Po farsie w Dworze Różanym, Xing Tao wróciła sama do willi Rodziny Lin.
Jej suknia została podarta przez kolce róż, a na ramionach pojawiło się kilka płytkich zadrapań, podczas gdy srebrna broszka gdzieś zaginęła podczas ucieczki. Nocny wiatr przenikał przez podartą spódnicę, sprawiając, że wyglądała jak zraniony ptak, z potarganymi piórami, ale wciąż pięknymi.
[Ostrzeżenie! Odchylenie od fabuły osiągnęło 65%! Gospodarz otrzyma karę w postaci porażenia prądem trzeciego stopnia!]
Xing Tao stała pośrodku swojego pokoju, czekając bez wyrazu na twarzy.
Gdy nadeszła pierwsza fala prądu, jej ciało gwałtownie się naciągnęło, a palce nieświadomie wbiły się w dłonie. Ból był jak niezliczone igły stalowe, przeszywające kręgosłup i rozchodzące się do kończyn, utrudniając nawet oddychanie. Ale ona tylko zamknęła oczy, zacisnęła zęby i nie wydała z siebie żadnego dźwięku.
[Kara potrwa 30 sekund! Proszę gospodarza o refleksję!]
Druga fala prądu była jeszcze silniejsza. Kolana Xing Tao ugięły się i ciężko upadła na ziemię. Koniuszkami palców mocno chwyciła dywan, a jej stawy zbielały z wysiłku. Zimny pot spływał jej po czole, mocząc rzęsy, ale ona nadal milczała, jakby to ciało nie należało do niej.
Właśnie wtedy drzwi pokoju gwałtownie się otworzyły –
„Xing Tao!“
Gu Ting Chen stał w progu, jego źrenice nagle się skurczyły. Obraz, który zobaczył, to Xing Tao klęczącą na ziemi, drżącą na całym ciele, z bladą jak papier twarzą, jakby przechodziła przez jakąś niewidzialną torturę.
„Co ci jest?“ Podbiegł i objął ją, ale poczuł tylko chłód. „Xing Tao! Mów!“
W tym momencie porażenie prądem ustało. Xing Tao powoli otworzyła oczy i napotkała przerażone spojrzenie Gu Ting Chena. Lekko go odepchnęła, jej głos był słaby, ale spokojny: „Nic mi nie jest.“
„To nazywasz nic mi nie jest?“ Głos Gu Ting Chena drżał z gniewu. Podniósł jej rękaw – stare i nowe blizny ponownie ukazały się w świetle. „Kto to zrobił? Czy to Lu Chen? Albo –"
[Pozytywny stosunek Gu Ting Chena wzrósł o 10, obecnie 110! Poważne przekroczenie progu!]
Xing Tao opuściła rękaw i ledwo się podniosła: „Powiedziałam, że nic mi nie jest.“
„Czy uważasz, że jestem ślepy?“ Gu Ting Chen chwycił ją za ramiona. „Drżysz! Dolna warga masz pokrwawioną!“
Xing Tao dopiero teraz zauważyła metaliczny posmak krwi w ustach. Podniosła rękę i otarła kącik ust, widząc czerwoną plamkę.
Spojrzenie Gu Ting Chena stało się niezwykle przerażające. Wyjął telefon i wybrał numer: „Doktorze Zhou, proszę natychmiast przyjechać do Dworze Różany. Tak, natychmiast.“
Xing Tao zmarszczyła brwi: „Nie potrzebuję lekarza.“
„Nie masz wyboru.“ Gu Ting Chen rozłączył się, jego głos był niski i stanowczy. „Dziś wieczorem muszę dowiedzieć się, kto cię krzywdzi.“
Xing Tao spojrzała na jego gniewną i pełną bólu twarz i nagle uznała to za absurdalne. Osoba, która najbardziej pragnęła ją skrzywdzić na tym świecie, to ona sama.
—
Pół godziny później do domu przybył młody lekarz w okularach w złotych oprawkach, niosąc apteczkę.
„Prezesie Gu,“ przełożył okulary, jego głos był łagodny i profesjonalny. „Gdzie pacjent?“
„Na górze,“ odparł krótko Gu Ting Chen, prowadząc lekarza na drugie piętro.
Xing Tao już zmieniła ubranie na piżamę i siedziała na skraju łóżka jak więzień czekający na wyrok. Słysząc kroki, podniosła głowę i napotkała zaskoczone spojrzenie lekarza.
„Panno Lin?“ Lekarz na chwilę zamarł, po czym przywrócił profesjonalną minę. „Jestem Zhōu Zǐyú, przyjaciel Prezesa Gu. Słyszałem, że źle się pani czuje?“
Xing Tao nie odpowiedziała, tylko spojrzała na Gu Ting Chena: „Możesz wyjść.“
Gu Ting Chen zmarszczył brwi: „Chcę tu zostań –"
„Prezesie Gu,“ przerwał mu łagodnie, ale stanowczo Zhōu Zǐyú. „Pacjent ma prawo do prywatnej konsultacji.“
Po chwili wymiany spojrzeń, Gu Ting Chen w końcu ustąpił: „Będę czekał tuż za drzwiami.“
Po zamknięciu drzwi, Zhōu Zǐyú odłożył apteczkę i zapytał cicho: „Czy może mi pani powiedzieć, co się stało?“
„Nic,“ odparła spokojnie Xing Tao. „Gu Ting Chen przesadnie zareagował.“
Zhōu Zǐyú obserwując jej bladą twarz i lekko drżące palce, zamyślił się. Wyjął stetoskop: „Czy mogę choć przeprowadzić podstawowe badanie?“
Xing Tao już się nie sprzeciwiała, współpracując jak lalka. Gdy Zhōu Zǐyú dotknął jej nadgarstka, instynktownie się wzdrygnęła.
„Przepraszam,“ powiedział cicho Zhōu Zǐyú, po czym mimochodem zauważył bliznę wystającą spod jej rękawa. Jego ruch zamarł na chwilę, ale szybko kontynuował badanie jakby nic się nie stało.
„Tętno nieco przyspieszone, ciśnienie krwi lekko obniżone,“ powiedział, odkładając stetoskop. „Czy miała pani ostatnio bezsenność?“
„Zawsze mam.“
„Apetyt?“
„Nieważne.“
Zhōu Zǐyú przełożył okulary i nagle zapytał: „Jak powstały rany na pani nadgarstkach?“
Xing Tao opuściła rękaw: „Przypadkowe zadrapanie.“
„Siedmiokrotnie przypadkowe?“ Głos Zhōu Zǐyú był nadal łagodny, ale jego spojrzenie stało się ostre. „Panno Lin, jestem lekarzem, a Prezes Gu pokazał mi część pani dokumentacji medycznej.“
Xing Tao w końcu podniosła na niego wzrok, z obojętnym wyrazem twarzy: „I co z tego?“
„I chcę pani pomóc.“
„Nie potrzebuję pomocy.“
Zhōu Zǐyú zamilkł na chwilę, po czym nagle zmienił temat: „Czy wie pani, jak bardzo Gu Ting Chen się o panią martwi? Jego głos drżał, gdy dzwonił.“
Xing Tao spojrzała przez okno: „Nie musi się tak zachowywać.“
„Dlaczego pani tak mówi?“
„Ponieważ nie jestem tego warta.“
Te słowa zmieniły spojrzenie Zhōu Zǐyú. Odłożył długopis i spojrzał prosto w oczy Xing Tao: „Panno Lin, jako lekarz, sugeruję pani poddanie się ocenie psychologicznej.“
„Nie jestem zainteresowana.“
„Jako przyjaciel Gu Ting Chena,“ kontynuował Zhōu Zǐyú, „Błagam panią, żebyście przynajmniej powiedziała mu prawdę. Ten mężczyzna prawie oszalał.“
Xing Tao lekko się zaśmiała: „Jaką prawdę? Że chcę umrzeć? Że to wszystko jest grą?“
[Ostrzeżenie! Gospodarz prawie zdradził informacje o systemie!]
Ostry ból nagle przeszył mózg Xing Tao. Westchnęła i skuliła się, chwytając się za głowę.
„Panno Lin!“ Zhōu Zǐyú natychmiast ją przytrzymał. „Co się stało?“
Xing Tao zacisnęła zęby, czekając aż ból minie: „Nic... migrena..."
Zhōu Zǐyú oczywiście nie uwierzył, ale mimo to wyjął tabletki z apteczki: „Proszę, weź to, żeby poczuć ulgę.“
Xing Tao wzięła tabletki, ale ich nie połknęła, tylko ścisnęła w dłoni.
Zhōu Zǐyú widząc jej czujny wyraz twarzy, westchnął: „Czy mogę przynajmniej opatrzyć zadrapania na pani ramionach? Kolce róż mogą zawierać bakterie.“
Xing Tao zawahała się, po czym w końcu wyciągnęła ramię. Ruchy Zhōu Zǐyú były delikatne, prawie nie czuła bólu podczas dezynfekcji. Jego palce były ciepłe i suche, z typową dla lekarza stanowczością.
[Pozytywny stosunek Zhōu Zǐyú wzrósł o 30, wartość początkowa 50, obecna 80!]
Xing Tao zignorowała to powiadomienie. Po prostu patrzyła na skupiony profil Zhōu Zǐyú i nagle zapytała: „Doktorze, jeśli ktoś naprawdę chce umrzeć, czy pan by go powstrzymał?“
Ręka Zhōu Zǐyú na sekundę zamarła, po czym kontynuował opatrywanie: „Tak.“
„Dlaczego?“
„Ponieważ śmierć nie jest ulgą, jest tylko końcem.“ Podniósł głowę, jego oczy za szkłami były niezwykle jasne. „A życie zawsze daje szansę na znalezienie odpowiedzi.“
Xing Tao przestała mówić. Zhōu Zǐyú nie naciskał, po prostu spokojnie dokończył opatrywanie.
„Gotowe,“ powiedział, pakując apteczkę. „Powiem Prezesowi Gu, że potrzebuje pani odpoczynku. Ale…“ wyjął wizytówkę z kieszeni. „Jeśli będzie pani potrzebować, proszę się ze mną skontaktować w dowolnym momencie.“
Xing Tao nie wzięła wizytówki. Zhōu Zǐyú położył ją na nocnej szafce i odwrócił się do wyjścia.
Przed drzwiami Gu Ting Chen natychmiast na niego czekał: „Jak poszło?“
Zhōu Zǐyú spojrzał na zamknięte drzwi i ściszył głos: „Fizycznie nie jest źle, ale psychicznie jest bardzo źle. Rany na jej nadgarstkach… to ślady samookaleczenia.“
Twarz Gu Ting Chena natychmiast pobladła.
„Co ważniejsze,“ Zhōu Zǐyú poprawił okulary, „podejrzewam, że od dłuższego czasu jest pod jakimś rodzajem kontroli lub przemocy.“
„Co?“
„Jej reakcje… są nienormalne.“ Zhōu Zǐyú dobierał słowa. „Gdy wspomniałem o pewnych tematach, wykazywała nienormalne reakcje bólowe, jak… jakaś forma kary za odruch warunkowy.“
Pięść Gu Ting Chena zgrzytnęła: „Czy to Lu Chen?“
„Nie jestem pewien. Ale jedno jest pewne –“ Zhōu Zǐyú spojrzał poważnie na swojego przyjaciela. „Ma skrajnie niski instynkt przetrwania. Musisz jej pilnować przez 24 godziny, dopóki nie znajdziemy przyczyny.“
Gu Ting Chen skinął głową, w jego oczach błysnęła determinacja. „Będę.“
—
W pokoju Xing Tao leżała w łóżku, słuchając niewyraźnych rozmów za drzwiami. Ostrzeżenie systemu dźwięczało jej w głowie:
[Poważne naruszenie! Gospodarz omal nie zdradził istnienia systemu! Poziom kary wzrósł!]
„Niech będzie,“ powiedziała cicho Xing Tao, podnosząc rękę i patrząc na nowo zabandażowane ramię. Metoda Zhōu Zǐyú była profesjonalna, prawie nie czuła bólu.
Spojrzała na wizytówkę na nocnej szafce – Zhōu Zǐyú, ordynator psychiatrii, poniżej numer telefonu.
[Ostrzeżenie! Zwrócenie uwagi tego bohatera na gospodarza przekroczyło założenia fabularne!]
Xing Tao wzięła wizytówkę, lekko ją podarła na dwie części, potem na cztery, aż w końcu stała się stertą skrawków, które wrzuciła do kosza.
„System,“ zapytała nagle, „co się stanie, jeśli wszyscy główni bohaterowie odejdą od fabuły?“
System zamilkł na chwilę: [Linia świata rozpadnie się, gospodarz zostanie tu na zawsze.]
Xing Tao przewróciła się na bok, zwrócona w stronę okna. Światło księżyca przeciskało się przez szpary w zasłonach, rysując na podłodze srebrną linię.
„Brzmi… też nieźle.“
[Ostrzeżenie! Wykryto niebezpieczne myśli gospodarza! Uruchamiam protokół awaryjny!]
Intensywny ból ponownie ją ogarnął, Xing Tao skuliła się w kłębek, zaciskając mocno wargi, by nie wydać z siebie dźwięku. Wiedziała, że Gu Ting Chen jest tuż za drzwiami, a jeśli krzyknie, na pewno wpadnie.
A ona nie chciała już widzieć tego mężczyzny z bolącym spojrzeniem.
Ból trwał całą minutę, zanim ustał. Xing Tao była cała pokryta zimnym potem, jej oddech był tak szybki jak po przebiegnięciu maratonu.
Zza drzwi dobiegł przytłumiony głos Gu Ting Chena: „Xing Tao? Wszystko w porządku?“
„…Śpię.“ odpowiedziała z trudem, jej głos był tak cichy, że ledwo słyszalny.
Po chwili ciszy głos Gu Ting Chena złagodniał: „Dobrze. Będę tuż za drzwiami, jeśli coś będzie potrzebne, zawołaj mnie.“
Xing Tao nie odpowiedziała. Po prostu patrzyła na światło księżyca na podłodze, nagle przypominając sobie słowa Zhōu Zǐyú –
„Życie zawsze daje szansę na znalezienie odpowiedzi.“
Ale ona już znalazła odpowiedź. Tyle tylko, że tej odpowiedzi nikt nie chciał przyjąć.