Mówiąc to, Hóng'er wreszcie nie mogła wytrzymać, jej głos drżał.
— Psiaku An, czy ja też mam umrzeć? — zapytała, ściskając rękaw Tánga Zhen i trzęsąc się.
— Nie umrzesz, twoja pani też nie. — Táng Zhen powiedział głębokim głosem: — Pójdę sprawdzić za parawanem.
— Mhm, pójdę z tobą. — Hóng'er skinęła głową.
Wnętrze pokoju było skromnie urządzone. Na drewnianym łóżku, oprócz pościeli, leżało kilka pożółkłych talizmanów, rzekomo zdobytych z nieznanych źródeł i wciśniętych wszędzie. Táng Zhen spojrzał i od razu rozpoznał, że to wszystko były puste papiery, takie, które puściłyby farbę nawet do wycierania tyłka.
A dziewczyna zwana Yáo Ānrǎo leżała w tym czasie cicho na łóżku. Jej oddech był słaby, a twarz blada; na pierwszy rzut oka było widać, że jest śmiertelnie chora.
Táng Zhen opanował swoje emocje, wymamrotał w myślach „Traktat o Tao” i powoli zbliżył się do łóżka. Gdy był już dwa kroki od niego, poczuł chłód przeszywający jego ramię.
Spojrzał w dół i wyraźnie zobaczył, jak włoski na jego ramieniu stają dęba.
Nareszcie!!
Coś sprawiło, że Ciało Poł-Nieśmiertelnego zareagowało.
Táng Zhen nic więcej nie mówił. Usiadł po turecku przy łóżku, zamknął oczy, by odpocząć, i zaczął odczuwać demoniczny zapach od leżącej przed nim, nieprzytomnej dziewczyny. Hóng'er również skuliła się, przycupnęła i schowała się za Tángiem Zhen jak mały kotek, rozglądając się czujnie.
Po chwili Táng Zhen powoli otworzył oczy. Jego wyraz twarzy był skomplikowany. Kilka razy próbował coś powiedzieć, ale w końcu tylko westchnął długo i głęboko.
— Jak tam? — zapytała ostrożnie Hóng'er. Teraz naprawdę zaczynała wierzyć Tángowi Zhenowi; jego siadanie po turecku było zbyt płynne.
— Mhm – rzeczywiście jest tu demon. — Táng Zhen sam był nieco nieufny wobec swoich przewidywań, więc musiał ostrożnie dobierać słowa: – To jest...
— Co to jest?
— Jest po prostu zbyt słabe. Nic dziwnego, że mogłem ledwo wyczuć jego zapach, zbliżając się na dwa metry. — Táng Zhen nie wiedział, czy ma się śmiać, czy płakać. Przygotował się mentalnie, rozbierał swoje dotychczasowe życie i postanowił pokonać demony i potwory, a okazało się, że przeciwnik jest taki?!
Od dzieciństwa marzył, by wspinać się po górach i polować na tygrysy, a na końcu zobaczył kota na belce sufitowej.
— Koszmar, tylko resztki ducha, nawet nie można tego nazwać demonem. — Táng Zhen podrapał się po głowie i wyjaśnił: — „Demony i potwory” to tylko potoczne określenie w świecie śmiertelników. W królestwie kultywacji istnieją jasne definicje: demon to bestia, która kultywuje sama siebie, zdolna do dobra i zła. Potwór to dusza, która straciła rozum z powodu ludzkiej ingerencji, i powinno się go zwalczać. Jednak największym zagrożeniem dla ludzkości są demoniczni kultywatorzy, czyli ogólne określenie na kultywatorów Ścieżki Demonów. Ich techniki i magiczne artefakty są zbyt pełne urazy i nienawiści, krzywdzą siebie i innych, a raz wymykając się spod kontroli, mogą przemienić się w demony. Co do Koszmarów, nie należą do żadnej z tych trzech kategorii. Dopóki nie osiągną pewnej skali, nawet ludzie o silnym duchu się ich nie boją.
Hóng'er kiwała głową, rozumiejąc połowicznie.
— Taki resztkowy duch jest niepełny umysłowo i trudny do kultywacji. Często powstaje z dzikich grobów i wraca do ziemi. Kto wie, skąd wziął się tutaj, by zaatakować twoją panią i próbować przejąć jej ciało. Cień, który widziałaś poprzedniej nocy na parawanie, to prawdopodobnie dusza twojej pani, która została wypchnięta z ciała. — Táng Zhen myślał, drapiąc się po brodzie.
— Ach!? Czy to znaczy, że Pani już...!! — Mała Hóng'er zamarła ze strachu, a łzy zaczęły płynąć jej po policzkach.
— Nie, nie, to tylko chwilowe wyjście z ciała. Czyż ona nie wróciła na łóżko! — pośpiesznie wyjaśnił Táng Zhen.
— Ale...
— Koszmar jest niezwykle słaby. Nawet jeśli ten jest nieco szczególny, twoja pani ma silną wolę i zdrowe ciało. Na podstawie tego, co widzę, może jeszcze przez jakiś czas wytrzymać. — Táng Zhen zamyślił się: — W przeciwnym razie ten Koszmar nie zabiłby tych służących i pałacowych pomocników. To dlatego, że oni sami najpierw dali się zastraszyć opowieściami o demonach i potworach. Koszmar wszedł w ich sny i wykorzystał okazję, by ich przestraszyć na śmierć, chcąc w ten sposób złamać wolę twojej pani.
— Dobrze, że masz silną wolę i nigdy się nie poddałaś. — Táng Zhen spojrzał na Hóng'er z łzami w oczach i pomyślał z ulgą! Widząc jej dzisiejszy stan, była bliska załamania, podtrzymywana jedynie lojalnością wobec swojej pani. Gdyby przybył kilka dni później, ona prawdopodobnie też mogłaby się przestraszyć na śmierć.
— Czy... czy moja pani jeszcze może zostać uratowana? — zapytała Hóng'er.
— Tsk... — Táng Zhen zastukał językiem w podniebienie, jego wyraz twarzy był nieco zawstydzony.
— Czy właśnie nie mówiłeś, że ten Koszmar jest bardzo słaby?! — zdenerwowała się Hóng'er.
Táng Zhen dał jej znak, by się uspokoiła, i zmarszczył brwi, myśląc.
Chociaż zidentyfikował Koszmar, nie wiedział, jak go rozwiązać! Gdyby miał jakąkolwiek moc, nawet tylko w sferze wstąpienia na drogę, mógłby z łatwością unicestwić te resztki ducha. Ale teraz, posiadając Ciało Poł-Nieśmiertelnego, ale bez prawdziwej esencji, nawet gdyby narysował święty Amulet do Zniszczenia Demonów Trzech Czystości Złota i Fioletu, bez wzmocnienia byłby taki sam jak te fałszywe talizmany przy łóżku – nawet gorszy od papieru toaletowego.
Jedyną nadzieją było to, że Koszmar miał problemy z głową i chciał przejąć ciało Tánga Zhen. Wtedy istniałaby szansa, że sam siebie… zabiłby!
— Nawiasem mówiąc, nawet jeśli Miasto Północnego Słońca jest małe, nie powinno być tak, że nie ma tam ani jednego kultywatora! Czy w mieście nie ma świątyń taoistycznych założonych przez dwór? Pozwól swojemu panu poprosić o talizman od prawdziwego kultywatora, a powinien być w stanie wygnać Koszmar, nawet jeśli musiałby za to zapłacić srebrem! Trochę! To nie wstyd! — Táng Zhen był nieco zdziwiony. Wcześniej myślał, że demony w Rezydencji Pana Miasta są dziwne i trudne do zwalczenia, a miejscowi kultywatorzy nie mieli wystarczającej wiedzy, dlatego przez długi czas nie mogli pokonać demonów, ale z tym Koszmarem można sobie poradzić z łatwością, dlaczego więc doprowadziło to pana miasta do takiego stanu?
— Mój pan już szukał! Ale w Mieście Chaoyang na północy odbywa się teraz ceremonia dla księcia, więc kultywatorzy z połowy prefektury udali się tam. Kultywatorzy, którzy stacjonowali w Mieście Północnego Słońca, również udali się do Miasta Chaoyang miesiąc temu, i wrócą najwcześniej za pół miesiąca. — Hóng'er wyjaśniła.
Miasto Chaoyang było średniej wielkości miastem na granicy dynastii, a otaczały je cztery małe miasta: Północne Słońce, Zachodnie Słońce, Południowe Słońce i Wschodnie Słońce. Dynastia w tym regionie była jedynie marginalnym małym krajem w całym Kontynencie Nanzhanbuzhou, a Kontynent Nanzhanbuzhou był tylko średniej wielkości w porównaniu z ośmioma innymi kontynentami.
Widać było, jak małe jest Miasto Północnego Słońca, co wyjaśniało, dlaczego kultywatorzy w tym miejscu byli tak rzadcy.
Ale Táng Zhen nadal nie mógł zaakceptować faktu, że resztki ducha mogły swobodnie poruszać się w Rezydencji Pana Miasta, a on sam był bezradny. Czym różniło się to od żywej osoby, która umarła z powodu parcia na pęcherz?
Ten mały rozdział jeszcze się nie skończył, kliknij następną stronę, aby kontynuować czytanie ekscytującej treści!
Ale co z tego, że tego nie akceptował? Czy ludzie nie umierali od parcia na pęcherz? Niezdolność do zatrzymania księcia na dziesięciu krokach i niezdolność do pokonania Koszmaru miały tę samą istotę. Są rzeczy, których nie da się zrobić tylko z młodzieńczą odwagą.
— Psiaku An, błagam, ratuj moją panią. — Hóng'er potrząsała ramieniem Tánga Zhen.
Táng Zhen zmarszczył brwi. Ten wygląd był identyczny, jak wtedy, gdy stanął przed Qi Juanem pod drzewem brzoskwiniowym. Skoro wtedy nie mógł uratować Nan Hongzhi, to teraz też nie mógł uratować Yáo Ānrǎo.
Niemal słyszał głos Demon Sił Ludzkich.
— Zrobiłeś co w twojej mocy.
Zrobił co w jego mocy, ale na nic się to nie zdało.
Táng Zhen pochylił głowę i zaśmiał się cicho. Latami kultywował drogę i nigdy nie miał problemów z sercem. Teraz, gdy stał się śmiertelnikiem, jego serce było nawiedzone przez demony.
— Mam pewien sposób, który nie jest właściwie sposobem. Jego wykonanie jest bardzo trudne i niekoniecznie przyniesie dobry rezultat. — Táng Zhen zignorował paplaninę Demon Sił Ludzkich w jego umyśle. Jedyna przewaga, jaką miał teraz w porównaniu z tamtym czasem, polegała na tym, że nie miał już nic do stracenia.
— Potrzebuję wsparcia pana miasta.
— Dobrze! —
Hóng'er zgodziła się bez wahania.
Pani zawsze mówiła, że jest bojaźliwa i miękka, więc gdy wyjdzie za mąż, na pewno nie będzie jej dobrze. Ale pani mówiła też, że jej największą zaletą jest odwaga. Kiedy podejmowała wiele ważnych decyzji, robiła to bez wahania, wręcz nierozważnie! Więc jej przyszły mąż też nie będzie miał lekko!
W tej chwili Hóng'er aprobowala słowa swojej pani.
Gdy oboje naradzali się nad strategią, nagle usłyszeli głośne głosy i szelest dochodzący z zewnątrz małego dziedzińca.
— Niedobrze! To pan przybył! — twarz Hóng'er się zmieniła.
Gdyby pan zobaczył obcego mężczyznę w pokoju pani, ona i Psiak An z pewnością umarliby bez pochówku.