mięsem kosztowało sto czterdzieści monet, a w zamian dostał tylko zniszczony mały nóż i żadnej metody treningowej ani sekretnego tekstu. Sanlang zaśmiał się szyderczo, kręcąc głową.
Po zjedzeniu makaronu poszedł do kuźni i wydał wszystkie pieniądze, jakie miał, na wykonanie dziewięciu latających noży i ruszył do domu.
Przechodząc przez skrzyżowanie, gdzie miała miejsce bójka, na drodze nie było żadnych śladów, jakby nigdy nie rozegrała się tam żadna przerażająca walka.
Dochodząc do wejścia domu, przez starą, zniszczoną drewnianą ścianę dostrzegł, jak Cz'iang Gu siedzi pod okapem, pochylona nad zszywaniem ubrania. Jej delikatne dłonie poruszały się rytmicznie, raz szybko, raz wolno, a co jakiś czas pocierała igłę o włosy, jakby wykonywała piękny taniec.
— Mężu, wróciłeś. Cz'iang Gu, zobaczywszy męża przed domem, od razu odłożyła ubranie i poszła do kuchni po wodę.
Sanlang wziął chochlę, pijeł pół chochli wody, a resztę podał Cz'iang Gu.
Cz'iang Gu również popiła kilka łyków, a resztę wody wylała do żelaznego kotła.
Sanlang uśmiechnął się i zapytał: — Jak tam? Coś nowego od twojej rodziny?
Głos Cz'iang Gu wyraźnie się podniósł: — Moi rodzice byli bardzo szczęśliwi i przynieśli mi trzy jajka. Mama powiedziała, że jak kurczaki się wyklują w przyszłym miesiącu, to da mi dwa na wychowanie.
Sanlang zakaszlał: — To dobrze. A jak sprawa z domem twojego starszego brata?
Uśmiech Cz'iang Gu zniknął, zacisnęła dolną wargę i spuściła wzrok, milcząc.