Żołnierz na przedzie zaśmiał się z pogardą, jego głos był niski i agresywny.
„Po co to wypytujesz? Szukasz śmierci czy guza?
Do uszu Xu Qingshana dotarły tylko słowa „Marszałek Siu”, kompletnie nie zarejestrował szyderstwa ukrytego w pytaniu. Zamiast tego poczuł się pewniej!
Rozejrzał się na boki, tajemniczo ściszając głos: „Szczerze mówiąc… z Marszałkiem Siu łączą mnie więzy krwi i pokrewieństwa!”
„Och? Więzy krwi i pokrewieństwa?”
Uśmiechy z twarzy żołnierzy zniknęły, pozostała tylko warstwa lodu.
„Heehee, jak na zawołanie!”
Zanim zdążył dokończyć, kopnięcie trafiło go prosto w podbrzusze, z brutalną siłą, jego rzepka uderzyła w wklęsłą skórę brzucha.
Kopnięcie zgięło go w łuk jak krewetkę, ostro łamiąc jego dolny grzbiet i uderzając pośladkami o ziemię.
„Ach, ach!!!”
Wykrzyknął z załamanym głosem, jego mózg dudnił, a uszy nieustannie brzęczały.
Co się stało?
Scenariusz poszedł nie tak!
„Bracia, słuchajcie! Ten łajdak to szpieg wysłany przez tego kundla Xu Mingxuana! Zwiążcie go porządnie!”
Ledwo wypowiedział te słowa, a kilka ramion, niczym żelazne kleszcze, zacisnęło się na jego szyi i przygniotło ramiona, wpychając mu twarz w ziemię.
Desperacko próbował odwrócić głowę, ale jego podbródek był mocno przyciśnięty do ziemi potężną dłonią.
Całe jego ciało zdrętwiało, a włosy stanęły dęba.
Zgroza!
Tym ludziom wcale nie dowodził jego ojciec!
Pomylił ludzi!
„Żołnierze, litości! To wielkie nieporozumienie! Ogromne nieporozumienie!”
Jego gardło rozdarło się, struny głosowe drżały nieregularnie, a ręce i nogi miotały się na oślep.
„W ogóle nie znam Xu Mingxuana! Po prostu zapytałem z rozpędu!”
Skończone, skończone...
„Z rozpędu?”
Dowódca stanął mu na plecach, podeszwa buta ciężko przejechała po kręgach kręgosłupa, a kolba karabinu przycisnęła mu tył głowy.
„Uważasz nas za idiotów? Jeszcze się z nami usiłujesz pieprzyć? Dobrze, dziś spełnię twoje życzenie, pozwól, że zapoznam cię z twoim krewnym, Marszałkiem!”
Żołnierz obok uśmiechnął się szeroko: „Szefie, skoro mamy czas, może się z nim pobawimy?
„Bawcie się!”
Dowódca uniósł nogę i kopnął go w twarz.
„Przywiąż go do drzewa! Podwieś go wyżej! Niech się nauczy! Na ziemi Wielkiego Marszałka Wu śmiejesz wspominać imię Xu Mingxuana? Najpierw zmierz siebie!»
Wielki Marszałek Wu?
Matko moja, wpakowałem się w śmiertelnego wroga!
„Dziadku! Dziadku, nie rób tego! Nie jestem szpiegiem! Po prostu gadałem na głodniaka! Oszczędź mi tego nędznego życia!!”
Nikt go nie słuchał.\gruby, szorstki sznur z łoskotem związał mu nadgarstki, węzeł wbił się w skórę i mięśnie, a po pociągnięciu w górę.
Cały uniósł się w powietrze, chwiejąc się na gałęziach wielkiej wiśni.
Żołnierze zgromadzili się pod drzewem, żując pestki słonecznika i wskazując palcami, jakby oglądali sztukę małp.
„Hej! Chłopcze, mów szczerze, co Xu Mingxuan kazał ci tu robić?”
„Czy szpiegujesz na ziemi naszego Wielkiego Marszałka Wu?”
„Jeśli jeszcze będziesz się opierać, oskórujemy cię i rzucimy dzikim psom na pożarcie!”
Osoba zadająca pytanie stała najbliżej, z ręką na kaburze pistoletu, a drugą trzymającą niedopałek papierosa.
Xu Qingshan był tak poobijany, że ledwo trzymał się na nogach.
Teraz marzył o tym, żeby wrócić do łona matki i zacząć życie od nowa.
„Ja… ja naprawdę nic nie wiem… Jestem głupi, jestem bezczelny, zasługuję na tysiąc ciosów! Błagam was, dziadkowie, oszczędźcie mi tego psiego życia! Przysięgam, więcej tego nie zrobię!”
„Hahaha, patrzcie na jego zachowanie!”
„Nawet chwalił się, że jest krewnym Marszałka?”
Żołnierze wybuchnęli gromkim śmiechem, a płacz Xu Qingshana rozdzierał serce, niesiony przez kilka ulic.
Czuł ból i ciemność przed oczami, w jego głowie dudniło, pozostała tylko ostatnia myśl.
Mamo… przyjdź i ratuj mnie...
Słońce powoli wspinało się na zenit, duszne powietrze w glinianej chacie sprawiało, że trudno było oddychać.
Ta ziemia była tak sucha, że woda musiała być czerpana z daleka.
„Chunxia, czujesz się lepiej?”
Xu Jin podawał herbatę i wodę, zajęty od rana do wieczora.
Wu Chunxia lekko skinęła głową: „Dużo lepiej. Lek, który zrobiła mama, działa, a kołdra jest gruba, czuję się o wiele swobodniej. Ale muszę odpocząć dwa dni, boję się, że opóźni to naszą podróż.”
„Odpocznij, odpocznij, najważniejsze, że nic ci nie jest!”
Chen Dà'nī również podeszła, żeby się przyłączyć.
„Ano właśnie! Jesteśmy rodziną, musimy sobie pomagać w trudnych chwilach. Gdybyś naprawdę źle się czuła, martwilibyśmy się.”
Mówiąc to, sięgnęła po wiklinowy koszyk stojący za drzwiami, w którym znajdowało się świeżo zebrane dzikie jastrzębie.
Ale gdy tylko skończyła mówić, Chen Dà'nī nagle zmrużyła oczy i rozejrzała się: „Eh? Gdzie jest Qingshan?”
Na te słowa wszyscy w pokoju zamilkli.
Xu Jin nie mógł usiedzieć w miejscu, natychmiast wstał i krążył tam i z powrotem przy drzwiach, wyciągając szyję tak daleko, jak tylko mógł.
„Mamo, czyżby… zgubił drogę?”
Zhang Yindi zamknęła oczy, udając sen, nawet nie podnosząc powiek.
„Dorosły mężczyzna, nie trzyletnie dziecko, jak mógł się zgubić? Kiedy będzie głodny, wróci do domu.”
Mówiąc to, w sercu poczuła ukłucie.
Xu Qingshan był trochę nieodpowiedzialny, ale najbardziej dbał o swoje życie i nigdy nie marnował ani minuty na zewnątrz.
Chen Dà'nī wachlowała Wu Chunxia, jednocześnie dyskretnie obserwując drzwi, jej wachlarz z liści palmowych zatrzymywał się i kołysał, kołysał i zatrzymywał.
W pokoju panowała cisza, słychać było tylko cykanie cykad na zewnątrz, coraz głośniejsze.
„Nie, muszę natychmiast wyjść i go poszukać!”
Xu Jin gwałtownie zerwał się z krzesła, chwycił starą tyczkę wiszącą za drzwiami i odwrócił się, aby wybiec.
Na zewnątrz byli jacyś napastliwi, aroganccy żołnierze, wystarczyło natknąć się na jednego, żeby się narobić.
„Nie ruszaj się.”
Zhang Yindi powoli otworzyła oczy: „Czy wiesz, jaka jest sytuacja na zewnątrz? Nie masz pojęcia? Udajesz się sam, a jeśli ty się tam pakujesz, kto zostanie w domu, żeby się nami opiekować?”
„Ale Qingshan on…”
„Czekaj.”
Rzuciła tylko jedno słowo, nawet nie podnosząc oczu.
Po kolejnej godzinie czekania, słońce przybrało zachodni kierunek, wisząc nad okapem zachodniego dachu.
Xu Jin krążył po pokoju, jego podeszwy niemal gerarowały iskry.
„Mamo, naprawdę nie mogę już czekać! Jeśli będziemy zwlekać dłużej, boję się, że straci życie!”
Zanim zdążył dokończyć, już wybiegł za drzwi.
„Ojej, ty młody zuchu!”
Zhang Yindi zmarszczyła brwi, otworzyła usta, ale ostatecznie nie pobiegła za nim.
Od jego wyjścia minęło pół dnia, a po nim ani śladu.
Dopiero gdy niebo ściemniało, Xu Jin wpadł do domu, brakuje mu jednego buta, a nogawki spodni są podarte na dwóch kawałkach.
„Mamo! Mamo!”
Padł na kolana przed Zhang Yindi, jego głos był chropowaty jak zdarta miedziana płyta.
„Co się stało? Znalazłeś go?”
Serce Zhang Yindi ścisnęło się, a jej palce mocno chwyciły róg ubrania.
„Nie… nie widziałem go.”
Xu Jin ciężko dyszał.
„Właśnie przy wejściu do wioski spotkałem kilku uchodźców, brudni jak ziemia, z podartymi nogawkami i tylko jednym butem na nogach. Powiedzieli, że jakiś młody chłopak pytał wszędzie, gdzie jest Marszałek Siu”.
Spojrzenie Zhang Yindi natychmiast się wyostrzyło.
„Mówili, że ten człowiek został złapany przez ludzi Wielkiego Marszałka Wu, trzech lub czterech żołnierzy otoczyło go, związali go mocno grubym sznurem, mówiąc, że jest szpiegiem, i od razu przeciągnęli go pod starą wiśnią na wschodnim krańcu wioski, powiesili go na najgrubszej gałęzi i teraz, boję się, że pozostała mu tylko jedna chwila życia…”
Reszta jego słów była chaotyczna, Xu Jin mocno chwycił Zhang Yindi za nadgarstek.
„Mamo! To musi być Qingshan! Kto poza nim odważyłby się na takie lekkomyślne działanie? Mamo, proszę, podejmij decyzję i uratuj go!”
Zhang Yindi poderwała się z miejsca i kopnęła zepsuty drewniany stołek stojący obok.
Kilka małych dzieci w pokoju skuliło się ze strachu.
„Ratunek?”
Zaśmiała się z pogardą i złożyła ręce za plecami.
„Co wczoraj powiedziałam, potraktował jak pierdnięcie? Dla jakiejś ulotnej myśli ryzykuje głowami całej rodziny, dlaczego miałabym ryzykować? Poświęcić wasze małe życia, żeby utorować mu drogę?”