Dziki pies podniósł się z trudem i uciekał chwiejnie. Nie przebiegł nawet stu metrów, gdy nagle jego kończyny zaczęły się szarpać, zwalił się na ziemię i skomlał z bólu.
Księżyc wychylił się zza białych chmur i znów oświetlił ziemię. Jasne światło księżyca padło na niego – jego oddech na brzuchu stawał się coraz słabszy, aż w końcu ustał, i zapanowała cisza.
Z dzikiego psa powoli rozpraszała się niewidzialna gołym okiem czarna chmura cienkiego powietrza.
W tym samym czasie Du Sanlang przewrócił się na bok, prawą nogą przygniatając smukłą talię Cz'iang Gu, a potem przyciągnął ją do siebie i spał słodko, przełykając ślinę.
Ciało Cz'iang Gu zesztywniało, zacisnęła lekko wargi i bała się poruszyć.
Kiedy po dłuższym czasie nie czuła od męża żadnych dalszych ruchów, a usłyszała tylko jego równomierny oddech za uchem, wreszcie się rozluźniła. Przesunęła się lekko, cofając się, kąciki jej ust uniosły się, gotowa na nowy, wspaniały dzień.
Następnego dnia wcześnie rano Cz'iang Gu ugotowała owsiankę i zaczęła przygotowywać rzeczy na wizytę u rodziców, a uśmiech nie schodził jej z twarzy.
Sanlang trzymał miskę palcami, obracając ją i jedząc owsiankę, obserwował kątem oka Cz'iang Gu, zastanawiając się, jak długo będzie się tym jeszcze zajmować. Czy z tych nielicznych rzeczy naprawdę da się coś wyjąć?
Nie mogąc się powstrzymać, podszedł bliżej i zajrzał do płóciennej torby. Zobaczył, że zawinięta w chusteczkę porcja owsianki leży w rogu torby, u podstawy znajdował się około kilograma-półtora otrębów kukurydzianych, trzy małe kawałki suszonej kiełbasy, pół płuca sarny, mały kawałek mięsa, a na wierzchu, zawinięte w papier woskowany, kilka kawałków melasy, schludnie ułożonych na otrębach.
Widok ten sprawił, że kącik oka Sanlanga zadrżał. "Tylko tyle bierzesz do rodziców?"
"To może wezmę coś więcej." Cz'iang Gu nerwowo wyjmowała rzeczy, jej głos drżał.
Sanlang powstrzymał ją ruchem ręki i rzekł łagodnie: "Uważam, że jesteś zbyt skąpa. Jak możesz pójść z tak niewielką ilością rzeczy?"
Okazało się, że mąż miał inne zamiary. Cz'iang Gu odetchnęła z ulgą. "Mężu, to wystarczy! Będzie jeszcze wiele okazji."
"Dobrze, dobrze! Jak sobie chcesz. Ja też wybieram się do miasta, zobaczyć, czy znajdziemy jakiś interesujący nas handel."
Cz'iang Gu pospieszyła: "W takim razie musisz dobrze zamknąć drzwi i schować rzeczy."
"Inni nie wiedzą, że mamy coś w domu. Otwarcie drzwi będzie bezpieczniejsze."
"To niedopuszczalne!"
"Dobrze, dobrze! Jak sobie chcesz. Idę już." Sanlang zarzucił łuk i strzały na plecy, a w dłoni ścisnął krótki nóż i wyszedł pierwszy. Podszedł do podwórza, ale potem wrócił i zapytał: "Kiedy wrócisz?"
Cz'iang Gu wkładała suszone mięso i ziarno do koszyka. Słysząc pytanie męża, wyszła z kuchni i odpowiedziała: "Wrócę szybko, przed południem."
"Dobrze, dzisiaj nie wracam na obiad." "Dobrze, mężu, zajmij się swoimi sprawami, uważaj po drodze."
Sanlang włożył do kieszeni uncję srebra. Nie miał zwyczaju wychodzić z domu bez pieniędzy.
Cz'iang Gu schowała koszyk pod łóżko.
Po czym wykopała dołek pod łóżkiem i owinęła miedziane monety w woskowane płótno, a następnie zakopała je w ziemi. Do rodziców nie zabierała nawet miedzianego miedzaka.
Sanlang, będąc już w połowie drogi, zobaczył pięciu lub sześciu ludzi stojących przy drodze z drewnianymi kijami. Rozpoznał wśród nich Chen Hao.
Co oni robili? Sanlang skręcił i wszedł do przyległego lasu. Czekali na niego? Niemożliwe, nikt nie wiedział, że dzisiaj wybiera się do miasta.
Droga była zablokowana, więc musiał ukryć się w lesie i obserwować, co się dzieje.
Przed nimi była rozwidlenie dróg. Co chwilę spoglądali w jedną stronę, potem na słońce na niebie, cały czas krążąc tam i z powrotem. Wyglądali na to, że czekają już od dawna i zaczynali być niecierpliwi.
Po ponad godzinie, po drugiej stronie drogi, pojawiła się grupa ludzi niosących wielkie czerwone meble.
Drewniane stojaki na naczynia, ławki, małe szafki – wszystkie przedmioty ozdobione były wielkimi czerwonymi kwiatami. Był to orszak druhen niosących posag panny młodej. Wyglądali na zamożną rodzinę.
Jeden z nich, łysy z gołą klatką piersiową, wielką głową i okrągłym brzuchem, rozłożył ramiona i zablokował środek drogi. Chen Hao i jego towarzysze również podeszli i stanęli razem. Z lasu przy drodze wysypało się kolejnych pięciu lub sześciu ludzi, całkowicie blokując drogę.
Z orszaku panny młodej wyszedł starszy mężczyzna i zaczął negocjować z łysym.
Kiedy zobaczyli, że gestykulując nie mogli dojść do porozumienia, łysy nagle odepchnął starca i podszedł szybko, aby szarpać za meble przywiązane do bambusowych drągów.
Po kilku pociągnięciach kilka czerwonych stołków odczepiono.
Starszy mężczyzna dostrzegł to i pobiegł, aby interweniować, ale został odepchnięty na ziemię.
Orszak panny młodej wydał okrzyk zdumienia, a niektórzy natychmiast odłożyli meble.
Jeden z nich wyciągnął bambusowy drąg i uderzył nim łysoli.
Łysy odskoczył w bok, a drąg, podniesiony od dołu, "bach!" uderzył go w podbródek. Cały poleciał dwa lub trzy metry dalej, upadając na ziemię. Zasłonił podbródek, a krew ciekła mu spomiędzy palców. Bolało go strasznie, wił się z bólu i wydawał niewyraźne jęki.
Tamten człowiek machał bambusowym drągiem jak duch, słychać było tylko ciągłe "trzask!", a po każdym uderzeniu następny człowiek padał na ziemię. Wkrótce wszyscy, ponad dziesięciu ludzi, leżeli na ziemi, jęcząc nieustannie.
Sanlang z zainteresowaniem obserwował scenę, gdy nagle usłyszał świst powietrza. Czarny punkt szybko się powiększał i leciał w jego stronę.
Sanlang szybko schował się za drzewo i usłyszał głośne "bum!". Gruba na kubek bambusowa tyczka wbiła się w drzewo przed nim. Koniec tyczki drżał gwałtownie, a wibracje przenosiły się na drzewo, które z trzaskiem pękało.
Przerażony, usiadł na ziemi. Przed jego oczami pojawiła się szczupła postać.
"Dlaczego się tutaj ukrywasz i skradasz?" – zapytał surowo przybysz.
Du Sanlang wstał. "Strzelałeś do mnie bez powodu, jaki jest twój cel?"
Przybysz zachichotał. "Masz czelność? Należysz do bandy Zhen Batiana?"
"Jestem przejezdnym. Zobaczyłem trzech ludzi naprzeciwko, z którymi miałem jakąś zwadę. Oni mieli przewagę liczebną, więc ukryłem się przy drodze. Nie spodziewałem się obejrzeć tak dobrego widowiska." – powiedział Sanlang beztrosko, choć w sercu czuł niepokój.
Przybysz przyjrzał się Sanlangowi. "Hm! Jaka piękna łuk i strzały, jaki ładny nóż. Wygląda na to, że Zhou Mo się mylił co do ciebie." – powiedział, składając ręce w geście pozdrowienia, po czym bezceremonialnie wyciągnął bambusową tyczkę. Z suchym szelestem, jedna strona wielkiego drzewa zwaliła się, łamiąc na dwie części.
Słysząc nazwisko Zhou, Du Sanlang natychmiast poczuł sympatię. "Wielki rycerzu, proszę, zostań! Skoro podoba ci się mój łuk i nóż, podaruję ci je. Zaprzyjaźnijmy się, co powiesz?"
Wielki Rycerz Zhou zatrzymał się, odwrócił i uśmiechnął. "Jesteś interesującym człowiekiem. Szlachetny człowiek nie odbiera innym tego, za czym tęsknią. Doceniam twoją uprzejmość." – powiedział i odwrócił się, aby odejść.
Du Sanlang dogonił go i szedł obok. "Wielki Rycerzu Zhou, zostańmy przyjaciółmi!"
Wielki Rycerz Zhou wskazał przed siebie. "Mam pilne sprawy, nie mogę przegapić czyjejś szczęśliwej chwili. Młody przyjacielu, spotkamy się ponownie, gdy nadejdzie okazja."
Z tymi słowami nagle przyspieszył, zostawiając Sanlanga daleko w tyle.
Du Sanlang mamrotał do siebie: "Jaki potężny, jak Qiao Feng! Jak może być zwykłym tragarzem? Naprawdę, wielcy mistrzowie nie obnoszą się ze swoimi umiejętnościami..."
Du Sanlang szedł w pewnej odległości za orszakiem, nawet nie patrząc na leżących na ziemi ludzi.
Zewnętrze miasta. Starszy mężczyzna, który dowodził orszakiem, czekał na drodze. Gdy Sanlang podszedł bliżej, jego twarz była surowa. "Szedłeś za nami przez całą drogę, jaki jest twój zamiar?"
Du Sanlang złożył ręce w geście ukłonu. "Starszy, proszę, nie bądź podejrzliwy. Chciałbym tylko zaprzyjaźnić się z Wielkim Rycerzem Zhou."
Starszy rzekł: "Dzisiaj Wielki Rycerz Zhou jest w złym humorze. Uważaj, żeby nie rozzłościć go, jeśli będziesz dalej za nim chodził. Będzie jeszcze wiele okazji do spotkania w przyszłości."
Sanlang wielokrotnie kiwał głową. "Dobrze, dobrze! Nie będę za wami iść. Czy możesz mi powiedzieć Wielkiemu Rycerzowi Zhou, że nazywam się Du Sanlang, mieszkam w Dudżia Zhuang, i jeśli będziesz miał czas w przyszłości..."
"Wystarczy, już wiem." – przerwał mu starszy. "Musimy zdążyć na czas."
Patrząc, jak starszy odchodzi, dodał zaniepokojony: "Starszy, proszę, nie zapomnij, nazywam się Du Sanlang."
Starszy kucnął, szukając kamienia.
Widząc to, Du Sanlang szybko się oddalił.