Była studentką medycyny, wykształconą w nowej erze, studiowała anatomię, patologię, fizjologię, wierzyła w komórki, DNA, a także geny pokrewieństwa, ale wszystko, co widziała przed sobą, podważyło jej dotychczasowe przekonania. Ciała mogą oszukać, ale testy DNA nie kłamią. W trumnie był jej dziadek, jej oczy i pamięć jej nie zawiodły, tak samo jak osoba, którą widziała wczoraj.
Jak ta sama osoba mogła być w tym samym czasie w dwóch miejscach oddalonych od siebie o kilkaset kilometrów? Jedna osoba zmarła śmiercią naturalną, druga spokojnie jadła posiłek?
Mimo to, jedynym rozsądnym wyjaśnieniem, jakie przychodziło na myśl, było to, o czym mówili – ostatnie tchnienie przed śmiercią. Dalsze zgłębianie tematu wydawało się niemożliwe i nie wiadomo było, od czego zacząć.
Meng Xianjin poczuła się jak w lodowni. Wzięła ubranie pogrzebowe podaną przez Babcię Wang. Niezależnie od wszystkiego, jeśli miała pewność, że w trumnie jest jej dziadek, musiała przede wszystkim dopilnować jego pochówku, a resztę spraw zostawić na później.
Babcia Wang poinformowała Meng Xianjin, że wyznaczone przez przybyłego specjalistę od feng shui dni na pochówek przypadają za trzy dni. Meng Xianjin się zgodziła, starając się zaakceptować fakt śmierci Meng Tingdao.
Całe przygotowania do pogrzebu przebiegały metodycznie z pomocą mieszkańców wioski. Jednak na noc przed ceremonią pogrzebową wydarzyło się coś dziwnego.
Miało już niedługo nastąpić wyprowadzenie zwłok, a Meng Xianjin siedziała przed trumną, zamierzając czuwać w ostatnią noc przy Meng Tingdao. Zhang Tian, widząc jej skrajnie ponurą twarz, nie mógł powstrzymać się od rady: „Może powinieneś odpocząć? Nie spałaś od kilku nocy, masz twarz jak trup…”.
Nie tylko Zhang Tian to zauważył, ale twarz Meng Xianjin była naprawdę okropna. Jej pierwotnie pulchne policzki po trzech dniach czuwania były zapadnięte, podbródek szpiczasty, a podkrążone oczy niemal sięgały ziemi. Usta miała blade, wyglądała jakby ktoś wyssał z niej całą życiową energię. Meng Xianjin pokręciła głową, odmawiając Zhang Tianowi. Wiedząc, że jest uparta, nie nalegał.
Wówczas zostawili Meng Xianjin i jej dalekiego krewnego, Starszego Krewnnego Meng Laosan, w kaplicy. Starszy Krewny Meng Laosan był już starszy i nie mógł wytrzymać tak długich nocy, siedział w kącie i przysypiał. Pomocnicy dawno wrócili do domów, bo następnego dnia miało być jeszcze więcej pracy.
Światło świecy palącej się przed trumną lekko migotało, rzucając na czarno-białe zdjęcie Meng Tingdao migoczący obraz. Na sercu Meng Xianjin leżał ogromny ciężar, który uniemożliwiał jej oddychanie. Wciąż nie mogła zrozumieć sprawy dziadka i nie wiedziała, czy to wina jej psychiki, ale przez te kilka dni ciągle czuła, że ktoś ją obserwuje, czuła się bardzo przygnębiona. Jednak gdy tylko próbowała wytropić ten wzrok, to dziwne uczucie znikało.
Nie wiadomo, ile czasu minęło, gdy usłyszała przy uchu cichy, szeleszczący dźwięk. Meng Xianjin natychmiast się spięła. Rozejrzała się, kaplica wyglądała tak samo jak wcześniej, można by rzec, że była normalna. Jednak po chwili dźwięk rozległ się ponownie.
Raz za razem, bardzo podobny do… drapania paznokciami o coś twardego.
Meng Xianjin spojrzała na Starszego Krewnnego Meng Laosan. Spał głęboko w kącie i w ogóle nie reagował na te dźwięki. Jej wzrok skierował się na trumnę. Drapanie na chwilę ustało, by po chwili zacząć się ponownie, tym razem nieco wyraźniej.
To z trumny dochodził dźwięk, i wydawało się, że jest z jej wnętrza.
Serce Meng Xianjin zaczęło bić jak szalone. Prawie wstrzymała oddech, zmuszając się do powolnego wstania i krokiem za krokiem zbliżyła się do czarnej trumny. Gdy się zbliżyła, była niemal pewna – to trumna wydawała dźwięk, i im bliżej podchodziła, tym dźwięk stawał się wyraźniejszy.
„Chrzęst… chrzęst…”. Ktoś drapał po trumnie…
Zimny pot oblał plecy Meng Xianjin. W ten upalny dzień czuła się jak zimą. Trumna nie miała jeszcze wbijanych gwoździ, ale jej wieko było bardzo szczelnie zamknięte. W tym momencie pod wpływem podmuchu, który się nie pojawił, zatrzęsło się światło świecy przed trumną, tak jakby ktoś poruszył stołem.
Czy coś poruszało się w trumnie?
A może coś było na zewnątrz trumny?
Wpatrywała się w trumnę, jej kończyny były zimne jak lód. Chciała zawołać Starszego Krewnnego Meng Laosan, ale jej gardło było jak zatkane, nie mogła wydobyć z siebie żadnego dźwięku.
W tym momencie drapanie nagle ustało. W kaplicy znów zapadła cisza. Kiedy Meng Xianjin zaczęła myśleć, że to być może z powodu zmęczenia miała halucynacje, rozległ się „stukot…”. Głuchy odgłos wydobył się z trumny, bardzo wyraźny i głośny, jakby ktoś w środku uderzał czymś mocno w trumnę.
Starszy Krewny Meng Laosan został obudzony przez nagły dźwięk i nerwowo zapytał: „Co… co to za dźwięk?”.
Meng Xianjin nagle odwróciła się do niego, jej twarz była blada jak papier, wargi drżały, a ręka wskazując na trumnę, trzęsła się: „Wujku… z trumny… płynie… płynie krew…”.
Słysząc słowa Meng Xianjin, Starszy Krewny Meng Laosan przeszedł dreszcz, senność zniknęła, natychmiast wstał i spojrzał w kierunku, w którym wskazywała Meng Xianjin. Zobaczył, że z szpar w dnie trumny wypływa gęsta, jasnoczerwona krew, z towarzystwem silnego, metalicznego zapachu rdzy.
„Na Nieboskłonie…” Starszy Krewny Meng Laosan wciągnął powietrze, jego skóra cierpła. Przeżył ponad pięćdziesiąt lat, pomagając przy wielu pogrzebach, ale nigdy nie widział tak złowrogiego widoku. Krew z trumny zmarłego, to największy z najgorszych omenów.
„Wujku… wujku… czy to możliwe, że mój dziadek nie umarł?” W panice Meng Xianjin przypomniała sobie tę myśl i ostrożnie odezwała się, chcąc już otworzyć trumnę, ale została powstrzymana krzykiem Starszego Krewnnego Meng Laosan:
„Nie wolno tego ruszać, Xiaojin, idź szybko po Stolarza Li z początku wioski, szybko. Krew płynie z trumny, ciało uległo zmianie, nie wolno nic niepokoić, idź szybko, szybko…”.
Meng Xianjin, słysząc to, zapomniała o naukowym świecie i wierze w duchy. Pognała w kierunku początku wioski. Stolarz Li, mający ponad sześćdziesiąt lat, był również starszym od feng shui we wiosce, ale miał też inną profesję – był „stolarzem cmentarnym”. Po śmierci Meng Tingdao był najbardziej doświadczonym w tej dziedzinie.
Stolarz Li, który już przygotowywał się do snu, właśnie zgasił światło, gdy usłyszał pukanie: „Kto tam? Kto tam?”.
„Dziadku Li, proszę, pomóż mi zobaczyć mojego dziadka… szybko…” Gdy Stolarz Li usłyszał głos Meng Xianjin, natychmiast zapalił światło, narzucił płaszcz i otworzył drzwi: „Xiaojin… co się stało… spokojnie opowiedz…”.
Meng Xianjin gorączkowo ciągnęła Stolarza Li na zewnątrz: „Dziadku Li, z trumny mojego dziadka płynie krew, proszę, idź szybko zobaczyć…”.
„Oj, to niedobrze… jak to trumna krwawi… niedobrze, niedobrze…”
Meng Xianjin z Stolarzem Li biegła w kierunku domu. Nieszczęsny staruszek dyszał ciężko, nie zatrzymując się ani na chwilę, bojąc się wstrzymać. Kiedy dotarli na miejsce, zdarzenie to zaalarmowało już kilka innych osób. Ci, którzy odpoczywali w pokojach, wujkowie i ciotki, a także sąsiadka Babcia Wang, wszyscy już tam byli.
Mieli zatroskane miny. Widząc przybyłego Stolarza Li, nie śmieli mówić zbyt wiele: „Wujku Li, proszę, spójrz szybko. Jutro jest pogrzeb, jak to się stało, że dziś w nocy trumna krwawiła…”.
Stolarz Li podszedł do trumny i zobaczył, że cała podłoga była już zalana krwią, która nadal płynęła. Był przerażony. Zaczął liczyć na palcach, po czym z przerażeniem powiedział: „Jak to w rodzinnym domu? Jak mogło dojść do zderzenia z siłami ziemi? Otwórzcie trumnę…”.
Po tych słowach Stolarza Li, twarze wszystkich zmieniły się.