Zhang Yindi patrzyła na jego szybko oddalającą się łysą potylicę i westchnęła w duchu.
Ten dzieciak ma swoje małe interesy, ale jeśli go odpowiednio potraktujesz i dasz mu trochę zachęty, będzie pracował zapamiętale, bardziej niż ktokolwiek inny.
Zrobiło się zupełnie ciemno.
Nawet gwiazdy się schowały, a Xu Jin i Xu Chen wrócili, niosąc ze sobą noc.
Zebrane przez Xu Qingshana drewno na opał już się paliło, a pomarańczowoczerwone płomienie podskakiwały w dole.
— Matko, wypytałem o drogę —
Xiu Jin usiadł przy ognisku, ogrzewając dłonie i zaczął mówić.
Zhang Yindi wyjęła z plecaka ostatnie paczki zupek instant, gotowa zagotować wodę i ugotować makaron na kolację.
Potem wyjęła mały notatnik i długopis, podając mu je.
— Jeśli nie potrafisz tego opisać, narysuj. Może być ogólny zarys.
— Narysować? — Xu Jin ścisnął cienki ołówek, mierząc nim kilkakrotnie tam i z powrotem, drapiąc się po tyłku.
— Matko, ja… naprawdę tego nie potrafię! —
Od dziecka zajmował się motyką i nosił worki, ledwo umiał czytać, a co dopiero rysować trasę ołówkiem.
Musiał chrząkać i odzyskiwać wspomnienia, licząc na palcach.
— To znaczy… najpierw jedź prosto, natkniesz się na rozwidlenie dróg, trzy ścieżki, wybierz tę po lewej, idź kawałek, a zobaczysz starą wierzbę, musisz skręcić obok drzewa, skręć w prawo, mmm… nie, chyba najpierw trzeba zobaczyć zrujnowaną świątynię? —
Mówił coraz bardziej nieporadnie, sam się w tym pogubił, więc machnął ręką i przestał mówić.
Zaczął mówić Xu Chen.
Usiadł przy ognisku, podniósł zwęglony patyk i rysował nim po ziemi tam i z powrotem.
Przedstawił trasę, którą Xu Jin opisywał tam i z powrotem, od początku do końca, uzupełniając nawet szczegóły o tym, który kamienny lew stracił głowę, którą ścieżką można skrócić drogę, a której górskiej drogi należy unikać, gdy napotka się wojska rządowe.
Xiu Jin otworzył usta tak szeroko, że można by w nie włożyć jajko, a jego oczy prawie wpadły do ogniska.
Kiedy wypytywał o drogę, Xu Chen siedział na poboczu, grzebiąc w ziemi, rozglądając się i kopiąc kamienie.
I jaki był rezultat?
Sam pomylił kolejność zdarzeń, a Xu Chen, jakby przewracając strony książki, zapamiętał wszystko doskonale.
Zhang Yindi również była oszołomiona.
— Pamięć fotograficzna? —
Jej głupi syn, który cały dzień ślinił się i mówił z opóźnieniem, miał taką zdolność?
Wzięła głęboki wdech, stłumiła wirujące myśli i starała się mówić spokojnie.
— Er Chen, powtórz mi, jak iść po przejściu przez wierzbę?
Xu Chen podniósł twarz, jego oczy błyszczały, mrugając nierówno.
— Za wierzbą, pięćdziesiąt mil, jest takie miejsce zwane Jiming Post Station. Nie można wejść do miasta, stacjonują tam żołnierze; trzeba go ominąć, przejść wąską ścieżką po zachodniej stronie góry, przez którą przejdzie nawet zdziczały pies, a potem wrócić na główną drogę i jechać prosto na północ, prosto do Miasta Północnego.
Xu Qingshan podszedł bliżej, wyciągając szyję, żeby popatrzeć na rysunek na ziemi.
— Ojej! Bracie Er, ta twoja głowa… kiedy nauczyłeś się tej umiejętności? To niesamowite!
Xu Chen skończył ostatnią kreskę, machinalnie wyrzucił patyk, strzepnął kurz z rąk i natychmiast powrócił do swojego tępego wyrazu twarzy, wpatrując się w bulgoczące w garnku zupki instant.
— Makaron! Zjem makaron!
Jednak Zhang Yindi czuła, jak jej serce eksploduje.
Kiedyś uważała Xu Chena za ciężar, którego nie mogła zrzucić.
Ale w tej sytuacji, czy był obciążeniem? Był to przykryty złoty cegła!
Jego pamięć była przerażająco dobra, a wyglądał na głupiego i niezdarnego, kto by go podejrzewał? Kto by go oszukiwał?
Czyż to nie był dar od niebios?
Przy nalewaniu makaronu była szybka, każdemu dała miskę, tylko Xú Chén otrzymał dodatkową kiełbaskę w oleju.
Xu Qingshan patrzył łakomie na kiełbaskę, jego krtań poruszała się w górę i w dół, tak bardzo ślinił się, że język mu się plątał, a on ścisnął zęby i ani się nie odezwał.
Jeśli wykonasz pracę sprawnie, dam ci trochę jedzenia.
Drugi brat uśmiechnął się, a od razu dostał kiełbaskę.
Ludzie naprawdę nie mogą się porównywać.
Po skończonym posiłku wszyscy zebrali się wokół ogniska, żeby chwilę odpocząć.
Zhang Yindi przyciągnęła Xu Chena do siebie, rozłożyła pogniecioną mapę na ziemi i ponownie szczegółowo zapytała o kilka zakrętów.
Xu Chen odpowiadał bardzo płynnie, a serce Zhang Yindi natychmiast się rozjaśniło.
Tak, jeśli nie ma tak wielu zawiłości, naturalnie wszystko na drodze zostało zapamiętane.
Czy miał jeszcze czas na pamiętanie intonacji innych?
Zhang Suhong zamyślił się na chwilę, sięgnął do przestrzeni i wyjął srebrny łańcuszek, który zdobyła od Li Tūfū.
Delikatnie położyła go na dłoni Xu Chena.
Kiedy zimny metal dotknął jego skóry, Xu Chen odruchowo zacisnął pięść we śnie.
Zhang Yindi patrzyła na niego, jej spojrzenie ustabilizowało się.
Wu Chunxia była zbyt słaba, więc wszyscy zdecydowali się odpocząć kolejny dzień.
Później Zhang Yindi wyraźnie inaczej traktowała Xu Chena.
Posiłki coraz częściej były obfitsze, czasami dodawała pół jajka.
Xu Chen stał się lżejszy i bardziej radosny.
Kucnęła przed nim, wskazując palcami na mapę, jej ton był miękki.
— Er Chen, kiedy wyruszymy, pomożesz mamie zapamiętać drogę. Musimy udać się w bardzo dalekie miejsce, po drodze będzie wiele zakrętów, jeśli się pomylimy, nie znajdziemy drogi do domu.
— Mhm! — Xu Chen energicznie skinął głową.
Jednak twarz Xu Qingshana natychmiast opadła.
— Matko, dlaczego ciągle go o to pytasz? Czy on jest w stanie to zapamiętać? —
Jego brwi zmarszczyły się w węzeł, a jego twarz była pełna niedowierzania.
Liczyć na to, że niezdarny chłopak poprowadzi ich do ucieczki?
To był żart!
Co więcej, w tych czasach, kto naprawdę miał taką umiejętność?
Zhang Yindi w ogóle go nie słuchała, miała już swój plan w głowie.
— Ci, którzy szybko myślą, niekoniecznie są godni zaufania; wręcz przeciwnie, ci, którzy myślą wolniej, od czasu do czasu mogą sprawić ci wielką niespodziankę.
Kiedy to powiedziała, kilku młodych ludzi zamarło.
Podrapał się po tyłku.
— Dlaczego nasze mózgi nie działają? Kiedy biegałem i wykonywałem pracę, czy to nie my ją wykonywaliśmy? —
Oni mogli tylko szeptać za plecami.
Gdyby Zhang Yindi naprawdę to usłyszała, z pewnością zostałby wysłany do ciężkiej pracy na trzy dni.
Gdy zapadła noc, Zhang Yindi wyjęła z supermarketu kilka pudełek zupek z ryżem z samodzielnym podgrzewaniem, rozerwała opakowanie, wlała wodę i zamknęła wieko.
Pikantny i kwaśny zapach rozpłynął się w powietrzu, drażniąc nos i kusząc zmysły.
Wszyscy byli tak głodni, że czuli pustkę w żołądku, a sam zapach sprawiał, że ślinka im ciekła.
Co najważniejsze, nikt nigdy nie widział czegoś takiego!
Nie potrzebuje kuchenki, nie potrzebuje drewna opałowego, a sam się podgrzewa?
— Och… to jest zbyt aromatyczne! —
Chen Dà'nī połknęła duży kęs śliny.
Wu Chunxia, która spała z zamkniętymi oczami, została nagle obudzona tym aromatem.
Oczy Xu Qingshana prawie wypadły, wpatrywał się w pudełka z jedzeniem, które same się podgrzewały, a ślina prawie kapała na ziemię.
— Matko! Co to za skarb? Jest lepszy niż zupka instant!
Jego ręce już nie słuchały, prawie chciał je wyciągnąć i złapać.
— Zupka z ryżem.
Gdy tylko pudełka się podgrzały, natychmiast rozdzieliła je do misek z zupą i podała każdemu.
Xu Qingshan chwycił swoją porcję, nie zważając na gorąco, i zaczął ją jeść z rykiem.
Kwaśne, że aż się trząsł, pikantne, że aż pocił się, śliskie nitki makaronu pokryte zupą.
Fasolka mung chrupiąca, orzeszki ziemne aromatyczne, mięso delikatne.
Gdyby mógł, połknąłby nawet swój język z każdym kęsem.
W mgnieniu oka miski z zupką z ryżem zostały opróżnione, a nawet zupa została oblizana do czysta.
Xu Qingshan oblizał usta, przetarł brzeg miski i, czując pełny brzuch, głośno pierdnął.
Czuł się szczęśliwy: życie z tą matką stawało się z dnia na dzień smaczniejsze!
Po jedzeniu znowu nie mógł usiedzieć w miejscu.
Zobaczył Zhang Yindi opartą o kamień i odpoczywającą z zamkniętymi oczami, natychmiast podbiegł, z szerokim uśmiechem na twarzy.
— Matko, jesteś zmęczona? Pomasuję ci ramiona! —
Nie dokończył, a jego małe rączki wyciągnęły się do jej ramion, ugniatając je całkiem wprawnie.
Zhang Yindi uniosła powieki i rzuciła mu spojrzenie.
Ha, niebo nie spada z nieba.
Ten mały urwis jest nagle tak pracowity, na pewno coś knuje.