Na zewnątrz Anxiang Garden, Burmistrz Yao prowadził grupę „dziwnych osób”, które najadły się i napoiły, a Zhao Huwei podążał tuż za nimi.
„Będę musiał was niedługo prosić o pomoc!” Burmistrz Yao, powstrzymując irytację, złożył ręce do zebranych, a dziwne osoby odpowiedziały mu na różne sposoby.
Po otwarciu bramy dziedzińca, kilku strażników zbliżyło się, by oddać hołd. Ich przywódca podszedł szybko do Burmistrza i powiedział cicho: „Panie, rano pojawił się tu młodzieniec przebrany za służącego, inny niż ludzie dworu. Podejrzewaliśmy go i zatrzymaliśmy do przesłuchania, ale wtedy pojawiła się Pani Hóng'er i wprowadziła go do dziedzińca. Nie wyszedł jeszcze stamtąd.”
Burmistrz lekko zmarszczył brwi i machnął ręką. „Hóng'er od dziecka dorastała razem z An Rao. Myślę, że potrzebowała pomocy przy cięższych pracach w dziedzińcu, których sama nie mogła wykonać. Kazałem jej kiedyś, aby wzywała was w razie potrzeby.”
Strażnik skinął głową.
Słowa te były wypowiedziane cicho, ale stary człowiek, który nazwał siebie „Król Pół-Wróżbita”, miał niezwykle czuły słuch i usłyszał większość z nich. Teraz, pod wpływem alkoholu, zaśmiał się i zażartował: „Czyżby ta mała służąca nie wołała swojego małego kochanka, by się tu potajemnie spotkać, podczas gdy pani jest nieprzytomna! Hahaha!”
Na te słowa strażnicy spojrzeli gniewnie, a Burmistrz Yao również wyraził swoje niezadowolenie. Jednak myśląc o ważnej sprawie, powstrzymał gniew i powiedział do strażnika: „Przyprowadźcie tego młodzieńca później, aby dobrze go przesłuchać.”
„Tak jest.”
Następnie odwrócił się do „Króla Pół-Wróżbity” i powiedział: „Mistrzu, proszę nie mów tak. Ta służąca jest osobistą służącą mojej córki i wychowałem ją od dziecka. Nie przesadzę, mówiąc, że traktowałem ją jak własne dziecko. Dziewczyny są niewinne, nie wolno ich szydzić.”
Król Pół-Wróżbita zobaczył, że mówi poważnie, więc rozbawiony uśmiechnął się dwa razy i zamilkł.
Wszyscy razem poszli w głąb Anxiang Garden. Po obejściu pawilonu, nagle zobaczyli dwie postacie.
Osoba na czele klęczała na środku kamiennej ścieżki. Cała jej czerwona suknia była jak plama krwi, od której nie można było oderwać wzroku.
Obok niej stała inna osoba ze złożonymi rękami, z opuszczonymi oczami, jakby była rzeźbą z drewna, nieświadomą niczego.
„Jakaż piękna młoda dziewczyna!” Król Pół-Wróżbita nadal nie mógł ugryźć się w język.
Kimże mogła być ta osoba klęcząca pośrodku drogi, jeśli nie Hóng'er.
Burmistrz Yao lekko się zdziwił, czując, że coś jest nie tak. Odkąd Hóng'er stała się rozumna i jadła i piła razem z An Rao, od lat nie klękała przed nim w ten sposób, z wyjątkiem ofiar dla przodków. Jakże mogła złożyć tak wielką przysięgę?
Wiedząc, że druga strona ma coś ważnego do powiedzenia.
Lekko machnął ręką, wskazując na wszystkich dziwnych ludzi: „To osobista służąca mojej córki, być może ma mi coś ważnego do powiedzenia. Proszę, idźcie przodem, ja zaraz dołączę.”
Zhao Huwei poprowadził grupę do przodu.
Nieoczekiwanie pijany i odważny Król Pół-Wróżbita odezwał się ponownie, mrużąc oczy i uśmiechając się: „Po co się spieszyć z łowieniem demonów i usuwaniem klątw! Poczekamy na Burmistrza, a przy okazji zobaczymy, czego chce młoda dziewczyna! Może nawet będziemy mogli udzielić jej pomocy naszą magiczną mocą!”
„Zgadza się! Chodźmy wszyscy zobaczyć!” Inni dziwni ludzie byli również leniwymi i nudzącymi się ludźmi z wioski, jakże mogliby przegapić taką okazję! Wszyscy zgodzili się i, obejmując się nawzajem, ruszyli w tamtym kierunku.
Wyraz twarzy Burmistrza Yao stał się jeszcze zimniejszy, ale nic nie powiedział, tylko ruszył naprzód razem z nimi.
Dopiero wtedy Burmistrz uważnie przyjrzał się osobie stojącej za Hóng'er. Na pierwszy rzut oka wyglądał jak zwykły młodzieniec w stroju służącego, ale przy bliższym przyjrzeniu się można było dostrzec pewne niezwykłe cechy, na przykład uschniętą gałązkę noszoną w pasie, bardzo widoczne czarne znamię na środku czoła i niezwykle prostą postawę.
„Hóng'er, dlaczego tu jesteś, zamiast opiekować się swoją panią? Dlaczego nie kazałaś mi przekazać wiadomości, jeśli masz coś do mnie?” Burmistrz Yao spojrzał na Hóng'er.
Hóng'er wyprostowała się i nawiązała kontakt wzrokowy z Burmistrzem: „Panie, mam ważną sprawę do zgłoszenia! Znalazłam kogoś, kto może uratować panią!”
„O?” Burmistrz nie okazał zaskoczenia.
„Hahaha! Dobrze powiedziane, czyż nie osoba, która może uratować waszą panią, jest wśród nas?” Stary człowiek, „Pół-Wróżbita” zaśmiał się głośno.
Starsza pani z dużym guzem na głowie, która nazwała siebie „Mózg Nieśmiertelnego”, powiedziała bezbarwnie: „Król Pół-Wróżbita, czy jeszcze nie widzisz? Ta mała przekąska nie mówi o nas! Ona mówi prawdopodobnie o swoim kochanku, służącym, który stoi za nią!”
Chociaż mówiła lekko, na jej twarzy nie było uśmiechu. Ci „dziwni ludzie” zebrali się tu wszyscy dla zysku. Byli od początku konkurentami, ale gdy ktoś inny chciał się wtrącić, natychmiast łączyli siły, aby go wykluczyć.
Burmistrz ponownie spojrzał na Tánga Zhēna stojącego za nią, ze szczególnym uwzględnieniem czarnego znamienia na środku czoła, które było tak idealnie umieszczone. W głębi duszy wiedział, że ta osoba, podobnie jak „Mózg Nieśmiertelnego” i „Niebiańska Kaleka Stopa”, to „dziwna osoba”, która używa choroby ciała jako pretekstu do oszustwa. Nagle poczuł chęć zabicia. Gdyby tylko miał chciwe serce i przyszedł tutaj po zysk, to byłoby w porządku. Ale ośmielił się zakraść do dziedzińca jego córki i oszukać Hóng'er. To przekroczyło jego granice!
„Czy masz na myśli osobę stojącą za tobą?” Burmistrz zapytał Hóng'er.
„Tak!” Hóng'er skinęła głową.
„Kim więc jesteś?” Burmistrz obojętnie spojrzał na Tánga Zhēna.
„Tang Gou'an.” Tang Gou'an nie wykonał taoistycznego ukłonu, tylko lekko skrzyżował ręce.
„Czy jesteś kimś z mojego dworu?”
Tang Gou'an potrząsnął głową.
„Dlaczego więc nosisz ubrania mojego służącego?” Burmistrz zapytał niski głosem, z błyskiem w oczach.
Tang Gou'an zamilkł, a następnie odpowiedział: „Pożyczyłem je.”
Król Pół-Wróżbita nagle zachichotał: „Myślę, że młody człowieku, po prostu pożyczyłeś bez pytania! Stary człowiek cię nauczy, to się nazywa kradzież!”
Tang Gou'an nadal milczał.
Burmistrz Yao zniżył głos i kontynuował: „Jeśli nie jesteś kimś z mojego dworu, jak dostałeś się do mojego dworu?”
„Przeskoczyłem przez mur.”
„Przeskakiwanie przez mur jest aktem złodzieja!” Zhao Huwei odezwał się nagle, sięgnął po miecz, patrząc z chłodem na Tánga Zhēna.
W tym momencie rozpoznał czarne znamię na czole tej osoby. To było znamię małego żebraka, który stał obok starego żebraka przed Świątynią Strażnika Miasta! Jak śmiały! Żebrak ośmielił się oszukać dwór Burmistrza!
„Młody panie, chociaż twoje działania są naganne, ze względu na twarz Hóng'er, dam ci szansę przemówić. Mam nadzieję, że ją docenisz.” Głos Burmistrza stał się bardzo spokojny, ale jego twarz była jeszcze zimniejsza.
Táng Zhēn miał spokój na twarzy. Powoli i metodycznie opowiedział zgromadzonym na dziedzińcu historię, którą opowiedział Hóng'er, w tym o tym, jak jego moce zostały zapieczętowane przez Wielkiego Demona, o Ciele Poł-Nieśmiertelnego, o swoich przypuszczeniach dotyczących Koszmarnej i tak dalej.
Gdy skończył, na małym dziedzińcu zapanowała cisza. Po chwili rozległ się śmiech, a następnie śmiech rozprzestrzenił się, a dziwni ludzie zaczęli się śmiać bez przerwy.
Król Pół-Wróżbita, śmiejąc się, wygładzał swoje nieliczne wąsy: „Ta historia jest lepsza niż te opowiadane w Złotej Winiarni! Przez całe życie zwalczyłem niezliczone demony i nigdy nie słyszałem o żadnej Koszmarnej, hahaha, a jeszcze Ciało Poł-Nieśmiertelnego, to absurdalne! Śmiech sprawia, że mój brzuch boli!”
Prawdopodobnie to samo myśleli wszyscy na dziedzińcu.
Burmistrz Yao zmarszczył brwi tak mocno, że prawie nie mógł powstrzymać swojej zabójczej intencji. Ale spojrzawszy na klęczącą i milczącą Hóng'er, powiedział, jakby na siłę powstrzymując gniew: „Hóng'er, teraz jest trudny czas dla naszego dworu. Wiem, że martwisz się o panią, ale nie daj się zwieść łajdakom z pośpiechu. Wracaj do pokoju! Stary Zhao, złap tego szaleńca! Gdy tylko skończę z tymi sprawami, zajmę się nim!”
Zhao Huwei podszedł do Tánga Zhēna z mieczem.
„Panie...” Twarz Hóng'er była blada, ale jej determinacja wzrosła. Powoli sięgnęła ręką do srebrnego dzwonka spinki do włosów.
Táng Zhēn przerwał jej słowa i ruch.
„Mogę udowodnić, że to, co powiedziałem, jest prawdą!”
Na dziedzińcu na chwilę ucichło. Spojrzenie młodzieńca było spokojne i opanowane. Burmistrz intensywnie wpatrywał się w Tánga Zhēna: „Młodzieńcze, jesteś jeszcze młody, powinieneś nauczyć się szacunku, szacunku dla własnego życia. Nie niszcz swojego życia z powodu pragnienia bogactwa. Jeśli teraz przyznasz się do błędu, wezmę pod uwagę twój młody wiek, zabiorę ci tylko dwie nogi i dam ci szansę na przeżycie.”
„Mogę teraz udowodnić, że to, co powiedziałem, jest prawdą.” Táng Zhēn nadal był spokojny.
Była w tym spokoju siła.