— Proszę!
Yao Cheng Zong machnął ręką, rozwścieczony; na co dzień oszukiwany przez tych niezwykłych ludzi, a mimo to udający niewiedzę, co było znośne, ale teraz nawet taki nieznany mu bachor śmiał mu się tu droczyć?! Naprawdę myślał, że on się nie odważy zabić?
— Chłopcze, nie pokazuj żadnych tanich sztuczek z cyrku, a potem nie miej pretensji, że my, biedni Dao, cię zdemaskowaliśmy, i nie mów, że to my cię skrzywdziliśmy dla życia! — szepnął Król Pół-Wróżbita, grożąc z boku. Niemal wszyscy niezwykli ludzie tutaj zarabiali na życie kilkoma „magicznymi sztukami”. Gdyby Tang Zhen wyciągnął jakieś płonące talizmany, pioruny z dłoni czy tym podobne, od razu by go zdemaskowali.
Tang Zhen zignorował tych ludzi. Po prostu spokojnie podszedł do klombu przy kamiennej ścieżce, pochylił się i zaczął kopać ziemię rękami. Kopał raz po raz, starannie i z uwagą, jakby robił najważniejszą rzecz na świecie, aż wykopał dołek na dwa zaciśnięte pięści głęboki.
Wszyscy wokół patrzyli na niego z ciekawością. Hong'er też nie wiedziała, co zamierza, i czuła się trochę zdenerwowana.
Tang Zhen ostrożnie wyjął z pasa tę suchą gałąź. Każdy jego ruch był jak starzec, którego drzewo uschło. Co jakiś czas patrzył na suchą gałąź i na chwilę tracił myśl, co wyglądało naprawdę zabawnie.
Ustawił suchą gałąź w ziemi, jak sadzi się ryż. Sucha, ciemna gałąź stała w klombie, niepozorna.
Potem Tang Zhen wstał i wpatrywał się w to miejsce z tępotą, podobnie jak otaczający go ludzie.
— I co dalej? — w końcu zapytał Król Pół-Wróżbita.
Tang Zhen nie odpowiedział.
Więc wszyscy czekali. Sucha gałąź stała tam spokojnie, wyglądając jak zwykła sucha gałąź.
Po chwili Król Pół-Wróżbita nie mógł już wytrzymać. — Ty mały łobuzie, chyba robisz sobie z nas żarty? Masz czelność udawać boga i ducha z kawałkiem suchej gałęzi! Jeśli ci dzisiaj odpuścimy, czyż nie ośmieszymy rangę nieśmiertelnych tutaj obecnych! Na co czekał Wielmożny Panie! —
Pani Miasta miała siną twarz. Spojrzeniem wskazała Zhao Huwei, a potem, machnąwszy rękawem, wraz z innymi wszedł do środka dziedzińca.
— Dziś moi poddani byli niedostatecznie zdyscyplinowani, abyście wy, mistrzowie nieśmiertelni, byli świadkami tego cyrku — powiedział burmistrz niskim głosem.
— Ach, pewnie to dlatego, że Pani zawsze zbyt pobłażała, nie obwiniajmy Pana Miasta — zgodzili się inni.
Po tym zamieszaniu zrobiło się ciemno. Wieczorny wiatr niósł ze sobą pewien chłód, przeciskając się przez komnatę. Liście i gałęzie drzew poruszały się, a z tyłu rozległ się szelest. Myślano, że to dużo opadłych liści.
W pewnym sensie pasowało to do jesiennego, samotnego położenia Rezydencji Pana Miasta.
Tylko...
W środku lata, skąd wzięły się spadające liście z drzew?
Pani Miasta spojrzała w dół i właśnie zobaczyła mały, różowy punkcik toczący się przy krawędzi jej buta, jak uciekający elf.
Potem odwróciła głowę i zobaczyła przesłaniające wszystko różowe płatki kwiatów lecące prosto na nią, jak ogromny deszcz, zasypujący jej twarz.
Nie wiadomo kiedy, na dziedzińcu pojawiło się kwitnące drzewo brzoskwini. Jego ogromna korona zakrywała połowę małego dziedzińca, a biało-różowe kolory zasłaniały niebo. W świetle pozostałego słońca oświetlały twarze wszystkich.
A chłopiec stojący pod drzewem brzoskwini już płakał.
...
Różowe i białe płatki kwiatów spadły na Tang Zhen jak deszcz, którego brakowało przez wiele lat.
W jego umyśle znów zabrzmiały jej słowa: — Oto! Zjednoczyło się z moją Wielką Drogą. Zabierz je i zobacz dla mnie Niekończące się Morze!
Naprawdę niegrzeczna. Sama już zniknęła, a nadal przychodzi, by domagać się spłaty długu, domagać się, by dotrzymał obietnicy, domagać się, by ją zabrał do Niekończącego się Morza. Wyglądało na to, że zauważyła, że chce się wykręcić, i wyłoniła się z pamięci, wciąż mówiąc z kwitnącego na całe drzewo brzoskwini: „Idź do Niekończącego się Morza! Idź do Niekończącego się Morza!”
Tang Zhen właściwie nie wiedział, czy to drzewo wyrośnie. Może sucha gałąź była tylko suchą gałęzią.
Ale fakty dowodziły, że nie była to złamana gałąź, ale ona przekształcona przez jej Wielką Drogę.
Tang Zhen miał do niej pewną urazę. Kiedy nagle odkrywasz, że ślady pozostawione przez osobę, która odeszła, nie mogą zniknąć przez długi czas, a obraz wspomnień, które były niejasne, nagle zostaje przearanżowany, łzy tracą kontrolę.
Ponieważ im jaśniejsza i pewniejsza przeszłość, tym trudniej ją naprawić. Nawet oszukanie siebie, że to był sen, nie działa.
Nie mógł ustać, zachwiał się dwa razy i upadł prosto na ziemię.
Hong'er krzyknęła ze zdziwienia i podbiegła, by go podeprzeć, ale nie mogła go podnieść. Słyszała tylko płacz tego chłopca.
Więc Hong'er też poczuła smutek. Cudowny widok pełnego brzoskwiniowych kwiatów dziedzińca był piękny, ale sprawił, że Tang Zhen, płaczący w tej chwili, wydawał się bardzo odległy, bardziej odległy niż wtedy, gdy po raz pierwszy spotkali się podczas rozdawania zupy, kiedy on był nędznym małym żebrakiem, a ona bogatą służącą.
Z wyłączeniem dwójki młodych ludzi.
Inni w ogrodzie mieli różne myśli. Kilku niezwykłych ludzi miało zdenerwowane, ponure twarze, a nawet ukrywaną bojaźń. Pani Miasta, patrząc na ogromne drzewo brzoskwini i dwójkę ludzi klęczących pod nim, powoli odetchnęła z ulgą.
Wiedział, że jego córka wreszcie będzie uratowana.
Król Pół-Wróżbita nagle krzyknął: — Skąd wzięła się ta sztuczka z cyrku! Z pewnością cię zdemaskuję, ty łobuzie.
W tej chwili jego stara, brzydka twarz była tak czerwona, że aż kapała. To nie tylko alkoholowe opary, ale też mieszanka złości, przerażenia i wstydu. Odepchnął swój zniszczony rękaw i ruszył pod drzewo brzoskwini.
Pani Miasta lekko machnęła ręką. Zhao Huwei przyklęknął.
Cii——!
Srebrzyste światło przemknęło przez dziedziniec, oślepiając wszystkich do zamknięcia oczu. Fontanna czerwonej krwi trysnęła, kapając i pryskając, szybko zakryta przez biało-różowe płatki.
Król Pół-Wróżbita zobaczył, jak Zhao Huwei trzyma rękę na rękojeści miecza i patrzy na niego w milczeniu. Sięgnął do swojej gardła, ale wyczuł tylko coś lepkiego i śliskiego.
Bum!
Ciało upadło na ziemię, stopniowo pogrzebane przez płatki kwiatów. Czyż nie można tego uznać za godny pochówek?
— Przyjaciele, dwór przyjmuje ważnych gości. Pan Domu nie będzie miał czasu towarzyszyć państwu. Może wyszlibyście z dworu z Zhao?
— zapytał Zhao Huwei, odwracając się do bladości dziwnych ludzi i mówiąc cicho.
Kilku dziwnych ludzi, patrząc na ciało Króla Pół-Wróżbita, nie odważyło się nic więcej powiedzieć. Podążyli za nim, szybko odchodząc, aż prawie biegli.
Pani Miasta nawet na nich nie spojrzała, tylko podniosła wzrok na wielkie drzewo brzoskwini i zamruczała: — Martwe drzewo odradza się na wiosnę. Wielka magia, wielka magia. Ciekaw jestem, jak ma się do Pana z Guan Huo w mieście?
...
Dopiero gdy słońce całkowicie zaszło na zachód i w różnych częściach dworu zaczęły zapalać się świece, Tang Zhen w końcu doszedł do siebie.
— Piesek An — głos Hong'er był bardzo cichy, z pewnym niepokojem, ale przede wszystkim z troską.
— Nic mi nie jest — przetarł łzy i wstał. — Chodźmy! Ratowanie ludzi jest najważniejsze.
Podszedł na palcach i złamał kawałek gałęzi z drzewa brzoskwini, która była najbliżej.
Kiedy Tang Zhen oderwał gałąź, całe drzewo brzoskwini powoli traciło swoje życie. Kwiaty brzoskwini opadły, drzewo brzoskwini było bez korzeni. W jednej chwili pozostała tylko sucha gałąź.
Tang Zhen włożył gałąź brzoskwini do pasa i podszedł do Yao Cheng Zong, który czekał od dawna.
— Mistrzu Nieśmiertelny ma zdumiewające moce. Wcześniej byłem krótkowzroczny, Yao Mou nie rozpoznał góry! Mam nadzieję, że Mistrz Nieśmiertelny nie będzie miał mi za złe — burmistrz z szacunkiem złożył dłonie do młodzieńca.
Tang Zhen machnął ręką. Przeszedł prosto do sedna, mówiąc cicho: — Panie Yao, zgrzeszyłem. Obecnie nie jestem Mistrzem Nieśmiertelnym, tylko zwykłym człowiekiem, który stosunkowo dobrze rozumie Demony/Potwory. Dlatego metoda ratowania Pani Yao Ancich — będzie nieco niekonwencjonalna. Mam nadzieję, że Dwór Pana Miasta zrozumie i wesprze.
— Sprawy dworu i ludzie podporzą się Mistrzowi Nieśmiertelnemu na rozkaz — powiedział burmistrz z podziwem w oczach.
— Dwieście jednostek srebra, wszystkie pocięte na małe kamyki — powiedział Tang Zhen bez wahania.
— Przygotuję sześćset jednostek srebra! — powiedział burmistrz. — Trzysta jednostek srebra przygotuję zgodnie z wymaganiami Mistrza Nieśmiertelnego, a kolejne trzysta jednostek srebra zamienię na banknoty, aby Mistrz Nieśmiertelny mógł je łatwo pobrać!
— Oprócz pieniędzy potrzebuję ludzi — Tang Zhen chwilę zamyślił. Właśnie opuścił wspomnienia i jego umysł był nieco spowolniony. — Dziesięciu strażników umiejących posługiwać się mieczem, muszą być stanowczy i w rozkwicie wieku.
— Dobrze — skinął głową Pan Miasta.
— Co ważniejsze, dwudziestu hazardzistów, najlepiej takich, którzy przegrali majątek w kasynach, dla pieniędzy mogą zaryzykować życiem.
Brwi Pana Miasta lekko się zmarszczyły, ale nadal skinął głową. — Nie ma problemu!
— Na koniec potrzebuję czarnego psa. Odetnę mu ogon, nie dam mu jeść ani pić, wyślę ludzi, żeby go ciągle straszyli, żeby go ze strachu obedrzeć ze skóry. Kiedy wszystko będzie przygotowane, od razu przeprowadzę egzorcyzmy dla Pani.
Pani Miasta skinął głową i odwrócił się, by udać się za dziedziniec, aby zająć się sprawami.
Tang Zhen odwrócił głowę i spojrzał na wschód.
Słońce zachodziło. Niebo na wschodzie było ciemne. Miał ukryte, złe przeczucie.