„To było naprawdę… ekscytujące!”
Szybko przetwarzał informacje, a w jego umyśle wykrystalizował się niezwykle śmiały, wręcz absurdalny plan! Zmiana aury! Zmiana struktury ciała! Ukrycie systemu energetycznego! Czyż nie było to idealnym sposobem na uniknięcie wścibskiej, wykrywającej wszystko sondy Tarazyna?! Chociaż efekt „nie-ludzkiej kobiety” był nieco… ale dopóki tamten gnojek nie mógł jej znaleźć, kogo obchodziła jej forma?!
„Pani Dehanna!” Xiao He stłumił podskakujący kącik ust i po długim budowaniu swojej psychiki spojrzał prosto w płonące ognie w oczodołach Pana Cienia Zazieleniło. „Mam sposób! Może… uda się tymczasowo pozbyć pościgu Tarazyna!”
Płomienie w oczach Dehanny lekko zatańczyły, gdy zimna intencja przeniosła subtelne drgnienie:
„Och? Robactwo, jaką masz moc, że ośmielasz się twierdzić, iż potrafisz zaślepić oczy Bezgranicznego?”
Xiao He wziął głęboki oddech, z trudem tłumiąc wewnętrzne podekscytowanie i tę maleńką, nieprzyzwoitą myśl o „nie-ludzkiej kobiecie”, i ostrożnie „wyciągnął” z kieszeni Talisman Ustawicznej Formy. Talizman nie był ani z metalu, ani z jadeitu, jego dotyk był ciepły i gładki, a na jego powierzchni płynęły tajemnicze, zdające się zawierać orbity kosmicznych mgławic srebrne runy, emanując niewytłumaczalną, dziwaczną falą, która nie była ani energią psioniczną, ani fizyczną.
W momencie pojawienia się tej fali, płonące ognie duszy Dehanny zamarły! Jej metalowe palce odruchowo lekko się uniosły, a potężne, wykrywające energię fale natychmiast otoczyły talizman.
„Co to za… dziwna energia? Nie należy do psioniki, nie należy do fizyki, nawet… nawet nie należy do żadnego ze znanych mi wymiarów… Wygląda jak… zaraz… czy to moc prawa?!” Jej zimna intencja wypełniła się niespotykanym wcześniej zdziwieniem i chęcią poznania.
„To… cóż… dziwny przedmiot, który zdobyłem przypadkiem.” Xiao He mruknął niejasno, nie mógł przecież tłumaczyć istnienia systemu. „Zawiera niezwykle specyficzną siłę transformacji. Jeśli… dobrowolnie się zgodzisz, może tymczasowo przekształcić twoją formę w… hm, wysoce zhumanizowaną, całkowicie odmienną od twojej obecnej formę! W tej formie twoja aura zostanie całkowicie zmieniona, struktura ciała niebezpiecznie zbliży się do formy ludzkiej, a twoja potężna nekrońska energia zostanie tymczasowo ukryta lub przekształcona w humanoidalną ekspresję! Nawet Tarazyn, z całym swoim niebiańskim arsenałem, nie będzie w stanie połączyć cię z twoją nową formą w krótkim czasie!”
Xiao He wygłosił to jednym tchem i nerwowo spojrzał na Dehannę. Wiedział, jak szalone było to propozycje – pozwolić dumnej kosmicznej nekrońskiej władczyni zmienić się w… nie-ludzką kobietę? To było bluźnierstwo! A do tego… skąd wzięło się to oczekiwanie?
Dehanna zamilkła. Płonące ognie w jej oczodołach intensywnie tańczyły, świadcząc o jej wewnętrznej, gwałtownej walce. Na jej zimnej, metalowej twarzy nie było widać żadnych emocji, ale Xiao He czuł, jak potężna, psioniczna presja bezszelestnie narasta. Jej godność wiecznie żyjącej istoty, władczyni prowincji, śmiertelnego wroga Starożytnych, sprzeciwiała się tej niemal „haniebnej” zmianie formy. Jednak zagrożenie ze strony Tarazyna wisiało nad nią jak miecz Damoklesa, a przepowiednia o „samodzielnym poszukaniu go” sprawiała, że czuła się jak z igłami pod skórą. Dobrze wiedziała, jakie metody stosuje Tarazyn; gdyby raz namierzył jej aurę, bez opuszczenia tego wszechświata nie zaznałaby spokoju.
Czas jakby się zatrzymał. Słychać było jedynie dźwięk oblizywanych przez Malucha Slana łusek i słaby oddech Koza.
Wreszcie, zimna intencja Dehanny ponownie zabrzmiała, z niemal zaciśniętymi zębami, pełna determinacji:
„…Robactwo! Lepiej módl się, żeby ten ‚dziwny przedmiot’ okazał się tak skuteczny, jak mówisz! Jeśli nie zadziała… lub jeśli poczuję choćby cień obrazy… ty i te dwa młode, wraz ze wszystkimi istotami w tym miejscu, zamienicie się w kosmiczny pył!”
Podeszła o krok naprzód, a płonące ognie jej duszy wpatrywały się tęsknie w talizman iskrzący się niczym gwiazdy:
„Ja… zgadzam się! Zacznij! Pozwól mi zobaczyć, sekretne ‚metody’ tego robactwa!”
Udało się! Xiao He poczuł dziką radość, ale ani na chwilę się nie rozluźnił. Natychmiast skupił całą swoją uwagę, zgodnie z myślami przekazywanymi przez talizman, i wlał w niego swoją słabą, druidzką energię natury, jednocześnie nisko krzycząc w języku smoka:
„Dziesięć tysięcy form, niech prawo podąża za moim umysłem! Rozkaz!”
Bum—!
Srebrny talizman nagle eksplodował olśniewającym, gwiezdnym światłem! Niezliczone tajemnicze runy jakby ożyły, odrywając się od papieru, zamieniając się w wirującą srebrną rzekę gwiazd, która natychmiast całkowicie otoczyła unoszącą się w powietrzu Dehannę!
„Ugh!… To…” Dehanna wydała stłumiony, metaliczny ryk! Nie był to ból, lecz ekstremalny dyskomfort i szok!
Olśniewające gwiezdne światło, niczym najdokładniejszy skalpel, szybko płynęło po jej zimnej, żywej metalowej zbroi, przekształcając ją! Wspaniała, ozdobiona gwiezdnymi wzorami nekrońska szata jakby rozpływała się jak śnieg, zastępowana przez… zestaw doskonale skrojonej, lecz o dziwnym, mieszanym stylu dżungli i gwiazd… srebrnoszarą suknię z baskinką? Materiał sukni wyglądał jak płynny metal, lecz miał jedwabisty połysk, a dół zdobiły dziwaczne wzory przypominające prawdziwe pnącza i świecący mech.
Jej smukły, metalowy szkielet w gwiezdnym świetle miękł i przekształcał się, pokrywając się delikatną, białą skórą, niczym najlepsza porcelana. Zawiasy pokryte geometryczną zbroją stały się zaokrąglone i płynne. Pierwotnie płonąca jasnozielonym ogniem metalowa czaszka została zastąpiona przez twarz kobiety o mroźnej, olśniewającej urodzie, jakby wyrzeźbionej z lodu i śniegu! Srebrzystobiałe, długie włosy spływały kaskadą do pasa, a we włosach zdawały się płynąć drobne iskierki światła. Najbardziej przyciągały uwagę, po obu stronach jej głowy, w miejscu, gdzie powinny znajdować się ozdobne, metalowe rogi, wyrosły… para puszystych, z lekko zielonkawym połyskiem na końcach… kocich uszu?!
Jej berło, z oprawionym u góry wielkim szmaragdem, również w gwiezdnym świetle zmieniło kształt i zmniejszyło się, zamieniając się w elegancką, z oprawionym u góry mniejszym, lecz równie lśniącym szmaragdem… czarną, koronkową parasolkę?!
Gwiezdne światło zgasło.
Kobieta o wzroście około metra siedemdziesięciu pięciu centymetrów, o idealnych proporcjach zapierających dech w piersiach, o chłodnej, królewskiej aurze niczym królowa lodu, spokojnie unosiła się (lub raczej, wdzięcznie „stała”) w miejscu. Miała na sobie dziwaczną, srebrnoszarą suknię, trzymała czarną, koronkową parasolkę ze szmaragdem, jej srebrne włosy spływały kaskadą, a z góry jej głowy delikatnie drgnęła para puszystych uszu, błyszczących lekko na końcach zielenią.
Powoli otworzyła oczy. Jej oczy… nie były już płonącymi ogniwami duszy, lecz niczym najgłębsza kosmiczna galaktyka, źrenice były lodowato zielone, a w centrum zdawały się płonąć dwa małe punkciki niezniszczalnego ognia duszy! Spojrzenie wciąż było zimne, pełne majestatu, z obojętnością spoglądające na stworzenia, lecz na tej olśniewającej, ludzkiej twarzy pojawił się przerażający, nieodparty urok, który nie pozwalał na śmiałe spojrzenie.
Nowa, mieszanka chłodnej woni ziół i subtelnej, należącej do martwych gwiazd, dziwaczna aura, emanowała z niej, całkowicie zastępując poprzednią, zimną, ciężką i pełną groźby śmierci aurę kosmicznej nekrońskiej władczyni!
Xiao He: „!!!” Otworzył szeroko usta, a jego oczy omal nie wypadły z orbit. Chociaż był psychicznie przygotowany, zobaczenie na własne oczy, jak przerażająca kosmiczna nekrońska władczyni przemieniła się w… olśniewającą, chłodną, z kocimi uszami i trzymającą parasolkę, gotycką nie-ludzką kobietę… szok wizualny był zbyt przytłaczający! Czuł, że jego trzy punkty widzenia po raz kolejny zostały przygniecione do ziemi i szlifowane z furią!
Leżący na ziemi Maluch Slana również przestał lizać swoje łapy, jego gigantyczne, bursztynowe pionowe źrenice wpatrywały się w ten „nowo powstały”, całkowicie odmienny pod względem aury „obiekt”, przechylił małą główkę, pełen zagubienia.
Nawet mały Kozi otworzył oczy, z ciekawością wpatrując się w puszyste uszka, mały palec wskazał, wydając dźwięk „i-ja”, małe oczka niegrzecznie rozglądały się dookoła.
Dehanna… a właściwie, Dehanna w tej chwili, powoli pochyliła głowę, patrząc na swoje białe, smukłe dłonie pokryte delikatną skórą. Delikatnie zacisnęła pięści, czując zupełnie inne, należące do ciała, odczucie. Ponownie uniosła rękę i pogłaskała puszyste, niekontrolowanie drgające uszka na czubku głowy. W jej lodowato zielonych źrenicach po raz pierwszy wyraźnie pojawiły się emocje: „szok” i „ekstremalny dyskomfort”! Tak! Po raz pierwszy poczuła własne emocje!
Spróbowała uruchomić moc w swoim ciele, ta rozległa jak galaktyka nekrońska moc wciąż istniała, ale była owinięta w dziwną energię mimikry, niczym uśpiony wulkan. Chciała unosić się jak zwykle, ale odkryła, że ciało podlega prawom grawitacji, a jej palce stóp delikatnie dotknęły metalowej podłogi.
„To… to jest twoje tak zwane ‚humanizowanie’?!” rozległ się głos Dehanny, już nie zimna intencja, lecz chłodny, kobiecy głos wydobywający się z gardła, z charakterystyczną metaliczną barwą, ton jej głosu pełen był niewiarygodnej absurdalności i nutki… zawstydzenia? Wspierała się czarną, koronkową parasolką (zmienioną z berła), czując się nieswojo, zwłaszcza te przeklęte uszka na czubku głowy, które wciąż drgały!
Xiao He z trudem przełknął ślinę, otarł nieistniejące ślinianki i szybko spuścił wzrok, nie śmiąc patrzeć dłużej: „Tak… tak jest! Pani Dehanna! Pana… nowa forma! Aura i wahania energii całkowicie się zmieniły! Tarazyn na pewno jej nie rozpozna!”
Ledwo skończył mówić, a lodowato zielone źrenice Dehanny nagle się skurczyły! Gwałtownie podniosła głowę i przez dziurę w sklepieniu spojrzała w niebo! Bardzo słaba, ale znajoma do tego stopnia, że budziła w niej odrazę, fala wykrycia emitowana przez przyrząd Tarazyna, niczym najcieńsza pajęczynka, właśnie przesunęła się po tym obszarze!
Fala wykrycia, dotykając dziwacznej aury emanującej teraz z Dehanny, mieszanki zapachu ziół i śmierci gwiazd, wyraźnie zatrzymała się na chwilę, pozornie pełna konsternacji… a następnie, niczym pies tropiący, który nie znalazł celu, z nutką goryczy, powoli… wycofała się!
Udało się! Xiao He krzyknął w duchu!
Dehanna również wyraźnie wyczuła wycofanie się fali wykrycia Tarazyna. Oparła się na parasolce, stała w miejscu, a w jej lodowato zielonych źrenicach szok, absurd i zawstydzenie, ostatecznie przerodziły się w niezwykle złożone uczucie… ulgi? Spojrzała w dół na swój „śmieszny” strój, potem na puszyste odczucie na czubku głowy, a na końcu jej wzrok spoczął na parasolce (która była jej berłem) w jej dłoni…
„Robactwo…” jej chłodny głos, z pogardą wyrzucając Xiao He spojrzenie, jakby patrzyła na śmiecia. „Lepiej módl się… żebym jak najszybciej przystosowała się do tej przeklętej formy! Inaczej…”