Dehanna wciąż trzymała czarny parasol z zielonego szmaragdu i koronek, stojąc w ponurym świetle rzucanym przez dziurę w suficie. Lekko zmarszczyła dumnie wyrzeźbione brwi, a płomienie duszy w jej szmaragdowych tęczówkach skurczyły się, niosąc w sobie niezwykle złożoną i niewyrażalną emocję.
Ostrożnie uniosła smukłą, bladą dłoń pokrytą delikatną skórą imitującą mięśnie i lekko przycisnęła ją do swojej pięknej, lewej piersi, podkreślonej przez dziwaczną, srebrzystoszara suknię.
„…Bicie serca?” – jej czysty, metaliczny głos rozbrzmiał, pełen niedowierzującego zdziwienia. „Ja… czyżbym mogła czuć… pulsowanie serca? A także… delikatne ciepło przepływającej krwi?” Spróbowała głęboko zaczerpnąć powietrza; jej zimne, metalowe płuca zostały zastąpione przez symulowaną tkankę mięśniową, a uczucie powietrza wypełniającego klatkę piersiową było obce i… żywe? „Nawet… to uczucie wdychanego powietrza… nie czułam tego od bilionów cyklów…”
Spojrzała w dół na swoje „żywe” dłonie, czując subtelne tarcie materiału spódnicy pod opuszkami palców. Para puszystych, zielonych krawędzi jej uszu, których końcówki lśniły złowrogo, drgnęła mimowolnie. Potok zmysłowych doznań z odległej, niemal zapomnianej epoki, gdy była jeszcze śmiertelniczką z krwi i kości – pogrążoną w strachu przed śmiercią – uderzył w jej zimne, nekrońskie serce niczym przepełniona rzeka! To było… uczucie bycia żywym!
Dla niej, mimo że było symulowane, było tak realistyczne!
Dehanna pogrążyła się w krótkiej ciszy, ogień duszy w jej szmaragdowych oczach migotał nieregularnie, jakby na nowo poznawała ten „świat”, a także… „siebie”.
Xiao He, patrząc na nekrońską władczynię (dziewczynę) pogrążoną w szokującym procesie samoświadomości, wreszcie doszedł do siebie po szoku po odejściu Talazyntha. Trzymał Kurz, ale jego brwi ponownie się zmarszczyły. Kluczowe pytanie pojawiło się w jego umyśle.
„Panie Dehanna” – zaczął ostrożnie Xiao He, przerywając jej zadumę. „Chociaż Talazynth chwilowo pani nie będzie mógł znaleźć, ale… ja i Kurz, i ten wielki gość” – wskazał na Malucha Slana, który znowu badał, czy ma ogon – „nas trzech widział na własne oczy! Przy jego charakterze na pewno nie odpuści nam jako „cenna zdobycz”! My…” Znaczenie Xiao He było jasne, oni trzej nadal byli żywymi celami!
Dehanna usłyszała to i wyrwała się z tego dziwnego doznania życia. Jej szmaragdowe tęczówki rzuciły na Xiao He spojrzenie, jego zimna i majestatyczna surowość ani trochę nie osłabła, ale zdawało się… dodało odrobinę tego, czego wcześniej nie było, tego bytu pochodzącego od „żywej istoty”… żywotności? Kąciki jej ust subtelnie, niemal niedostrzegalnie uniosły się, a ona wypuściła czysty, lodowaty śmiech:
„Mrówki, przesadzasz.” Jej głos nadal brzmiał chłodno, ale wydobywał się z gardła, pozbawiony naporu woli, nabrał więcej prawdziwego… drwiny?
„Sieć wykrywania Talazyntha opiera się na unikalnych sygnaturach energetycznych i fluktuacjach faz czasoprzestrzennych naszych pobratymców. Dla waszych… kruchych i skomplikowanych ciał z krwi i kości, jego zdolności śledzenia nie są tak precyzyjne. Wasze sygnały życiowe w bezkresnym kosmicznym szumie tła są jak ziarenko kurzu wśród miliardów ziaren piasku.”
Elegancko obróciła trzymany parasol i kontynuowała:
„Co więcej, na długiej, niemal patologicznej liście kolekcji Talazyntha, priorytet waszej trójki jest… żałośnie niski. Jego obsesja jest głębsza niż możesz sobie wyobrazić. Kiedyś był śmiertelnikiem o imieniu „Talazynth the Infinite”, aby zdobyć przedmiot swoich marzeń, mógł się ukrywać w cieniu gnijącej dynastii i czekać setki cykli, aż cel straci czujność. Teraz, po przemianie w kosmicznego nieumarłego, ta koncentracja i cierpliwość zostały nieskończenie powiększone.”
Przed oczami Xiao He błysnęły wspomnienia o „dokonaniach” Talazyntha, które znał z poprzedniego życia – dziesięciolecia ukrywania się na satelicie Baal, aby zdobyć żywą replikę Vorguina; spiskowanie przeciwko całemu Krieg Death Legion, aby zdobyć kamienną tablicę… Cierpliwość i upór tej starej srebrnej monety były naprawdę odrażające!
Dehanna kontynuowała ze szczyptą wnikliwości:
„Ja… to znaczy, przedmiot, który posiadam i którego on desperacko pragnie, jest jego jedynym, prawdziwym celem. A wy? Jesteście tylko dodatkami, które mógł „podnieść” przypadkiem podczas pogoni za głównym celem. Dopóki mój zapach zniknie i nie będzie mógł mnie zlokalizować, nie zmarnuje cennego czasu i energii na przeszukiwanie was jak małych krewetek, co jest jak szukanie igły w stogu siana. Przynajmniej… przez długi czas będziecie bezpieczni.”
„Co do jego słów, że w końcu go znajdę…”
Jego lodowate spojrzenie prześlizgnęło się po Xiao He:
„To tylko jego zwykły trik, mający na celu zdezorientowanie przeciwnika. Cieszy się procesem męczenia ofiary w strachu. Jeśli przez to stracicie spokój, możecie ujawnić swoją pozycję.”
Po wysłuchaniu Xiao He poczuł, jak wielki kamień spada z jego serca. Chociaż obraźliwe było określenie go „małą krewetką”, bezpieczeństwo było najważniejsze! Długo westchnął, machnął ręką, jakby chciał zrzucić strach i presję ostatnich chwil: „Cholera! Nie myślę o tym! Będziemy reagować na bieżąco!”
Właśnie wtedy szmaragdowe oczy Dehanna ponownie skupiły się na Xiao He. Lekko potrząsnęła parasolem, a jej puszyste uszy również lekko drgnęły, a jej głos nabrał wcześniej niespotykanej, niemal „ciekawej” nuty dociekliwości:
„Tak! Mrówki… Xiao He. Ta zdolność komunikacji ze wszystkim i kierowania energią życiową, którą wcześniej zademonstrowałeś. Moje ciało… to dziwne ciało, zdaje się, że zyskało… nowe odczucia. Czy możesz mi ją ponownie zademonstrować? Chciałabym spróbować… czy ta „żywa” powłoka może naprawdę, tak jak ty, dotknąć pulsu natury?”
Słysząc to, Xiao He prawie parsknął śmiechem! Ha! Wreszcie nadeszła moja kolej, by zabłysnąć… eeem, zaprezentować moją specjalność! Pomyślał sobie: chociaż ta wielka pani jest niesamowita, to magia druidów polega na harmonii z naturą i jej pojmowaniu! Uczyłem się tego tak ciężko, że prawie przebijałem głowę przez ścianę, gdyby nie system, który dał mi wszystko od razu, nadal rozmawiałbym z grzybami! Czy ona może się tego nauczyć, patrząc na to raz? Jaki kosmiczny żart! Może co najwyżej poczuć coś na powierzchni!
Fala nieokreślonej wyższości i poczucie „w końcu odwróciłem sytuację” ogarnęły go. Xiao He wyprostował się, na jego twarzy pojawił się pewny siebie uśmiech:
„Oczywiście, Panie Dehanna! Proszę patrzeć!” Oczyścił gardło, starając się przybrać wygląd dostojnego druida.
Podszedł do kępy świecącego mchu, który uparcie rósł w metalowych szczelinach, kucnął i wyciągnął dłoń, kładąc ją nad nim, skupiony. Delikatna wola druida rozprzestrzeniła się, łącząc z jego słabą, ale wytrzymałą świadomością. Pod jego kierownictwem, słabe światło emitowane przez mech widocznie się rozjaśniło, jego zasięg nieznacznie się powiększył, czyniąc go bardziej żywotnym. Nawet pozwolił kilku drobnym pnączom wyłonić się z pobliskiej sieci grzybni, kołysząc się lekko niczym małe węże – to był jego obecny limit, leczenie drobnych ran? To był jego talent pasywny, nie mógł tego pokazać!
„Widzi pani, to jest podstawowa zdolność do komunikowania się z roślinami, kierowania i wzmacniania ich żywotności.” Xiao He wstał, otrzepał ręce, mówiąc z nutą dumy „Widzi pani, oto profesjonalizm”: „Wymaga odczuwania natury przez wiele lat i życia w harmonii z całym światem, aby…”
Jego słowa urwały się nagle.
Ponieważ Dehanna lekko przechyliła głowę, srebrzyste włosy opadały jej na ramiona, a jej szmaragdowe oczy płonące ogniem duszy wpatrywały się w mech i pnącza, które właśnie zaczarował. Jej spojrzenie było skupione i… czyste? Jakby analizowała jakąś kosmiczną prawdę.
Następna sekunda.
Dehanna elegancko uniosła swoją bladą dłoń. Nie kładąc jej jak Xiao He, ale skierowała ją do innej kępy zupełnie innych, słabo niebieskich, bioluminescencyjnych grzybów obok i lekko pstryknęła palcami.
Bum!
Niezwykle czysta, łagodna, ale potężna energia życiowa o uporządkowanej naturze – nie była to przemiana mocy nieumarłych, ale jakby bezpośrednio wyciągnięta i skondensowana z otaczającego powietrza, z metalowych struktur piramidy, a nawet z pustki – wypłynęła jak niewidzialne czyste źródło, precyzyjnie otaczając kępę grzybów!
Zgrzyt!
Grzyby, które pierwotnie emitowały tylko słabe niebieskie światło, jakby otrzymały zastrzyk super stymulantu! Ich kapelusze natychmiast powiększyły się kilkukrotnie! Światło, które emitowały, zmieniło się z blade niebieskiego na lśniący, szmaragdowo-niebieski, tak jasny jak mały reflektor! Z ich blaszek można było zauważyć wyrzut skoncentrowanej energii życiowej o świeżym, ziołowym aromacie! Co bardziej niewiarygodne, kilka wytrzymałych, błyszczących metalicznych pnącz wyrosło znikąd z metalowej podłogi wokół grzybów, otaczając je jak wierni strażnicy, a nawet kilka małych kwiatów emitujących miękkie białe światło zakwitło na pnączach!
Cały proces przebiegł płynnie, a efekt… był o setki razy lepszy niż drobny trik Xiao He!
Xiao He: !!! Uśmiech na jego twarzy natychmiast zamarł, oczy rozszerzyły się ze zdumienia, a usta otworzyły się tak szeroko, że mógłby włożyć tam Kurza! Czuł, jak krew napływa mu do głowy, a jego umysł brzęczał, pozostała tylko jedna myśl szaleńczo migająca: Niemożliwe! Absolutnie niemożliwe! Co ona zrobiła?! Jak jej się to udało?! Czy to jest podstawowe zaklęcie druidów?! Czy ona oszukuje bardziej niż ja?! Gdzie jest GM? GM! Ktoś tu oszukuje! Szybko ją złap!
Co bardziej go załamało, to to, że po tym wszystkim Dehanna miała w oczach błysk zadowolenia… a jednocześnie emanowała aurą naturalnego pokrewieństwa? Nawet mimowolnie wyciągnęła palec i lekko dotknęła małego kwiatka. Kwiat ten, jakby posiadał duszę, delikatnie zamknął płatki i namiętnie otarł się o jej palec!
Naturalne pokrewieństwo! Ona… ona nauczyła się naturalnego pokrewieństwa, patrząc na to raz?! I to na najwyższym poziomie?! Xiao He czuł, jak jego światopogląd i poczucie dumy zawodowej zostały w tej chwili zmiażdżone na proch!
Kiedy Xiao He pogrążał się w głębokiej samokrytyce, wątpiąc, czy jego pięć lat przetrwania w dżungli poszło na marne...
„Ijaaaa!” Maluch Slana, który siedział z boku i oglądał całą scenę, wydawał się przyciągnięty przez „cud” Dehanna i świecące grzyby. Jego wielkie bursztynowe oczy błysnęły, jakby coś wyczuł. Niezdarnie uniósł swoją wielką łapę pokrytą łuskami i pazurami i przypadkiem… machnął nią w kierunku grubego pnącza zwisającego z otworu w suficie.
Bez żadnych fal energii, bez żadnych gestów magicznych.
To grube pnącze, jakby otrzymało najwyższy rozkaz, natychmiast ożyło! Zwinęło się jak wąż, jego końcówka szybko się rozgałęziała, splotła i zaplątała… na oczach Dehanna i Xiao He, który wątpił w swoje życie, w ciągu zaledwie kilku sekund automatycznie utkało… wygodne krzesło z pnączy, idealnie dopasowane do ogromnej sylwetki i muskularnej linii Malucha Slana!
Krzesło z pnączy stabilnie osiadło obok Malucha Slana. Delikatnie wysunęło małe pnącze i popchnęło pulchne pośladki Malucha Slana, wskazując mu, aby usiadł.
Maluch Slana zadowolony westchnął „gurr”, niezdarnie, ale płynnie przeniósł swoje ogromne ciało do specjalnie wykonanego krzesła z pnączy, wygodnie zamknął oczy, gdyby nie to, że drapał się po głowie nogą…
Bach!
Xiao He nie mógł już dłużej wytrzymać. Kolana ugięły się, trzymając Kurza, upadł na zimną metalową podłogę. Patrzył z pustymi oczami na umięśnionego Malucha Slana siedzącego w spersonalizowanym krześle z pnączy, następnie na grzyby, które Dehanna zamieniła w „latarnie życia”, a na koniec przeniósł wzrok na Dehanna – jej piękną, zimną i oszałamiającą twarz, trzymającą parasol, która teraz z zainteresowaniem obserwowała interakcję swoich palców z małym kwiatkiem…
Czuł, że coś w jego mózgu… ostatecznie pękło.
Pięć lat! Jego pięć lat przeżywania śmierci w dżungli, trudnej komunikacji z roślinami, i cudem zdobyte przez system umiejętności druida… w obliczu tych dwóch „koneksji”, było jak dziecko przedszkolne chwalące się, że nauczyło się tabliczki mnożenia przed profesorem uniwersytetu i genialnym dzieckiem!.
„Gdzie jest sprawiedliwość…” Xiao He wydał z siebie rozpacliwy, płaczący jęk, jego cała postać zszarzała. Kurz w jego ramionach wyciągnął małą rączkę i z ciekawością pogłaskał zesztywniałą twarz Xiao He.
Wnętrze piramidy na chwilę wypełniło tylko „tak, tak” dźwięk stukania Malucha Slana o podłokietniki krzesła z pnączy i mamrotanie druida, który wątpił w swoje życie.