Wioletta Marshall, Cesarz Czarownic z końca Piątej Ery, a Caden widział ją już wcześniej… właściwie kilka minut po tym, jak zdobył obecny Klucz Czasu w pieczęci na Górze Sikar, dotknął śladu dłoni na studni łączącej się ze śmiercią, i nie tylko otrzymał Rezonans Wiedźmy - Wioletta, ale także zobaczył postać tej pani.
A jeszcze wcześniej, kiedy Caden zdobył Nocnego Strażnika w miejscu pieczęci demona ognia, zobaczył także wspomnienia walki pozostawione przez tę panią.
"Kłaniam się Wam, Wasza Wysokość."
Caden ukłonił się z wielkim szacunkiem, jednocześnie lustrując otaczające go panie.
Sześć prawdziwych czarownic, choć pełniło rolę pokojówek, najwyraźniej słuchało tego Cesarza Czarownic, a pani Schultz Schultz Tres z Wyższej Akademii Medycznej Cerces, zgodnie z przewidywaniami, była prawdopodobnie Dziesiątego Kręgu Magini.
Właściwie studenci trzech wielkich akademii sztuk tajemnych, po wejściu na 9. rok, mogli składać pracę dyplomową i przystępować do egzaminu w celu uzyskania dyplomu, ale mogli też kontynuować studia. Teoretycznie można było studiować nawet do trzynastego roku, ale nikt by tak nie zrobił.
"Podróżny z obcych stron?"
Cesarz Czarownic spojrzała na niego z podejrzliwością, a następnie zauważyła, że Caden wyciągnął do niej rękę.
Więc ta czarownica Trzynastego Stopnia, jak wszystkie czarownice, które Caden widział wcześniej, wyciągnęła rękę i chwyciła go za nadgarstek. Po kilku sekundach puściła, a światło ogniska odbijało się od jej dłoni: "Jesteś mężczyzną?"
Ton jej głosu był nieco płaski, ale wyraz twarzy zdecydowanie nie był.
"Oczywiście, Bóstwo już to udowodniło."
Caden nie wiedział już, który raz powiedział to zdanie.
"Trochę się rozluźnij, sprawdzę."
Mówiąc to, machnęła ręką w stronę Cadena, a wraz z pojawieniem się nieznanej mocy jego ciało zaczęło migotać czerwonym światłem: "Naprawdę jesteś mężczyzną?"
– zdziwiła się pani Violetty, a Caden zrozumiał, że jest to moc potrafiąca określić płeć, ale w Szóstej Erze już zanikła.
"Tereso, spójrz, wykorzystanie go jako obiektu badawczego wystarczyłoby, abyś ukończyła Cerces trzy razy. Może ty go weźmiesz, a ja oddam ci tę szansę?"
Nagle uśmiechnęła się i powiedziała do swojej towarzyszki, ale młoda Dziesiątego Kręgu Magini potrząsnęła głową, co oznaczało odmowę.
"Czy mogę zdobyć wasze zaufanie?"
– zapytał Caden, skoro nie zabili go od razu, oznaczało to, że ten kontakt był udany.
"Chwileczkę, na razie można jedynie stwierdzić, że jesteś mężczyzną, ale nie wiadomo, czy jesteś człowiekiem. Jesteśmy w Zagubionym Jeziorze, nikt nie zagwarantuje, co tu jeszcze może być."
Powiedziała, po czym zwróciła się do swojej pokojówki:
"Przynieś tamten miecz."
Wkrótce podeszła wysoka, rudowłosa młoda pokojówka, niosąc srebrną pochwę zdobioną rozmaitymi klejnotami i diamentami, a Caden był pewien, że były to jedynie ozdoby.
Srebrny miecz został wyjęty z pochwy, a jego ostrze promieniowało świętym światłem, jakby reagując na mgłę otulającą Zagubione Jezioro. A runy Moje Serce Jest Czyste, Miecz Cinnamon Zło emanowały żółtym światłem.
To był Nocny Strażnik, Nocny Strażnik z Piątej Ery.
Jako właściciel tego długiego miecza z 1853 roku w Szóstej Erze, Caden poczuł przypływ emocji, widząc go w tak odległym czasie. Pani Violetty gestem wskazała Cadenowi, by wziął miecz, pokojówka podała Cadenowi miecz, trzymając go obiema rękami. Caden chwycił rękojeść, z nostalgią postukał w ostrze i wykonał piękny obrót mieczem w mgle.
Ku pamięci ponownego spotkania z tym mieczem, postanowił po powrocie do domu wyczyścić również swój, nawet jeśli ten miecz miał właściwość "Nieplamiące się Nieczystością".
"Ten miecz pożyczyłam tymczasowo "pożyczyłem" i nie może na długo opuścić tej góry. Ale wygląda na to, że faktycznie nie jesteś dziwnym stworzeniem."
– lekko zaśmiał się Cesarz Czarownic, a pani Teresy, nosząca okulary, spojrzała na miecz w rękach Cadena:
"Panie, z akademickiego punktu widzenia, wydaje się, że ten miecz lepiej dostosowuje się do pańskiej mocy. Kiedy ja i Wasza Wysokość trzymałyśmy ten miecz, nie reagował w ten sposób."
"Ta reakcja" oznaczała, że ostrze stało się czystsze światłem, był to sygnał Nocnego Strażnika do przygotowania się do walki ze złem, a teraz wokół wydawało się, że wszędzie jest "zło".
"Może dlatego, że jestem z natury dobry."
– rzucił Caden, po czym usłyszał lekkie parsknięcie.
"Skoro tak, panie, zdobył pan moje wstępne zaufanie."
Caden oddał miecz pokojówce, a pani Violetty powiedziała, po czym gestem zaprosiła Cadena do usiąścia i rozmowy.
Chociaż czarownice z Piątej Ery były rozrzutne, w takich przygodowych warunkach miały tylko namioty i ogniska. Przed nimi płomień był tak ciepły, a gdy Caden, pani Violetty i pani Teresy usiedli, płomień jeszcze bardziej się wzbił.
"Panie, po co pan tu przybył?"
– zapytała pani Teresy Cadena, czarownica, która jeszcze nie ukończyła akademii sztuk tajemnych, mówiła nieco przytłumionym głosem.
Caden zastanowił się i nie powiedział, że przyszedł im pomóc:
"Słyszałem, że jest tu mądry mędrzec, który może odpowiedzieć na każde pytanie, więc chciałem go zapytać, dlaczego ja, będąc mężczyzną, jestem tak wyjątkowy."
Ten powód został natychmiast przekonany przez czarownice, ponieważ czarownice również były tego bardzo ciekawe.
"Naprawdę można spotkać różne dziwne rzeczy po wejściu na obszar Zagubionego Jeziora. Najpierw zaatakował nas niewidzialny atak, potem wszyscy zaczęli stopniowo tracić pamięć, a teraz pojawił się mężczyzna, który może nawiązać kontakt z czarownicami. Panie, nie wiem, skąd usłyszał pan o mędrcu, ale pomylił pan cel podróży. Jest tu tylko jedno Bóstwo, prawdziwe Bóstwo."
Nawet będąc na trzynastym kręgu, pani Violetty z niezwykłą ostrożnością wskazała Cadenowi na czarną, obsydianową wieżę w centrum wyspy na jeziorze, światło ogniska sprawiało, że jej twarz była bardziej trójwymiarowa:
"Wielki, Bóg Jeziora, Zmienny Mędrzec, w Bezkształtnej Wodzie oświeca mądrością śmiertelników. Według legend, to Bóstwo pojawia się tu raz na 500 lat w postaci świętego, korzystając z mocy Zagubionego Jeziora, a w tym czasie Bóstwo chętnie odpowiada na pytania śmiertelników, ale za każdym razem może odpowiedzieć tylko na jedno."
Wskazała na otaczające ją osoby, chcąc je przedstawić, ale nagle umilkła. W tym samym czasie Nocny Strażnik, wciąż trzymany przez pokojówkę, nagle zaczął się gwałtownie trząść:
"Źle! Zbliżcie się do ognia!"
– krzyknął noszący Stożkowata Czapka Cesarz Czarownic, a sześć pokojówek natychmiast porzuciło swoje zadania i szybko usiadło wokół ogniska. Widać było, że nie chciały zbliżać się do Cadena, dlatego pani Violetty i pani Teresy w końcu musiały usiąść obok Cadena.
Wszyscy zamknęli usta, większość pokojówek nawet zamknęła oczy i zatkała uszy.
Caden wiedział, że najlepiej byłoby zrobić to samo, ale był zbyt ciekawy, co się dzieje.
Więc wraz z coraz silniejszym drżeniem Nocnego Strażnika, przy głośnym huknięciu, ogromna Czarna Owłosiona Kończyna, jakby spadająca z nieba, przypominająca nogę pająka, przebiła mgłę z nieba i stanęła na wyspie na jeziorze.
Jednoczesne zaburzenie czterech elementów prawie wpłynęło na Wadena, którego dusza była niezwykle stabilna. Mgła nie została rozwiana, a ledwo widoczna Owłosiona Kończyna nie mogła być w pełni zobaczoną. Ale nawet tak, widząc tę scenę, Caden poczuł się, jakby po całym jego ciele pełzały pająki.
W tej chwili wydawało mu się, że dostrzegł fragment ogromnego pająka, którego szczyt był wyższy niż szczyt Góry Sikar. Ale na szczęście światło ogniska było wystarczająco jasne, aby ludzie zachowali spokój i rozsądek, ale dwie pokojówki drżały całym ciałem, pogrążone w całkowitym strachu.
Ta owłosiona kończyna szybko się oddaliła, a zaburzone elementy powróciły do normy. Ale nikt nie śmiał odezwać się od razu, po długim czasie pani Violetty dała znak swoim pokojówkom, aby wróciły do pracy, a pokojówki wciąż pogrążone w strachu były poiły wodą i leczono je za pomocą magicznych eliksirów.
"Widzisz? Oto Zagubione Jezioro, nikt nie wie, ile jeszcze strasznych rzeczy tu jest."
Cesarz Czarownic odetchnęła z ulgą, widząc, że Caden, poza bladą twarzą, nie ucierpiał, i pochwaliła:
"Jesteś najodważniejszym mężczyzną, jakiego widziałam."
"Ale inni mężczyźni nie mają szansy zobaczyć takiej sceny."
– przypomniała pani Teresy, poprawiając okulary, i kontynuowała poprzedni temat:
"Przygotowuję swoją pracę dyplomową, dlatego chcę szukać mądrości u Bóstwa. Pani Violetty szuka sekretu nieśmiertelnego Wiecznego Piękna i dlatego tu przybyła."
"Nie dla mocy?"
– Caden zawahał się:
"Czy ktoś taki jak pani nie powinien dalej dążyć do mocy?"
"Nie mam talentu, by stać się półbogiem, a po drugie, czy Wieczne Piękno nie jest ważniejsze niż moc?"
Piesąca z końća Piątej Ery, dotknęła swojej bladej twarzy. To ponownie przypomniało Cadenowi, że Wielka Wiedźma z końca Piątej Ery zdecydowanie różniła się od czarownic z wczesnego i środkowego okresu.
Wcześniej spotykane czarownice miały swoje własne wewnętrzne dążenia, tęskniąc za wiedzą, mocą czy nawet tajemnicami bogów. A Wielkie Wiedźmy z tej epoki były na ogół bardziej… przyziemne.
"Wiem, co myślisz, ale panie, pragnienia każdego są inne."
– prychnęła pani Violetty:
"Teraz posiadam bogactwo całego kraju, najwyższą moc w świecie materialnym, najpiękniejsze dziewczęta. Brakuje mi tylko niezmiennego piękna. Co do wyższej mocy, co z tego, nawet jeśli ją zdobędę? Półbóg ostatecznie nie jest prawdziwym Wielkim, ostatecznie też się zestarzeje. Wolę wymienić złoto na lekarstwo na nieśmiertelność od ludzi-ryb, użyć skarbów do opracowania najlepszych eliksirów kosmetycznych, niż dążyć do tych nierealistycznych mocy."
Caden zamilkł na chwilę, spojrzał na panią Teresy, która znowu popchnęła swoje okulary, lekko potrząsnęła głową do Cadena, a potem spojrzała w dół. Wyraźnie, ta młoda pani nie zgadzała się z tym poglądem.
7017k