Zhang Yindi nie marnowała słów. Po prostu zerwała folię z opakowania po makaronie instant, odkręciła zakrętkę i nalała czystej wody.
Kilka dzieci patrzyło na nią z otwartymi ustami.
Sięgnęła do swojej piersi, wyciągnęła zapalniczkę, którą pstryknęła. Mały płomyk wyskoczył z sykiem.
Dzieci patrzyły na nią, jakby oglądały sztuczkę sceniczną.
Xu Qingshan zamyślił się na chwilę, a potem nagle klepnął się w udo: — Matko! Czy pani wymieniła na pieniądze te srebrne dolary, które trzymaliśmy w skrzyni na posagu?
— Bzdury! — Xu Jin natychmiast się wtrącił. — Tutaj, na tej opuszczonej górze, gdzie nawet nie ma glinianych chat, gdzie niby można je kupić?
Starsza synowa też szybko skinęła głową: — Tak, nawet gdybyśmy mieli srebrne dolary, nie mielibyśmy gdzie ich wydać!
Wszyscy spojrzeli na siebie, jednocześnie kiwając głowami. Te słowa miały sens.
Woda była tak czysta, że można było zobaczyć w niej odbicie twarzy, a zapach makaronu sprawiał, że brzuch burczał z głodu… Czyżby nocą obrabowała prywatny skarbiec jakiejś bogatej rodziny?
Folia paliła się z lekkim zapachem spalenizny. Zhang Yindi dmuchnęła, unosząc brwi: — Siadajcie, usiądźcie. Zacznijcie jeść za dziesięć minut.
Najstarszy syn usiadł po turecku, pociągając za sobą drugiego syna, żeby siedział obok.
Tylko Xu Qingshan był jak głuchy na jej słowa. Wyciągnął szyję tak daleko, jakby chciał włożyć twarz do kubka.
Woda zaczęła wrzeć, a z dziobka czajnika buchnęła kula białej pary.
Zhang Yindi chwyciła czajnik: — Wlejcie ostrożnie gorącą wodę do czterech kubków po makaron instant.
Zapach wiercił w nosie, a żołądek ściskał się z głodu.
— Matko, można jeść?
Xu Qingshan nie mógł już wytrzymać. Jak tylko uniósł rękę, Zhang Yindi uderzyła go w grzbiet pustą butelką po wodzie mineralnej. Natychmiast cofnął rękę.
— Matko! Popełniłem błąd! Nie chcę się dzielić gospodarstwem! Nigdy więcej nie wspomnę o podziale, dobrze?
— Nie.
Zhang Yindi podawała miskę po misce, ani więcej, ani mniej, cztery miski.
— Ach?
Xu Qingshan pochylił się i policzył. Rzeczywiście były cztery porcje.
— Dlaczego nie ma dla mnie? Matko, przecież to, co powiedziałem o wyjściu, było tylko żartem! Pani naprawdę potraktowała to poważnie?
Zhang Yindi otworzyła cztery parówki i obrała cztery jajka na twardo, po jednej dla każdego. Wszystko było równo rozdzielone, a dla niego nadal nic nie było.
Starsza synowa tym razem poczuła ulgę. Dusiła w sobie tę urazę przez dobrych kilka lat.
Kiedyś Zhang Yindi nie była łatwą kobietą. Gdy najmłodszy syn tylko się poruszył, ona natychmiast podążała za nim, próbując go zadowolić.
Gdy najmłodszy syn chciał gwiazd z nieba, ona była gotowa przynieść drabinę, żeby je zerwać.
Gdy najmłodszy syn uważał Xu Jina za irytującego, potrafiła zdjąć rękawy i walczyć z nim na śmierć i życie.
Jakie były tego skutki?
Najmłodszy syn sam stracił pamięć, sam doprowadził się do ruiny, a Zhang Yindi natychmiast odwróciła się od niego, nie chcąc go nawet napoić gorącą zupą.
— Dziękuję, matko! — Najstarszy syn trzymał miskę z makaronem, jego serce było wzruszone. Mruknął cicho: — Może… podzielimy się trochę z najmłodszym, żeby posmakował?
— Nawet o tym nie myśl! — Twarz Zhang Yindi stężała, jej spojrzenie było ostre jak nóż. — Zagłodzenie go na jeden posiłek nie spowoduje, że straci kawałek mięsa.
Xu Jin otworzył usta, ale nic nie powiedział.
Xu Qingshan stał obok, jego oczy prawie się zaszkliły.
Najbardziej dokuczliwe było to, że miska z makaronem właśnie została otwarta.
Ostry, pikantny zapach uderzył w niego, sprawiając, że język mu się plątał.
Nie mówiąc już o grubym ziarnie i dzikich warzywach, nawet jajka z kurczaka, które oszczędzali na Nowy Rok, wyglądały przy tej misce żałośnie.
Ale spójrz na najstarszego i drugiego, jedli, cały czas pocąc się, pustka do dna miski, nawet zupy nie zostało.
On sam, wpatrzony w kąt, przełykał ślinę raz za razem, gardło paliło go żywym ogniem.
— Pyszne! Cudowne! Te „patyki” to w rzeczywistości kawałki mięsa!
— Matko, czyżby przypadkiem spotkał pani boga, który przyniósł jedzenie?
Najstarszy syn, który wcześniej chciał dać gryza najmłodszemu, nie mógł przestać jeść, jak tylko zaczął. Wciągnął wszystko w kilka szybkich kęsów.
Sam nie miał wystarczająco, gdyby przed nim stało siedemnaście czy osiemnaście misek, prawdopodobnie połknąłby miski na miejscu.
— Matko, błagam panią! Tylko jeden kęs! Nawet polizanie zupy wystarczy!
Nogi najmłodszego się trzęsły, prawie uklęknął i zaczął kłaniać się.
Gorący makaron, pachnący gorący bulion, już sam zapach rozgrzewał kości.
Zhang Yindi nawet nie podniosła powieki, odwróciła się i weszła do piwnicy, padła na stóg siana i położyła się.
— Starszy bracie, czy zostało coś na dnie twojej miski?
— Drugi bracie! Wypiłeś całą zupę? Ani kropli nie zostało?
Xu Qingshan, nie mogąc dłużej wytrzymać, potajemnie chwycił miskę makaronu Zhang Yindi, wlał do gardła całą wodę z resztkami, mlaszcząc przy każdym łyku.
— Matko, wyjdę na chwilę poszukać drogi, w którą stronę jest następne miasto?
— Er Chen, pilnuj matki.
Małżeństwo wyszło na krótki spacer, Zhang Yindi była zdezorientowana i naprawdę zasnęła.
Nagle poczuła ciężar na talii, czyjaś ręka cicho położyła się na niej.
Zhang Yindi podskoczyła jak oparzona, chwyciła tę rękę, paznokcie wbiły się w mięso.
Szeroko otworzyła oczy, dysząc ciężko, podniosła głowę.
Okazało się, że to drugi syn, Xu Chen, uśmiechał się głupkowato.
— Matko, chcę się pobawić tym twoim płonącym metalowym kawałkiem, błyszczy się i jest ładny!
Xu Chen i Xu Qingshan urodzili się tego samego dnia, tego samego miesiąca, byli bliźniakami, ale los okazał się niesprawiedliwy.
Kiedy byli mali, wysoka gorączka sprawiła, że kość jego nogi się zdeformowała, jego mowa też była powolna, a reakcja opóźniona.
Serce Zhang Yindi zmiękło.
Kiedy robiła zakupy w supermarkecie, kupiła dziesięć pudeł zapalniczek, były ułożone jak mała góra, co nie było problemem.
— Oto, weź.
Podała mu jedną z nich.
Xu Chen trzymał ją jak skarb, naśladując jej ruchy, nacisnął ją. Płomyk wystrzelił, parząc go w czubek palca, przestraszył się i cofnął.
Zhang Yindi otworzyła usta, chcąc krzyknąć „Uważaj!”,
Xu Chen jednak klepał się po udach i śmiał się głośno: — Ha! Zapaliło się! Matko! Zapaliło się!
Po chwili wciskał ją sprawniej niż ktokolwiek inny, płomień pojawiał się i gasł, gasł i pojawiał się, oczy mu błyszczały, traktując to jak nową zabawkę.
Zhang Yindi patrzyła na niego, czując lekkie ukłucie w piersi.
Chociaż była matką bez bólu, widok tego głupkowatego drugiego syna sprawiał, że jej serce powoli miękło.
— Er Chen, ta cukierka jest tylko dla ciebie, nie zdradź nikomu!
Zhang Yindi zamknęła oczy na dwie sekundy, jej myśl przemknęła, a ona wyjęła z przestrzeni kolorowy, mały patyczek.
Kiedy ponownie otworzyła oczy, już trzymała go w ręce.
Xu Chen oglądał go z każdej strony, patrząc na błyszczący przedmiot i mrużąc oczy, zupełnie nie rozpoznając, co to jest.
Zhang Yindi odciągnęła papierka od cukierka: — No, spróbuj polizać.
Xu Chen zawahał się przez długi czas, po czym ostrożnie wysunął język i lekko go dotknął.
Jego oczy rozszerzyły się: — Matko! To cukier! Słodka!
W tamtych czasach biały cukier był jak złoto, każda rodzina oszczędzała go, żeby rozpuścić w wodzie i pić; nigdy nie widzieli tak dużego kawałka, jeszcze kolorowego i pachnącego owocowo!
— Idź się bawić!
Zhang Yindi uśmiechnęła się, poklepała go po plecach, a Xu Chen natychmiast wybiegł z piwnicy, jego stopy unosiły się w powietrzu.
Po drzemce jej energia powróciła, ciało było lekkie, mogłaby przebiec kilometr bez problemu.
Ona również wyszła z piwnicy, wspięła się po zboczu.
Za nią była niska wzgórze, przed nią były nagie pola, rozciągające się aż po horyzont, w promieniu kilkuset metrów nie było ani jednej trawy.
Gdy wiał wiatr, żółty piasek uderzał w twarz, wdychając powietrze, gardło drapało.
U podnóża góry widać było kilka starych domów, tynk odpadał prawie całkowicie, a dachówek było niewiele.
Z trudem można było dostrzec ślady dawnego, kwitnącego życia.
Ale teraz? Wszystko, co można było zabrać, zostało zabrane, wszystko, co można było rozebrać, zostało rozebrane, pozostały tylko pochyłe, niezgrabne kamienne fundamenty, naprawdę pozostało tylko jedno słowo „zrujnowany”.
Zhang Yindi słyszała, jak starzy ludzie mówią o „wyruszeniu na północ”, ale ona w ogóle nie myślała o tym.
Jej celem było dotarcie do stolicy! Nawet jeśli nie udałoby się dotrzeć do miasta, przedmieścia też byłyby dobre. Czy starsi ludzie by w to uwierzyli? Sto lat temu, kto by pomyślał, że ziemia w stolicy stanie się droższa niż mięso?
Teraz najważniejsze było znalezienie miejsca z dużą liczbą ludzi, z wodą, jedzeniem i żywymi ludźmi, wtedy życie byłoby łatwiejsze.
Trzeba było też dowiedzieć się, jak daleko jest jeszcze do stolicy.
Nie mogła po prostu iść na ślepo, aż jej nogi odpadną, nawet nie wiedząc, gdzie jest?
Kiedy zastanawiała się, co dziś ugotować na obiad, Xu Qingshan wrócił z wiązką suchego drewna, krople potu spływały mu po czole.
— Matko, widzisz? Wystarczy nam na wiele dni! Syn spisał się dobrze, prawda?
Położył drewno przy wejściu do piwnicy, na jego twarzy malowało się „pochwal mnie”, ogon prawie się zadzierał.
Dawniej Zhang Yindi go kochała, kiedy on zamiatał podłogę lub mył miskę, ona uśmiechała się, a wokół oczu pojawiały się zmarszczki.
Ale dzisiaj Zhang Yindi tylko uniosła powieki, zerknęła na niego i powiedziała lekko:
— Na co ten cały wysiłek? Jutro rano wyjeżdżamy.