Następnego dnia, gdy niebo zaczynało się rozjaśniać.
Siahou Xuan był ubrany schludnie, poruszał się z pewnością siebie, zupełnie inny od swojego wcześniejszego apatycznego wyglądu.
Lin Qingwan szybko podążyła za nim, zmartwiona powiedziała: "Wasza Wysokość właśnie wyzdrowiał, pańskie ciało jest jeszcze słabe, poranna narada jest pełna zimna."
Martwiła się jeszcze bardziej o te otwarte i ukryte ataki na dworze. Dziewiąty Książę miał już niewielki wpływ na dworze, a tym razem, gdy tam poszedł, nie wiedziała, ile jeszcze spojrzeń i drwin będzie musiał znieść.
Siahou Xuan roześmiał się: "Nic nie szkodzi, dzisiejszej porannej narady nie można przegapić."
"Niektórzy ludzie powinni też zobaczyć, że ja, Siahou Xuan, nie jestem miękką pięścią, którą można dowolnie ugniatać."
To uczucie sprawiło, że Lin Qingwan poczuła się dziwnie spokojniejsza, ale też bardziej zdezorientowana. Wasza Wysokość naprawdę się zmienił.
.....
Taihe Hall.
Urzędnicy stali w szeregu, atmosfera była uroczysta.
Gdy Siahou Xuan, świeżo po chorobie, wszedł do sali z lekko chwiejnymi krokami, wcześniej ciche szepty na sali natychmiast ucichły.
Diesiątki spojrzeń skierowały się na niego jednocześnie, pełne zdziwienia, pogardy, złośliwej radości i innych emocji. Niektórzy młodzi szlachcice, którzy zazwyczaj dobrze dogadywali się z Księciem Koronnym, mieli nawet wyraz twarzy wskazujący, że chcą obejrzeć widowisko.
Trzeci Książę, Siahou Xian.
Zawsze lubił podjudzać i szerzyć intrygi, a szczególnie lubił patrzeć, jak Siahou Xuan się kompromituje.
"Och, czyż to nie Dziewiąty Książę? Słyszałem, że kilka dni temu byłeś na skraju śmierci, a dziś potrafisz jeszcze wstać i przyjść na dwór? Jesteś rzadkim gościem!"
Siahou Xuan nawet nie podniósł powiek, skierował się prosto do swojego miejsca na końcu.
Książę Koronny, Siahou Yu, stojąc na czele wszystkich książąt, widząc jego "słaby" wygląd, pomyślał sobie: "Miotła to wciąż miotła, nawet po chorobie jest tylko gnijącym błotem, którego nie da się podeprzeć."
Gdy Siahou Xuan się ustabilizował, udając troskę, powiedział: "Dziewiąty bracie, twoje ciało jeszcze nie w pełni wyzdrowiało, po co się spieszyć na poranną naradę?"
"Ojciec Cesarz jest łaskawy, z pewnością pozwoli ci odpocząć jeszcze przez kilka dni. Nie udawaj silnego, co jeśli znów się przemęczysz i zaszkodzisz swojemu zdrowiu, czyż nie zmartwisz tym Ojca Cesarza?"
Siahou Xuan lekko się ukłonił: "Dziękuję Księciu Koronnemu za troskę, wasz sługa już wrócił do zdrowia. Jako książę, powinienem dzielić troski władcy, jak śmiem zaniedbywać sprawy państwowe z powodu tak drobnych spraw?"
Taki pełen szacunku, ale i pewnej upartości wygląd, utwierdził wszystkich w przekonaniu, że jest miernotą. Wygląda na to, że po ciężkiej chorobie nadal jest tym nieudacznym Dou, tylko że ustami bardziej zawziętym.
Poranna narada przebiegała zgodnie z planem, omawiano drobne sprawy, takie jak konflikty graniczne i magazynowanie jesiennych zbiorów. Siahou Xuan stał z opuszczoną głową, podobnie jak zwykle, tylko od czasu do czasu kasłał, okazując swoją "słabość".
Wszyscy myśleli, że dziś znów przyszedł na salę jako ludzka rzeźba. Kiedy narada miała się zakończyć,
Siahou Xuan zrobił krok do przodu: "Melduję Ojcu Cesarzowi, wasz syn ma sprawę do zgłoszenia!"
Cały dwór zaniemówił ze zdumienia, spojrzenia wszystkich zwróciły się ku niemu. Nawet Xia Qi Ling na smoczym tronie lekko otworzył półprzymknięte oczy.
Co zamierza ten jego dziewiąty syn, zazwyczaj milczący na dworze, rzadko odpowiadający głośno? Czyżby choroba go pomieszała?
Książę Koronny Siahou Yu pomyślał: "Ten miernota dzisiaj jest jakiś dziwny."
Siahou Xuan kontynuował: "Wasz syn błaga Ojca Cesarza o pozwolenie na udanie się do mojego lenna w Północnej Prefekturze i objęcie tam urzędu!"
"Bum!" Cały Taihe Hall eksplodował.
"Co? Dziewiąty Książę chce objąć urząd w lenne? I do Północnej Prefektury?"
"Czy on zwariował? Co to za miejsce jest Północna Prefektura? Pustkowie, okropnie zimne, słyszałem, że zimą można tam zamarznąć na śmierć, a latem umrzeć z głodu!"
"Czy ten miernota zemdlał na zdrowiu, że teraz wygaduje takie bzdury? Lepiej jest być przezroczystą postacią w Xiadu i spokojnie jeść i czekać na śmierć, niż iść do Północnej Prefektury, gdzie pewnie nie przeżyje nawet trzech miesięcy!"
"Północna Prefektura jest otoczona przez barbarzyńców, a bandyci grasują, czy ten miernota-książę nie jest tam tylko podajnikiem?"
Książę Koronny Siahou Yu zareagował pierwszy, pytając: "Dziewiąty bracie! Czy wiesz, co ty bredzisz? Co to za miejsce jest Północna Prefektura? Zimno, mroźnie, bandyci grasują, a barbarzyńcy z Północnego Yuan czają się na nią!"
"Nie masz nawet siły podnieść kury, nie jesteś elokwentny, ani nie masz kwalifikacji wojskowych. Idąc do Północnej Prefektury, nie mówiąc o zarządzaniu, obawiam się, że nawet samoobrona będzie problemem."
"Czyżby gorączka sprzed kilku dni naprawdę uszkodziła ci mózg, że teraz tu bredzisz i chcesz zwrócić na siebie uwagę?"
Ludzie na sali zrozumieli, że Książę Koronny właśnie zerwał ostatni skrawek przyzwoitości, jasno stwierdzając, że Dziewiąty Książę jest po prostu bezwartościową miernotą.
Siahou Xuan słuchał, bez wyrazu twarzy powiedział: "Książę Koronny mówi nieprawidłowo."
"Właśnie dlatego, że Północna Prefektura jest zimna, ludność cierpi z nędzy, bandyci są liczni, a barbarzyńcy knują, tym bardziej potrzebuje księcia, który osobiście tam pojedzie, aby cierpieć razem z ludem, uspokoić serca ludu, zwalczać bandytów i bronić się przed barbarzyńcami, aby pokazać wspaniałą łaskę Naszej Rodziny Królewskiej, okazywać troskę o miliony ludzi i pokazać determinację Naszej Dynastii Północnej Xia w obronie terytorium!"
"Książę Koronny jest następcą tronu, od niego zależy przyszłość Dynastii Północnej Xia i bezpieczeństwo państwa, ma wiele obowiązków i powinien pozostać w centrum, dzielić troski Ojca Cesarza i przynosić dobrobyt wszystkim ludziom pod niebem."
"Wasz syn jest nieutalentowany, nie dokonał jeszcze niczego, ale jest gotów dzielić troski Ojca Cesarza i dobrowolnie zgłosić się do objęcia urzędu w tak odległym i zimnym miejscu jak Północna Prefektura."
Te słowa zostały powiedziane bez najmniejszej skazy, podkreślając trudności Północnej Prefektury i jednocześnie wywyższając Księcia Koronnego. Sugestia była taka:
To, że Siahou Xuan idzie do Północnej Prefektury, jest właśnie przejawem głębokiego poczucia obowiązku, aby podzielić troski Ojca Cesarza, a także pokazuje, że absolutnie nie zamierza rywalizować z Księciem Koronnym – w końcu, kto chciałby rywalizować o "miejsce śmierci"?
"Ty... ty..."
Książę Koronny Siahou Yu był tak zdenerwowany tymi złośliwymi słowami, że nie mógł mówić.
Pomyślał sobie, kiedy ta miernota stała się tak kąśliwa w mowie i nauczyła się tej sarkastycznej umiejętności? Gdzie jest ten nieudacznik, który wcześniej nawet nie śmiał głośno oddychać w jego obecności?
Siahou Xuan zwrócił się do Xia Qi Linga na smoczym tronie, podwinął szaty i uklęknął na obu kolanach.
"Ojcze Cesarski! Mądrzy ludzie mówią: "Syn Niebiański strzeże bram kraju, władca umiera za państwo"!"
"Chociaż Północna Prefektura jest trudna, odległa i niebezpieczna, jest to również nierozerwalna część terytorium Naszej Dynastii Północnej Xia! Chociaż wasz syn jest nieutalentowany, pragnę naśladować starożytnych mędrców, moim słabym ciałem, dzielić troski Ojca Cesarza i służyć Dynastii Północnej Xia z całych sił!"
"Wasz syn nie ośmiela się mówić o zdobywaniu terytoriów, ani nie śmie mieć nadziei na wielkie osiągnięcia. Pragnie jedynie dostać się do Północnej Prefektury, poświęcić się całkowicie, uspokoić ludność, rozwijać gospodarkę, uporządkować obronę graniczną i ustabilizować jedną stronę dla Naszej Dynastii Północnej Xia! Błagam Ojca Cesarza o zgodę na udanie się waszego syna do Północnej Prefektury i objęcia urzędu! Wasz syn, nawet jeśli umrze, nie będzie żałował!"
Po czym głęboko się pokłonił, czołem dotykając ziemi, i długo nie wstawał.
Cały Taihe Hall zapanowała cisza.
Urzędnicy i szlachcice, którzy jeszcze przed chwilą pełnymi byli drwin i niezrozumienia, patrzyli na klęczącego Siahou Xuana. Wielu starych urzędników miało skomplikowane spojrzenia.
Tamte "Syn Niebiański strzeże bram kraju, władca umiera za państwo" wielkie słowa, tamto "nawet jeśli umrze, nie będzie żałował" stanowcze postanowienie.
Czy to nadal był Dziewiąty Książę, który zasypiał od czytania książek, uciekał na widok wojska i był wyśmiewany jako "hanba miernoty"? Skąd w tej postawie i słowach wziął się cień miernoty?
Na smoczym tronie, Cesarz Dynastii Północnej Xia, Xia Qi Ling, po raz pierwszy przyjrzał się swojemu zapomnianemu dziewiątemu synowi, z oceną, z dociekliwością.
"Syn Niebiański strzeże bram kraju", Xia Qi Ling żuł te słowa w swoim umyśle.
Czy ten dziewiąty syn naprawdę się odrodził, czy też odegrał sztukę, której on nie potrafił zrozumieć?
Północna Prefektura to rzeczywiście miejsce, które nawet jemu sprawiało kłopoty.
Czy ten dziewiąty syn jest prawdziwie głupi, czy też ma jakieś inne plany?