Kiedy ogień z Jaskini Ognistych Chmur zaczął czerwienić pół nieba, Su Yu utknął w zgięciu ramienia Smoczycy-Małpy z Lawy. Miecz z Czarnego Żelaza przeszył łopatkę bestii, ale został mocno ugryziony przez gorącą, lawową zbroję, a lodowy szron skondensowany na ostrzu w okamgnieniu wyparował w białą mgłę. Czuł zapach spalanego własnego włosa, a w uszach słyszał trzask pękającej lodowej nici Chu Lingxian – ta niegdyś elastyczna przepaska z lodu została rozdarta przez pazury olbrzyma na tysiące lodowych kryształków.
„Cofnij się w lewo!” Su Yu gwałtownie odwrócił głowę, unikając strumienia lawy, i jednocześnie mocno kopnął w łokieć jaskółki. Słabym punktem tej bestii było trzy cale poniżej pachy, co zapamiętał, ukrywając się za skałami, gdy Chu Lingxian ją zwodziła.
Chu Lingxian zareagowała z niezwykłą szybkością. Wykorzystując chwilę, gdy jaskółka z bólu uniosła ramię, skondensowała na koniuszkach palców trzy lodowe stożki i precyzyjnie wbiła je w odsłonięte miękkie mięśnie pozbawione pancerza. Ból wywołał ogłuszający ryk jaskółki, siła, z jaką trzymała Su Yu, nagle się zacieśniła, a tarcie kości przyprawiało o mdłości.
„Szybko uciekaj!” Su Yu nagle użył siły, popychając Miecz z Czarnego Żelaza o pół cala głębiej. Bestia, czując ból, gwałtownie machnęła ramieniem. On, wykorzystując tę siłę, szybko się wycofał, wpadając prosto na Chu Lingxian, która przybyła mu z pomocą. W momencie, gdy turlali się po ziemi, dostrzegł komunikat pojawiający się na panelu systemu: 【Wykryto wspólne działanie gospodarza z głównym bohaterem oryginalnej książki, Stopień Odchylenia Ścieżki Przeznaczenia +5%】.
Zanim zdążył się nad tym zastanowić, ogromna łapa jaskółki już opadła. Chu Lingxian pociągnęła go za sobą i potoczyli się na bok, gorąca fala uderzeniowa przeleciała tuż nad czubkiem jego nosa. Skalna ściana za nimi została uderzona w głęboki na metr dół, a odłamki kamieni zmieszane z iskrami sypały się na nich.
„Jej Rdzeń Duchowy jest pod gardłem!” Głos Chu Lingxian wciąż był czysty, mimo zadyszki. Jej biała, elegancka rękaw miała już przypaloną sadzę, a na lewym ramieniu pojawiła się rana tak głęboka, że widać było kości. Krew, która wypłynęła, została natychmiast wysuszona przez wysoką temperaturę, tworząc strupy.
Su Yu sięgnął ręką za plecy i wyciągnął trzy Talismany Wybuchowego Płomienia, pozostałość po wymianie na Płaszcz Ukrycia. Jednocześnie wprawił w ruch duchową energię w koniuszkach palców. Talizmany poleciały w powietrzu w trzech szkarłatnych łukach, precyzyjnie przyklejając się do piersi jaskółki.
„Teraz!”
Fala eksplozji uniosła gorące powietrze. Su Yu, wykorzystując dym jako osłonę, rzucił się naprzód, celując Mieczem z Czarnego Żelaza prosto w otwartą ranę. Z gardła jaskółki wydobył się dziwny, charczący dźwięk. Jej czerwone oczy wpatrywały się w niego intensywnie, a potem nagle gwałtownie opuściła głowę, chcąc go przebić kłami.
W decydującym momencie nagle pojawił się lodowy mur, chroniąc Su Yu z tyłu. Chu Lingxian stała przed nim, a na jej białej twarzy po raz pierwszy pojawiła się determinacja. Duchowa energia wokół niej szalała, a powietrze wokół niej zaczęło zamarzać w drobne kryształki lodu: „Ja ją zatrzymam, a ty idź po Kulę Ducha Ognia!”
Su Yu zamarł. Patrzył, jak jej drobna sylwetka za lodowym murem jest przez jaskółkę odrzucana raz po raz, a powierzchnia muru pokrywa się pęknięciami w widocznym tempie. Zacisnął zęby i odwrócił się, biegnąc w głąb jaskini – Kula Ducha Ognia nadal leżała na skraju szczeliny w lawie, a w tej chwili delikatnie drżała w rytm ryczenia jaskółki.
Ledwie jego palce dotknęły kuli, a komunikaty systemu zaczęły wybuchać jeden po drugim: 【Ukończono ukryte zadanie, nagroda „Kompletne Informacje o Świecie Kultywacji” została wydana】【Wykryto zdobycie przez gospodarza Kuli Ducha Ognia, uruchomiono Alarm Pozhawudnych Rodziny Su】.
„Alarm?” Serce Su Yu zabiło mocniej. Gdy tylko włożył Kulę Ducha Ognia do torby przechowywania, usłyszał huk pękającego lodowego muru dochodzący od wejścia jaskini. Nie miał czasu o tym myśleć, złapał Miecz z Czarnego Żelaza i wybiegł na zewnątrz, widząc, jak Chu Lingxian zostaje odrzucona jednym uderzeniem łapy jaskółki i z impetem uderza o skalną ścianę. Krew wypływająca z jej kącika ust tworzyła szokująco czerwoną smugę na bladej twarzy.
„Ty najpierw idź!” Su Yu zasłonił ją swoim mieczem, a ciepło Talizmanu Wybuchowego Płomienia wciąż paliło go w dłoni. Nagle przypomniał sobie, że w oryginale Chu Lingxian, po zdobyciu Kuli Ducha Ognia, wszystko szło gładko i nigdy nie napotkała tu Smoczycy-Małpy z Lawy. Czy to on, przez swoje pułapki, sprowadził tę bestię? Ta myśl została przerwana rykiem jaskółki.
Chu Lingxian jednak chwyciła go za nadgarstek, a lodowa nić ponownie owinęła nogę jaskółki: „Ona zaraz nie wytrzyma, jej krew wrze po urazie rdzenia, połączymy siły…”
Zanim zdążyła dokończyć, jaskółka nagle wydała z siebie przeszywający skowyt i jej ogromne ciało runęło na ziemię. W gardle tkwił jej ostry kawałek kryształku lodu – była to zabójcza technika Chu Lingxian, skondensowana z całej jej duchowej energii, gdy bestia skupiała uwagę na Su Yu.
Stali, patrząc na siebie w milczeniu. Jedynym dźwiękiem było ciężkie dyszenie przecinające gorące powietrze. Su Yu spojrzał na ranę na ramieniu Chu Lingxian, nagle przypomniał sobie, że w jego torbie przechowywania są pigułki detoxification, które mu dała. Gdy miał je wyciągnąć, usłyszał chaotyczne kroki dochodzące z daleka.
„Tam! Su Yu na pewno jest w Jaskini Ognistych Chmur!”
To był głos Su Hao! Wyraz twarzy Su Yu drastycznie się zmienił. Pociągnął Chu Lingxian za sobą i ukryli się za zwłokami jaskółki. Na panelu systemu oznaczenia dla Su Hao i trzech innych nieznanych punktów świetlnych szybko się zbliżały. Fluktuacje duchowej energii dwóch punktów świetlnych wyraźnie nie należały do dzieci z Rodziny Su.
„Ten nieudacznik, zatruty Rozkładającą Kości Trucizną, jeszcze biegał do Jaskini Ognistych Chmur?” rozległ się inny ostry głos, Su Yu rozpoznał w nim dziecko z bocznej gałęzi rodziny Zhao, Zhao Fenga, „Su Hao, jesteś pewien, że ma Duchowy Minerał Czerwonej Miedzi?”
„Nie ma pomyłki!” Głos Su Hao był przesiąknięty chciwością. „Widziałem na własne oczy, jak uciekał w przeciwnym kierunku, na pewno znalazł jakiś skarb i chciał go zgarnąć dla siebie! Kto oprócz nas w tej Sekretnej Krainie może go pokonać? Jak tylko zdobędziemy minerał, dam ci trzydzieści procent!”
Kroki zbliżały się coraz bardziej, a Su Yu czuł, jak dłoń Chu Lingxian zaciska się na lodowej nici. Zniżył głos: „Ty idź, ja się tym zajmę.”
Chu Lingxian jednak się nie poruszyła, jej chłodne oczy przesunęły się po wejściu do jaskini: „Jest ich czterech, a ty jesteś ranny.”
„Nie martw się, mam sposób.” Su Yu wyjął ostatnie dwa Talismany Wybuchowego Płomienia, szybko przeciągnął koniuszkami palców po papierze. Talizmany, do których wpompował duchową energię, lekko gorące. Obliczył, że grupa Su Hao będzie chciwa i lekkomyślna, i na pewno zaleje go falą.
Faktycznie, gdy Su Hao wszedł z ludźmi, najpierw zamarł, widząc zwłoki jaskółki, a potem jego wzrok padł na Su Yu ukrywającego się za zwłokami: „Dobry Su Yu! Naprawdę chowasz dobre rzeczy! Oddaj minerał, a oszczędzimy ci…”
Zanim dokończył, dwa ogniste błyski wystrzeliły zza zwłok. Su Yu obliczył, że stali w wąskim miejscu przy wejściu, moc Talizmanów Wybuchowego Płomienia została skompresowana w małej przestrzeni, natychmiast wybuchając piaskiem i kamieniami. Zhao Feng stał najbliżej, krzycząc z bólu, odrzucony falą uderzeniową, połowa jego ciała została poparzona.
„Szukasz śmierci!” Su Hao, zaskoczony i wściekły, rzucił się naprzód z długim mieczem. Jego poziom kultywacji był o pół stopnia wyższy niż Su Yu, myślał, że łatwo go pokona, ale nie spodziewał się, że technika ruchu Su Yu stanie się tak dziwna – chociaż Płaszcz Ukrycia już nie działał, resztki zaawansowanej techniki ruchu, które system właśnie wydał, sprawiały, że ruchy Su Yu były nieprzewidywalne, zawsze o milimetr unikając ostrza miecza.
„Tylko tyle potrafisz?” Su Yu zaśmiał się zimno, jego Miecz z Czarnego Żelaza prześlizgnął się po ostrzu miecza, precyzyjnie celując w nadgarstek Su Hao. W poprzednim życiu ten kuzyn często wykorzystywał swoją wyższą o pół stopnia kultywację, by dręczyć oryginał, zabierał mu zioła duchowe, które z trudem zdobył. Dziś zemścił się za stare i nowe krzywdy.
Su Hao cofnął się z bólu, dwaj pozostali bracia z zagranicznych gałęzi natychmiast otoczyli go z obu stron. Ale Su Yu nie walczył z nimi, wykorzystując zwłoki jaskółki jako osłonę, krążył i unikał, czasem odpychał jednego mieczem, czasem okrążał drugiego, by dokonać zasadzki, w pełni wykorzystując nowo nauczoną zaawansowaną technikę ruchu.
„Podły łajdak! Walcz uczciwie!” Su Hao wrzeszczał z wściekłości. Odkrył, że jego miecz zawsze nie trafiał Su Yu o włos, ruchy przeciwnika były jak zjawa, choć jego duchowa energia nie była silna, zawsze potrafił przewidzieć jego ruchy.
Su Yu zignorował go, jego wzrok padł na Zhao Fenga, który został poparzony. Tamten próbował się podnieść, a jego torba przechowywania wystawała z boku, z jadeitowym wisiorkiem charakterystycznym dla rodziny Zhao. Nagle przypomniał sobie, że w „Kompletnych Informacjach o Świecie Kultywacji”, które właśnie otrzymał od systemu, zapisano śmiertelny słaby punkt Techniki Płonącego Ognia, którą praktykowała rodzina Zhao – zastój w kontakcie z wodą.
„Chu Lingxian, pożycz mi swoją lodową nić!”
Chu Lingxian natychmiast zrozumiała. Lodowa nić wystrzeliła jak wąż, precyzyjnie owijając się wokół kostki Zhao Fenga. Su Yu wykorzystał okazję, by podskoczyć, jego Miecz z Czarnego Żelaza uniósł zimny blask, zrzucając torbę przechowywania Zhao Fenga i jednocześnie kopnięciem wrzucając go w pobliską szczelinę w lawie.
„Nie!” Krzyki Zhao Fenga zostały pochłonięte przez falę gorącego powietrza. Ta nagła zmiana spowodowała, że Su Hao i dwaj pozostali zastygli na moment. W tej chwili wahania, Su Yu nagle odwrócił się i zaatakował najsłabszego z zagranicznych braci, celując ostrzem miecza prosto w jego serce.
„Bum!” Człowiek został odrzucony przez falę miecza, uderzył o skalną ścianę i wypluwając krew. Dopiero wtedy Su Hao zareagował, machając mieczem w kierunku pleców Su Yu, ale został zablokowany przez kryształ lodu – Chu Lingxian, pojawiła się za jego plecami, a mroźne powietrze skondensowane na jej lodowej nici sprawiło, że poczuł zimno na szyi.
„Ty…” Su Hao, zaskoczony i wściekły, nie spodziewał się, że Chu Lingxian pomoże Su Yu.
Su Yu wykorzystał okazję, by się obrócić, a jego Miecz z Czarnego Żelaza przycisnął do gardła Su Hao: „Oddaj to, co masz w swojej torbie przechowywania.”
Twarz Su Hao była blada jak ściana, ale wciąż uparcie mówił: „Su Yu, śmiesz mnie ruszać? Mój ojciec jest egzekutorem rodziny…”
„I co z tego?” Ostrze miecza Su Yu przesunęło się o pół cala do przodu, przecinając skórę i powodując sączenie się krwi. „Zabić cię w tej Sekretnej Krainie, kto by o tym wiedział?” Jego oczy były zimne, bez śladu żartu – w poprzednim życiu Su Hao właśnie dzięki zabraniu mu Duchowego Minerału Czerwonej Miedzi awansował, a na końcu na wielkiej rodzinnej gali osobiście zniszczył jego kultywację.
Su Hao, przestraszony jego zaciętością, drżąc całym ciałem, posłusznie oddał torbę przechowywania. Su Yu wziął ją i