Nawet pani Violetty nie chciałabym długo przebywać w rejonie Zagubionego Jeziora; ona również odczuwała jego wpływ. Dlatego, skoro potwierdzono, że Szade również chce jechać z nimi, zawołała panią Teresę, kobietę w okularach o spokojnym wyglądzie, i obie wstały, gotowe do wymarszu.
Od ogniska na wyspie po wieżę odległość w linii prostej wynosiła nie więcej niż sto metrów, ale ze względu na zniekształcenie przestrzeni i specyficzne zjawiska spowodowane mgłą, faktyczna odległość wynosiła około pięciuset metrów.
Zgodnie z wcześniejszymi badaniami, największym zagrożeniem na tej trasie było zgubienie właściwego kierunku. We mgle nie powinno być wrogów. Ale dla pewności, pani Violetty przypomniała swoim dwóm towarzyszom, aby byli gotowi do walki, a nawet tymczasowo powierzyła Szade "Nocnego Strażnika".
W końcu i tak nie mógłby uciec z mieczem, a z postawy pani Violetty wynikało, że ta broń w jej oczach nie była niczym wielkim.
Krótko mówiąc, po zawieszeniu reliktu "Kompas Szukacza" i "Szczęśliwego Żelaznego Krzyża" na pasie, pani Violetty, trzymając w dłoniach kulę ognia, poprowadziła Szade i panią Teresę w mgłę.
Po opuszczeniu zasięgu ogniska temperatura otoczenia gwałtownie spadła. Otoczenie nie było ciche; dziwne, ostre dźwięki rozlegały się okresowo ze wszystkich stron, niepokojąc umysł. W przygnębiającym otoczeniu zdawało się, że wszędzie czai się złowrogie spojrzenie, ale nawet Szade, ze swoim "innym ja", nie potrafił odróżnić, co dokładnie obserwuje trójkę.
W czasie podróży we mgle nikt się nie odzywał; cały proces był niezwykle przygnębiający. Trzynastostopniowa moc Cesarza Czarownic chroniła ich w formie niewidzialnej bariery, ale nawet tak, mimo że trójka bezpiecznie dotarła pod czarną metalową wieżę, wysiadając z niej, każdy ciężko dyszał, bardziej zmęczony niż po stoczeniu trudnej bitwy.
Wokół wieży, gdzie rezydował bóg, nie było żadnych fizycznych granic, takich jak ogrodzenia. Kiedy przekroczyli pewną niewidzialną "granicę", otaczająca mgła natychmiast się rozproszyła, a pole widzenia wróciło do normy.
Ale to oznaczało również, że czarownice i Szade wreszcie dotarli w pobliże boga. Sama obecność boga świadczyła o jego potędze. Oprócz rozproszenia Mgły Zagubienia, dowodem było to, że stojąc jedynie na obrzeżach wieży, nawet z zamkniętymi oczami i zatkanymi uszami, mogli czuć, jak wielka istota znajduje się w środku.
Jako obcokrajowiec, widział bogów już kilkakrotnie w tym świecie, ale za każdym razem nie mógł powstrzymać się od westchnienia; w porównaniu z tymi istotami z wyższych wymiarów, śmiertelnicy są naprawdę kruchymi i nic nieznaczącymi stworzeniami.
"Wreszcie jesteśmy u celu..."
Pani Violetty, nosząca szpiczasty kapelusz, najszybciej doszła do siebie i teraz patrzyła na wieżę z poważną miną. Pani Teresy, czarownica dziesiątego stopnia, cicho spuściła wzrok, opierając się potężnej presji psychicznej, jaką dla śmiertelników stanowiła sama obecność boga.
Mogli czuć, że powietrze wokół jest nienaturalnie wilgotne, chociaż nie było w nim widocznej mgły wodnej; to był podstawowy wpływ "Boga Jeziora" na otoczenie. Na szczęście ten bóg był dobrym bogiem, a niewidoczna mgła wodna w powietrzu zdawała się mieć działanie lecznicze na umysł; chodzenie w tej mgle było przyjemniejsze niż powiew wiosennego wiatru.
Szade wiedział, że w tej chwili nie posiada boskości, więc stanął za panią Violetty, by przyjrzeć się czarnej wieży. Wieża miała trzy piętra, a święty bez wątpienia przebywał na pierwszym.
"Uważajcie, stańcie za mną" - powiedziała cicho, starannie poprawiając swoje ubranie. Chociaż bóg tego nie zauważył, śmiertelnicy musieli okazywać szacunek.
"Przygotujcie się, pójdźcie za mną na spotkanie z bogiem. Bądźcie bardzo ostrożni, a gdy poczujecie, że nie możecie już wytrzymać, nie wahajcie się i natychmiast zawróćcie."
Szade nie miał nic do przygotowania. Pani Teresy natomiast wyjęła z czarnym kamieniem na szyi naszyjnik. Kamień miał białe zagłębienia, tworzące starożytny run oznaczający "wyznawcę":
"To demoniczny relikt "Dowód Wiary". Noszenie go i ciągłe wielbienie boga w myślach pozwala nieco oprzeć się wpływowi samej obecności boga na umysł. Ma niewielki efekt w obliczu złego boga, ale może wywrzeć pewien skutek w obliczu dobrego boga" - powiedziała cicho.
Upewniwszy się, że towarzysze są gotowi, pani Violetty kilkakrotnie odetchnęła, aby ustabilizować swój nastrój, a następnie, jakby szła na śmierć, wyciągnęła rękę, by otworzyć czarne żelazne drzwi przed sobą, wchodząc pierwsza.
Wnętrze wieży i zewnętrze wydawały się być dwoma całkowicie oddzielonymi, nieciągłymi przestrzeniami. Po otwarciu drzwi wnętrze miało wielkość i wysokość pierwszego piętra wieży, ale wewnętrzna przestrzeń była spokojnym jeziorem spowitym białą mgłą. Na powierzchni wody nie było ani jednej zmarszczki, była gładka jak lustro.
Na środku pierwszego piętra wieży, w centrum tego niewielkiego jeziora, znajdowało się biurko, za którym siedziała pewna pani.
Na blacie stał złoty świecznik, a na nim trzy złote świece o różnej wysokości. Dziwny płomień oświetlał blat brązowego, masywnego i bogatego drewnianego biurka. A pani, wyglądająca na czterdziestoletnią, również nosząca szpiczasty kapelusz jak pani Violetty, była tą, która czekała – bóg.
Na blacie biurka, oprócz świecznika, leżało kilka ułożonych w stos książek i kilka małych fiolek. Ale przy bliższym przyjrzeniu się, wydawało się to złudzeniem w mgle, wcale nie rzeczywiste.
Szade odetchnął z ulgą; to nie był byt samego boga, lecz święty, który przybył za pośrednictwem naczynia.
Wyglądem święty był kobietą o złotych włosach i czarnych oczach. Oprócz szpiczastego kapelusza, jej okulary również były niezwykłe. Lewa soczewka miała kształt gwiazdy pięcioramiennej, a prawa – trójkąta równobocznego.
Troje z nich nie śmiało patrzeć bezpośrednio na boga. Wielka czarownica bezszelestnie zdjęła swój kapelusz i podała go do tyłu. Pani Teresy sprawnie go odebrała, a następnie wyrzuciła za drzwi. Szade wbił w ziemię obok drzwi "Nocnego Strażnika", który nagle ucichł; nie zamierzał zabierać broni, by spotkać się z bogiem.
Bóg znajdował się przed nimi, jego ludzka postać zajmowała pozycję "człowieka", ale w rzeczywistym odczuciu był potężniejszy i bardziej przerażający niż całe dziwne Zagubione Jezioro. Pani Violetty nie odważyła się nawet zastanawiać, jaką formę przybrała istota przed nią; mogła jedynie nieco opróżnić swój umysł, aby zachować świadomość.
Ruszyła oficjalnie do wnętrza wieży, jej stopy stanęły na tafli wody, rozchodząc się falami i składając pełny szacunku ukłon. W porównaniu z innymi czarownicami, które Szade spotkał, oprócz pani Felianny, pani Violetty była zdecydowanie najspokojniejsza w obliczu boga.
W porównaniu z trzynastostopniową Cesarzem Czarownic, zachowanie pani Teresy bardziej odpowiadało temu, czego oczekiwał Szade. Prawie równocześnie z nim weszła do wieży, stając na tafli wody.
Ale nawet z ochroną specjalnego reliktu, pani Teresy w następnej chwili niemal bezradnie zachwiała się i prawie upadła na wodę, na szczęście Szade, stojący obok, zdążył ją podtrzymać.
Chciała podziękować, ale zauważyła, że po męskiej dłoni, która ją podpierała, gęsto rozprzestrzeniały się ogniście czerwone spękania, obejmując całe ciało mężczyzny. Podniosła wzrok i zobaczyła, że czerwone żary pokryły całe jego ciało, a czerwone punkciki światła na jego szacie, pod wpływem wiatru wiejącego od drzwi wieży, leciały w kierunku wnętrza, gasnąc dopiero po kontakcie z włosami pani Violetty.
Wielka czarownica, stojąca przed nimi, jakby coś wyczuwając, odwróciła się i ze zdziwieniem zobaczyła obecny wygląd Szade. Po chwili zaskoczenia, nie potrafiła rozpoznać, co to było.
"Nic mi nie jest" - powiedział cicho, stabilnie podtrzymując panią Teresy. W porównaniu z dwiema czarownicami, jego stan był całkiem dobry. Chociaż po wejściu do wnętrza wieży presja psychiczna wzrosła, w sytuacji, gdy bóg nie miał złych zamiarów, mógł się jakoś utrzymać.
"Pani Violetty, zacznijmy."
"Twój stan wygląda lepiej niż mój" - mruknęła Wielka Czarownica, tłumiąc wątpliwości w sercu co do Szade, odwróciła się ponownie i z szacunkiem ukłoniła się świętej oświetlonej świecznikiem na środku tafli wody, która spoglądała na nie z uśmiechem.
"Witaj, Bezkształtna i Bezpostaciowa Wodo, Opiekunko Jezior i Wód Mądrości" - powiedziała z szacunkiem, a następnie zapytała cicho: "Proszę, daj nam próbę i obdarz nas mądrością, której śmiertelnicy nie mogą dotknąć."
"Jeśli chcesz dotknąć mądrości, podejdź bliżej" - odpowiedziała święta łagodnym głosem. Blask złotego świecznika na biurku stawał się jaśniejszy. Gęsta mgła nieco się rozproszyła, a światło świecznika oświetliło trzy krzesła przy biurku.
Szade zauważył, że twarz pani Teresy, którą podtrzymywał, natychmiast zbladła, ale nie poddała się: "Wszystko dla pracy dyplomowej!" - powiedziała cicho, z tak stanowczym tonem, że Szade prawie parsknął śmiechem w tej poważnej sytuacji.
Pani Violetty bez wahania podeszła do biurka na środku tafli wody i wybrała krzesło po lewej stronie. Spodziewała się, że Szade i pani Teresy będą wolniejsi, ale nie spodziewała się, że Szade podąży za nią niemal w tym samym momencie.
Po odstawieniu pozostałych dwóch krzeseł, pani Teresy oczywiście nie wybrała tego pośrodku, więc Szade usiadł na samym środku.
"Mądrość jest mądrością mędrca. Pokażcie mi mądrość, którą posiadacie, a wtedy otrzymacie moją mądrość" - powiedziała święta cicho po tym, jak trójka usiadła. Jej głos był tak delikatny, jakby był strumykiem szemrzącej wody. Szade wyraźnie czuł, że choć było tam trzy osoby, bóg zdecydowanie rozmawiał z nim.
Pani Teresy w tym momencie w ogóle nie śmiała się odezwać; gdyby nie podtrzymywanie ramienia Szade, byłaby prawie niezdolna do siedzenia, trzęsła się gwałtownie, tak często, że nawet Szade się trząsł.
Trzynastostopniowa Cesarz Czarownic zaciskała usta, starając się sformułować swoje słowa. Ale Szade naprawdę nie miał już czasu, więc obcokrajowiec, mający bogate doświadczenie w kontaktach z bogami, odezwał się:
"Witaj, bóg jeziora."
"Witaj, wyznawco kronikarza" - to było nowe określenie dla Szade. Pani Violetty, z opuszczonym wzrokiem, patrzyła ze zdziwieniem na Szade, ale odkryła, że Szade, podnosząc wzrok na boga za biurkiem, krwawiąc z siedmiu otworów, pytał z wielką swobodą: "Boże, powiedz mi, jak mamy zamanifestować naszą mądrość."
"Musicie wykonać trzy próby, aby uzyskać moją mądrość" - powiedziała święta łagodnym tonem. Kontakt z takim dobrym bogiem był o wiele lepszy niż walka z tym krwiożerczym bogiem.
"Proszę, jakie to próby?" - zapytał ponownie Szade. Gdyby nie fakt, że wydobywająca się z niego krew już opadała na jego piersi i kolana, pani Violetty nadal myślałaby, że rozmawia ze znajomym.
"Więc on mi pomógł?"
Nad wąską taflą wody unosiły się mgły; biurko na środku akwenu dziwnie pasowało do tej atmosfery.
Wyraz twarzy boga za biurkiem był łagodny, a trójka przed biurkiem, choć ich ciała stopniowo niszczały, pod wpływem mocy boga, ich umysły były niezwykle spokojne, a ich dusze spokojne, jakby miały się stopić w bezkształtną wodę pod nimi.
Pani Violetty tymczasowo odłożyła podejrzenia wobec Szade i wraz z nim usłyszała odpowiedź:
"Pierwsza próba: przynieście mi wasze kryształy mądrości."