Systemowe podpowiedzi rozbrzmiewały w głowie Zhu Jinxiao przez całą noc, jak dźwięk powiadomienia o wpływie na konto bankowe, dzwoniąc przyjemnie dla ucha.
O poranku Zhu Jinxiao przeciągnęła się i otworzyła oczy.
Odświeżona i pełna energii.
— Dzień dobry, gospodarzu. — Głos systemu brzmiał wyjątkowo pochlebnie. — Dobrze spałaś? Dorobiliśmy się!
Zhu Jinxiao przetarła oczy i nawykowo otworzyła panel systemu.
W następnej sekundzie jej ruchy zamarły.
— Aktualne saldo wartości serca: 512 punktów.
— Ile?! — Zhu Jinxiao prawie myślała, że się przesłyszała. Czyżby jeszcze wczoraj była zadłużona po uszy, a dziś obudziła się bogata?
— Skąd to się wzięło?
— Hehe, gospodarzu, nie masz pojęcia, ale te dwie „małe kury” walczyły dla ciebie całą noc.
System odtworzył „wspaniałe” sceny z zeszłej nocy.
Na ekranie Shen Si i Lu Yunshen przez cztery godziny prowadzili „przyjacielską wymianę zdań” na tak trywialne tematy jak „kto ma prawo przykryć Zhu Jinxiao kocem” czy „kto stoi bliżej Zhu Jinxiao”.
Od ataków personalnych przeszli do wywyższania siebie przez poniżanie drugiej strony, każde słowo zamieniało się w punkty serca.
Zhu Jinxiao oglądała powtórkę, a kąciki jej ust niebezpiecznie się unosiły.
Niezłe. Czy to właśnie oznacza „jeśli chcę rywalizować, to pracodawca musi zarobić”?
Wstała i spojrzała na czterech mężczyzn w pokoju.
Lu Yunshen, z podkrążonymi oczami, opierał się o drzwi i ziewał. Gdy zobaczył, że Zhu Jinxiao się obudziła, natychmiast ożywił się i zaczął merdać ogonem: — Jinxiao, obudziłaś się! Jesteś głodna? Spragniona? Zaraz przyniosę ci wodę!
Shen Si leżał przy kanapie, pod jego oczami również były ciemne kręgi, ale zmusił się do słodkiego uśmiechu: — Dzień dobry, siostro. Lu Xuechang chrapał w nocy bardzo głośno, przez co nie mogłem dobrze spać, czy siostra też była budzona?
Lu Yunshen natychmiast otworzył oczy ze złości: — Co ty pieprzysz! Nigdy nie chrapię podczas snu!
— Chrapał. — Shen Si niewinnie mrugnął. — Jak świnia.
— Ding! Lu Yunshen „wściekłość” +10.
— Ding! Shen Si „złośliwa radość” +5.
Zhu Jinxiao nie mogła się powstrzymać i cicho zachichotała.
Słysząc jej śmiech, pozostałych dwóch mężczyzn też zareagowało.
Jiang Che zamknął laptopa i wstał. Biała koszula wciąż była nieskazitelna, jakby wczoraj wcale nie spał, tylko praktykował sztuki magiczne. Spojrzał z góry na dwóch kłócących się, a w jego oczach malowała się litość „troski o niedojrzałych umysłowo dzieci”.
Lu Fengćjen po cichu schował nóż i oparł się o ścianę. Jego wzrok padł na Zhu Jinxiao, zatrzymał się na dwie sekundy, po czym przeniósł się gdzie indziej.
— Dzień dobry. — Krótko i zwięźle, niesamowicie stylowo.
Zhu Jinxiao była w doskonałym nastroju.
Skoro ci mężczyźni tak ciężko dla niej „pracowali”, to jako szefowa, powinna im zafundować jakieś benefity dla pracowników, prawda? Poza tym, po dobrym posiłku będą mieli siłę, żeby dalej się szarpać i zarabiać dla niej punkty.
— Chodźcie wszyscy tutaj. — Zhu Jinxiao klasnęła w dłonie. — Biorąc pod uwagę wasze wczorajsze dobre występy (chodzi o zdobywanie punktów), dzisiaj zjemy coś dobrego na śniadanie.
— Zjeść coś dobrego?
Lu Yunshen nastawił uszy, natychmiast zepchnął Shen Si na bok i podszedł bliżej. — Co dobrego? Są jeszcze jakieś zupki chińskie? Chcę pikantne!
W jego ubogiej wyobraźni apokalipsy, zupki chińskie były już luksusowym przysmakiem.
Jiang Che poprawił okulary i analizował racjonalnie: — Zgodnie z obecnymi danymi dotyczącymi zbierania zapasów, poza suchymi racjami żywnościowymi i przeterminowanymi konserwami, prawdopodobieństwo znalezienia wysokokalorycznych węglowodanów jest mniejsze niż 5%.
Shen Si przytulił misia i mruknął cicho: — Cokolwiek siostra da, nawet truciznę zjem.
Lu Fengćjen nic nie powiedział, tylko wpatrywał się intensywnie w puste ręce Zhu Jinxiao.
Zhu Jinxiao uśmiechnęła się tajemniczo.
Ruszyła myślami i przywołała Systemowy Sklep.
— Gospodarzu, czy jesteś pewna, że chcesz wymienić „Luksusowe śniadanie dla pięciu osób 'Chińska Stara Marka'”? Wymaga to 250 punktów serca. To ogromna suma!
— Wymień. — Zhu Jinxiao ani przez chwilę się nie wahała.
Pieniądze są po to, żeby je wydawać, a co więcej, ten posiłek to nie tylko jedzenie, to jej berło władzy. Chce, żeby ci mężczyźni wiedzieli, że podążanie za nią to nie tylko przeżycie, ale… życie.
W następnej sekundzie.
Na pustym dotąd stoliku kawowym pojawiła się lekka mgiełka.
Zaraz potem wszechogarniający zapach, jak bomba, eksplodował w zamkniętym pomieszczeniu!
To był zapach skwierczącego ciasta smażonego na głębokim oleju, bogactwo zmielonych i ugotowanych ziaren soi, a także zabójcza woń mięsa rozwijająca się w tej temperaturze. Rozdział 34: Ślinootok
Mgiełka opadła.
Wzrok pięciu osób natychmiast skupił się na stoliku kawowym.
Pięć kubków świeżo mielonej, gorącej soi.
Dwa wielkie talerze złocistych, puszystych i chrupiących churros.
Trzy parowe koszyki cienkich, dużych pierogów z nadzieniem, lśniących i przezroczystych.
Nawet dwa talerzyki drobno pokrojonej, skropionej olejem sezamowym kapusty konserwowej!
Całe pomieszczenie pogrążyło się w ciszy niczym w grobowcu.
Słychać było tylko wyraźny odgłos przełykania śliny przez Lu Yunshena: „Gulp”.
— Wo… w woż… — Lu Yunshen potarł oczy, a potem szczypnął się w udo. — Boli… to nie jest sen?!
Twarz Jiang Che, zwykle niewzruszona jak lód, w końcu pękła. Jego okulary zaparowały od gorąca, ale zapomniał je wytrzeć, tylko wpatrywał się w kubek soi, a jego mózg szalał, nie potrafiąc znaleźć żadnego sensownego wyjaśnienia.
Prawa termodynamiki? Zasada zachowania masy?
Wobec tej kobiety wszystko traciło sens.
Miś w rękach Shen Si spadł na ziemię. Spojrzał na Zhu Jinxiao, a uwielbienie w jego oczach prawie wylewało się na zewnątrz, gorączkowe i pełne czci.
Nawet najbardziej opanowany Lu Fengćjen gwałtownie skurczył źrenice. Podświadomie spojrzał na Zhu Jinxiao, a jego wzrok stał się niezwykle głęboki i skomplikowany.
Czy ta kobieta nie jest przypadkiem użytkowniczką mocy przestrzennych z powieści?
Jeśli nie, jak wytłumaczyć te tajemniczo pojawiające się potrawy?
— Na co czekacie?
Zhu Jinxiao pierwsza podniosła churro, oderwała połowę i zanurzyła w soi.
— Nie będziecie jeść, to zabieram?
— Jedzmy, jedzmy!
Lu Yunshen ryknął i rzucił się do przodu, chwytając churro jedną ręką, a baozi drugą, zupełnie nie zwracając uwagi na gorąco, i zaczął żuć.
Z każdym kęsem wypływał tłuszcz.
Lu Yunshen był tak wzruszony, że prawie płakał: — Wu wu wu… żywe… to jest żywe jedzenie…
Jiang Che, choć poruszał się subtelnie, wcale nie był wolniejszy. Elegancko podniósł baozi, przegryzł skórkę, wypił łyk zupy, zamknął oczy z wyrazem niemalże czci na twarzy.
Shen Si, jak mały, zazdrosny chomik, otoczył swoje porcje i jadł, jednocześnie czujnie obserwując Lu Yunshena, bojąc się, że zostanie okradziony.
— Ten… Jinxiao… — Lu Yunshen, jedząc z ustami pełnymi tłuszczu, nie mógł już dłużej powstrzymać ciekawości i zapytał niewyraźnie: — Skąd to wszystko się wzięło? Jesteś Doraemonem? Czy może umiesz czarować? To nienaukowe…
słychać było tylko jak przełyka w gardle Lu Yunshena, jego szyja zwinęła się w kulkę.
Odgłos żucia w pokoju nieco ucichł.
Wszyscy nadstawili uszu.
To było największe pytanie w ich umysłach.
Zhu Jinxiao powoli wypiła łyk soi, uniosła powieki i rzuciła obojętne spojrzenie na Lu Yunshena.
Jej wzrok był pozbawiony ciepła.
— Jeśli chcesz jeść, zamknij się. — Opuściła kubek i powiedziała spokojnym tonem: — W tym zespole nie pytaj o rzeczy, o których nie powinnaś pytać. Im mniej wiesz, tym dłużej żyjesz i tym lepiej jesz. Rozumiesz?
Lu Yunshen skulił się i natychmiast wykonał gest zapinania zamka, usta zamknął, gorączkowo kiwając głową.
W rogu, Lu Fengćjen ugryzł kawałek konserwowanej kapusty, ale jego wzrok wciąż spoczywał na Zhu Jinxiao.
Ten wzrok był jak spojrzenie na ogromną zagadkę, a może jak spojrzenie w… otchłań, dla której mógłby poświęcić duszę.
— Ding! Wykryto u Lu Fengćjena „skrajne dociekanie” i „chęć poddania się”, wartość serca +30!
Zhu Jinxiao lekko wygięła usta.
Tak jest.
Utrzymaj głód, utrzymuj ciekawość, a potem… grzecznie zostań moim poddanym.
W końcu nie bała się ujawnić systemu, co z tego?
Kto mógłby ją pokonać?
Śniadanie zostało zjedzone w mgnieniu oka.
Lu Yunshen nawet chciał polizać papier pod parowymi koszykami, ale Lu Fengćjen uderzył go w grzbiet dłoni pałeczkami, po czym ten niechętnie cofnął rękę.
Zhu Jinxiao spojrzała na czterech mężczyzn o różnych osobowościach, a dźwięk systemowych wskazówek dzwonił nieustannie w jej głowie.
— Gospodarzu, w związku z dołączeniem nowych członków, system automatycznie zeskanował i zaktualizował profile wszystkich.
— Czy chcesz zobaczyć szczegółowe dane nowych członków?
— Zobacz. — Zhu Jinxiao poruszyła myślami.
Dwie półprzezroczyste niebieskie panele rozwinęły się przed jej oczami, po lewej Lu Yunshen, po prawej Lu Fengćjen.
Najpierw Lu Yunshen, niczym złoty pies.
— Imię: Lu Yunshen
— Płeć: Mężczyzna
— Wzrost: 190 cm
— Wiek: 21 lat
— Waga: 82 kg
— Osobowość: Słoneczny i pogodny, lojalny i szczery, topowy czołg, łatwo się zazdrości
— Ocena wyglądu: 97 punktów (rezerwa najlepszych składników)
— Wydział: Akademia Wychowania Fizycznego Uniwersytetu S
— Aktualny stan: Najedzony, podekscytowany, chce się wykazać
— Ocena funkcji fizycznych: Zwykle 18, niezwykle 21
Zhu Jinxiao przesunęła wzrok w dół, zatrzymując się na chwilę na linii danych prywatnych.
Ten cholerny system ma dziwne poczucie humoru.
Jednak wybuchowa siła klasy S rzeczywiście pasuje do jego porywczego stylu walki.
Przesunęła wzrok w prawo, aby spojrzeć na panel Lu Fengćjena.
— Imię: Lu Fengćjen
— Płeć: Mężczyzna
— Wzrost: 189 cm
— Wiek: 21 lat
— Waga: 70 kg
— Osobowość: Zimny i zdystansowany, małomówny, bystry obserwator, o miękkim sercu, o skrajnym poczuciu posiadania
— Ocena wyglądu: 97 punktów (rezerwa najlepszych składników)
— Wydział: Akademia Wychowania Fizycznego Uniwersytetu S
— Aktualny stan: Ból zelżał, czujny, obserwuje w ukryciu
— Ocena funkcji fizycznych: Zwykle 18, niezwykle 21
Zhu Jinxiao uniosła brwi.
Ci dwaj bracia, oprócz różnicy kilkunastu kilogramów w wadze, mają identyczny rdzeń?
Nawet ten sam… wszędzie.
Naprawdę zasługują na miano bliźniaków.
Jeśli to razem…
— Gospodarzu, proszę, powstrzymaj ślinienie się. — System przypomniał złośliwie. — Obecnie masz oczy jak ktoś wybierający boczek na targu.
— Zamknij się. — Zhu Jinxiao odpowiedziała zimno w myślach. — To strategiczna ocena.
Wyłączyła panel i spojrzała na bladą, ale wykwintną twarz Lu Fengćjena. W porównaniu do hałaśliwego brata, ten młodszy był wyraźnie bardziej niebezpieczny i interesujący.
— Najedzeni?
Zhu Jinxiao opuszcza nogi i wstaje.
— Najedzeni! Bardzo najedzeni! — Lu Yunshen natychmiast wyprostował się, a nawet głośno odbił się. — Jinxiao, co teraz robimy? Idziemy zabijać zombie? Przejmujemy terytorium? Wystarczy, że powiesz słowo, a ja, Lu Yunshen, nie będę się wahał!
— Ja też jestem najedzony, siostro. — Shen Si bawił się uchem misia, delikatnie wtrącając. — Siostra może zrobić co chce, Asui zawsze będzie z nią.
Jiang Che odezwał się powoli: — Zgodnie ze wskaźnikiem konsumpcji zapasów i gęstością zombie w okolicy, jeśli nie wrócimy szybko do budynku numer 7, będziemy w niebezpieczeństwie.
— Niebezpieczeństwo?
Lu Yunshen prychnął z pogardą. — Z nami zombie przychodzą po jednego, odchodzą po dwóch!
— A jeśli przyjdzie dwustu?
Lu Fengćjen odezwał się nagle.
Jego głos brzmiał jak kruszone lody uderzające o szkło, zimno.
Lu Yunshen zaniemówił: — Gdzie… gdzie aż tylu…
— Na dole, w holu. — Lu Fengćjen spuścił wzrok, a w jego dłoni pojawił się nóż do obierania kości. Delikatnie pocierał ostrze. — Jadłem śniadanie i liczyłem. Kroki, w sumie dwieście czterdzieści siedem.
Pokój natychmiast ucichł.
Wszyscy spojrzeli na Lu Fengćjena.
Zhu Jinxiao zmrużyła oczy.
Słuch tego dzieciaka jest naprawdę coś wart.
— Kwestionujesz moją decyzję?
Zhu Jinxiao zapytała.
— Nie. — Lu Fengćjen wstał. Chociaż jego twarz wciąż była blada, jego plecy były wyprostowane. — Przypominam ci, że jeśli nie chcesz umrzeć, musisz się ruszyć.
— Bardzo dobrze. — Zhu Jinxiao strzeliła palcami. — W takim razie ruszajmy. Rozdział 35: Im bardziej zaciekła rywalizacja, tym bogatsze jedzenie.
— Idziemy.
Zhu Jinxiao powiedziała krótko i zwięźle, nakazała im zabrać przydatne zapasy i odwróciła się, aby zejść na dół.
Chociaż w supermarkecie było dużo zapasów, był on otwarty na cztery wiatry i z pewnością inni ludzie będą tu przychodzić po zapasy, a w nocy stanie się żywą tarczą. W porównaniu do tego, budynek numer 7, choć zniszczony, był jej terytorium, a po „oczyszczeniu” przez gang Yu Rena, był tymczasowo bezpieczny.
Trasa powrotna wiodła przez podziemne kanały techniczne.
Panował mrok, a powietrze wypełniał zapach pleśni i rdzy.
Jiang Che, trzymając latarkę, szedł na środku, Shen Si mocno trzymał się jego ubrania, pod pretekstem „ochrony osobistej”, ale w rzeczywistości używał Jiang Che jako tarczy. Dwaj bracia Lu szli jeden za drugim, tworząc wewnętrzne kółko wokół Zhu Jinxiao.
— Coś jest nie tak z przodu. — Lu Fengćjen nagle się zatrzymał, odwrócił nóż do obierania kości i napiął ciało jak łuk.
Zanim zdążył dokończyć, z ciemności dobiegły kilka zachrypniętych głosów. Kilka kołyszących się, ciemnych postaci wyłoniło się z rozwidlenia dróg, ich zgnite twarze wisiały na kościach policzkowych, a oczy wpatrywały się w żywe, ciepłe ciało.
— To chodzące zombie! Bierzcie broń!
Lu Yunshen nie potrzebował żadnych rozkazów, chwycił kij baseballowy pokryty czarną krwią i rzucił się do przodu.
— Bracie, nie bądź impulsywny! — Lu Fengćjen zmarszczył brwi i spróbował go złapać, ale chybił.
— Czego się boisz! Takie gnijące mięso, załatwię jednym uderzeniem!
Lu Yunshen już wpadł w tłum potworów, kij baseballowy z sykiem wiatru uderzył w skroń jednego zombie.
„Puk” i mózg rozbryznął się.
Ale tym razem zombie było więcej niż trzy czy dwa. W wąskim korytarzu nagle zebrało się siedem lub osiem, atakując złotowłosą postać z różnych kątów.
Jiang Che spokojnie cofnął się o pół kroku, skupiając światło latarki na polu bitwy, podczas gdy Shen Si ukrył się za Jiang Che, a nawet chciał zagwizdać.
To była jego ulubiona część – oglądanie, jak głupcy idą na śmierć.
Lu Yunshen odepchnął jednego kopnięciem, zamachnął się kijem baseballowym w poprzek, ale inny zombie mocno chwycił go za pas.
— Cholera! Puść! Ty mojej babci!
Lu Yunshen klął, próbując się uwolnić.
Pięć metrów dalej.
Jiang Che cofnął się o kolejne pół kroku, jakby obawiając się, że krew zachlapie jego białą koszulę.
Shen Si jeszcze ciszej westchnął: — Wow, straszne, czyżby Lu Xuechang miał zostać zjedzony?
— Bracie!
Lu Fengćjen, który dotąd milczał, ruszył.
W momencie, gdy zombie otworzyło usta, aby ugryźć Lu Yunshena w szyję, czarna postać przemknęła jak diabeł.
Ostrze błysnęło.
Zgnita głowa odleciała w górę.
Lu Fengćjen nie zatrzymał się, odwrócił nóż w dłoni i z impetem wpadł w tłum potworów.
Ale zapomniał, że ma ranę na boku.
Intensywny ruch rozerwał świeżo zaszyte rany, a szkarłatna krew natychmiast przesiąkła czarną koszulę. Zapach krwi dodatkowo rozwścieczył zombie, dwa potwory porzuciły Lu Yunshena i zwróciły się w stronę spowolnionego Lu Fengćjena.
— Ah Chen!
Lu Yunshen spojrzał z rozpaczą, chciał ratować, ale był uwięziony.
Widząc, jak jedna sucha łapa zbliża się do gardła Lu Fengćjena.
— Bzzzzzzzzzzzzzzzzz——
Pół cala pręta zbrojeniowego, niosąc ze sobą świst wiatru, przebiło skronie dwóch zombie, nadziewając je jak szaszłyki i przytwierdzając do ściany.
Zhu Jinxiao odzyskała pozycję rzucającą, otrząsnęła się i powiedziała chłodno.
— Jak walczycie, to walczcie, po co tu grać w melodramat?
Zhu Jinxiao przejęła pole bitwy.
Po niecałej minucie.
Ostatni zombie padł.
Korytarz ponownie pogrążył się w ciszy, słychać było tylko ciężkie oddechy Lu Yunshena i stłumione jęki Lu Fengćjena.
— Ding! U Lu Yunshena wystąpiły „ekstremalne szok” i „wątpliwości co do siebie”, wartość serca +40!
— Ding! U Lu Fengćjena wystąpiły „zależność” i „uległość”, wartość serca +35!
— Ding! U Jiang Che wystąpiło zakłopotanie „przeciążenia danych”, wartość serca +10!
Zhu Jinxiao otrząsnęła kropelki krwi z pręta zbrojeniowego i odwróciła się.
Lu Fengćjen zsunął się po ścianie i usiadł na ziemi, trzymając się za bok, krew sączyła się przez palce, Lu Yunshen klęczał obok niego, bezradny, z zaczerwienionymi oczami.
— Ah Chen… jak się masz? Nie strasz mnie!
Zhu Jinxiao nic nie powiedziała, podeszła do Lu Fengćjena.
Patrzyła na tego upartego mężczyznę z góry.
Chociaż jego usta były blade z bólu, oczy wciąż wpatrywały się w nią chłodno, bez jednego słowa.
— Udajesz silnego?
Zhu Jinxiao uniosła brwi.
Lu Fengćjen spuścił wzrok, a jego głos był słaby: — Nie chcę być ci nic winien.
— Teraz jesteś winien jeszcze więcej.
Zhu Jinxiao prychnęła i wyciągnęła z kieszeni (przestrzeni) rulon bandaży i rzuciła go Lu Yunshenowi.
— Na razie opatrz go.
Lu Yunshen przyjął go jak skarb i nieporadnie zaczął opatrywać ranę brata.
Po wszystkim Zhu Jinxiao nie śpieszyła się z odejściem.
Jakby rzucając sztuczkę, w jej dłoni pojawiły się dwa batoniki Snickers.
— Dobrze się spisałeś.
Zhu Jinxiao rzuciła je od niechcenia.
Jeden wpadł w objęcia Lu Yunshena, drugi rzuciła na nogi Lu Fengćjena.
— Uzupełnij energię.
Lu Yunshen trzymając batonik Snickers, miał oczy szerokie jak spodki: — Snickers?
Lu Fengćjen chwycił batonik Snickers, jego palce lekko drżały. Nic nie powiedział, tylko rozerwał opakowanie i ugryzł. Jego priorytetem było teraz odzyskanie sił. Ta kobieta i tamci dwaj mężczyźni byli zbyt niebezpieczni, musiał uciec od nich jak najszybciej.
— Siostro… — Rozległ się miękki, pełen urazy głos.
Shen Si podczołgał się z tyłu, z tęsknotą wpatrując się w batonik Snickers w ręku Lu Yunshena, po czym podniósł wzrok na Zhu Jinxiao, wyciągnął jedną białą, delikatną rękę, z otwartą dłonią.
— Asui też jest głodny… Tak się przestraszyłem, też muszę uzupełnić energię.
Zhu Jinxiao pochyliła się, patrząc na tego udającego grzecznego białego królika.
— Chcesz?
Spytała z uśmiechem.
Shen Si mocno skinął głową i mrugnął swoimi wilgotnymi, dużymi oczami: — Siostra jest najlepsza, Asui wie, że siostra nie będzie stronnicza.
— Ha.
Zhu Jinxiao zachichotała zimno i uderzyła go w rękę.
Usłyszał wyraźny trzask w korytarzu.
Ręka Shen Si zaczerwieniła się. Zamarł, patrząc z niedowierzaniem na Zhu Jinxiao.
— Kto się tam przyglądał?
Zhu Jinxiao wskazała na ciała zombie na ziemi, mówiąc lodowatym tonem: — Lu Yunshen walczył na śmierć i życie, Lu Fengćjen ratował ją ranny. A ty? Krzyczałeś z tyłu „powodzenia”?
— A ty, Jiang Che.