„Co?!”
Xu Qingshan zamarł w miejscu, wciąż trzymając rękę na snopie drewna, z uchylonymi ustami, zapominając nawet o oddechu.
Sam mozolił się cały ranek, zbierając drewno, oferując usługi, a oni nawet nie zareagowali?
Zhang Yindi nie chciała go celowo ignorować. Czy ten gówniarz nie okaże mu szacunku, czy naprawdę myśli, że mu się uda?
„Matko, dokąd idziemy?” Odzyskał zmysły i zapytał ją, idąc za nią.
„Poczekamy, aż wróci twój najstarszy brat z żoną, zrobimy mapę drogową i wtedy pogadamy.”
Słowa jej nie opuściły, gdy zobaczyła dwie postacie okrążające zbocze. Jedna szarpała Xu Chena za rękę, szła szybko i gwałtownie, prosto w ich stronę.
„Odejdź mi od oczu!”
Kobieta odepchnęła Xu Chena pod ścianę, stanęła z rękami na biodrach i spojrzała ukosem na Zhang Yindi. „Oho? Mówisz, że nie masz co jeść, a potajemnie palisz ogień i pieczesz cukierki? Odważasz się nawet zamieszkać w naszym Shuitang Town? Naprawdę myślisz, że jesteśmy wegetarianami! Masz dobre rzeczy? Szybko wyjmuj! Ani jednego ziarnka ryżu nie wolno zostawić!”
Zhang Yindi rozpoznała ją od razu.
Hu Yue, znana pseudotygrysica z wschodniej części miasta.
Ona i jej mąż byli lokalnymi tyranami w mieście, a nikt, kto przechodził przez to miasto, uciekając z głodu, nie mógł ominąć ich progu.
Bez zapłacenia „prezentu powitalnego” nawet wody nie można było dostać.
Gdy rodzina Zhang Yindi przybyła do Shuitang Town, postąpili zgodnie z zasadą, dając pół kilograma prosu i mały koszyk ziemniaków.
Ale czy to można nazwać „dawaniem”? Zostało im wyrwane przez Hu Yue, która ciągnęła ich za rękawy, aż dno kosza się podarło.
Na szczęście kilka srebrnych dolarów ukrytych w warstwie wkładki przez pierwotną właścicielkę, udało się ocalić.
Na północ, było wiele takich osób jak Hu Yue, nie sposób ich policzyć.
Nie mieli szyldów, że są bandytami, ale robili to samo.
Zhang Yindi chciała tylko przenocować i wyjechać przed świtem.
Kto by pomyślał, że ten niezdarny Xu Chen, pójdzie zadzierać z Hu Yue!
„Matko! Co ty właściwie dałaś Er Chenowi?”
Xu Qingshan jako pierwszy zaczął podskakiwać, krzycząc głośno.
Aby zdobyć ciepły posiłek, wspiął się na górę po drewno przed świtem, jego ramiona bolały tak bardzo, że nie mógł ich unieść, a dłonie miał pełne pęcherzy.
Wynik? Xu Chen był w porządku, najedzony i napojony, trzymając cenne przedmioty, które dała mu Zhang Yindi, znowu wpakował się w kłopoty!
„Mniej gadania!”
Zhang Yindi uniosła powieki, uciszając Xu Qingshana, a potem uśmiechnęła się do Hu Yue i machnęła podbródkiem. „Siostro, mówiąc szczerze, mam coś dobrego. Dałam Er Chenowi odrobinę, to nic wielkiego, co najwyżej jedna na dziesięć tysięcy.”
„Matko… ona zabrała mi ogień! Uuuuu—”
Xu Chen wstał z ziemi, z łzami i glutami w nosie, ocierając twarz rękami.
„Po co płakać? Matka ma tu jeszcze!”
Zhang Yindi skrzyżowała ręce na piersi i uśmiechnęła się do Hu Yue. „Chcesz? Siostro?”
Hu Yue zamarła, niedowierzając. „Ty… naprawdę to oddasz?”
Zhang Yindi nie odezwała się.
Xu Qingshan tupał nogą z niepokoju. „Matko! Po co o tym mówisz? Mamy jeszcze do przejścia siedemdziesiąt czy osiemdziesiąt mil! Jeśli jej to oddamy, będziemy pić zimne powietrze?”
Oczy Hu Yue rozbłysły. „Wyjmuj! Albo zawołam mojego męża i przewrócimy waszą nędzną norę do góry nogami! Tyle ludzi umiera w drodze, pięcioro z was więcej, nikt nie zauważy!”
Xu Qingshan skulił się, a Xu Chen nadal ocierał twarz, szlochając.
Zhang Yindi stała prosto, z ustami nieruchomymi, mówiąc z lekkością, jakby zapraszała gości: „Proszę.”
Hu Yue zamrugała, obróciła się i z dumą otrzepując czerwone, kwieciste bawełniane ubranie, odwróciła się i weszła do piwnicy. „Dobrze, że jesteście rozsądni! W tym Shuitang Town, ja mówię więcej niż władze!”
Nogi Xu Qingshana drżały.
Skarby, które zebrała matka, zostały tak po prostu zabrane?
Nawet nie zdążył polizać tej kiełbaski!
Zhang Yindi patrzyła na oddalającą się sylwetkę Hu Yue, jej twarz natychmiast stężała, jakby zamarzła.
Chcesz dostać coś za darmo? Nie ma mowy!
Gdy pierwotna właścicielka z kilkoma synami miała tylko pół worka brudnego ryżu, para Hu Yue nie okazała litości, zdrapali nawet resztki z dna garnka.
To było jak sytuacja, w której ludzie umierali z głodu!
Pierwotna właścicielka umarła z frustracji na zachodnim pustkowiu, a para Hu Yue była pierwsza w kolejce.
Po kilku minutach Hu Yue wyszła z pustymi rękami, jakby stąpała po rozżarzonych węglach, stukając nogami.
„Bawisz się mną? Myślisz, że jestem głupia? Cały twój majątek, popękany dzban, spleśniała mata, nawet jeśli oddam za darmo, będę uważać, że zajmuje miejsce!”
Podeszła w okamgnieniu, złapała Zhang Yindi za kołnierz i prawie wychyliła oczy z orbit. „Cukierki? Zapałki? Wypluj to wszystko!”
Nikt nie zauważył, że kiedy Hu Yue weszła do piwnicy, Zhang Yindi cicho podniosła nowy garnek stojący za nią, z plastikową etykietą na rączce, tak błyszczącą, że odbijała ludzką postać.
„Wypluwać? Niech cię szlag trafi przez osiem pokoleń!”
Zhang Yindi zacisnęła uchwyt garnka, zamachnęła się i uderzyła kilka razy mocno. Na czole Hu Yue natychmiast pojawiły się trzy guzy, a dźwięk był jak fajerwerki w Nowy Rok.
Hu Yue miała przed oczami gwiazdy, gdy Xu Jin wszedł do drzwi. Zanim zdążył zawołać „Matko” jak należy.
Zhang Yindi, nie odwracając głowy, krzyknęła głosem, który wstrząsnął belkami stropowymi: „Bij! Bij na śmierć!”
W tym momencie Xu Qingshan wszystko zrozumiał. Matka wcale nie chciała się pogodzić, ani nie zamierzała ustąpić.
Trzej bracia, ośmieleni, zarzucili rękawy i rzucili się do walki.
Hu Yue została pobita, jej nos krwawił, zgubiła jeden but i potoczyła się ze zbocza, jak żółw po przewróceniu.
Absolutnie nie spodziewała się, że w tej biednej wiosce Shuiytang ktoś naprawdę odważy się na nią uderzyć!
Ale zanim zdążyła przekląć, Zhang Yindi zbliżyła się z garnkiem w ręku, nie dalej niż trzy kroki od niej.
Hu Yue była znaną z charakteru awanturnicą w wiosce, ale w postawie Zhang Yindi była jeszcze bardziej agresywna!
Spłochła się, serce jej zadrżało, podniosła się rękami i nogami i uciekła.
Zhang Yindi zatrzymała się po kilkunastu metrach, Hu Yue, biegnąc, odwróciła się i rzuciła złowieszcze słowa:
„Czekajcie! Kiedy mój mąż wróci, obetnie was i zrobi z was pierogi! Mięso na farsz jeszcze dla was zostało!”
Po stronie rodziny Zhang wygrali z radością, tylko Xu Chen skakał i klaskał.
Xu Jin walczył najmocniej, z pięściami niosącymi wiatr. Teraz jego kark był cały pokryty zimnym potem. „Matko, to się nie skończy… Z pewnością się zemścią, co zrobimy?”
Synowa, która właśnie chroniła ciężarną kobietę za piecem, miała teraz pomarszczoną twarz. „Matko, słyszałam, że mąż Hu Yue był rzeźnikiem, a potem stał się lokalnym tyranem w Shuitang, blokując drogę i rabując pieniądze. Ludzie bez pieniędzy? Zabił ich bezpośrednio, a jeśli ktoś się odezwał? Posiekali go i zrobili z niego zupę.”
Żołądek Zhang Yindi się przewrócił, prawie upadła na ziemię i zwymiotowała.
Twarz Xu Qingshana była biała jak papier. „Skończone, skończone… Obawiam się, że nawet nie wyjdziemy z bramy miasteczka… Gdyby ojciec jeszcze żył, nie byłoby tak…”
Ojciec dzieci, Xu Mingxuan, miał przodków, którzy byli wielkimi urzędnikami na dworze. Zgodnie z rokiem chaosu, stracił stanowisko, zarekwirowano mu majątek, a połowa rodowodu została spalona.
Od dziecka uczył się sztuk walki, postanowił oczyścić złe duchy i przywrócić sprawiedliwość.
Kiedy był w domu, eskortował karawany, zoszczędzając kilka miedziaków.
Gdy tylko rozpoczęło się powstanie Taiping Army, bez wahania chwycił za broń i odszedł.
Na zewnątrz wszyscy mówili, że Xu Mingxuan zginął dawno temu poza miastem.
Zhang Yindi nie przejmowała się, czy ten tani mąż żyje, czy nie.
Uznała tylko jedno, musi żyć aż do stolicy, i żyć jasno, dostojnie i smakowicie!
„Czego się bać! Trzymajcie się!”
Zhang Yindi odwróciła się i ponownie weszła do piwnicy. Kiedy wyszła ponownie, trzymała w jednej ręce garnek, w drugiej łopatkę, w pasie miała śrubokręt, a na ramieniu kij od mopa.
Kilka dzieci zamarło w miejscu, z otwartymi ustami, zapominając nawet o oddychaniu.
„Matko, skąd wzięły się te rzeczy? Ta wiedźma wszystko przeszukała, a nic nie znalazła?”
Xu Qingshan podrapał się po tyle głowy, wyraźnie zdziwiony. „Pod tą piwnicą… czyżby ukryta skrytka?”