— Pytaj! Pytaj! Pytajcie o co wam przyjdzie!
— Jej powieki uniosły się lekko i cisnęła w nich zardzewiałe nożyce. — Szybko obetnij tę warkoczykową ozdobę! Dynastia Qing dawno upadła, a ty nadal w niej chodzisz?
Zapach wydobywa się z niej aż za dobrze! — Zhang Yindi jedną ręką przytrzymywała głowę najstarszego syna i cięła sprawnie, po czym krzyknęła: — Kogo się boją? Jeśli przyjdą robić zamieszanie, odpowiemy z zaskoczenia i zaatakujemy ich domy!
Kto przegrywa, ten atakuje pierwszy. Jeśli zjesz moje proso, Zhang Yindi, nie dziw się, że wyciągnę z twojego brzucha wszystkie pasożyty! W Shuitang Town była tylko jedna droga prowadząca na zewnątrz, otoczona z obu stron nagimi, stromymi zboczami, jakby przeciętymi nożem.
U wylotu miasta znajdował się ziemny nasyp, wypełniony workami z ziarnem, przez które przechodziły poprzecznie drewniane kije z żelaznymi kolcami. Rzeźnik Li Fu-ming przez cały dzień wylegiwał się na wytartej wiklinowej krześle, paląc fajkę wodną, podkulając nogi. Jego twarz była okrągła jak bułka na zakwasie, zarośnięta, wyglądał jak dzik, który właśnie rył w ziemi.
W tej chwili opróżniał fajkę ze spalonego popiołu, mrużąc oczy, zobaczył parę młodych małżonków wchodzących do miasta: — Zapłać, to przepuszczę! Otwieram ci drzwi, a ty nawet okruszka cukru nie podsuniesz? Nie przestrzegasz zasad?
Mężczyzna był tak chudy, że został mu tylko szkielet, opierał się o krzywą, suchą gałąź i jego głos drżał nierówno: — Panie Li, uciekamy z Biannan, od kilku dni nie jedliśmy chleba... Proszę, bądź pan łaskaw… — Kto jest twoim panem Li?
Uważasz mnie za bandytę, który plądruje góry? — Li Tūfū uderzył dłonią w podłokietnik, tak wzburzony, że jego wąsy podskakiwały. Młody człowiek zadrżał i prawie ukląkł.
— Fu-ming! — Hu Yue wpadła jak szalona: — Pięcioosobowa rodzina Zhangów się zbuntowała! Fu-ming!
Obetnij im ręce i nogi! Li Tūfū leniwie przesunął po niej wzrokiem, ale zatrzymał go na dłoniach kobiety. Właśnie gorączkowo wkładała coś do kieszeni spodni!
— Co ukrywasz? Wyciągnij to! — Nic…
naprawdę nic… — Kobieta miała brudną twarz, a zanim skończyła mówić, już się cofała. Mężczyzna natychmiast stanął przed nią: — Mierz we mnie!
Nie dotykaj jej! — Och, jaki z ciebie obrońca? — Li Tūfū zaśmiał się zimno, chwycił go za kołnierz, a jego ślina prysnęła na twarz drugiego mężczyzny.
— Właśnie takich upartych łamię! Mężczyzna nie wytrzymał. Po kilku ciosach siedział już na ziemi, kaszląc krwią.
Srebrny łańcuszek, który kobieta miała schowany w pasie, został wyrwany siłą. Li Tūfū potrzymał go w dłoni, ważąc, i uśmiechnął się szeroko. Hu Yue w końcu znalazła chwilę, by się wtrącić, zakrywając sina i fioletową twarz, szlochając.
— Fu-ming! Musisz mi pomóc się zemścić! Tamci zarazem Zhangowie, jeśli zostaną dłużej, zatrują cały ten miasteczko!
— Rodzina Zhang? Jaka rodzina Zhang? — Li Tūfū zmarszczył brwi, nie mógł sobie przypomnieć, kim był ten Zhang.
Hu Yue mu przypomniała: — To ta rodzina, która ostatnio dała nam worek prosa! — Tylko oni? Pobili cię na śmierć?
— Li Tūfū ścisnął podbródek Hu Yue, przekręcając i obracając, nawet zachichotał. Cała piątka z rodziny Zhang, stary i młody, ledwo stała prosto. Hu Yue im bardziej o tym myślała, tym bardziej czuła się urażona: — Mają cenne przedmioty!
Zapałki, które zapalały się od jednego pociecia, i żelazny garnek, tak jasny, że można było zobaczyć w nim odbicie człowieka! — Oczy Li Tūfū natychmiast się rozjaśniły. — Jesteś dość uczciwa, niczego nie zabrałaś?
— Li Tūfū wsunął srebrny naszyjnik do kieszeni spodni. — Dlaczego się ociągasz? Bierzcie broń i idźcie!
Gdy tylko to powiedział, rozległa się głośna odpowiedź zza drzwi. — Nie trzeba, żebyście się męczyli. Sami tu przyszliśmy!
Zhang Yindi pojawiła się w obszernym, jaskrawo wzorzystym kaftanie, niosąc nową patelnię, o której chwaliła Hu Yue. Za nią stał wysoki i silny najstarszy syn, Xu Jin. A gdzie Xu Qingshan?
Strachliwy jak papier, trząsł się i mamrotał, ale Zhang Yindi machnęła ręką. — Ty stój z daleka i patrz! Tylko pilnuj żony!
Li Tūfū uniósł wzrok i zobaczył, że twarz Zhang Yindi czerwona jest jak ugotowana krewetka, a jej spojrzenie jest ostre jak nóż, co go trochę zdezorientowało. Czy dzisiaj to on miał kogoś schwytać, czy został schwytany? — Ostrożnie!
Ta kobieta prawdopodobnie coś wchłonęła! — Li Tūfū zaśmiał się drwiąco: — Myślisz, że jej się boję? Ojciec Xu Qingshana kiedyś sam przeniósł dwustukilową dziką świnię do wioski, a ci pożeracze chleba, którzy ledwo wiążą koniec z końcem, kim oni są?
Zhang Yindi widziała już wszystko, co Li Tūfū zrobił chwilę wcześniej, oszukując ludzi. Tacy łajdacy, którzy żerują na chaosie, zasługują na dziesięć wyroków śmierci. Z kamienną twarzą, z patelnią na ramieniu, jeszcze nie zdążyła otworzyć ust, a Xu Jin już chwycił za łopatę i rzucił się do ataku: — Zabiję cię, czarny sercu złodzieju!
Zhang Yindi była właśnie pod wrażeniem, że syn jest taki odważny. Ale zanim Xu Jin stanął pewnie na nogach, łopata została mu wyrwana jednym uderzeniem przez Li Tūfū. Następnie mocny cios trafił go w twarz, a on zatoczył się i usiadł na ziemi z tyłkiem w górze, z nosa ciekła mu krew.
Zhang Yindi spojrzała na to zszokowana. Czy ten rzeźnik był zbyt twardy, czy jej syn zbyt słaby? — Pobiłeś mojego brata?
Ty przeklęty! — Er Chen skoczył i chwycił za kij od mopa, pędząc szybciej niż królik. — Trzask!
— Kij został wyrwany mu z ręki przez Li Tūfū, który rozłamał go na dwie części. Następnie kopnięciem w stopę przewrócił Er Chena, który poleciał w powietrze i wylądował z jękiem. Li Tūfū potarł nadgarstki.
— Nawet nie masz włosów na twarzy, a już próbujesz zaczepiać tygrysa? Myślisz, że Pan Li żyje w Shuitang Town dzięki twarzy? To prawda!
Zhang Yindi nagle otrzeźwiała. Naprawdę lekceważyła ludzi. Natychmiast zawołała: — Starszy!
Drugi! Wycofajcie się! Na mój rozkaz!
— Chodźcie! Naprawdę myślisz, że się was boję? Nawet jeśli przekopię wasze rodzinne grobowce, nie będzie wśród was nikogo, kto potrafi walczyć!
— Hu Yue dotknęła rozpalonego policzka, nagle przestała czuć ból, zamiast tego podskoczyła i zaczęła wściekle wykrzykiwać na Zhang Yindi: — Popatrzcie na swój nędzny wygląd! Nadal chcecie się odbić od dna? Nie macie luster w domu?
Popatrzcie tylko, jak wyglądacie! Zhang Yindi też się przestraszyła. — Matko, co robimy?
— Xu Jin stał jak wryty, nie śmiał się zbliżyć, ale nie chciał się wycofać. Zhang Yindi zamknęła oczy i wpadła w przestrzeń, przeszukując skrzynie i szuflady, oglądając wszystko. Li Tūfū, widząc, że kobieta w starej bawełnianej kurtce stoi nieruchomo, myślał, że się przestraszyła, i ruszył naprzód, idąc po ziemi, głośno tupiąc: — Siostrzyczko, porozmawiajmy, dobrze?
Po co się tak opierać… — Oporze, tak? — Zanim zdążył dokończyć, patelnia Zhang Yindi już zniknęła.
Li Tūfū nigdy wcześniej nie widział takiego przedmiotu, tym bardziej nie wiedział, do czego służy. Gdy właśnie chciał zapytać, Zhang Yindi odkręciła nakrętkę i nacisnęła rozpylacz! Psiu!
Psiu! Psiu! Biała mgła wybuchła, jakby wiadro wapna zmieszanego z mąką zostało wyrzucone na twarz.
Li Tūfū nagle stracił wzrok, nie widział nawet własnego nosa, jakby wpadł w gęstą mgłę. Widząc, że nadszedł właściwy moment, Zhang Yindi krzyknęła: — Starszy! Drugi!
Bierzcie broń! — Aj! — Jasna cholera!
Gdzie kopiesz?! — Masz odwagę, żeby walczyć jeden na jeden! Co to za bohater, który atakuje z tyłu!
— Li Tūfū wołał z bólu, jego nozdrza i usta były pełne białego proszku, dusił się kaszlem, pocierał twarz rękami, im bardziej pocierał, tym bardziej się brudził. Ból od ciosów zewsząd walił w niego. Kręcił się w kółko, jak pijany, nie mógł nikogo złapać.
Ludzie, którzy oglądali to z boku, byli oszołomieni. — Pomóżcie! — Hu Yue tupała nogami z niepokoju, odwróciła się i miała już rzucić się do pomocy.
Xu Qingshan szybko zareagował, zobaczywszy, że Zhang Yindi ma przewagę, przestał udawać widza. Podbiegł w dwóch krokach, złapał Hu Yue za ramię i przygwoździł ją do ziemi.