Wewnątrz Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić.
Línghú Chōng stał z opuszczoną głową, pełen lęku i niepokoju.
Pogoda stała się chłodniejsza, niosąc ze sobą przenikliwy chłód. Nie chciał na Klif Pokuty.
Co więcej, pobyt na Klifie Pokuty oznaczał brak możliwości zdobycia alkoholu, czemu stawiał największy opór.
Yuè Bùqún stał z rękami złożonymi za plecami, obserwując swojego ucznia stojącego przed nim z opuszczoną głową, pogrążonego w milczeniu.
Po długiej chwili Yuè Bùqún odezwał się powoli: — Chong'er, od kiedy podążyłeś za mistrzem, ile minęło czasu?
— Odpowiadam mistrzowi, minęło prawie piętnaście lat.
Línghú Chōng nie wiedział, dlaczego mistrz nagle zadał to pytanie, ale po krótkim namyśle udzielił odpowiedzi.
Po jej udzieleniu sam był zaskoczony.
Minęło już piętnaście lat, odkąd przybył do Huashan Sect.
Jeśli dobrze policzyć, miał już dwadzieścia pięć lat.
Czas leciał naprawdę szybko.
Pamiętał, że kiedy przybył do Huashan, jego młodsza siostra miała zaledwie trzy lata. Taka mała istotka, a teraz wyrosła na piękną i dorodną dziewczynę.
Mysli o tym sprawiły, że Línghú Chōng jeszcze bardziej bał się podnieść głowę i spojrzeć na mistrza. Przypomniał sobie o swojej sztuce walki...
Yuè Bùqún obserwował go przez chwilę w milczeniu, po czym podniósł głowę, powoli podszedł do drzwi, spojrzał na drzewa w dziedzińcu i powiedział chłodnym głosem:
— Chong'er, ćwicz pilnie.
Po tych słowach Yuè Bùqún nie odezwał się już ani słowem, odwrócił się i wszedł na tyły Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić.
— Tak, mist... rzu!
Línghú Chōng patrzył na postać znikającą w drzwiach, przepełniony wątpliwościami, nie rozumiejąc, co myśli jego mistrz.
Czuł się, jakby coś zostało zaczęte z wielkim impetem, a potem porzucone.
Był przygotowany na wyjazd na Klif Pokuty, w najgorszym razie mógł tam kilka dni przemarznąć.
Nie spodziewał się jednak, że mistrz ostatecznie nic nie powie.
Línghú Chōng był tym nieco oszołomiony.
Nie mogąc pojąć, Línghú Chōng nie fatygował się już myśleniem. Usiadł z powrotem na poduszce i zaczął ćwiczyć swój kunszt.
Jednak po chwili ćwiczeń zaczął ziewać.
...
Yuè Bùqún opuścił główną salę i wszedł na tyły Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić. W progu zobaczył Níng Zhōngzé, która siedziała ze skrzyżowanymi nogami pod okapem.
Zanim zdążył się zbliżyć, Níng Zhōngzé otworzyła oczy.
— Starszy bracie, wróciłeś.
— Mhm.
Yuè Bùqún skinął głową, usiadł obok Níng Zhōngzé i zapytał: — Siostro, jak idzie trening miecza Qiū Bái?
— Starszy bracie, możesz nawet nie uwierzyć w to, co powiem.
Níng Zhōngzé uśmiechnęła się, patrząc na Yuè Bùqúna, i powiedziała głębokim głosem: — Ten młody Qiū Bái już opanował podstawy Huashan Swordplay.
— Och, czyżby miał aż taki talent?
Usłyszawszy to, Yuè Bùqún, zwykle beznamiętny, na jego twarzy pojawiło się zaskoczenie.
— Tak, jego obecny kunszt szermierczy nie ustępuje Gāo Gēnmíngowi.
Níng Zhōngzé mówiła z poważną miną: — Co więcej, przekazałam mu Huashan Movement Technique, przećwiczył ją ze mną tylko raz i już wszystko zapamiętał.
— Wygląda na to, że ten młody człowiek ma Eidetic Memory!
Yuè Bùqún, słysząc słowa Níng Zhōngzé, natychmiast wszystko zrozumiał.
Eidetic Memory, chociaż jest rzadką zdolnością, nie jest niemożliwa.
Dlatego Yuè Bùqún nie był zdziwiony swoją dedukcją.
— Powinno być.
Níng Zhōngzé potwierdziła skinieniem głowy.
Teraz, myśląc o tym uważnie, poza zdolnością Eidetic Memory, nie było innego wytłumaczenia dla Qiū Bái.
— W takim razie...
Yuè Bùqún zamyślił się, ale przerwał w pół zdania.
Jego wyraz twarzy poważniał. Odwrócił się do Níng Zhōngzé i polecił: — Siostro, pilnuj treningu Chōng'era. Ja zejdu ze szczytu.
— Starszy bracie, czyż nie zszedłeś wczoraj?
Níng Zhōngzé zmarszczyła brwi, patrząc na niego zdezorientowana.
Yuè Bùqún uśmiechnął się i powiedział: — Po prostu rób, co ci mówię. Wszystko, co robię, jest dla dobra Huashan Sect.
— Dobrze, idź.
Níng Zhōngzé, widząc, że nie chce się zwierzać, przestała dociekać, a zamiast tego zapytała: — Czy poranny trening już się skończył? Co się stało z Chōng'erem?
Yuè Bùqún chwilę się wahał, po czym westchnął: — Chōng'er zasnął podczas porannego treningu. Kazałem mu ćwiczyć dodatkową godzinę.
— Ten Chōng'er, coraz bardziej niepodobny do siebie!
Níng Zhōngzé, słysząc to, natychmiast zmarszczyła brwi, mówiąc z ciężkim tonem: — Starszy bracie, nie martw się, będę pilnować Chōng'era.
— Dobrze, odchodzę.
Yuè Bùqún skinął głową, poszedł do pokoju po swój miecz, po czym wyszedł z Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić.
Níng Zhōngzé podniosła się spod okapu i spojrzała na główną salę.
— Chong'er, Chong'er, o czym ty myślisz?
Wzdychając, Níng Zhōngzé wsunęła buty i ruszyła w stronę przedniej części Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić.
Przednia sala była cicha, jedynie kadzidełka w palenisku unosiły pachnący dym.
Níng Zhōngzé weszła do przedniej sali i zobaczyła Línghú Chōng siedzącego na poduszce, który co chwilę kiwał głową.
Widząc to, Níng Zhōngzé od razu zrozumiała, że Línghú Chōng wcale nie ćwiczył, ale znowu zasnął.
Níng Zhōngzé, widząc tę scenę, natychmiast się zezłościła. Chwyciła rattanową witkę i uderzyła nią w kierunku Línghú Chōng.
Rozległ się ostry trzask.
— Auć, boli!
Línghú Chōng krzyknął okropnie, jego twarz wykrzywiła się z bólu. Zasłaniając plecy prawą ręką, pochylił się do przodu.
Obrócił głowę, zobaczył Níng Zhōngzé trzymającą rattanową witkę, jego twarz się zmieniła, a krzyk ucichł.
— Siostro współmałżonka mistrza, ja...
Níng Zhōngzé, widząc go w takim stanie, zanim zdążył dokończyć kolejne słowa, ponownie uderzyła go witką.
— Mówiłam ci, żebyś ćwiczył, a ty śpisz.
— Twój mistrz cię tu przyjął, tak mu się odwdzięczasz?
— Cały dzień nie ćwiczysz, tylko lenisz się i kręcisz, czy chcesz mnie dobić?
Po kilku uderzeniach Níng Zhōngzé miała zaczerwienione oczy, jej emocje wzbierały.
Rzuciła rattanową witkę na ziemię i wyszła, nie oglądając się za siebie.
Został tylko Línghú Chōng leżący na podłodze w sali, łapiąc oddech.
...
Yuè Língshān przeszukała internat, ale nie znalazła Qiū Bái.
Wróciła przed Hall of Righteousness i od razu zobaczyła Qiū Bái ćwiczącego pod gankiem.
Podbiegła szybko pod ganek, patrząc z zaskoczeniem, jak Qiū Bái zręcznie wykonuje Huashan Movement Technique.
— Qiū Bái, kiedy nauczyłeś się Huashan Movement Technique?
Yuè Língshān nie zwodziła go, od razu zapytała, co przyszło jej do głowy.
Widząc zbliżającą się Yuè Língshān, Qiū Bái spokojnie dokończył kilka ostatnich kroków, stanął przed nią i z figlarnym uśmiechem powiedział.
— Właśnie wtedy, gdy wy ćwiczycie wewnętrzną siłę.
— Co?
Yuè Língshān jakby usłyszała opowieść z krainy fantazji, otworzyła szeroko usta ze zdziwienia.
Gestami przesadnie zilustrowała, patrząc na Qiū Bái, jej usta poruszały się, a po chwili wyjąkała:
— Qiū Bái, nie oszukuj mnie, jak to możliwe w zaledwie jedną godzinę?
Qiū Bái celowo ją drażnił, kąciki jego ust lekko się uniosły, uniósł brew i powiedział: — Po co miałbym cię oszukiwać.
Yuè Língshān zmarszczyła nosek, jej oczy wbiły się w Qiū Bái. Złożyła ręce za plecami i prychnęła: — Nie wierzę, na pewno mnie oszukujesz.
— Starsza siostro, przecież wiesz, jak trafiłem do naszej Huashan Sect.
Qiū Bái śmiał się: — Tamtego dnia jedynym kamieniem sprawiłaś, że padłem na ziemię.
— Jaki kamień?
Yuè Língshān otworzyła szeroko oczy, zmarszczyła brwi: — Nie przewróciłeś się sam? Nie rzucałam żadnego kamienia.
— Eee...
Qiū Bái zamarł na chwilę, pokręcił głową: — Starsza siostro, jestem w stanie odróżnić, czy sam się przewróciłem, czy zostałem uderzony kamieniem.
— Ale ja naprawdę nie rzucałam kamienia.
Yuè Língshān wyciągnęła ręce, patrząc na Qiū Bái z niewinną miną.
Qiū Bái, widząc jej minę, która nie wyglądała na udawaną, podrapał się po głowie i powiedział niepewnie: — Jeśli to nie ty rzuciłaś kamieniem, to musiała rzucić siostra współmałżonka mistrza.
— Prawdopodobnie.
Yuè Língshān przechyliła głowę do tyłu, myśląc, nie była całkiem pewna, mówiła z pewnym tęsknotą: — Właściwie to chciałabym nauczyć się rzucać przedmiotami, ale tata i mama nie chcą mnie uczyć technik rzucania.
— Lepiej nie.
Qiū Bái złapał ją za dłoń. Patrząc na tę bladą dłoń, uśmiechnął się i powiedział: — Ćwiczenie rzucania przedmiotami może sprawić, że twoje ręce staną się szorstkie, a to nie byłoby miłe.
— Psst, wcale nie.
Yuè Língshān rzuciła mu spojrzenie, cofnęła rękę, zadarła podbródek, bardzo pewna siebie mówiąc: — Mama też ćwiczy rzucanie przedmiotami, a jej ręce wcale nie stały się szorstkie?
— To...
Qiū Bái zamyślił się. Zmarszczył brwi, myśląc, nagle jego oczy rozbłysły, uśmiechnął się i powiedział: — Chodźmy, zapytajmy siostrę współmałżonka mistrza.
— Hmpf, nie idę.
Yuè Língshān spojrzała na Qiū Bái jak na idiotę, skrzyżowała ręce na piersi i prychnęła.
— Mama mówi, że nie można mieć wszystkiego naraz. Mojej Huashan Swordplay jeszcze dobrze nie opanowałam, teraz pójdę pytać mamę o to, to jakbym sama prosiła się o uwagę, nie jestem głupia!
— Haha, czyli siostra wiedziała!
— Głupi Qiū Bái, czyli na to czekałeś!
Yuè Língshān jakby dopiero teraz zrozumiała, jej okrągłe oczy rozszerzyły się, wskazała na oddalającą się postać Qiū Bái i krzyknęła głośno: — Głupi Qiū Bái, poczekaj na mnie!
— Dobrze, starsza siostro.
Głosy dobiegły, Qiū Bái chwycił swój miecz i już pędził w stronę Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić.
Chciał porozmawiać z mistrzem i siostrą współmałżonkiem mistrza o pewnej sprawie.
Przeszedł przez ganek, Qiū Bái dotarł do drzwi Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić i zobaczył Níng Zhōngzé szybko idącą z dłonią na policzku.
W przedniej sali Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić, Línghú Chōng leżał na ziemi, a na podłodze leżała rattanowa witka.
Qiū Bái szybko zrozumiał.
Prawdopodobnie Línghú Chōng znowu coś przeskrobał, co rozwścieczyło siostrę współmałżonka mistrza, a nawet spowodowało, że ją uderzyła.
Qiū Bái nie obudził Línghú Chōng, podążył za kierunkiem, którym wcześniej poszła Níng Zhōngzé, w stronę tyłów Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić.
Dochodząc do drzwi z tyłu Pawilonu Tego, Co Warto Zrobić, Qiū Bái zobaczył Níng Zhōngzé opartą o podłogę pod okapem, jej ciało lekko drżało.
Qiū Bái wiedział, że to jest tylny dziedziniec, nie wszedł natychmiast, ale odchrząknął.
— Kasz, kasz, siostro współmałżonka mistrza.
Słysząc głos Qiū Bái, Níng Zhōngzé zadrżała, jej ręce poruszały się za jej plecami, odwróconymi do Qiū Bái.
Po chwili odwróciła się, patrząc na Qiū Bái stojącego w drzwiach.
— To Qiū Bái, wejdź!
Po uzyskaniu zgody Qiū Bái wszedł do środka.
Níng Zhōngzé przyglądała się Qiū Bái przez chwilę, uśmiechnęła się i zapytała: — Qiū Bái, czy masz jakąś sprawę?
Qiū Bái podszedł pod okap i usiadł obok Níng Zhōngzé. Patrząc na siostrę współmałżonka mistrza, której oczy wciąż były zaczerwienione, otworzył usta, ale nie mógł wypowiedzieć słów.
— Qiū Bái, co się stało?
Níng Zhōngzé przechyliła głowę, patrząc na Qiū Bái, zmarszczyła brwi i powiedziała głębokim głosem: — Mów śmiało, jeśli masz jakąś sprawę.
Stojąc przed siostrą współmałżonka mistrza, Qiū Bái otworzył usta, ale nadal nic nie powiedział.
Temat był zbyt wstydliwy.
Nie potrafił tego wypowiedzieć.
Níng Zhōngzé, widząc jego niezręczność, położyła mu rękę na ramieniu, uśmiechnęła się lekko i powiedziała: — Nie wstydź się, możesz powiedzieć siostrze współmałżonka mistrza wszystko.
Qiū Bái zacisnął usta, ale nadal nic nie powiedział. Zmienił temat.
— Siostro współmałżonka mistrza, gdzie jest mistrz?
— Twój mistrz wyszedł z powodu jakiejś sprawy.
Níng Zhōngzé spojrzała na Qiū Bái, powiedziała zirytowana: — Wiem o oglądaniu przez ciebie przez przypadek, jak Shan'er się kąpała.
— Jakie są inne sprawy, których wstydzisz się mi powiedzieć?