— Pani, nie mam zamiaru kwestionować pani celu, pogoń za pięknem jest czyimś prawem... Zauważyłem, że rozumiecie mój ojczysty język, czy to również moc tego Bóstwa?
— Tak.
Ta Cesarz Czarownic wydawała się łatwa do rozmowy:
— Tam, gdzie pojawia się Bóstwo Jeziora, „Nieprzewidywalny Mędrzec”, mądrość i wiedza ludzi są podnoszone, i nie ma barier w komunikacji. Oczywiście, z powodu gęstej mgły Zagubionego Jeziora, podniesienie mądrości zostało stłumione, więc pozostało tylko ułatwienie porozumiewania się.
Pojawienie się Bóstwa zawsze zmienia jakąś regułę w regionie, a to Bóstwo Jeziora brzmiało bardziej jak „Bóstwo Mądrości”. Jeśli przypuszczenie, że źródło mocy Starożytnych Bogów pochodzi od Pradawnych Bogów, jest prawdziwe, to moc „Bóstwa Jeziora” niewątpliwie pochodzi od Pradawnego Bóstwa „Sekretnego Mistrza”.
— Myślę, że Bóstwo nie odpowie na nasze pytania tylko dlatego, że do Niego dotrzemy.
Szade ostrożnie wskazał na wieżę:
— Dowodem jest to, że rozpalacie tu ognisko, zamiast iść bezpośrednio pod wieżę. Więc Bóstwo powinno również wystawić próbę, a po jej przejściu będziemy mogli poznać te sekrety.
Pani Violetty lekko skinęła głową, nieco zdziwiona:
— Tak, jesteś mądrzejszy niż ci głupi mężczyźni, których znałam.
Ponieważ Szade doświadczył zbyt wielu podobnych rzeczy.
— Chciałbym powiedzieć, że skoro jest trzy porcje mądrości, które chcemy zgłębić, to lepiej najpierw wspólnie wykonajmy próbę Bóstwa, a potem zastanówmy się, kto zdobędzie tę cenną okazję.
Spojrzał na panią Teresy, uczennicę dziesiątego roku z Cercs, i cicho powiedział:
— Pani Violetto Marshall, tutaj jesteś najsilniejsza, nie musisz się martwić, że zastosujemy jakieś sztuczki.
Ta Wielka Wiedźma z Piątej Ery uśmiechnęła się i lekko potrząsnęła głową:
— Ale problem w tym, dlaczego miałabym z tobą współpracować? Nie sądzę, żebyś miał dla mnie jakąś wartość. Panie, samo bycie „innym” nie wystarczy, bym darmo podzieliła się z panem tą okazją.
Miała na myśli, by Szade pokazał swoją wartość.
— Rozumiem.
Szade skinął głową, włożył rękę do kieszeni, a potem, ku zaskoczeniu wiedźm, „wyjął” ciężką płócienną torbę.
Płócienna torba upadła na ziemię, wydając dźwięk zderzających się szklanych butelek. Pokojówka otworzyła plecak i odkryła, że był pełen szklanych butelek.
Wyjęła jeden z nich, otworzyła korek i podała go swojej pani. Pani Violetty wylała płyn na dłoń, rozpostarła go i spojrzała na Szade:
— Woda święcona numer cztery?
— Tak.
Szade powiedział z pewną powściągliwością:
— Cały ten plecak to nierozcieńczona, pierwotna woda święcona numer cztery.
To była woda święcona, którą Szade kupił od Księdza Augustusa. Zmiana tej pierwotnej wody święconej w zabawki kosztowała go wiele ducha.
Uważał, że to wystarczy jako jego „bilet” do wzięcia udziału w tej sprawie, ale nie spodziewał się, że pani Teresy lekko potrząśnie głową w odpowiedzi.
Szade zamrugał ze zdziwieniem, a potem usłyszał, jak pani Violetty mówi:
— To rzeczywiście dobry produkt. Często używam wody święconej numer cztery do mycia twarzy. Ostatnim razem, kiedy zostałam zaatakowana, moja niezdarna pokojówka zgubiła moją kosmetyczkę, a teraz mam uzupełnienie.
Mówiła, uśmiechając się i patrząc na Szade.
— Och, zapomniałem o bogactwie Cesarzowych Czarownic...
Szade westchnął w duchu, rozumiejąc, że zapasy, które przygotował na przygodę, prawdopodobnie nie trafiły w gust przeciwniczki. Chociaż historia nie zawiera wielu zapisów o nawykach życiowych pani Violetty Marshall, Cesarzowe Czarownic tej epoki potrafiły wykonać luksusowe gesty, takie jak wykładanie dróg złotem.
Ponieważ zwykłe dobra materialne były dla niej niczym, Szade pomyślał i powiedział:
— Właściwie mam pewne specjalne moce. Przez te wszystkie lata odwiedzałem Bóstwa, aby poznać własne sekrety.
— Specjalne moce? Pokaż.
Pani Violetty wykonała zapraszający gest, a pani Teresy, która również siedziała przy ognisku, z ciekawością spojrzała na Szade.
Szade skinął głową, nie ujawniając Pierścienia Życia, ale wykonanie wielkiego cudu zaczęło szybko zużywać jego ducha.
Siedział tam z kamienną twarzą, ale przez długi czas nic się nie działo. Gdy pani Teresy była zdziwiona, nagle zobaczyła Cesarzową Czarownic unoszącą wzrok ku niebu.
Śnieg, opadające płatki śniegu spadły z gęstej mgły nad ich głowami bez żadnego ostrzeżenia. Pokojówki, które naprawiały właśnie uszkodzoną ceremonię ostrzegawczą, zauważyły padający śnieg wokół siebie, z ciekawością wyciągnęły ręce, by dotknąć płatków śniegu, a potem po cichu przyjrzały się mężczyźnie siedzącemu przy ognisku.
Płatki śniegu nadal się nie topiły przy ognisku, aż do momentu, gdy wpadły do dłoni pani Violetty, zamieniając się w przezroczystą wodę.
— To jest...
Pani Teresy zastanawiała się przez długi czas, zanim z niedowierzaniem zapytała:
— Mekka?
— Tak, Mekka.
Pani Violetty skinęła głową, z uśmiechem nadal dotykała płatków śniegu dłonią:
— Tereso, wygląda na to, że nawet po moim ukończeniu studiów, poziom wyższego szkolnictwa w Cercs przez te lata nadal jest dobry. Tak, Mekka, a nawet bardzo specyficzna, złożona Mekka. To rzadkość, że jedna osoba posiada różne Mekki, a tematyka różnych Mekk, które posiada, jest prawie identyczna, tak jakby... różne rozdziały opowiadania.
Teraz kolej na Szade, by był zdziwiony. Po raz pierwszy ktoś potrafił dostrzec specyfikę jego trzech obecnych Mekk:
— Widziała pani coś podobnego?
— Oczywiście, że nie, ale w bibliotece Akademii im. Świętego Burlona znajdują się podobne zapisy.
Czarownica skinęła głową, Szade zapytał ponownie:
— Czy jestem teraz kwalifikowany?
— Tak, kwalifikujesz się.
Pani Violetty z uśmiechem na twarzy klasnęła w dłonie, strzepując śnieg z dłoni. Chociaż były to całkowite władczynie tego samego regionu, w przeciwieństwie do Króla Larusa III, ojca Felianny z ery Tysiąca Drzew, którą Szade spotkał, pani Violetty była wręcz serdeczna:
— Cóż za interesujący mężczyzna... Może spróbujesz mi się przypodobać, a być może ostatecznie oddam ci możliwość szukania mądrości u Bóstwa, aby zobaczyć, jak przełamałeś klątwę czarownic.
Spojrzała na Szade dziwnym wyrazem twarzy, który Szade doskonale znał. Kiedyś pani Galina chciała go traktować jako kolekcjonerski przedmiot, miała podobny wyraz twarzy.
Oczywiście, nawet jeśli pani Violetty oddałaby mu tę okazję, Szade nie mógłby jej przyjąć.
Zagubione Jezioro, gdzie przebywali obecnie, podobnie jak Hope Town i nocny dwór, które Szade doświadczył, ten obszar nadal posiadał moc zakłócania czasu. Chociaż jakość życia grupy wydawała się dobra, w rzeczywistości te osiem pań całkowicie nie wiedziało, jak długo tu przebywały. To, że wciąż potrafiły utrzymać pozory, było zasługą ich obfitego zapasu.
Oprócz tych przerażających istot, które czasami pojawiały się we mgle, sama wysepka na jeziorze również nie była bezpiecznym miejscem. Na tej małej wyspie, którą można było zobaczyć na pierwszy rzut oka, w wieży z czarnego metalu mieszkało Bóstwo, które tymczasowo przybyło do świata materialnego, a pozostałe miejsca na wyspie były pokryte „Mgłą Zagubienia”.
W normalnych warunkach, gdy tylko zetknie się z tą mgłą, osoba całkowicie traci kierunek. Chociaż można było zobaczyć całą wyspę na pierwszy rzut oka, niemożliwe było dotarcie do celu, z którym chciało się mieć kontakt. Dłuższe przebywanie we mgle prowadziło również do osobistej „mglistości”, co jest szczególnym stanem erozji rozprzestrzeniającym się od skóry do naskórka. Wraz z zatrzymaniem myśli i odrętwieniem zmysłów, pozostając tutaj, ostatecznie można było całkowicie rozpłynąć się we mgle.
Pani Violetty, pani Teresy i sześć pokojówek służących Cesarzowej Czarownic mogły tu przebywać dzięki obecnemu ognisku. Ale w przeciwieństwie do płomieni nasyconych mocą słońca, używanych przez założycieli Saint Burlon, ogień przed nimi był zasadniczo Mekką Cesarzowej Czarownic „Morze Serca Ognia”.
Region „Zagubionego Jeziora” miało znaczne ograniczenia dla cudu przestrzennego. Szade na czwartym kręgu, nawet mógł użyć Mekki do przywołania Srebrnego Księżyca, ale teraz mógł jedynie przywoływać płatki śniegu jak jeden. Dla trzynastu wiedźm, Mekka mogła ostatecznie przybrać tak małą formę jak ta.
Dzięki temu ogniowi Cesarzowa Czarownic pani Violetty Marshall i jej sześć pokojówek jako pierwsze dotarły na wyspę na jeziorze, a następnie pani Teresy, która przybyła na pracę dyplomową. Dlatego pani Violetty powiedziała „kolejny przybył”, kiedy Szade się pojawił.
— Panie, czy widziałyście już to Bóstwo?
Ponieważ ustalili współpracę, Szade kontynuował pytanie o obecną sytuację.
— Zanim przybyłeś, właśnie zbierałyśmy się do wyjścia. Chociaż wydawało się, że przed nami nie ma przeszkód, istniała tylko jedna poprawna droga, aby dotrzeć do wieży Bóstwa, nie tracąc przy tym kierunku. Ta droga jest niestabilna i stale się zmienia, nawet ja potrzebuję dużo czasu, aby określić jej lokalizację.
Pani Violetty powiedziała:
— Ponadto, aby spotkać świętego, trzeba być w pełni przygotowanym. Nawet jeśli jest to dobry bóg, samo istnienie Bóstwa ma na nas wpływ.
Wskazała na swoje pokojówki:
— Nie myślcie sobie, że wychodzę z tyloma służącymi, aby jakość mojego życia nie spadła zbyt mocno... Jest to również część powodu. Krótko mówiąc, po naszym wyjściu ktoś musi tu pilnować ogniska, abyśmy mieli bezpieczne obozowisko, do którego będziemy mogli wrócić. Pierwotny plan zakładał, że ja i Teresy pójdziemy razem spotkać się z Bóstwem, więc pan, czy ty też pójdziesz? Muszę przypomnieć, że bez względu na to, jak bardzo będziesz magiczny, moc Bóstwa nie będzie na ciebie wpływać tylko dlatego, że jesteś „specjalnym” mężczyzną.
— Pójdę z wami.
Szade skinął głową i położył rękę na piersi. Nie miał w sobie boskości, polegając jedynie na kilku pozostałych blaskach i pierwotnym ogniu, nie mógłby długo stać przed Bóstwem. Ale na szczęście tym razem Cesarzowa Czarownic stała z przodu. Chociaż pani Violetty Marshall była daleka od Felianny z ery Tysiąca Drzew, była silniejsza niż bibliotekarka Olannod z Doliny Martwej Ciszy.
Te trzy czarownice były na trzynastym poziomie, ale trzynasty poziom i trzynasty poziom to nie to samo. 7017k