Xing Tao siedziała w kącie kawiarni, jej palce lekko wybijały rytm na blacie, mechaniczny i równy.
Na zewnątrz słońce świeciło jasno, przechodnie spieszyli, a ona po prostu spokojnie czekała – czekała na „przypadkowe spotkanie" zaaranżowane przez system.
[Gospodarzu, Lu Chen pojawi się za trzy minuty. Zgodnie ze scenariuszem, ujawnij mu tajemnice handlowe Grupy Gu.]
Xing Tao podniosła filiżankę kawy i upiła łyk. Gorzki płyn przełknęła, ale nie poczuła żadnego smaku.
— Pani Lin, cóż za przypadek.
Niski męski głos rozległ się obok niej. Xing Tao podniosła wzrok i zobaczyła Lu Chena stojącego przy stoliku, w jego bursztynowych oczach czaił się rozbawiony uśmiech. Miał na sobie dobrze skrojony ciemnoszary garnitur, dekolt lekko rozpięty, cała jego postać emanowała leniwą i niebezpieczną aurą.
— To nie przypadek. — Xing Tao odkłada filiżankę. — To pan kazał mi się tu umówić.
Lu Chen uniósł brew, po czym cicho zachichotał: — Wiedziałem, że nic się przed tobą nie ukryje. — Przyciągnął krzesło i usiadł, ruchy miał eleganckie jak u dużego kota. — Czy masz coś przeciwko, jeśli usiądę?
— A gdybym powiedziała, że mam, odszedłby pan?
— Nie.
Xing Tao umilkła, tylko spojrzała za okno.
[Gospodarzu! Wykonaj zadanie!]
system pośpiesznie ponaglał.
— Grupa Gu w przyszłym miesiącu będzie licytować ziemię w Południowym Mieście. — Xing Tao odezwała się nagle, jej głos był spokojny jakby rozmawiała o pogodzie. — Ich cena wywoławcza to 2,7 miliarda.
To zdanie sprawiło, że spojrzenie Lu Chena natychmiast stało się ostre. Na chwilę pochylił się do przodu, a jego głos opadł do szeptu: — Czy wiesz, co mówisz?
— Wiem. — Xing Tao odwróciła się z powrotem, patrząc mu prosto w oczy. — Zdradzam Gu Ting Chena.
Lu Chen wpatrywał się w nią przez dłuższą chwilę, po czym nagle się uśmiechnął: — Fascynujące. Dlaczego mi to mówisz?
— Nudzę się.
Ta odpowiedź najwyraźniej spodobała się Lu Chenowi. Sięgnął ręką i delikatnie uniósł podbródek Xing Tao, zmuszając ją do spojrzenia mu w oczy: — Lin Xing Tao, jesteś naprawdę czarującą zagadką.
Jego kciuk lekko pocierał jej skórę, dotyk był ciepły i niebezpieczny. Xing Tao nie uchyliła się, tylko patrzyła na niego tymi martwymi jak woda oczami.
[Poziom sympatii Lu Chena 15, obecny 65! Ostrzeżenie! Nienormalny wzrost!]
— Czy wiesz? — głos Lu Chena był niski i uwodzicielski. — Gu Ting Chen nie jest ciebie wart.
Xing Tao lekko odsunęła jego rękę: — Czy jest wart, czy nie, to mnie nie obchodzi.
— A jeśli powiem – Lu Chen nagle się pochylił, jego oddech opadał na jej ucho – że chcę cię mieć?
Xing Tao nie wykazała żadnych emocji: — Wtedy jesteś tak samo nudny jak Gu Ting Chen.
Lu Chen zamarł na chwilę, po czym wybuchnął śmiechem. Jego śmiech przyciągnął spojrzenia otoczenia, ale on zdawał się tym nie przejmować: — Lin Xing Tao, coraz bardziej mi się podobasz.
W tym momencie drzwi kawiarni zostały gwałtownie otwarte.
— Xing Tao!
Gu Ting Chen wszedł szybkim krokiem, z ponurą miną, w jego oczach płonął zimny gniew. Chwycił Xing Tao, osłaniając ją, stając naprzeciw Lu Chena: — Odsuń się od niej.
Lu Chen powoli wstał i poprawił mankiet marynarki: — Prezesie Gu, po co ta nerwowość? Ja i pani Lin tylko rozmawiamy.
— Rozmawiacie? — Gu Ting Chen zadrwił. — O cenie wywoławczej Grupy Gu?
Xing Tao lekko uniosła brew – skąd Gu Ting Chen wiedział?
Wyraz twarzy Lu Chena nie zmienił się: — Prezes Gu chyba się myli. Ale… — spojrzał znacząco na Xing Tao — twoja narzeczona jest rzeczywiście ciekawsza, niż sobie wyobrażałem.
— Ona nie jest moją narzeczoną. — głos Gu Ting Chena był zimny jak lód. — Ale nigdy nie będzie twoja.
Lu Chen zaśmiał się i nic więcej nie powiedział. Z gracją się ukłonił i odwrócił, by odejść. Ale mijając Xing Tao, szepnął głosem słyszalnym tylko dla niej: — Szybko się zobaczymy, mała oszustko.
[Poziom sympatii Lu Chena 5, obecny 70! Ekstremalnie nienormalne!]
Zanim postać Lu Chena zniknęła za drzwiami kawiarni, Gu Ting Chen zwrócił się do Xing Tao, jego oczy pełne były stłumionego gniewu: — Czy wiesz, co robisz?
Xing Tao spokojnie na niego spojrzała: — Wiem.
— Dlaczego powiedziałaś mu o cenie wywoławczej?
— Bo system tak kazał. — odpowiedziała Xing Tao w myślach, ale na głos powiedziała: — Nudzę się.
Ta odpowiedź doprowadziła Gu Ting Chena do szału. Chwycił ją za nadgarstek z taką siłą, że prawie jej sprawił ból: — Lin Xing Tao, czy uważasz, że zadawanie sobie bólu i zdradzanie innych jest zabawne?
Xing Tao nie odtrąciła go, tylko spokojnie powiedziała: — Puść mnie.
— Nie puszczę. — głos Gu Ting Chena był niski i stanowczy. — Chyba że powiesz mi dlaczego.
— Bo chcę zobaczyć, jak się bijecie. — Xing Tao nagle się uśmiechnęła, jej uśmiech był pusty, ale piękny. — Czy ten powód wystarczy?
Źrenice Gu Ting Chena się skurczyły. Wpatrywał się w Xing Tao, jakby chciał wydobyć z jej oczu jakąś tajemnicę. Ale ostatecznie odetchnął głęboko i puścił jej rękę: — Odprowadzę cię do domu.
— Nie trzeba.
— Lin Xing Tao! — Gu Ting Chen niemal krzyknął. — Czy choć raz, choćby raz, możesz przyjąć czyjąś dobroć?
Xing Tao spojrzała na jego zaczerwienione oczy i poczuła pewną absurdalność. Ten mężczyzna, który powinien ją nienawidzić, teraz cierpiał z powodu jej kłamstwa.
— Gu Ting Chen. — powiedziała cicho. — Nie trać na mnie czasu.
Po czym odwróciła się i wyszła z kawiarni, zostawiając Gu Ting Chena samego.
—
[Gospodarzu, twoje zachowanie jest skrajnie nienormalne!]
system wrzeszczał w umyśle Xing Tao, [Powinnaś zintensyfikować konflikt między Gu Ting Chenem a Lu Chenem, a nie sprawić, że obaj nabiorą do ciebie nienormalnego poziomu sympatii!]
Xing Tao szła ulicą, ignorując protesty systemu. Słońce padało na nią, ale jakby nie docierało do jej oczu.
— Nie obchodzi mnie, jak sobie radzą.
[Ale zadanie—]
— Wykonałam je. — przerwała mu Xing Tao. — Powiedziałam Lu Chenowi cenę wywoławczą, prawda?
System zamilkł. Rzeczywiście, Xing Tao idealnie wykonała dialog, tylko rezultat był odwrotny od oczekiwanego.
Po powrocie do willi Rodziny Lin, Xing Tao otworzyła drzwi i zobaczyła Lin Yu Rou biegnącą do niej: — Siostro! Gdzie byłaś? Szukałam cię wszędzie!
Xing Tao minęła ją: — Wyszedłam na spacer.
— Brat Gu dzwonił, brzmiał na bardzo zdenerwowanego… — Lin Yu Rou podążała za nią zaniepokojona. — Czy coś się stało?
— Nic. — Xing Tao weszła na górę, a Lin Yu Rou podążała za nią jak szczeniaczek.
— Siostro, zrobiłam ci ciasto. — powiedziała cicho Lin Yu Rou. — Zrobione tak, jak lubiłaś w dzieciństwie…
Xing Tao na chwilę się zatrzymała. Odwróciła się i spojrzała na Lin Yu Rou – oczy tej dziewczyny lśniły, pełne oczekiwania i ostrożności.
— Dlaczego? — zapytała Xing Tao.
Lin Yu Rou ugryzła się w wargę: — Ponieważ… ponieważ chciałam, żebyś była trochę szczęśliwsza.
[Poziom sympatii Lin Yu Rou 5, obecny 90! Skrajnie niebezpieczne!]
Xing Tao zamilkła na chwilę, po czym nagle sięgnęła ręką i pogłaskała Lin Yu Rou po głowie: — Dziękuję.
Ten prosty gest sprawił, że oczy Lin Yu Rou natychmiast się zaszkliły. Mocno przytuliła Xing Tao, jej głos drżał: — Siostro…
Xing Tao zamarła w miejscu, nie wiedząc, jak zareagować. W końcu lekko odepchnęła Lin Yu Rou: — Jestem zmęczona, chcę odpocząć.
— Dobrze, dobrze! — Lin Yu Rou pospiesznie skinęła głową. — Zostawiłam ciasto w kuchni, możesz je zjeść, kiedy będziesz chciała!
Xing Tao skinęła głową i weszła do pokoju. Po zamknięciu drzwi, oparła się o framugę i powoli zsunęła się na podłogę.
[Wykryto nienormalną fluktuację nastroju gospodarza!]
— Zamknij się. — powiedziała cicho Xing Tao.
Podniosła rękę i spojrzała na srebrny łańcuszek na swoim nadgarstku – podarunek od Lin Yu Rou, mający zakryć blizny. Jakże ironiczne, ci, którzy powinni ją nienawidzić, teraz krążyli wokół niej.
Telefon nagle zawibrował. Xing Tao wyjęła go i zobaczyła SMS z nieznanego numeru:
[Mała oszustko, jutro o trzeciej po południu, Dworek Różany. Nie zawiedź mnie. – Lu Chen]
Zaraz potem pojawiła się kolejna wiadomość:
[Xing Tao, musimy porozmawiać. Jutro po ciebie przyjadę. – Gu Ting Chen]
Xing Tao spojrzała na te dwie wiadomości i nagle uznała to za zabawne. Rzuciła telefon na bok i podeszła do okna.
Za oknem słońce wciąż świeciło jasno, róże w ogrodzie kwitły w pełni. Wszystko było takie piękne, tak żywe.
A ona chciała tylko zakończyć to wszystko.
[Gospodarzu, proszę natychmiast opracować plan naprawy fabuły!]
Xing Tao delikatnie pogłaskała srebrny łańcuszek na nadgarstku, jej wzrok stopniowo stawał się zdeterminowany: — Systemie, jeśli sam zacznę posuwać fabułę do przodu, czy mogę wcześniej zakończyć ten świat?
System zawahał się: [Teoretycznie tak, ale ryzyko jest bardzo wysokie.]
— W takim razie tak zróbmy. — Xing Tao odwróciła się i podeszła do biurka, wzięła kartkę papieru i zaczęła pisać. — Chcę przyspieszyć fabułę.
[Co zamierzasz zrobić?]
Xing Tao nie odpowiedziała. Skończyła pisać, złożyła kartkę i schowała do szuflady, po czym wzięła telefon i odpisała na obie wiadomości:
[Dobrze. – dla Lu Chena]
[Nie trzeba, przyjdę do ciebie do firmy. – dla Gu Ting Chena]
[Gospodarzu! Nie możesz zgodzić się jednocześnie na dwie osoby!]
— Mogę. — Xing Tao odłożyła telefon, jej wzrok był przerażająco spokojny. — Bo tak powinna robić złoczyńska postać drugoplanowa.
Podeszła do szafy i wyjęła czerwoną suknię – to była ta, którą nosiła w oryginalnej fabule, gdy kompromitowała się na ważnym przyjęciu.
— Jutro. — powiedziała cicho Xing Tao. — Wszystko się skończy.
[Ostrzeżenie! Wykryto skrajne tendencje behawioralne u gospodarza!]
Xing Tao zignorowała alarm systemu. Przebrała się w piżamę, położyła na łóżku i zamknęła oczy.
Za oknem zachodziło słońce, ostatni promień światła padł na jej twarz, jak ciche pożegnanie.