— Mistrzyni, nie podglądałem, jak starsza siostra się kąpała! — Qiu Bai gorączkowo podkreślał, broniąc swojej reputacji. Podglądać starszą siostrę podczas kąpieli? Jak mógłby zrobić coś tak podłego? Nawet gdyby umarł z pragnienia i skoczył z tej wysokości, nigdy by nie podglądał starszej siostry podczas kąpieli.
Ning Zhongze uśmiechnęła się, rzuciła mu tylko blade spojrzenie, kąciki jej ust lekko się uniosły, po czym nagliła: — Dobrze, szybko mów, co chciałeś.
— ... — Qiu Bai zamilkł na chwilę, wyraźnie zmieszany, i powiedział: — Mistrzyni, uczeń chciałby pożyczyć trochę pieniędzy.
— Pożyczyć pieniądze? — Ning Zhongze uniosła brew, intensywnie wpatrując się w Qiu Baia, w sercu poczuła nagły przypływ ostrożności. Przypomniała sobie Linghu Chonga, który wziął pieniądze i zamiast robić coś pożytecznego, pił i grał na dole góry. Mając Linghu Chonga jako przestrogę, jak mogłaby Ning Zhongze łatwo pożyczyć pieniądze?
Patrząc na nią w ten sposób, Qiu Bai poczuł ścisk w sercu. Czy mistrzyni była taka skąpa? Zanim się tu przeniósł, miał w kieszeni kilka renminbi, ale tych tutaj nie dało się użyć. System również nie nagrodził go żadnymi srebrnymi banknotami. Był teraz jak bohater pokonany przez jednego pensa.
Kiedyś nie mógł zdobyć się na odwagę, by prosić mistrzynię o pożyczkę. Zamiast tego chciał poprosić mistrza. W końcu mężczyźni łatwiej się dogadują z mężczyznami. Niestety, mistrz Yue Buqun nie był na górze.
Po długiej chwili ciszy, Ning Zhongze przemówiła, tonem pełnym powagi: — Qiu Bai, dziś dopiero wstąpiłeś do naszej szkoły Huashan. Mistrzyni nie dlatego ci nie ufa ani nie chce ci dać pieniędzy, ale musisz jasno powiedzieć, na co potrzebujesz tych pieniędzy? Ning Zhongze musiała tak powiedzieć. Przez te lata Linghu Chong narobił zbyt wiele głupstw, musiała być ostrożna. Biorąc pod uwagę talent, jaki dziś pokazał Qiu Bai, jeśli nic się nie zmieni, stanie się filarem szkoły Huashan. Ale jeśli, podobnie jak Linghu Chong, będzie pił i grał cały dzień, zaniedbując trening sztuk walki. Czyż nie zmarnuje się taki cenny talent? Właśnie jeszcze miała gorzkie łzy w oczach z powodu spania Linghu Chonga podczas porannego treningu. Nie chciała już tego przeżywać.
Słysząc słowa Ning Zhongze, Qiu Bai podrapał się po głowie, na jego twarzy malowała się niezręczność. — Mistrzyni, uczeń nie ma przyzwoitych ubrań, te, które mam na sobie, należą do starszego brata. Dlatego uczeń chciałby pożyczyć od mistrzyni trochę pieniędzy, abym mógł zejść na dół i kupić sobie dwa stroje.
— ... — Ning Zhongze zaniemówiła, a w jej sercu rozgorzały emocje. Przypomniała sobie, jak wczoraj widziała Qiu Baia. Ten młody człowiek miał na sobie dziwaczne ubrania, był cały niechlujny, jak dzikus z gór. Teraz, gdy nosił stare ubrania, wyglądał jak człowiek. Na myśl o tym, Ning Zhongze spojrzała na Qiu Baia z wyrazem przeprosin na twarzy, jej głos zadrżał: — Qiu Bai, to wszystko moja wina, nie zwróciłam na to uwagi.
— Mistrzyni, co pani mówi. — Qiu Bai rozłożył ręce, uśmiechając się szeroko: — Uczeń otrzymał opiekę mistrzyni, że mogę wstąpić pod skrzydła mistrza, jestem już bardzo zadowolony, nie śmiem mieć innych myśli.
Widząc tak posłusznego ucznia, Ning Zhongze poczuła, że jej serce zmiękło. Pomyślała o latach po śmierci mistrza, kiedy ona i starszy brat desperacko walczyli o szkołę Huashan. Kwasowość tego okresu była niewypowiedziana. W tamtym czasie miała tyle lat, co Qiu Bai. Myśląc o tym, Ning Zhongze wyciągnęła rękę i pogłaskała policzek Qiu Baia, z wielkim współczuciem mówiąc: — Należy kupić kilka ubrań. Ile pieniędzy potrzebujesz?
Czując ciepło dłoni mistrzyni, Qiu Bai uniósł brwi, na jego twarzy pojawił się wyraz zagubienia. — Mistrzyni, uczeń nie zna Hua Yin, nie wiem, ile pieniędzy powinienem wziąć.
— To... — Ning Zhongze zamilkła na chwilę, jej oczy rozbłysły, wymyśliła rozwiązanie. Wstała i zawołała Qiu Baia, aby poszedł za nią. — Chodź, pójdziemy do Shan'er.
— Po co szukać starszej siostry? — Qiu Bai domyślał się myśli Ning Zhongze, ale nadal udawał głupka. — Powiem Shan'er, żeby ci towarzyszyła w zejściu na dół.
— Ach? — Qiu Bai zamrugał, zębatym uśmiechem powiedział: — Mistrzyni, to będzie kłopotliwe dla starszej siostry, czy to nie za bardzo!
— Nic nie szkodzi, i tak nic nie robi na górze. — Ning Zhongze machnęła ręką bez wahania, prowadząc Qiu Baia z Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić, na zewnątrz.
...
Na Platformie Powitania Feniksa.
Yue Lingshan siedziała ze skrzyżowanymi nogami pod pawilonem, obok niej leżał długi miecz. Jej brwi były mocno ściągnięte. — Dlaczego nie mogę się przebić? — Otworzyła oczy i spojrzała na stopniowo żółknący las za górą, pełna zmartwień. Jej Huashan Inner Cultivation osiągnęła szczyt. Przekroczywszy tę przeszkodę, osiągnęłaby pełne mistrzostwo w wewnętrznej sile. Jednak za każdym razem, gdy próbowała przełamać barierę, brakowało jej tylko odrobiny.
— Shan'er! — W tym momencie rozległ się głos Ning Zhongze. Yue Lingshan wstała z mieczem, odwróciła się i spojrzała na Ning Zhongze, a na jej twarzy natychmiast pojawił się uśmiech. — Matko... — Ledwo zawołała "matko", gdy zobaczyła Qiu Baia obok Ning Zhongze, natychmiast zmarszczyła brwi i zacisnęła zęby: — Złodzieju! Jak śmiesz się tu znowu pojawić!
— Starsza siostro, zawiniłem! — Qiu Bai natychmiast ukląkł, uśmiechając się beztrosko: — Starsza siostro, jesteś wielkoduszna, nie miej mi nic za złe, młodszy bracie.
— Hmph, to dlaczego powiedziałeś, że jestem głupia? — Qiu Bai wzruszył ramionami, z niewinną miną powiedział: — Starsza siostro, zastanów się dobrze, kiedy ja niby coś takiego powiedziałem?
— A nie mówiłeś? — Yue Lingshan wybałusła oczy, jej policzki były napompowane, pełna gniewu. Ning Zhongze widząc ich tak, machnęła ręką zniecierpliwiona i krzyknęła: — Dość, oboje przestańcie.
— Tak, mistrzyni. — Qiu Bai przewrócił oczami na Yue Lingshan i cofnął się za Ning Zhongze. Yue Lingshan wpatrywała się w Qiu Baia, zaciskając zęby z gniewu, podnosząc zaciśnięte pięści. Widząc to, Ning Zhongze pokręciła głową bezradnie i powiedziała: — Shan'er, zabierz Qiu Baia na dół i kup mu kilka ubrań. Rozejrzyj się też, czy czegoś jeszcze nie brakuje w potrzebach codziennych, kupcie to wszystko.
— Dobrze, mistrzyni. — Słysząc to, Yue Lingshan natychmiast rozjaśniła się i spojrzała na Qiu Baia ze złowieszczym uśmiechem.
Widząc jej minę, Ning Zhongze zmarszczyła brwi i powiedziała poważnym tonem: — Shan'er, nie waż mi się robić głupot!
— Matko, nie martw się. — Yue Lingshan uśmiechnęła się zębatym uśmiechem: — Ubrania, na pewno kupię je dla młodszego brata, nie chcę gniewać ojca.
Słysząc to, Ning Zhongze poczuła się znacznie spokojniejsza. Wyjęła sakiewkę z pieniędzmi, odwróciła się do Qiu Baia i podała mu ją. — Qiu Bai, weź te pieniądze, zejdź na dół z Shan'er, udaj się do krawca w mieście Huayin i kup sobie kilka przyzwoitych ubrań.
— Uczeń dziękuje mistrzyni. — Qiu Bai wziął sakiewkę, czując głęboką wdzięczność. Mistrzyni tak bardzo mnie obdarzyła zaufaniem, że nie potrafię się odwdzięczyć, tylko przysięgam jej wierność. Te słowa Qiu Bai wypowiedział tylko w myślach, nie odważył się ich powiedzieć na głos przy Ning Zhongze.
Patrząc na sakiewkę w ręku Qiu Baia, Yue Lingshan podbródkiem wzgardliwie pokręciła. Ta sakiewka, była jej dobrze znana. To była osobista sakiewka matki. Chociaż nie wyglądało na to, że było w niej dużo pieniędzy, czuła się po prostu urażona. Chwyciła sakiewkę, zważyła ją w dłoni i z wyraźnym kwasem w głosie powiedziała: — Matko, jesteś naprawdę hojna, nigdy nie dostałam tyle pieniędzy.
— Hehe, więc masz do mnie pretensje? — Ning Zhongze uderzyła ją w czoło, po czym wyrwała sakiewkę z powrotem i powiedziała zirytowana: — Czy ja ci kazałam dawać te pieniądze Chong'owi na wino?
— ... — Yue Lingshan obejrzała się, jej usta były nadęte. Czy starszy brat prosił ją o pożyczkę, a ona nie miała mu pożyczyć? Kiedy wcześniej groziła Lu Da You, przecież mówiła też o sobie.
— Matko, wiem, że popełniłam błąd, obiecuję, że od teraz nie dam już pieniędzy starszemu bratu na wino!
— Nie próbuj tego. — Ning Zhongze włożyła sakiewkę z powrotem do ręki Qiu Baia, kpiąc: — Za późno.
— Hmph, jeśli nie dasz, to nie dasz! — Yue Lingshan arogancko odwróciła głowę. Mimo że upierała się przy swoim, w rzeczywistości żałowała. Starszy brat coraz bardziej trwonił czas, nie wiedziała, co robić.
— Dobrze, weź to. — Ning Zhongze, która w końcu była zmartwiona córką, rzuciła jej kawałek srebra, ważący około trzech lub czterech mian.
Yue Lingshan szybko złapała kawałek srebra, ostrożnie włożyła go do sakiewki, a na jej twarzy znów pojawił się uśmiech. — Dziękuję, matko!
— Hmph. — Ning Zhongze prychnęła, machnęła ręką: — Dobrze, idź z Qiu Baiem na dół.
— Młodszy bracie, chodźmy! — Yue Lingshan schowała sakiewkę, wsunęła długi miecz za pas i uśmiechając się szeroko, powiedziała: — Starsza siostra zabierze cię na dół, żebyś zobaczył świat.
— W takim razie dziękuję starszej siostrze. — Qiu Bai odpowiedział swobodnie, pożegnał się z Ning Zhongze i ruszył za Yue Lingshan na dół.
Przed przeniesieniem się, Qiu Bai żył tyle lat, a nigdy nie był na północ od rzeki Jangcy. Jeśli chodzi o Huashan, nigdy tam nie był. Teraz, podążając za krokami Yue Lingshan w dół góry, czuł w tym pewien urok.
— Młodszy bracie, przyspieszam! — Gdy tylko minęli Jinsuo Pass, Yue Lingshan uśmiechnięta powiedziała do Qiu Baia: — Użyj Huashan Movement Technique, inaczej nie nadążysz.
— Rozumiem, starsza siostro. — Qiu Bai skinął głową, natychmiast zastosował Huashan Movement Technique i ruszył za plecami Yue Lingshan.
Za Jinsuo Pass rozciągał się długi Grzbiet Smoka. Z obu stron były przepaście, tylko środek był wybrukowany kamiennymi stopniami, którymi można było przejść. Yue Lingshan poruszała się lekko, Huashan Movement Technique była dla niej jak druga natura, wykonywała ją z łatwością. Qiu Bai, chociaż wolniejszy, dzięki ciężkiej pracy nad słownictwem dzisiejszego dnia, opanował również Huashan Movement Technique. Jego atrybut 'Zwinny i Sprawny' (biały) zmienił się w 'Szybkie Kroki'.
[Szybkie Kroki (zielony): Ciało zwinne, kroki zwinne, prędkość podróży zwiększona.]
Stając naprzeciwko szybko poruszającej się Yue Lingshan, Qiu Bai nie panikował, tylko spokojnie podążał za nią. Nie za daleko, ani za blisko. Bez względu na to, jak bardzo Yue Lingshan starała się go wyprzedzić, nie mogła zrzucić z siebie Qiu Baia. Nic dziwnego, skoro ulepszenia Huashan Movement Technique były ograniczone. Nawet jeśli Yue Lingshan opanowała Huashan Movement Technique do perfekcji, wzrost prędkości był ograniczony. Oboje, jeden za drugim, poruszali się bardzo szybko. Po drodze zużyli tylko wewnętrzną siłę. Odpoczęli chwilę, aby odzyskać wewnętrzną siłę. Następnie kontynuowali podróż. Po dotarciu do Miasta Huayin, trafili akurat na porę posiłku. Qiu Bai nigdy nie widział starożytnego miasta ani starożytnego bazaru. Po wejściu do Miasta Huayin, z ciekawością przyglądał się wszystkiemu wokół. Tak jak wtedy, gdy pierwszy raz pojechał do Kantonu. Wszystko było takie nowe.
Yue Lingshan była bezradna widząc jego wygląd, powiedziała z irytacją: — Patrząc na ciebie, nigdy nie byłeś w mieście?
— Tak, jestem wieśniakiem. — Qiu Bai odpowiedział z uśmiechem, nie przejmując się twarzą. Przeniósł się do doliny Huashan i nigdy nie był w starożytnym mieście. Co więcej, wiele starożytnych miast przed jego poprzednim życiem było kompleksami handlowymi, nie dającymi poczucia starożytnego miasta. Jeśli chodzi o kwestię pochodzenia, Qiu Bai nic nie mógł na to poradzić, tylko musiał polegać na losie. Liczył na to, że na świecie są ludzie podobni do jego historii.
— Jesteś wieśniakiem, ja jestem góralką. — Yue Lingshan położyła rękę na ramieniu Qiu Baia i zachichotała: — Wygląda na to, że starsza siostra jest od ciebie lepsza!
Qiu Bai przez chwilę przyglądał się Yue Lingshan, kącik jego ust lekko się uniósł. — Rozumiem, zostaniesz na górze!
— Nie mam nic przeciwko.
— Haha, w takim razie nie będę się krępować. — Kąciki oczu Yue Lingshan uniosły się, odpowiedziała śmiejąc się. Jednak widząc pozbawioną emocji twarz Qiu Baia, instynktownie czuła, że coś jest nie tak. Ale nie potrafiła powiedzieć, co jest nie tak.
— Jedzenie w tej restauracji jest dobre. — Niedługo po wejściu do Miasta Huayin, Yue Lingshan zatrzymała się przed bramą restauracji, mówiąc z uśmiechem: — Co najważniejsze, cena też nie jest wysoka.
— W takim razie zjemy tutaj. — Qiu Bai nie był pewien, zaufął jej decyzji. Była właśnie pora posiłku, restauracja była pełna ludzi, ruch był duży. Qiu Bai i Yue Lingshan znaleźli miejsce przy oknie. Yue Lingshan zamówiła kilka dań i poprosiła kelnera o ich przygotowanie. Patrząc na gwar restauracji, powiedziała z uśmiechem: — Miasto Huayin jest pod jurysdykcją naszej szkoły Huashan, ale ojciec i matka nie mają zbyt wiele czasu na jego zarządzanie, więc co pół roku zbierają pieniądze od wszystkich.
— Zbierać pieniądze co pół roku? — Qiu Bai uniósł brwi, ściszył głos: — Czy mistrz i mistrzyni nie boją się, że ci ludzie ukradną nasze pieniądze?
Yue Lingshan uśmiechnęła się z pogardą, pewna siebie: — Musieliby mieć odwagę?
— Które z tych frakcji w Miasto Huayin, jeśli ktoś się nie podporządkuje, ojciec pokaże im, jak być człowiekiem.
— Szczerze mówiąc, trochę zazdroszczę szkole Hengshan.
— Och, dlaczego tak mówisz? — Qiu Bai patrzył na nią z ciekawością, nie rozumiejąc, co miała na myśli. Nie był zaskoczony tym, że stary Yue rozprawiał się z frakcjami w Miasto Huayin. W końcu Miasto Huayin należało do szkoły Huashan. Jak kto może spać spokojnie obok śpiącego smoka?
— Budynek Powracającej Gęsi ze Szkoły Hengshan. — Yue Lingshan trzymała podbródek prawą ręką, lewą ręką lekko stukała palcami po blacie, mówiąc spokojnym tonem. — Ta restauracja w Miasto Hengyang jest największą restauracją, jest własnością szkoły Hengshan. Roczne dochody, nie wiadomo ile. Szkoda, że nasza szkoła Huashan ma za mało personelu i nikt nie jest biegły w takich sprawach, więc nie możemy nią zarządzać tak jak szkoła Hengshan w Miasto Hengyang.
Qiu Bai zmarszczył brwi, patrząc na wciąż tętniące życiem Miasto Huayin za oknem, westchnął. Kilku obecnych uczniów szkoły Huashan naprawdę nie dawało rady. Gao Genming i Liang Fa przebrani za innych, aby zdobyć informacje. Z tymi rzeczami nie mieli problemu. Ale gdyby mieli zarządzać przedsiębiorstwem. Qiu Bai nie mógł sobie nawet wyobrazić takiej sytuacji. Kiedy o tym myślał, Yue Lingshan powiedziała coś zdumiewającego. — Gdybyśmy mieli taki Budynek Powracającej Gęsi, moglibyśmy jeść na dole, kiedy zjeżdżamy z góry, i nie musielibyśmy płacić.
— ... — Qiu Bai nie mógł powstrzymać drgnięcia kącików ust, nie wiedząc, co powiedzieć. Myślał, że Yue Lingshan ma jakieś plany, ambicje. Okazało się, że chodziło tylko o jedzenie za darmo. Qiu Bai zacisnął zęby, postanowił nie rozmawiać z nią na ten temat, zamyślony zapytał: — Starsza siostro, mamy jakieś kanały zarabiania pieniędzy?