Minęło sporo czasu, zanim Starszy Pan Qin powoli się wyprostował. Nie otarł łez z twarzy; popłynięcia potoku łez wydawały się jak nowe bruzdy wyryte przez czas na jego obliczu, pełne historii. Odwrócił się i spojrzał na młodego człowieka, który opierał się o leżankę ze spokojem tak wielkim, jakby właśnie wymienił żarówkę. W jego oczach nie było już śladu oceny ani wybredności, zastąpiła je złożona emocja, mieszanina podziwu i zachwytu.
Przeżył siedemdziesiąt lat, widział niezliczonych mistrzów i znanych artystów, spędził całe życie na grzebaniu w antykach i dziełach sztuki, przekonany, że jego oczy są już wyćwiczone do perfekcji, posiadając Ogniste Oczy i Złoty Wzrok. Lecz dzisiaj cała jego wiedza i całe doświadczenie zostały zmiecione przez młodego człowieka przed nim, używającego pilnika i pęsety.
— Cofam to, co powiedziałem — Starszy Pan Qin odezwał się głosem ochrypłym, lecz każde słowo brzmiało jak dzwon. — Gruby Wang nie mówił nieprawdy. Nie jesteś bogiem, jesteś potężniejszy niż nieśmiertelny.
Su Yi uśmiechnął się, nie odpowiadając na tę przesadnie wysoką ocenę. Wstał z leżanki i nalał Starszemu Panu Qin filiżankę gorącej herbaty. — Panie Qin, napij się wody, uspokój się.
Starszy Pan Qin wziął filiżankę, ciepło przenikało od opuszków palców, nieco uspokajając jego wzburzone myśli. Nie pił, tylko trzymał filiżankę, a jego wzrok ponownie spoczął na pozytywce, która odzyskała życie i duszę.
— Wyznacz cenę — powiedział głębokim głosem. — Wiem, że rozmawianie o tym pieniędzmi jest trochę prostackie. Ale takie są zasady.
Su Yi spojrzał na niego, potem na pozytywkę, rozważając w myślach. Trudność tego zadania znacznie przewyższała tę z dronem Lin Fei, a zużyte siły umysłowe były nieporównywalne. Co więcej, ten przedmiot sam w sobie był bezcennym skarbem.
Gdy o tym myślał, Starszy Pan Qin sam potrząsnął głową i zaśmiał się z siebie. — Nie, źle zapytałem. Mierzenie tego pieniędzmi byłoby obrazą dla twojej sztuki i bluźnierstwem dla pamięci mojej rodziny.
Mówiąc to, sięgnął do swojej kamizelki zapinanej na haftki, do wewnętrznej kieszeni najbliżej ciała, i wyjął mały, ozdobny woreczek. Rozwiązał sznurek z czerwonej nici i wysypał z niego niewielką, gładką pieczęć z białego jadeitu, wyrzeźbioną w kształt leżącego Qilin. Jadeit był delikatny i lśniący, widać było, że był noszony przez wiele lat.
Położył jadeitową pieczęć na warsztacie i delikatnie przesunął ją w stronę Su Yi.
— Pieniądze przeleję ci później przez Grubego Wanga, według najwyższych standardów. Ale to musisz przyjąć — głos Starszego Pana Qin nie znosił sprzeciwu. — Nazywam się Qin, mam na imię 'Shan'. Od teraz, czy to tutaj, czy w Stolicy, gdy napotkasz jakiekolwiek problemy, których nie będziesz w stanie rozwiązać, weź tę pieczęć i zanieś ją do największego sklepu 'Qin Ji Starożytności' na Fabryce Luster. Cokolwiek się stanie, ja się tym zajmę.
Te słowa miały większą wagę niż jakikolwiek przelew bankowy. Su Yi spojrzał na małą jadeitową pieczęć, która spoczywała tam cicho, lecz wydawała się ciężka jak tysiąc kilogramów. Wiedział, że reprezentuje ona nie tylko obietnicę, ale także przysługę i przepustkę do elitarnego kręgu.
— Panie Qin, to zbyt cenne.
— Nie jest cenne — Qin Shan machnął ręką, jego oczy były bardziej szczere niż kiedykolwiek. — Odnowiłeś wspomnienia trzech pokoleń mojej rodziny Qin. Ta przysługa jest o wiele cenniejsza.
Su Yi nie odmówił już, wyciągnął rękę i przyjął jadeitową pieczęć. Kiedy wziął ją do ręki, poczuł jej gładkość, jakby wciąż nosiła ciepło starszego mężczyzny.
Widząc, że ją przyjął, Qin Shan zadowolony się uśmiechnął. Ostrożnie owinął pozytywkę w aksamitną ściereczkę, włożył z powrotem do skrzyni z drzewa sandałowego, zamknął pokrywę i zapiął mosiężne zatrzaski. Cały ruch charakteryzował się poczuciem rytuału.
Przed odejściem stanął w drzwiach, odwrócił się i spojrzał głęboko na Su Yi, a następnie uroczyście się ukłonił.
— Dziękuję.
Po tych słowach, niosąc skrzynię, bez obejrzenia się wszedł do samochodu Hongqi, który cicho zaparkował przed drzwiami. Samochód powoli ruszył i bezszelestnie włączył się do ruchu ulicznego, jakby nigdy go tam nie było.
Su Yi stał w drzwiach, dopóki zielonooliwkowy kolor całkowicie nie zniknął za rogiem ulicy, a potem wrócił do swojego sklepu.
Opadł na leżankę, czując się bardziej wyczerpany niż po trzech dniach i trzech nocach ciągłego streamingu.
Su Yi westchnął głęboko, tłumiąc ekscytację w sercu. Wiedział, że jego życie właśnie wkroczyło na całkowicie nieprzewidywalną ścieżkę.
Podciągnął roletę, a popołudniowe słońce wpadło ukośnie, złocąc wszystko w sklepie ciepłym blaskiem. Stara ulica powróciła do swojego charakterystycznego spokoju i gwaru.
Niedługo po tym, jak usiadł, przez drzwi wpadł jak wiatr chłopiec o okrągłej twarzy, trzymając w dłoni czerwony samochód terenowy, bliski płaczu.
— Braciszku Su Yi! Mój 'Bitewny Bóg Szturmu' nie chce jechać!
Su Yi spojrzał na małego chłopca z katarem i łzami na twarzy. Był to najmłodszy syn sąsiadki, Pani Wang, nazywał się 'Doudou'.
Wziął jaskrawo pomalowany samochód terenowy, który dla świata małych chłopców był czymś na równi z Porsche 911.
— Dlaczego nie chce jechać?
— Ja… wczoraj wymieniłem w nim najmocniejszy 'Silnik Lamparta', a dzisiaj podczas zawodów, gdy biegł, zatrzymał się i zaczął dymić! — Doudou skrzywił usta, wyglądając na bardzo urażonego.
Su Yi odwrócił samochód terenowy i otworzył pokrywę baterii. Jego wzrok padł na mały silnik, gdy jego ulepszona 'Proficient Mechanical Vision' aktywowała się automatycznie.
W polu widzenia pojawiła się mikroskopijna struktura silnika, a problem był oczywisty.
— Czy podczas wymiany silnika nie przekrzywiłeś szczotki węglowej? — zapytał Su Yi.
Doudou zamrugał, podrapał się po głowie. — Szczotka węglowa? Nie wiem, po prostu wyjąłem starą i włożyłem nową.
Su Yi uśmiechnął się. Wyjął spinacz do papieru z pojemnika na długopisy, wyprostował go, a następnie swoim ostrym końcem delikatnie wszedł w szczelinę tylnej obudowy silnika. Dotknął lekko czarnego i zdeformowanego styku szczotki węglowej, który uległ zwarciu.
— Gotowe.
— Ha? Już gotowe? — Doudou wyglądał na niewierzącego.
Su Yi włożył baterię z powrotem i postawił samochód terenowy na ziemi.
— Bzzz—
Z głośnym i wyraźnym dźwiękiem silnika, 'Bitewny Bóg Szturmu' jak strzała wystrzelona z łuku, „z-u-u-u!” przemknął i zatrzymał się dopiero po zderzeniu ze ścianą naprzeciwko.
Oczy Doudou natychmiast rozbłysły, a jego usta uformowały literę "O". Podbiegł, podniósł swój ukochany samochód, a potem wrócił, jego oczy błyszczały zebraniem małych gwiazdek podziwu.
— Braciszku Su Yi! Jesteś taki potężny!
Przez chwilę grzebał w kieszeni, wyjął lekko rozpuszczonego lizaka Alpejskiego i uroczyście wręczył go Su Yi. — Braciszku, to jest opłata za naprawę!
Su Yi z niedowierzaniem przyjął oślizgłego lizaka, obrał go i włożył do ust.
Tani, mdły słodki smak rozpuścił się w jego ustach.
Po odejściu Doudou, który odleciał z radością, zadzwonił telefon Su Yi. To był Dyrektor Wang.
— Mistrzu Su! Mój Boże! Jesteś jak Hua Tuo odrodzony, Lu Ban odrodzony! — Gdy tylko odebrał telefon, Pan Wang zaczął krzyczeć swoim charakterystycznym głosem. — Stary Qin właśnie do mnie zadzwonił, był tak podekscytowany jak dziecko, płakał i śmiał się przez telefon. Powiedział, że jest ci winien ogromną przysługę. Te trzysta tysięcy, nie, pięćset tysięcy! Prześlę ci je natychmiast!
— Panie Wang, z pieniędzmi się nie śpiesz — przerwał mu Su Yi. — Pan Qin już mi zapłacił.
— Zapłacił? Co ci dał? — Dyrektor Wang był zaskoczony.
Su Yi bawił się jadeitową pieczęcią i powiedział spokojnie: — Obietnicę.
Po drugiej stronie telefonu zapadła cisza na kilka sekund, po czym rozległ się dźwięk łapiącego powietrze Dyrektora Wanga.
— On… dał ci tę 'Pieczęć Qinshan'? — głos Dyrektora Wanga się zmienił. — Mój Boże, Mistrzu Su, tym razem naprawdę… wzniosłeś się do nieba. Czy wiesz, co to oznacza? To bardziej przydatne niż milion juanów dla mnie!
Su Yi uśmiechnął się. — Dla mnie ma taką samą wartość jak ten lizak Doudou.
Po drugiej stronie telefonu zapadła kolejna cisza. Po chwili rozległy się jego szczere słowa podziwu: — Mistrzu, ty jesteś prawdziwym mistrzem.