Xiao He zareagował błyskawicznie! W momencie, gdy fala uderzeniowa niosąca niezmierzoną godność i zimno „Kto ! zakłócił nasz sen?” przemierzyła całą przestrzeń, już objął Koza i gwałtownie się odwrócił, biegnąc w stronę wejścia do kanału, którym przyszedł! Instynkt podpowiadał mu, że w obliczu przebudzonego i znanego z niezwykłej złości kosmicznego nekrońskiego władcy, ucieczka była jedynym mądrym wyborem!
„Szybko!” Krzyknął nawet w języku gotyckim do tych kilku puszek wciąż w szoku.
Jednak dopiero gdy zrobił krok naprzód –
„Bum!!!”
Dudniący huk rozległ się z kierunku wejścia do kanału za nim! Ogromna, ciężka metalowa brama o krawędziach płynących zielonymi smugami energii, opadając jak gilotyna, całkowicie zamknęła jedyną drogę ucieczki! Ciężkie uderzenie odbiło się echem w pustej podziemnej przestrzeni, wibrując tak, że aż mrowiło w uszach.
Następnie cała podziemna przestrzeń zaczęła gwałtownie drżeć! Jakby trzęsienie ziemi o sile dziesięciu stopni! Ogromne metalowe kratownice kopuły wydały z siebie przenikliwy jęk, drobne kamienie i pył sprzed dziesięciu tysięcy lat jak grad posypały się w dół! Ziemia pękała, wypiętrzała się! Xiao He zachwiał się, prawie upadając, i szybko oparł się o stosunkowo stabilną, porośniętą mchem metalową ścianę, mocno tuląc Koza do piersi. Maluch, przestraszony nagłym, ogromnym ruchem, pobladł, ale zaraz potem zafascynował się zapierającym dech w piersiach widokiem, jego wielkie oczy wypełniły się zdumieniem, usta lekko uchylił, zapominając nawet o płaczu.
Kilka puszek również niefortunnie szukało schronienia, pancerze wydały z siebie skrzypienie w ekstremalnych wibracjach. Jeden z nich rozpaczał: „Do diabła, ja tylko chciałem znaleźć stare graty i zarobić trochę grosza! To jest płacenie życiem za pieniądze!”
Wibracje trwały kilkanaście sekund, jakby cała góra się poruszała. Gdy wibracje wreszcie ustały, a pył powoli opadł, widok, który ukazał się ich oczom, sprawił, że wszyscy wstrzymali oddech!
Stosunkowo „wąski” dotąd wejście do kanału i część przestrzeni całkowicie zniknęły. Zamiast tego pojawiła się ogromna, duszna podziemna kopuła! Wysokość zdecydowanie przekraczała sto metrów, a szerokość była trudna do oszacowania, ciągnąc się w nieprzeniknioną ciemność. A w centrum tej olbrzymiej przestrzeni, majestatyczna, zimna metalowa piramida, emanująca słabym zielonym blaskiem, powoli wznosiła się z popękanej podstawy! Powierzchnia piramidy była gładka jak lustro, pokryta mistycznymi geometrycznymi wzorami i kanałami energetycznymi, a na szczycie unosiła się ogromna, emanująca złowrogim zielonym blaskiem kula, niczym zimne słońce, oświetlająca cały podziemny świat. To był rdzeń tej nekropolii – Sanktuarium Grobowe!
„Skończone…” Ten, który twierdził, że przyszedł „szukać gratów”, osunął się na ziemię, a jego pancerz nie był w stanie ukryć jego śmiertelnej rozpaczy.
Właśnie wtedy, u podstawy piramidy, otworzyły się bezszelestnie ogromne metalowe drzwi, wyrzeźbione abstrakcyjnymi mapami gwiazd i płaskorzeźbami postaci. Z nich wyszła wysoka, smukła postać emanująca zimnym metalicznym blaskiem.
Była o prawie połowę wyższa od człowieka, jej szkielet był delikatny, ale pełen nieludzkiej siły. Jej ciało składało się z płynnego, zielono błyszczącego żywego metalu, a stawy pokrywała skomplikowana geometryczna zbroja. Nosiła szatę, która była niemal cudownie ozdobna, pokryta hieroglifami i wzorami gwiazd, metalową zbroję w formie szaty i trzymała ogromną laskę, której szczyt zdobił wielki szmaragd, a trzon oplatały strumienie energii. Jej głowa była w standardowym stylu nekrońskiego władcy, bez ciała, tylko zimna metalowa czaszka i palące się dwiema zielonymi płomieniami duszy oczodoły. Ciężka, starożytna aura, pełna osadów niezliczonych lat, rozprzestrzeniła się jak substancja, sprawiając, że powietrze zamarło.
„Stworzenie Tarasyna…” Zimny, pozbawiony emocji, ale niosący nutę niewysłowionej złożoności (może zdziwienie? może gniew?) głos rozbrzmiał bezpośrednio w umysłach wszystkich. Był to czysty język kosmicznych nekronów, którego znaczenie Xiao He natychmiast zrozumiał dzięki „Universal Language Adaptation Ability”.
Nekroński władca uniósł rękę złożoną z metalowych palców, błyszczącą zielonym światłem i machinalnie chwycił w powietrzu w kierunku przywódcy puszek!
„Brum!”
Niewyróżniająca się, wykonana z jakiejś wytrzymałej tkaniny torba na biodrze przywódcy nagle eksplodowała! Przedmiot mechaniczny wielkości pięści, o dziwnym kształcie, pokryty drobnymi złotymi wzorami, jakby przyciągnięty niewidzialną ręką, wzbił się w powietrze i zawisł stabilnie nad metalową dłonią nekrońskiego władcy! Przedmiot ten emanował słabym zielonym blaskiem, pochodzącym z tego samego źródła co energia piramidy, jego struktura była zbyt subtelna jak na dzieło śmiertelników.
„Nie! To moje! Oddawaj!” Przywódca zaciskał zęby, to był cel ich podróży, klucz do ogromnej nagrody obiecanej przez zleceniodawcę! Wrzasnął, chcąc rzucić się i odebrać, ale jego ciało było zamrożone w niewidzialnym bursztynie, nie mógł poruszyć nawet jednym palcem! Pozostali też byli w podobnej sytuacji, mogli tylko patrzeć z przerażeniem i rozpaczą w oczach. Niewidzialne pole siłowe, nekrońskiego władcy, krępowało ich, niczym człowiek krępujący mrówkę.
Oczy nekrońskiego władcy, płonące płomieniami duszy, wpatrywały się w mechaniczny przedmiot unoszący się w jego dłoni. Szczęka jego czaszki zdawała się lekko otwierać i zamykać, jego zimna myśl ponownie rozbrzmiała w umysłach wszystkich, niosąc głębokie zdziwienie i niezadowolenie (Xiao He mógł nawet odczytać nutę „złości porannej”):
„Stworzenie Tarasyna… Dlaczego znalazło się tutaj? Wy… śmieliście obudzić Mnie z wiecznego spoczynku o dziesięć tysięcy cykli wcześniej? Głupcy!”
Jego myśl była pełna pytań, ale oczywiście język, którego używał, był dla puszek czymś w rodzaju niebiańskiej księgi. Patrzyli na siebie wymieniając spojrzenia, czując jedynie skrajne niebezpieczeństwo od zimnej aury i ruchu przeciwnika, który bawił się „przedmiotem misji”, ale w ogóle nie rozumieli, co mówi, drżąc jak mrówki na gorącej patelni.
Nekroński władca zdawał się również zdawać sobie sprawę z bariery komunikacyjnej. Jego płonące zielonym ogniem oczy przesunęły się po uwięzionych, jego metalowa głowa lekko się pochyliła, jakby zastanawiał się, jak poradzić sobie z tymi „robakami”, które zakłóciły jego sen. Oczywiście nie był biegły lub też nie raczył używać technik komunikacji mentalnej dla niższych istot, a tym bardziej uczyć się ich języka.
Właśnie wtedy Xiao He się poruszył.
Wziął głęboki oddech, opanowując szok i instynktowny strach przed nekrotechnologią, objął Koza i powoli wyszedł zza ściany, o którą się opierał. Jego ruchy były powolne, z wyraźną postawą nieagresywną, lewa dłoń nadal skierowana na zewnątrz.
„Uhm… cóż, szanowny przebudzony,” zaczął Xiao He, jego głos był czysty i stabilny, używał standardowego, z pradawnym rytmem języka kosmicznych nekronów! Był to język, którego nauczył się i naśladował natychmiast dzięki „Universal Language Adaptation Ability”, „Proszę, nie gniewaj się. Rozumiem pański język, może… mogę służyć jako pomost komunikacyjny między panem a tymi śmiertelnymi istotami?”
Oczy nekrońskiego władcy, płonące zielonym ogniem, natychmiast zamknęły się na Xiao He! Zimne spojrzenie przeczesywało go jak substancjalny nóż, sprawiając, że Xiao He czuł, jak jego dusza zaraz zamarznie. Był wyraźnie niezwykle zaskoczony. Gość w prymitywnym stroju dżungli, trzymający dziecko, pojawiający się pod ziemią na Katachanie, potrafi mówić tak czystym, pradawnym, dawno zapomnianym językiem ich rasy?
„Ty?” Myśl nekrońskiego władcy, pełna intensywnego oglądu i ledwo wyczuwalnej czujności, zatrzymała się na kapturze ze szpiczastymi uszami Xiao He: „Ucho-szpiczasty-mieszaniec-elfie? Kiedy nauczyłeś się naszego języka?” W jego myśli czuć było wstręt do elfów.
Xiao He natychmiast ściągnął kaptur, odsłaniając swoją ludzką twarz i uszy: „Nie, szanowny przebudzony. Jestem człowiekiem, czystym człowiekiem.” Ponownie podkreślił, delikatnie klepiąc Koza na plecach: „To dziecko też jest człowiekiem. Nie mamy nic wspólnego z elfami.” Koza najwyraźniej wyczuł potężną obecność i zaciekawiony odwrócił głowę w kierunku nekrońskiego władcy, jego wielkie oczy mrugały, bez śladu strachu, wręcz przeciwnie, pełne czystej ciekawości.
Spojrzenie nekrońskiego władcy zatrzymało się przez chwilę na ludzkich cechach Xiao He i Koza. Płomień jego duszy zdawał się lekko drgnąć. Zamilkł na kilka sekund, jakby coś potwierdzając, w końcu metalowa głowa niezauważalnie kiwnęła głową. Przyjął słowa Xiao He – przynajmniej tymczasowo.
„Ludzie…” W myśli nekrońskiego władcy pojawiła się nuta bardzo odległych, trudnych do zinterpretowania emocji, może wspomnienie, może czysta obojętność, „Interesujące. W takim razie, skoro ty znasz mój język, zastąp mnie i zapytaj tych… robali.”
Uniósł kolejny metalowy palec, wskazując na zwinięty mechaniczny przedmiot unoszący się nad jego dłonią, z niezaprzeczalnym rozkazem w swoim umyśle:
„Zapytaj ich, skąd pochodzi ten przedmiot – „rdzeń fazowy Tarasyna”? Dlaczego włamali się do mojego Sanktuarium Spoczynku, umieścili go w moim królestwie i zakłócili mój długi sen?”
Xiao He zrozumiał. Jak się okazało! Tarasyn! Ten niesławny nekroński władca, znany z kolekcjonowania wszelkich dziwnych i cudownych rzeczy we wszechświecie! Ten „rdzeń fazowy” wyglądał na jego własność.
Xiao He odwrócił się i spojrzał na te kilka uwięzionych, zszokowanych i zdezorientowanych puszek. Przełączył się z powrotem na język gotycki, a jego głos rozbrzmiał w śmiertelnie cichej, ogromnej przestrzeni: „Ten… starożytny przebudzony jest panem tej wspaniałej nekropolii. Pyta was,” Xiao He wskazał na mechaniczny przedmiot unoszący się w dłoni nekrońskiego władcy, „skąd wzięliście tę rzecz? Kto was tu wysłał, żeby umieścić ją w tym grobowcu? Dlaczego zakłóciliście jego długi sen?”
Przywódca z trudem obrócił oczy w stronę Xiao He, jego twarz była pełna niedowierzania. Ten dziwak z dżungli nie tylko mówił ich językiem, ale potrafił nawet rozmawiać z tą przerażającą metalową czaszką?! Ale teraz nie był czas na szok, życie było najważniejsze!
„To… był dziwny gość!” Przywódca pospiesznie zaczął mówić, jego głos lekko się zmienił z powodu strachu i ucisku psionicznego: „Gość… gość w srebrnej szacie z kapturem, którego twarzy nie było widać! Nie człowiek, ani elf! Mówił dziwnie! Znalazł naszą „Skup złomu”, powiedział, że wie o zapomnianej „starożytnej pracowni” pod Katachana, gdzie mogą być cenne części starożytnej technologii. Dał nam współrzędne i… i tę rzecz!” Jego oczy zerknęły na rdzeń fazowy „Powiedział, że ta rzecz pomoże nam ominąć kilka „małych kłopotów” w grobowcu, mamy ją zabrać do najgłębszej części grobowca i położyć… położyć na świecącym podeście! Powiedział, że po wykonaniu zadania da nam dużą ilość czystych kryształów plutonu i zaawansowany statek transportowy! My… my jesteśmy tylko grupą zbieraczy śmieci, skąd mieliśmy wiedzieć, że obudzimy takiego… takiego przodka!” Głos przywódcy był pełen rozpaczy i żalu.
Xiao He szybko przetłumaczył rozmowę przywódcy, zwłaszcza opis wyglądu i szczegóły zlecenia „srebrnego człowieka z kapturem”, na standardowy język nekroński i przekazał go nekrońskiemu władcy. Szczególnie podkreślił, że „nie był człowiekiem ani elfem”, „mówił dziwnie” i szczegóły dotyczące powierzenia mu umieszczenia rdzenia fazowego.
Nekroński władca słuchał cierpliwie. Gdy usłyszał o „srebrnym człowieku z kapturem” i poleceniu umieszczenia „rdzenia fazowego Tarasyna” na „świecącym podeście”, zielone płomienie w jego oczach gwałtownie rozbłysły! Bardziej zimny, bardziej przerażający gniew rozlał się po całej przestrzeni jak lodowata fala! Kilka uwięzionych puszek prawie zemdlało od tej fali mentalnej.
„Ta-ra-syn–!” Myśl nekrońskiego władcy, jakby lodowaty lód się ocierał, każde sylaba pełna furii bycia oszukanym! Mocno uderzył laską o ziemię!
„Boom!” Zielony pierścień energii wybuchł gwałtownie od niego jako centrum, rozchodząc się po całej przestrzeni! Blask piramidy gwałtownie zamigotał! Kilka uwięzionych puszek, jakby uderzone wielkim młotem, zostało odrzuconych wraz z pancerzami, z impetem uderzając w metalową ścianę w oddali, wydając głuchy odgłos uderzenia, nie wiadomo czy żywi!
Xiao He był przygotowany. Na chwilę przed wybuchem energii, objął Koza i gwałtownie schylił się, jednocześnie aktywując zdolności druida. Otaczające go wytrzymałe pnącza (które zadziwiająco mocno rosły na metalu nekronów) natychmiast spleciony się w prymitywną barierę przed nim. Zielona fala uderzeniowa przetoczyła się przez barierę z pnączy, która natychmiast uschła i sczerniała, ale zneutralizowała większość siły uderzenia. Xiao He poczuł tylko wewnętrzne turbulencje i uderzył plecami o metalową ścianę. Koza, dobrze chroniony w ramionach, tylko lekko się przestraszył, jego usta lekko się wygięły, ale nie płakał.
Nekroński władca zdawał się nie zwracać uwagi na śmierć tych robali. Cały jego gniew skierowany był na to imię. Wpatrywał się w rdzeń fazowy unoszący się w jego dłoni, a zielone płomienie w jego oczach wirują,
„Znowu ty! Szalony kolekcjonerze! Używasz mojej kotwicy fazowej jako przynęty, wykorzystując tych głupich śmiertelników jako pionków do zbadania terenu… tylko po to, by określić lokalizację mojego grobowca! Zakłócić mój program spoczynkowy! Dziesięć tysięcy cykli! Tylko dziesięć tysięcy cykli wcześniej! Ty przeklęty złodzieju, z zerowym poczuciem czasu!!” Jego myśl była pełna furii bycia oszukanym i ekstremalnej nienawiści do Tarasyna, tego członka tej samej rasy.
Nagle ścisnął metalową dłoń! Unoszący się „rdzeń fazowy Tarasyna” zaczął wydawać jęki nie wytrzymując niewidzialnej siły, złote wzory na jego powierzchni natychmiast zbladły, zniekształciły się!
„Trzask!” Kruche pęknięcie, ten wyrafinowany przedmiot został dosłownie ściśnięty w poskręcany kawałek złomu! Zielony blask całkowicie zgasł.
Nekroński władca rzucił złom, jakby wyrzucał śmieci. Jego płonące zielonym ogniem oczy zwróciły się na Xiao He, który właśnie podniósł się zza bariery z pnączy, z krwią ściekającą z kącika ust, i na małego Koza w jego ramionach, który starał się mrugać wielkimi oczami, próbując zrozumieć, co się właśnie wydarzyło.
Zimna myśl ponownie objęła Xiao He: „Człowieku… rozumiesz mój gniew. W takim razie, teraz, powiedz mi…,” jego szczęka metalowej czaszki otwierała się i zamykała, wydając zimny chrzęst, szmaragd na szczycie laski wskazywał na Xiao He, „dlaczego ty i to małe ludzkie życie pojawiliście się tutaj? W jakim celu wziąłeś udział w tej podłej intrydze Tarasyna?”
„Eeee…”