Táng Zhēn, ubrany w strój sługi, szedł z opuszczoną głową, mijając kolejne arkady. Kilku innych służących, których spotkał, w ogóle go nie zauważyło – wszyscy spieszyli się, zbyt zajęci, by zwracać uwagę na innych. Atmosfera w rezydencji była przygnębiająca i duszna, sprawiając, że nikt nie śmiał podnieść głowy.
Szybko zorientował się, w którym kierunku powinien iść. Wystarczyło, celowo lub przypadkowo, kierować się w miejsca, gdzie było mniej ludzi, ponieważ miejsca, w których szalały Demony/Potwory, naturalnie byłyby tymi, których wszyscy unikają.
Kierując się tą myślą, znalazł dziedziniec z dwupiętrowym budynkiem. Cały dziedziniec był obsadzony drzewami agarowymi, które właśnie kwitły. Táng Zhēn lekko powąchał powietrze i zdał sobie sprawę, że trafił we właściwe miejsce.
„Nic dziwnego, że zawsze tak pachnie”. To był zapach, który często unosił się z Siostry Hong'er.
Szkoda, że nigdy wcześniej nie zapytał Siostry Hong'er, a teraz zrozumiał to za późno.
Dotarł do głównej bramy dziedzińca. Na tablicy nad arkadą widniał napis „Anxiang Garden”. Drzwi były zamknięte, ale nie zamknięte na klucz.
Táng Zhēn pchnął drzwi i wpadł prosto na kilku uzbrojonych strażników. Kto by pomyślał, że strażników nie będzie przed bramą, ale w środku?
Kilku strażników zmarszczyło brwi, widząc wchodzącego Tánga.
– Po co przyszedłeś do Anxiang Pavilion? Nikomu nie wolno tu wchodzić bez rozkazu pana!
Táng Zhēn szybko się ukłonił i wykrzywił w przepraszającym uśmiechu. „Przepraszam, mój panie, pomyliłem drogę!”
Po tych słowach odwrócił się, by wyjść. Skoro już wiedział, gdzie to jest, nie musiał na siłę wchodzić. Wystarczyło ponownie przeskoczyć przez mur.
– Poczekaj! – zawołał nagle jeden z nich. – Jak się nazywasz? Nigdy cię tu nie widziałem w rezydencji!
Uważnie przyjrzał się chłopcu ze znamieniem na czole, myśląc, że tak charakterystyczny wygląd powinien pamiętać!
Táng Zhēn lekko się wahał, odpowiedział z opuszczoną głową: „Jestem nowym sługą, który niedawno zaszedł do rezydencji”.
– Och? – Kilka osób spojrzało na niego z podejrzliwością. Dlaczego rezydencja przyjmowałaby nowych ludzi w tym czasie? Powoli podeszli, tworząc wokół Tánga półkole.
– Więc powiedz, który zarządca cię zatrudnił? – Przywódca położył rękę na rękojeści miecza. Atmosfera przy bramie dziedzińca stała się napięta i cicha.
Táng Zhēn, z opuszczoną głową, powiedział z szacunkiem: „Wszyscy pracujemy dla rezydencji, dlaczego zawracacie głowę własnym ludziom? Jestem tylko nowy i nie znam drogi”.
– Gdybyś był jednym z nas, byłoby dobrze. Ale martwimy się, że możesz nie być jednym z nas, a nawet nie człowiekiem! – Po tych słowach rozległ się zgrzyt, kilku strażników wyciągnęło miecze. Zimno przy bramie dziedzińca wzrosło jeszcze bardziej.
Táng Zhēn wiedział, że tej sytuacji nie da się już załagodzić. Trochę żałował, że pozwolił, by zapach Do-
nu-ha i wspomnienia o Siostrze Hong'er wytrąciły go z równowagi i zbyt lekkomyślnie wszedł do ogrodu, popadając w tak beznadziejną sytuację.
– Co robicie! Śmiecie wyciągać miecze w Anxiang Pavilion? Czy w rezydencji nie umarło jeszcze wystarczająco dużo ludzi! – W tym krytycznym momencie rozległ się głośny krzyk.
Táng Zhēn podniósł głowę i zobaczył młodą dziewczynę ubraną w spódnicę courtezana, stojącą na schodach dwupiętrowego budynku, z rękami na biodrach. Nadal wyglądała jak ktoś, kto przychodzi po długi, tylko była chudsza i miała bledszą twarz, ale... żyła.
Dobrze, że żyła. To wspaniałe, że żyła! Wspaniale, że żyła!
Decyzja Tánga o śmierci, jego gniew ryzykujący życie, nagle zniknęły, zastąpione przez ulgę i uśmiech, który wisiał na jego twarzy przez pół dnia. Młody Nieśmiertelny wrócił do bycia zwykłym człowiekiem z doku, Táng Zhēn wrócił do bycia Táng Gou'an.
– Pani Hong'er, podejrzewamy, że ten człowiek podszywa się pod kogoś z rezydencji i chce wejść na dziedziniec. Obawiamy się, że to łajdak! – zgłosili strażnicy.
– Ach? Kto? Gou'an?! Ty... Co ty tam podszywasz się pod kogoś z rezydencji? To ja go zawołałam! Jestem nowym sługą, którego zatrudniłam w rezydencji! – Siostra Hong'er najpierw zamarła, widząc Tánga, a potem, bez rumieńca na twarzy i z bijącym sercem, zaczęła kłamać.
Potem wskazała na Tánga i obojętnie rozkazała: – Dlaczego nadal stoisz przy drzwiach? Szybko wejdź!
Táng Zhēn ukłonił się i odpowiedział: „Tak!”
– Pani Hong'er, to może być... – strażnik próbował ją powstrzymać, ale Siostra Hong'er odwróciła się do niego z zimnym uśmiechem. – Teraz, gdy Pani jest nieprzytomna, wygląda na to, że ten Anxiang Garden nie podlega już mojej jurysdykcji?
– Oczywiście, że Siostra Hong'er ma ostatnie słowo. – Strażnicy pochylili głowy i złożyli ręce, nie mówiąc nic więcej.
Táng Zhēn poszedł za Siostrą Hong'er, omijając dwupiętrowy budynek, aż do małego dziedzińca z tyłu. Żadne z nich się nie odzywało, słychać było tylko odgłos kroków na drewnianej podłodze.
– Czekaj tutaj! – rzuciła Siostra Hong'er i bez oglądania się wsunęła się do pokoju obok, zostawiając Tánga samego na ganku. Táng nie przejmował się tym. Był w dobrym nastroju. To, że Siostra Hong'er żyła, była najlepszą wiadomością, jaką otrzymał od czasu utraty całej swojej mocy.
Po chwili drzwi uchyliły się lekko. Siostra Hong'er wystawiła tylko połowę swojej małej twarzyczki, patrząc na Tánga z surowym wyrazem twarzy.
– Jak wszedłeś do rezydencji? – Dziewczynka, nawet przez drzwi, starała się utrzymać obojętny wyraz twarzy, ale Táng Zhēn tylko się uśmiechał.
– Przeskoczyłem przez mur.
– Skąd masz te ubrania? – Siostra Hong'er zmarszczyła brwi.
– Skoro przeskoczyłem przez mur, to ubrania też ukradłem. – Táng Zhēn wzruszył ramionami.
Siostra Hong'er spojrzała na jego nonszalancki wygląd i zirytowała się. – Czy wiesz, jakie to niebezpieczne? W rezydencji jest teraz napięcie, wydarzyło się coś wielkiego. Jeśli cię złapią, zetną ci głowę!
– Już zginęło kilka osób! To nie jest dok! Ani ta twoja przeklęta świątynia! Zachowuj się tak, a umrzesz, nawet nie wiedząc jak! – Powiedziała, a z uchylonych drzwi wyciągnęła rękę. W dłoni trzymała delikatną, czerwoną, haftowaną sakiewkę. – No, weź!
Táng Zhēn zamarł. „Co to jest?”
– Weź! – Siostra Hong'er szybko wysunęła rękę i wepchnęła sakiewkę w jego ramiona. Była ciężka i kiedy nią potrząsnął, rozległ się szelest.
To... pieniądze? Szacowałem, że co najmniej siedemnaście, osiemnaście sztabek srebra!
Zanim zdążył zapytać, Siostra Hong'er schowała się z powrotem, a szczelina w drzwiach zamknęła się jeszcze bardziej.
– Szybko idź! Już nie przychodź do Rezydencji Pana Miasta. Tamten... tamta praca już ci nie odpowiada. Kiedyś, jeśli... znów cię znajdę! Nie wydawaj tych pieniędzy na głupoty! Ani nie hazarduj, ani nie rozdawaj ich wszystkim swoim przyjaciołom żebraczego pochodzenia! – Dziewczynka mamrotała pod nosem.
Táng Zhēn trochę jej nie rozumiał. „Czy nie możesz wyjść i porozmawiać? Dlaczego chowasz się za drzwiami?”
Siostra Hong'er zamilkła na chwilę. To nie było z powodu separacji płciowej ani niczego podobnego. Chciała po prostu mieć jak najmniej spraw z Tángiem.
– Na tym dziedzińcu szaleją Demony/Potwory. Są zaraźliwe, a wszyscy, którzy zachorują, umrą. Ja też zachorowałam, więc szybko idź! Nie zbliżaj się już do Rezydencji Pana Miasta! Jeśli, jeśli kiedyś Demony/Potwory zostaną oczyszczone, przyjdę po ciebie do doku. Musisz ciężko pracować i oszczędzać...
Siostra Hong'er całkowicie zamknęła drzwi. Jej głos był stłumiony zza drzwi. W sumie czuła, że coraz bardziej przypomina matronę, która zawsze narzeka na tych wokół niej, ale co mogła poradzić? Miała umrzeć, a jeśli nie powie wszystkiego, co chciała powiedzieć, jak bardzo byłoby to trudne!
– Jeśli jest niebezpiecznie, po prostu odejdź, prawda? – Táng Zhēn był nadal za drzwiami.
– Pani wciąż tu jest! Jestem służącą Pani! Oczywiście, że będę z nią walczyć do śmierci! – Siostra Hong'er zacisnęła pięść. Przygotowała się na to przez te kilka dni.
Po dłuższym czasie zza drzwi nie było już słychać żadnego dźwięku. Myślano, że Gou'an już wyszedł. W pokoju było ciemno, nie zapalono świecy. Po tych kilku dniach zmian nie bała się już tak bardzo ciemności.
Siostra Hong'er usiadła, obejmując nogi. Trochę bała się śmierci. Na szczęście skarb-
onka już trafiła do Tánga. Gdyby miał serce, za te pieniądze mógłby kupić mały domek na obrzeżach miasta, blisko doku, żeby nie musiał codziennie tak daleko chodzić do pracy.
– Jestem szalona!
Siostra Hong'er mruknęła cicho.
Bum!
Głośny huk i okno obok zostało silnie otwarte. Zasuwa okna odleciała daleko. Długo wyczekiwane słońce wpadło do jej pokoju, oświetlając jej twarz.
Siostra Hong'er zaniemówiła ze strachu. Tylko włamanie do domu odbywałoby się w ten sposób, wyważając okno!
Ten niegrzeczny człowiek wychylił głowę przez okno. Nawet nie pomyślał o przeprosinach, tylko drapał się po głowie i mówił niezręcznie: „Ten... czy uwierzysz mi, jeśli powiem, że umiem egzorcyzmować?”