Rozdział 13

Następnego dnia, o świcie.

W Biurze prefekta Północnej Prowincji, Dżao Ta-niou osobiście dowodził Gwardią Cesarską, pilnując całego biura tak szczelnie, że nie przepuszczałoby to nawet wody. Dawni przypadkowi ludzie, którzy śmieli zaglądać do bramy urzędu, zniknęli dawno temu. Siahou Xuan zjadł prosty posiłek i przebrał się w lekki, zwykły strój. Su Czing-juan poprawiła mu kołnierz i powiedziała cicho: – Wasza Wysokość, dziś podczas inspekcji, proszę o zachowanie szczególnej ostrożności. Chen Gui i Zhang Mang są przecież tubylcami. – Nic nie szkodzi, ja chcę zobaczyć, jakie fale mogą wzburzyć te dwa tubylcze węże. – Lepiej przy okazji, porządnie przetasować urzędniczą scenę Północnej Prowincji, żeby potem podczas budowy dróg, jakieś niewidzące kamyczki nie wadziły po drodze. – Zanim zaczniemy budować drogi, trzeba najpierw naprawić urzędniczy układ Północnej Prowincji. Jeśli nie wytniemy tej zgnilizny do końca, nowe mięso nie będzie miało gdzie rosnąć. Ta Północna Prowincja, aby otworzyć drogi, musi najpierw przelać krew. – Dżao Ta-niou! – Jestem do usług! – Dżao Ta-niou, ubrany w strój wojskowy, wszedł do sali z wigorem. – Dobierz dla mnie pięćdziesięciu żołnierzy Gwardii Cesarskiej, aby towarzyszyli Mi podczas inspekcji magazynu funduszy budowlanych i magazynu zbożowego! – Pozostałych pięćdziesięciu niech pozostanie w obozie, bez mojego rozkazu nikt nie ma prawa wchodzić ani wychodzić! – Rozkaz! Wkrótce potem Siahou Xuan i jego świta, pod „pełnym szacunku” przewodnictwem Chen Gui i Zhang Mangi, udali się do magazynu funduszy budowlanych Północnej Prowincji.

Magazyn funduszy budowlanych Północnej Prowincji znajdował się w odległym zakątku ulicy za Biurem prefekta. Kilka niskich magazynów, z zewnątrz wyglądało całkiem schludnie, jednak miedziana patyna na zamkach i rzadcy strażnicy przed drzwiami. – Wasza Wysokość, to… to jest magazyn funduszy budowlanych Północnej Prowincji. – Chen Gui otarł pot z czoła. – Tylko… w środku… w środku naprawdę nie ma nic do oglądania. Siahou Xuan zignorował jego słowa, podszedł prosto i rozkazał Dżao Ta-niou: – Otwórzcie drzwi! Kilku żołnierzy Gwardii Cesarskiej podeszło, pozornie solidny zamek magazynu został w ich rękach otwarty w kilka chwil. – Skrzyp! – ciężkie drzwi magazynu powoli się otworzyły. Z wnętrza uderzył zapach stęchlizny, światło w magazynie było słabe. Siahou Xuan przeskanował wzrokiem, zapamiętując kontury wewnątrz. Ogromny magazyn był pusty! Pod ścianą stało tylko kilka zniszczonych drewnianych skrzyń, pokrytych grubą warstwą kurzu. – Chen prefekcie, to jest to, o czym mówiłeś „pusty magazyn funduszy budowlanych”? – Ja widzę, że ten nie tylko jest pusty, ale wręcz nędzny! Chen Gui ukląkł „plusk”: – Wasza Wysokość… Wasza Wysokość racz spojrzeć! Północna Prowincja jest naprawdę zbyt biedna! Daniny nie zostały zebrane, a dotacje z dworu są żałośnie małe. – Podwładny… podwładny już przekładał z pustego w próżne, starając się ledwo utrzymać! – Tutaj… tutaj naprawdę są wszystkie dobra magazynu! Zhang Mang również ukląkł, ale na jego twarzy malowało się lekkie niezadowolenie, czuł, że Siahou Xuan celowo sprawia mu kłopoty. – Czyżby? – Siahou podszedł do tych drewnianych skrzyń i kopnął jedną z nich. Czyżby w środku znajdowały się rodzinne skarby Północnej Prowincji? Dał znak żołnierzom Gwardii Cesarskiej, aby je otworzyli. Po otwarciu pokryw, w środku nie było złota ani srebra, ani klejnotów, ale stosy… spleśniałych ksiąg rachunkowych i kilka zardzewiałych żelaznych narzędzi, wyglądających jak porzucone lata temu narzędzia rolnicze. – Dobryż to magazyn! Dobryż to majątek Północnej Prowincji! – Chen Gui, czy uważasz mnie za trzylatka, tak łatwo go oszukać? Z całym impetem przewrócił łokciem drewnianą skrzynię, a spleśniałe księgi rachunkowe rozsypały się po ziemi. – Dżao Ta-niou! – Jestem do usług! – Przeszukaj dla mnie! Wewnątrz i na zewnątrz, dokładnie przeszukajcie! Nie wierzę, że ten magazyn funduszy budowlanych Północnej Prowincji jest naprawdę czystszy niż spiżarnia żebraka! – Tak! – Dżao Ta-niou przyjął rozkaz i natychmiast zabrał żołnierzy Gwardii Cesarskiej do magazynu, zaczęli coś brzękać i szukać. Słysząc słowo „przeszukajcie”, ciało Chen Gui wyraźnie zadrżało, a Zhang Mang odruchowo zacisnął pięści. Siahou Xuan przestał na nich patrzeć, wyszedł z magazynu, spoglądając na pobliski magazyn zbożowy. – Chodźmy, obejrzyjmy magazyn zbożowy. .....

Magazyny zbożowe Północnej Prowincji, pod względem skali, nie były małe. Rzędy wysokich spichlerzy wyglądały imponująco. Jednak, gdy Siahou Xuan rozkazał otworzyć jeden z nich. Na dnie spichlerza leżała tylko cienka warstewka ryżu, w wielu miejscach widać było wilgotną ziemię. Siahou Xuan wskazał na pusty spichlerz. – Chen prefekcie, to jest to, co nazwałeś „każde ziarno w spichlerzu”? – Ludność Północnej Prowincji woła o jedzenie, a w magazynie państwowym są tylko te stare ziarna, nawet myszy by tam nie przeżyły! Powiedz Mi, gdzie się podziało to zboże? Chen Gui klęczał na ziemi, drżąc: – Wasza Wysokość… Wasza Wysokość racz oszczędzić mi życia! – W zeszłym roku… w zeszłym roku Północna Prowincja doświadczyła wielkiej suszy, nic nie zostało zebrane. To jest… to są wszystkie zapasy! Aby pomagać ofiarom klęski, podwładny… podwładny zrobił wszystko, co mógł! – Zrobiłeś wszystko, co mogłeś? Ja myślę, że wszystko, co mogłeś, to wsadzić sobie do kieszeni! – Kapitan Zhang, jako Kapitan Północnej Prowincji, dowodzący wojskiem, czyżbyś nic nie wiedział o tej sytuacji w magazynie państwowym? Czy też i tutaj miałeś swój „wkład”? Zhang Mang nadął dumnie pierś: – Wasza Wysokość, ja zajmuję się tylko sprawami wojskowymi. Przechowywaniem zapasów od zawsze zajmował się prefekt! Siahou Xuan zaśmiał się zimno: – Dobryż to z ciebie dowódca, zajmujący się tylko wojskowością! – W takim razie pójdziemy obejrzeć koszary, zobaczymy, jak „majestatyczni i potężni” są żołnierze Kapitana Zhanga! .....

Koszary Północnej Prowincji, znajdowały się na zachód od miasta. Brama koszar była krzywa, kilku wartowników leniwie opierało się o framugę drzwi. Widząc Siahou Xuana i jego świtę, gorączkowo wyprostowali się, ale nawet przywitanie było niezdarne i niezgrabne. Po wejściu do koszar, baraki były w opłakanym stanie, na placu treningowym rosły chwasty. Wspomniani żołnierze, zebrani po grupach, grali w gry, rozmawiali, wszyscy byli bladzi i wychudzeni, w niekompletnej zbroi, a broń w ich rękach była w większości zardzewiała. Gdzie tu było widać wojskowych? Żyły na czole Zhanga pulsowały. Na co dzień zaniedbywał tych żołnierzy, zajęty tylko przywłaszczaniem żołdu, skądże wiedział, że dziś zostanie przyłapany przez Siahou Xuana i ośmieszony publicznie. Siahou Xuan okrążył wzrokiem tych nieudaczników i zażartował: – Kapitanie Zhang, oto twoi „wybitni i potężni żołnierze”. – Ja widzę, że to nawet nie koszary, ale wręcz nora żebracza! Mając takich ludzi, chcesz bronić się przed kawalerią Północnego Yuanu? Czy chcesz wytępić bandytów w górach? Obawiam się, że nawet za królikiem byś nie nadążył! Zhang Mang opuścił swoją dumną głowę. – Wasza Wysokość… podwładny… podwładny nie sprawował rygorystycznej dyscypliny wojskowej, proszę Waszą Wysokość o ukaranie! Siahou Xuan zaśmiał się: – Cóż, skoro zgniło do korzeni, lepiej wyrwać z korzeniami, tak będzie prościej. Jeden z zwiadowców Gwardii Cesarskiej pospiesznie doniósł: – Melduję Waszej Wysokości! Dowódca Dżao znalazł w tajnej piwnicy na zapleczu magazynu funduszy budowlanych, dużą ilość złota i srebra, jedwabnych tkanin, a także… a także kilka ksiąg zapisujących tajne transakcje z lokalnymi możnymi, a nawet z kupcami z Północnego Yuanu! Chen Gui mruknął: – Skończone… wszystko skończone…. Siahou Xuan zaśmiał się głośno: – Dobrze, dobrze, złapani na gorącym uczynku. – Chen Gui, Zhang Mang, co macie do powiedzenia? – Dżao Ta-niou, słuchaj rozkazu! – Jestem do usług! – Aresztujcie Chen Gui i Zhang Mangi, a także wszystkich zamieszanych w sprawę, przypilnujcie ich! Zajmijcie wszystkie skradzione pieniądze i dobra! W przypadku oporu, zabijajcie bez wahania! – Rozkaz! Na rozkaz Siahou Xuana, Gwardia Cesarska rzuciła się na już przerażonych skorumpowanych urzędników i ich służących.

Su Czing-juan, w urzędzie, słuchając odgłosów z zewnątrz, miała spokojny wyraz twarzy. Lin Qingwan z pewnym zaniepokojeniem spojrzała za okno i powiedziała cicho: – Księżno, Wasza Wysokość tak… czy to nie jest zbyt pochopne? Co jeśli ci urzędnicy połączą siły…? Su Czing-juan odparła: – Myślisz, że ci tubylcy są straszniejsi, czy ci głodujący zza murów miasta? Wasza Wysokość ma to na uwadze. – Co do tych urzędników, to banda kurczaków i psów, jakże mogą oni przeciwstawić się Waszej Wysokości, posiadającemu elitarne oddziały Gwardii Cesarskiej i cesarski rozkaz? – Co więcej, działania Waszej Wysokości zdobywają serca ludu. Ci ludzie, uciskani przez skorumpowanych urzędników przez lata, będą tylko bić brawo.

Pod wieczór, Dżao Ta-niou przyszedł złożyć raport. – Melduję Waszej Wysokości, Chen Gui, Zhang Mang i ich główni wspólnicy, ponad trzydzieści osób, zostali wszyscy pojmani. – Z ich domów i tajnych kryjówek, łącznie odzyskano pieniądze z korupcji o wartości ponad jeden milion siedmiuset tysięcy liangów! Trzydzieści tysięcy liangów złota! Ponadto akty własności ziemi, udziały, klejnoty, jadeity, antyki i obrazy niezliczone! Siahou Xuan zaśmiał się głośno, oburzony: – Milion siedemset tysięcy liangów srebra! Trzydzieści tysięcy liangów złota! To prawie jedna dziesiąta rocznych dochodów podatkowych kraju Północne Xia! – Dobrze! Dobryż to ojciec Północnej Prowincji! Dobryż to obrońca Północnej Prowincji! – Te pieniądze wystarczą, żeby nasza Wysokość zbudował tyle dróg! Ci podli urzędnicy, są naprawdę „posłańcami bogactwa” dla mojej Wysokości! Siahou Xuan pomyślał: teraz się udało! Mając tę ogromną fortunę, materiały do zakupu, z naddatkiem! Pierwsza droga cementowa Północnej Prowincji, jest w zasięgu ręki! Wartość kilometra, nadchodzę! Dżao Ta-niou zapytał: – Wasza Wysokość, jak postępować z tymi skorumpowanymi urzędnikami. – Jutro w południe, poza południową bramą miasta Północnej Prowincji, zostanie przygotowane miejsce egzekucji! Chen Gui, Zhang Mang i inni główni przestępcy, po potwierdzeniu tożsamości, zostaną publicznie ścięci! Aby dać przykład! – Pozostali poboczni sprawcy, w zależności od wagi ich winy, zostaną odpowiednio potraktowani. Pieniądze z korupcji, wszystkie zostaną odzyskane i wpłacone do magazynu funduszy budowlanych Północnej Prowincji! – Chcę, aby cały lud Północnej Prowincji zobaczył, jaki jest los korupcji! Jaki jest los utrudniania mojej Wysokości budowy dróg!