Na wiejskiej drodze Li Yunlong i Dazhuang szli objęci ramionami, wracając.
„Brat Yunlong”,
Dazhuang nadal był zaniepokojony. „Jak myślisz, dlaczego Lin Zheng nie poszedł z nami? Mój brat i ja mamy zamiar zrobić wielkie rzeczy.”
„On?” Li Yunlong nie zatrzymał kroku. „Czy on może być taki jak my?”
Dazhuang westchnął „ach”.
„Chłopcze, użyj trochę tej swojej głowy zrobionej z drewna paulowni.”
„Kim jest Lin Zheng? Jedynym synem wujka Lina! Jego rodzice kochają go jak źrenicę oka.
A my?
Jesteśmy dzikimi trawami, o które nikt na polu nie dba, życiem wartym tyle co nic!”
Spojrzenie Li Yunlonga przemknęło po całkiem przyzwoitym murze dziedzińca z niebieskiej cegły rodziny Lin, a jego ton był spokojny, ale z nutą niewytłumaczalnej zazdrości:
„Oni mają sklep w miasteczku, jedzą wykwintne zboże.
Jego rodzice prawdopodobnie utorowali mu drogę na resztę życia.
Zostanie uczniem, ożeni się.
Poprowadzi spokojne życie, po co miałby iść z nami, tymi wieśniakami o nogach z błota, ryzykując życie?”
„Każdy ma swoje przeznaczenie. Nasze przeznaczenie musimy zdobyć własnymi rękami, wykraść je samemu Królowi Yama!”
„Moje życie musi coś osiągnąć! Kiedy będę miał pieniądze, wrócę i pozwolę mu pewnego dnia poczuć się lepszym od innych i pokazać swoją siłę!”
„Sprawię, że życie wujka Lina i cioci Chen będzie lepsze, aby im dobrze się odwdzięczyć!”
„Co?” Dazhuang był całkowicie oszołomiony.
„Brat Yunlong, dlaczego mnie nie rozumiesz? Ciocia Chen nie przepada za tobą, za każdym razem, gdy cię widzi, marszczy brwi, dlaczego ty chcesz...”
„Ty cholero, nic nie rozumiesz!”
Twarz Li Yunlonga natychmiast się ściągnęła. „A ciocia Chen mnie nie lubi? Wiem! Nie mam do niej pretensji!”
„Zapomniałeś? Tej zimy dwa lata temu! Tej cholernej choroby!”
Dazhuang zadrżał cały i umilkł.
Tamtej zimy w wiosce zmarło wiele osób.
Li Yunlong wziął głęboki oddech. „Mój ojciec, moja matka i ja… cała nasza trójka miała gorączkę, leżeliśmy na stercie słomy i czekaliśmy na śmierć. Moi rodzice… nie wytrzymali i odeszli...”
„Myślałem, że też odejdę, gorączka sprawiła, że byłem otępiały, myślałem, że Król Yama stoi przy moim łóżku. Wieśniacy bali się «zarażenia», nikt się mną nie opiekował?”
„Tylko Lin Zheng!”
„Ukradł zachodnie lekarstwo, które schował jego ojciec, przyszedł do mojego domu w środku nocy, otworzył mi usta i podał mi je, popijając śniegiem i lekiem!”
„Tamto lekarstwo! Było cenne!”
„Po tym Lin Zheng, ten jedynak, został powieszony za karę przez ojca i leżał nie mogąc wstać przez trzy dni, zmartwiła się tym ciocia Chen!”
„Kiedy ona patrzy na moją twarz, przypomina sobie jej syna, który został pobity, przypomina sobie swoje cenne lekarstwo!
Dlatego mnie nie lubi.
Nie mam do niej pretensji, na jej miejscu zrobiłbym to samo!”
„Dazhuang, zapamiętaj.”
„Jesteśmy prostymi ludźmi, nie rozumiemy wielkich zasad, ale musimy odpłacać za dobrodzieziejstwa i za zemstę!”
„Lin Zheng jest moim wybawicielem, w tym życiu nigdy nie zrobię niczego, co by go skrzywdziło, nawet jeśli Lin Zheng zrobiłby coś złego, ja bym się za niego wziął!”
„Dobrze, że nie idzie do wojska i żyje spokojnie w domu.”
„Rzeczy wymagające ryzykowania życia, my się tym zajmiemy!”
Podczas rozmowy kopnął Dazhuanga w nogę: „Dobra, przestań się pierdolić! Szybko wracaj do domu i przygotuj się, jutro rano wyruszymy!”
...
W miasteczku Qingshi, na zapleczu Yuelai Teahouse.
Lin Mantang pocierał rękami, z uniżonym uśmiechem stał przed mężczyzną z wąsami w stylu „wąs kot”, ubranym w żakiet z jedwabiu.
Był to główny zarządca Tongfu Granary, Qian Youcai.
„Panie Qian…” Lin Mantang ostrożnie podał mu niebieską torbę, którą trzymał w rękach. „Proszę spojrzeć, ta drobna uprzejmość…”
Qian Youcai spojrzał na niego z boku i powoli rozwiązał torbę.
W środku znajdowało się kilka równo ułożonych stosów Yuan Datou, lśniących srebrem.
Qian Youcai wyciągnął dwa palce, podniósł jeden i dmuchnął na niego, a następnie zważył go.
„Kupcze Lin, co to… rozdajesz biedakom?”
Rzucił srebrną monetę na stół. „Dzwoni!» Głos był czysty, ale Lin Mantanga wstrząsnęło.
„Tongfu Granary, to jedna z najlepszych firm w miasteczku! Ile osób chce się tam dostać? Tylko tyle?”
„Panie Qian, Panie Qian!”
Lin Mantang spocił się ze zdenerwowania. „To… to już wszystko, co nasza rodzina może zdobyć…”
„W takim razie nic nie da się zrobić.” Qian Youcai wyciągnął rękę, by odepchnąć torbę.
„Nie! Nie!” Lin Mantang zgrzytnął zębami, drżącymi rękami sięgnął pod swoją przytulną kamizelkę, szukał przez chwilę, a potem wyjął małą, wilgotną od potu kopertę z papieru.
Otworzył ją warstwa po warstwie, w środku znajdowała się mała „żółta ryba”.
„Panie Qian… to… to są… nasze oszczędności życia na trumnę…”
Głos Lin Mantanga zaczął być płaczliwy. „Błagam pana, ze względu na to, że nasz młody Zheng potrafi czytać i pisać, proszę o łaskę, proszę dać mu szansę! Będzie pracował dobrze!”
Qian Youcai zobaczył małą żółtą rybę i dopiero wtedy jego oczy rozjaśniły się.
Chwycił ją, zważył ją, a potem lekko się uśmiechnął. „Dobrze, widząc twoje ojcowskie serce, zgadzam się na to.”
„Jednakże, powiem ci z góry.”
„Jutro rano wyślę kogoś po niego, jeśli twój syn nie będzie chciał iść, albo ucieknie po dwóch dniach… tych pieniędzy nie zwrócę ani grosza!”
„Absolutnie nie ma problemu! Absolutnie nie!” Lin Mantang kłaniał się i pochylał. „Jeśli odważy się odmówić, złamię mu nogi! Dziękuję, Panie Qian! Dziękuję, Panie Qian!”
...
Wieczorem Lin Mantang wrócił do domu, całe jego ciało było jakby pozbawione kości, ale jednocześnie podekscytowany.
Pani Chen od początku czekała przy drzwiach i gdy tylko go zobaczyła, podbiegła: „Mężu, jak poszło? Udało się?”
Lin Mantang zamknął drzwi dziedzińca i westchnął długo.
„Udało się.”
„Ojej! Chwała Bogu! Nasze oszczędności życia… nie poszły na marne!”
„Przyszłość naszego młodego Zhenga jest teraz ustalona! Trafił do Tongfu Granary, od teraz będzie „panem” siedzącym za ladą! Nasza rodzina Lin, nasze groby przodków dymią!”
Sprawa się udała.
Ludzie zaczęli liczyć zyski i straty.
Zachwyt Pani Chen trwał tylko krótką chwilę, po czym odezwała się: „Mężu… to… to była pół małej „żółtej ryby”!”
„Nasze… nasze oszczędności życia, które gromadziliśmy przez całe życie… już tak po prostu wydałaś?”
„Powiedz… czy to było naprawdę tego warte? Z tymi pieniędzmi, moglibyśmy je zaoszczędzić, strzec naszego małego sklepu, oszczędzać na jedzeniu, wystarczyłoby dla Zhenga na całe życie… po co…”
„Ty nic nie rozumiesz!” Lin Mantang kucnął.
„Żona, włosy długie, ale wiedza krótka!”
„Otwórz oczy i patrz, jak wygląda świat teraz, gdzie jest jeszcze spokojne życie?”
„Dziś tutaj walka, jutro tam polityka się zmienia. Świat staje się coraz bardziej chaotyczny! Może pewnego dnia wojna dotrze do naszego miasteczka Qingshi!”
„Z tą jego osobowością, czy jeszcze tego nie wiesz?
Od dziecka rozpieszczany przez nas oboje, nie potrafi niczego udźwignąć, niczego zrobić, nie ma własnego zdania w sprawach, po prostu ma przeznaczenie „nieodpowiedzialnego”!
Jeśli naprawdę się zepsuje, z jego miękkim charakterem, może zostanie pożarty żywcem ze skórą i kośćmi!”
„A nasz sklep z artykułami mieszanymi… biznes z dnia na dzień staje się gorszy. Kiedy pewnego dnia umrzemy, na kogo możesz liczyć, że obroni ten majątek?”
Pani Chen była przerażona słowami męża i patrzyła na niego z osłupieniem.
Lin Mantang powiedział to słowo po słowie, z błyskiem w oku: „Te pieniądze, które teraz wydajemy, z pozoru szukają dla niego spokojnej pracy. Ale czy… czy to nie jest również szukanie dla niego «wsparcia»?!”
„Kupiec Wang z «Tongfu» Granary? Bogaty, ma szerokie kontakty, jest dobrze poinformowany! Ma znaczenie w miasteczku, zarówno wśród czarnych, jak i białych!”
„Nasz młody Zheng, który wszedł do jego drzwi, jest jego człowiekiem!
Dopóki kupiec Wang jest w miasteczku, dopóty nasz syn będzie mógł spokojnie siedzieć!”
„To jest znacznie stabilniejsze niż trzymanie pieniędzy w naszych rękach!”
„Więc przestań się martwić, te pieniądze zostały wydane mądrze!”
„...Te oszczędności życia są po to, by kupić życie naszemu synowi, jeśli nasz syn będzie miał się dobrze, co nam to, jeśli trochę pocierpimy?!”
Pani Chen była całkowicie oszołomiona słowami męża.
Ona nie rozumiała wielkich zasad, ale zrozumiała słowa „kupić życie”.
„Kupić życie…”
„Tak, warto!”
„Dopóki nasz syn jest bezpieczny, wszystko jest tego warte!”