Poranne słońce przesączało się przez żaluzje do sali szpitalnej, rzucając na białą pościel pasiaste cienie. Xing Tao siedziała na łóżku szpitalnym, obserwując, jak pielęgniarka wyciąga ostatnią igłę od kroplówki.
„Pani Lin, wyniki morfologii i tomografii komputerowej głowy są w porządku” – pielęgniarka schowała sprzęt, celowo ściszając głos, jakby obawiając się ją obudzić. – „Doktor Zhou powiedział, że po dwugodzinnej obserwacji będzie pani mogła wyjść do domu.”
Xing Tao skinęła głową, naciągając rękaw, aby zakryć opatrunek na nadgarstku. Po tym, jak Gu Ting Chen siłą przywiózł ją wczoraj wieczorem do szpitala, została zmuszona do serii badań – pobieranie krwi, EEG, rezonans magnetyczny – jakby była jakimś rzadkim i trudnym do zdiagnozowania przypadkiem.
Drzwi do sali zostały lekko uchylone, wszedł Zhou Zi Yu, trzymając w ręku kartę pacjenta. Dziś nie miał na sobie fartucha, lecz jasnoszary sweter, a oczy za okularami z cienką złotą oprawką kryły łagodny uśmiech, co sprawiało, że wyglądał bardziej jak uczony niż lekarz.
„Czujesz się lepiej?” – usiadł na krześle przy łóżku, jego głos był tak delikatny, jakby głaskał dziecko.
Xing Tao spojrzała za okno. „Ja i tak nie byłam chora.”
Zhou Zi Yu nie skomentował jej słów, otworzył kartę pacjenta. „Wyniki fizjologiczne są rzeczywiście w normie, ale ocena psychologiczna wykazała u ciebie tendencję do poważnej depresji i ryzyko samobójstwa.” – zawahał się. – „Pani Lin, czy wie pani, co to oznacza?”
„Oznacza to, że zamkniecie mnie” – powiedziała Xing Tao obojętnie, bezwiednie drapiąc palcami stary bliznę na nadgarstku.
„Nie, oznacza to, że potrzebujemy pani pomóc.” – Zhou Zi Yu zamknął kartę pacjenta. – „Gu Ting Chen bardzo się o panią martwi.”
Xing Tao w końcu odwróciła głowę, by na niego spojrzeć. „Doktorze Zhou, jaka jest wasza relacja?”
„Byliśmy kolegami z uniwersytetu, a potem zostaliśmy przyjaciółmi.” – Zhou Zi Yu uśmiechnął się. – „On czuwał wczoraj całą noc przed izbą przyjęć, dopiero co wysłałem go odpocząć.”
Ta informacja zmarszczyła lekko brwi Xing Tao. Zgodnie z oryginalną fabułą, Gu Ting Chen powinien być teraz zajęty pielęgnowaniem uczuć z prawdziwą spadkobierczynią, Lin Yu Rou, zamiast czuwać przy łóżku „złej drugoplanowej postaci”.
[OSTRZEŻENIE! Odchylenie od fabuły wynosi już 70% !]
Zhou Zi Yu zauważył zmianę w jej wyrazie twarzy, zamyślony. „Nie wierzysz, że ktoś może się o ciebie troszczyć?”
„Nie chodzi o to, że nie wierzę, ale tego nie potrzebuję.” – Xing Tao spojrzała mu prosto w oczy. – „Doktorze Zhou, zróbmy umowę.”
„Umowę?”
„Powiedz Gu Ting Chenowi, że nic mi nie jest, i żeby przestał marnować czas. W zamian…” – Xing Tao zawahała się. – „Mogę współpracować z panem przy wypełnianiu dokumentacji medycznej.”
Zhou Zi Yu poprawił okulary, światło odbite od szkieł zakryło jego spojrzenie. „Brzmi, jakby pani dbała o jego uczucia?”
„Dbam o to, żeby nie zawracał mi głowy.”
Ta odpowiedź sprawiła, że Zhou Zi Yu zaśmiał się cicho. „Pani Lin, czy wie pani? W psychologii istnieje mechanizm obronny zwany 'formowaniem reakcji' – używanie przeciwnych działań do ukrycia prawdziwych emocji.”
Xing Tao była bez wyrazu. „W psychologii istnieje też słowo 'nadinterpretacja'.”
Zhou Zi Yu nie okazał urazy, zamiast tego wyjął książkę z teczki. „Pobyt w szpitalu jest nudny, może ta książka pomoże pani zabić czas.”
Xing Tao spojrzała na okładkę – „Mit Syzyfa” Camusa.
„Opowiada o mężczyźnie skazanym przez bogów na wieczne wtaczanie kamienia na górę.” – Zhou Zi Yu postawił książkę na stoliku przy łóżku. – „Ale on znajduje w tym sens.”
Xing Tao nie dotknęła książki. „Wie pan, jaki jest finał wtaczania kamienia?”
„Jaki?”
„Kamień ostatecznie go zmiażdży.”
Uśmiech Zhou Zi Yu zamarł na chwilę, ale szybko powrócił do profesjonalnego wyrazu twarzy. „Interesująca interpretacja. Ale…” – wstał, nagle delikatnie uniósł podbródek Xing Tao, zmuszając ją do spojrzenia mu w oczy. – „Wolę wiedzieć, co panią tak przygniata.”
Ten nagły, intymny gest sprawił, że ich oddech się splótł. Xing Tao czuła słaby zapach środka dezynfekującego zmieszany z kadzidłem, widziała w jego piwnych oczach iskierkę dociekliwości.
[Sympatia Zhou Zi Yu 10, aktualnie 90! Stopień zagrożenia wzrósł!]
Xing Tao strzepnęła jego rękę. „Nie baw się w lekarza, doktorze Zhou. Czy nie jest pan moim lekarzem prowadzącym?”
„Właśnie dlatego chcę panią lepiej poznać.” – Zhou Zi Yu cofnął rękę, jego głos był niski. – „Nie tylko jako lekarz do pacjentki, ale także jako…”
„Jako kto?”
Zhou Zi Yu nie odpowiedział, tylko wyjął z kieszeni złożony papier. „Dzisiaj rano sprawdziłem pani pełną dokumentację medyczną. Siedem wizyt na pogotowiu, trzykrotne przedawkowanie leków, wszystkie miały miejsce między dziesiątą wieczorem a drugą w nocy.” – rozłożył papier. – „Co ciekawe, po każdej wizycie pani stan psychiczny nagle się poprawiał na jakiś czas, jakby… coś panią kontrolowało.”
Pupile Xing Tao lekko się skurczyły.
„Co więcej dziwne,” – 10 kontynuował Zhou Zi Yu. – „te zapisy istnieją w elektronicznym systemie szpitalnym, ale dokumenty papierowe zaginęły. Ktoś celowo coś ukrywa.”
[OSTRZEŻENIE! Kierunek śledztwa tej postaci jest niebezpieczny!]
Ostry ból nagle przeszył skroń Xing Tao, jęknęła i pochyliła się.
„Pani Lin!” – Zhou Zi Yu natychmiast ją podtrzymał, badając puls. – „Ponownie ból głowy?”
Xing Tao zacisnęła zęby i potrząsnęła głową, czekając, aż kara systemu minie. Ból był tym razem silniejszy niż kiedykolwiek, jakby ktoś rozwiercał jej czaszkę stalowym świdrem.
Zhou Zi Yu obserwował jej cierpiącą twarz, jego spojrzenie stawało się coraz bardziej ostre. „Za każdym razem, gdy poruszam pewne tematy, reaguje pani tym… ” – zamyślił się. – „Jak rodzaj warunkowego odruchu obronnego.”
Ból w końcu osłabł, Xing Tao słabo oparła się na poduszce, zimny pot przesiąknął jej szpitalną koszulę. „Wystarczy… niech się pan nie wtrąca…”
„To nie jest wtrącanie się.” – głos Zhou Zi Yu nagle stał się niezwykle stanowczy. – „Lin Xing Tao, ktoś panią kontroluje, prawda?”
Xing Tao nagle podniosła głowę, w jej oczach błysnęło zaskoczenie. Ten lekarz był bardziej spostrzegawczy, niż się spodziewała.
„Proszę powiedzieć mi jego imię.” – Zhou Zi Yu chwycił ją za rękę z siłą, która niemal sprawiała jej ból. – „Czy to Lu Chen? Czy może…”
„Doktorze Zhou.” – Xing Tao mu przerwała, jej głos był lekki jak westchnienie. – „Niektórych kamieni nie należy popychać.”
Spojrzeli na siebie długo, Zhou Zi Yu w końcu puścił jej rękę. „Dowiem się prawdy.”
Odwrócił się i opuścił salę, przy drzwiach zatrzymał się na chwilę. „Tą książkę, mam nadzieję, że się pani spodoba.”
Po zamknięciu drzwi Xing Tao podniosła „Mit Syzyfa” i otworzyła ją na kilku stronach. Ze stron wypadła wizytówka – prywatny numer kontaktowy Zhou Zi Yu, a z tyłu odręcznie napisane zdanie:
„Kiedy będziesz gotowa, by odepchnąć ten kamień, będę tutaj.”
Xing Tao podarła wizytówkę i wrzuciła ją do kosza. Ale jej fragmenty na dnie białego plastikowego pojemnika wyglądały niezwykle jaskrawo, jak niemożliwy do zignorowania sygnał alarmowy.
—
W kawiarence szpitalnej Zhou Zi Yu podsunął Gu Ting Chenowi plik dokumentów. „Jej stan jest bardziej skomplikowany, niż się wydawało.”
Gu Ting Chen otworzył plik, jego twarz stawała się coraz bardziej ponura. „Te zapisy z wizyt… dlaczego o tym nie wiedziałem?”
„Ktoś celowo to ukrywał.” – Zhou Zi Yu ściszył głos. – „Co dziwniejsze, po każdym samookaleczeniu lub przedawkowaniu leków następuje okres niezwykłego spokoju, jakby…”
„Jakby dostała nagrodę po wykonaniu zadania.” – powiedział nagle Gu Ting Chen.
Zhou Zi Yu uniósł brew. „Ty też to zauważyłeś?”
„Sprawdziłem jej historię połączeń i przepływy bankowe.” – oczy Gu Ting Chena były przerażająco ponure. – „Nic niezwykłego, ale jej wzorce zachowań są wyraźnie kontrolowane przez kogoś.”
Zapadła krótka cisza, po czym Zhou Zi Yu nagle zapytał: „Znasz Lu Chena?”
Palce Gu Ting Chena zacisnęły się na filiżance kawy. „Podejrzewałem go, ale nie miałem dowodów.”
„Zauważyłem pewien punkt czasowy.” – Zhou Zi Yu otworzył notatnik. – „Pierwsze samookaleczenie Xing Tao miało miejsce trzy lata temu, dokładnie w momencie, gdy Grupa Lu wchodziła na rynek farmaceutyczny.”
Gu Ting Chen nagle uniósł głowę. „Chodzi panu o to, że…”
„Jedna z podległych firm Grupy Lu specjalizuje się w badaniach nad lekami neurologicznymi.” – Zhou Zi Yu poprawił okulary. – „Teoretycznie mogliby opracować pewną substancję… kontrolującą zachowanie ludzkie.”
To przypuszczenie sprawiło, że twarz Gu Ting Chena stała się niezwykle groźna. Wstał, jego głos był niski i niebezpieczny. „Zadbaj o nią, zaraz wracam.”
Zhou Zi Yu odprowadził wzrokiem odjeżdżającego przyjaciela, a potem spojrzał przez okno. W ogrodzie szpitalnym, znajoma postać samotnie spacerowała – Xing Tao w szpitalnej piżamie, blada jak duch w słońcu.
Wyjął telefon i wybrał numer, z którego rzadko korzystał. „Starszy bracie, to ja. Chciałbym zapytać o przypadek 'warunkowego bólu odruchowego'…”
—
Na ławce w ogrodzie Xing Tao wpatrywała się w niebo. Słońce świeciło jej na twarz, ale nie rozpraszało mroku w jej oczach.
[Działania gospodarza wzbudziły podejrzenia kluczowych postaci wobec systemu! Zostanie uruchomiony program zacierania pamięci!]
Nagle nadeszło zawroty głowy, Xing Tao podtrzymała czoło. Kiedy ponownie podniosła wzrok, zobaczyła zbliżającego się do niej Zhou Zi Yu, niosącego dwie filiżanki kawy.
„Uciekłaś z sali?” – usiadł obok niej, podając jej filiżankę. – „Punkt pielęgniarski wpadł w popłoch.”
Xing Tao wzięła kawę i nagle poczuła się zdezorientowana – dlaczego była w szpitalu? Pamięć była jak otulona mgłą, pamiętała tylko, że Gu Ting Chen przywiózł ją wczoraj wieczorem, ale powód był niejasny.
„Co… co mi się stało?” – zapytała cicho.
Zhou Zi Yu uważnie obserwował jej wyraz twarzy. „Nie pamięta pani?”
„Pamiętać co?”
[Stopień zatarcia pamięci 80% !]
W oczach Zhou Zi Yu błysnęła czujność, ale szybko ją ukrył. „Nic takiego, tylko rutynowa kontrola.” – zawahał się. – „Gu Ting Chen bardzo się o panią martwi.”
To imię sprawiło, że serce Xing Tao nagle przeszyło ukłucie. Spojrzała na filiżankę i upiła łyk kawy, gorzką do tego stopnia, że się skrzywiła.
„Bez cukru.” – Zhou Zi Yu uśmiechnął się. – „Myślałem, że lubi pani gorzką.”
Xing Tao spojrzała na czarny płyn w filiżance i nagle powiedziała: „Gorzkie też jest dobre, przynajmniej jest prawdziwe.”
Zhou Zi Yu zamilkł na chwilę, po czym nagle chwycił ją za rękę. „Xing Tao, cokolwiek zwalczasz, nie jesteś sama.”
Słońce świeciło na splecione dłonie, ciepłe i jasne. Xing Tao spojrzała na tego niemal obcego mężczyznę, nie rozumiejąc, dlaczego jego dotyk sprawiał, że jej oczy żarły łzami.
[Sympatia Zhou Zi Yu 5, aktualnie 95! Ekstremalnie niebezpieczne!]
„Doktorze Zhou” – cofnęła rękę, jej głos był tak cichy, że ledwo słyszalny. – „Niektóre wojny można toczyć tylko samemu.”
Zhou Zi Yu chciał jeszcze coś powiedzieć, ale głos pielęgniarki dobiegł z oddali: „Doktorze Zhou! Izba przyjęć pana wzywa!”
Musiał wstać. „Proszę chwilę poczekać, zaraz wracam.”
Xing Tao skinęła głową, patrząc na jego pośpiesznie oddalającą się sylwetkę. Gdy upewniła się, że odszedł, wyjąła z kieszeni małe nożyczki chirurgiczne – zabrane wcześniej z sali.<br>Srebrne nożyczki błyszczały w słońcu jak miniaturowy miecz przeznaczenia.
„Nie, doktorze Zhou.” – powiedziała cicho do siebie. – „Tym razem pan nie zdąży wrócić.”
[OSTRZEŻENIE! Wykryto zamiar ekstremalnego działania gospodarza! Uruchamiam awaryjne hamowanie!]
Ale tym razem Xing Tao była przygotowana. Zanim nadszedł systemowy prąd, gwałtownie wbiła nożyczki w swoje ramię –
Ostry ból sprawił, że jej świat pociemniał, ale udało jej się zakłócić mechanizm kary systemu. Krew spływała po jej ramieniu, tworząc czerwone kwiaty na białej szpitalnej koszuli.
„Widzicie” – uśmiechnęła się do pustki. – „Tym razem ja wygrałam.”
Z oddali dobiegły pośpieszne kroki i okrzyki, ale Xing Tao już ich nie słyszała. Jej świat stopniowo gasł, jedyne, co czuła, to to, że ktoś ją podniósł, i znajomy głos krzyczący jej imię z rozpaczą w pobliżu jej ucha –
Ten głos brzmiał jak Gu Ting Chen, ale też jak Zhou Zi Yu.
W ostatniej chwili przed utratą przytomności Xing Tao nagle pomyślała: Może i tak byłoby dobrze, gdyby po prostu umarła.