Gwiazda Taonato stała pod kwitnącą wiśnią w ogrodzie rodziny Lin, delikatnie dotykając opadających płatków koniuszkami palców. Pączkujące białe płatki były tak kruche, że zdawały się rozpadać od najmniejszego dotyku, podobnie jak rola, jaką odgrywała w tym świecie — z pozoru lśniąca, w rzeczywistości łatwo ulegająca zniszczeniu.
— Gospodarzu, dzisiejsza fabuła: Na przyjęciu biznesowym musisz celowo utrudnić życie Lin Yu Rou i skompromitować się w oczach wszystkich — mechaniczny głos systemu przypomniał chłodno.
Gwiazda Taonato cofnęła rękę, pozwalając płatkom przesypywać się przez palce: — Mhm.
Od czasu ostatniego spotkania rodzinnego stosunek Ojca Lin do niej stał się subtelny. Nie karcił jej już surowo, zamiast tego często patrzył na nią z niedopowiedzeniem, jakby była jakimś kruchym szklanym przedmiotem. A Lin Yu Rou — prawdziwa córka, która powinna ją nienawidzić z całego serca — codziennie zostawiała pod jej drzwiami drobne przedmioty: kubek ciepłego mleka, zbiór poezji lub świeżego kwiatka.
Największym problemem był Gu Ting Chen.
Ten mężczyzna teraz niemal nie odstępował jej na krok, obserwując ją. Za każdym razem, gdy stała samotnie na balkonie, po niecałych pięciu minutach pojawiał się za nią z nieokreślonym i ponurym spojrzeniem wpatrzonym w jej nadgarstki.
Gwiazda Taonato uważała to za nieco zabawne.
Ci ludzie powinni nienawidzić jej i gardzić nią zgodnie z fabułą, a teraz wszyscy w jakiś nienormalny sposób zaczęli się nią interesować.
— Ostrzeżenie! Wykryto zbliżającego się obcego! — System nagle zaalarmował.
Gwiazda Taonato odwróciła się i zobaczyła zbliżającego się do niej obcego mężczyznę.
Był wysoki, ubrany w doskonale skrojony ciemnoszary garnitur, z luźno zawiązanym krawatem, emanujący niedbałą elegancją. Jego oczy w słońcu miały osobliwy bursztynowy kolor, przypominający leniwego drapieżnika z rodziny kotów, ale skrywający ostrość łowcy.
— Pani Lin? — Mężczyzna zatrzymał się przed nią, kąciki jego ust uniosły się w nieokreślonym uśmiechu. — Słyszałem o pani.
Gwiazda Taonato spojrzała na niego spokojnie, nie mówiąc nic.
— Dane awaryjne ładowane: Lu Chen, 32 lata, prezes Grupy Lu, pierwotnie miał we współpracy z Lin Yu Rou przeciwstawiać się rodzinie Gu jako konkurencyjny biznesmen. Poziom zagrożenia: wysoki.
— Jestem Lu Chen — mężczyzna lekko skinął głową, badawczo omiatając wzrokiem jej twarz. — Słyszałem, że obie córki rodziny Lin są wyjątkowe, rzeczywiście nie ma plotek.
Jego głos był niski i przyjemny, z nutką rozbawienia. Gwiazda Taonato czuła, że jego spojrzenie metodycznie kreśli jej rysy, jakby oceniało dzieło sztuki.
— W czymś pomóc? — zapytała, jej ton był równie obojętny, jakby pytała o pogodę.
Lu Chen zaśmiał się lekko: — Taka obojętność? Myślałem, że starsza pani Lin będzie bardziej... entuzjastyczna.
— Pomylił pan.
Gwiazda Taonato odwróciła się, by odejść. — Nie jestem Lin Yu Rou.
— Oczywiście, że wiem — Lu Chen nagle wyciągnął rękę, by ją zatrzymać, jego ruch był elegancki, ale nie można mu było odmówić. — To ja szukam pani, Lin Xing Tao.
Jego palce delikatnie musnęły jej nadgarstek, dokładnie w miejscu tych blizn. Gwiazda Taonato odruchowo się wzdrygnęła, ale Lu Chen już cofnął rękę, a w jego oczach przemknęło zamyślone światło.
— Ostrzeżenie! Poziom zainteresowania Lu Chena gospodarzem gwałtownie wzrósł!
— Prezes Lu wydaje się lubić niezapowiedziane wizyty — nagle odezwał się chłodny głos.
Gu Ting Chen, który nie wiadomo kiedy pojawił się przy wejściu do ogrodu, miał ponury wyraz twarzy. Podszedł szybkim krokiem, pociągnął Gwiazdę Taonato za sobą, niczym dzikie zwierzę broniące swojego terytorium.
Lu Chen uniósł brwi: — Prezesie Gu, dlaczego taka nerwowość? Tylko rozmawiam z Panią Lin.
— Rozmawiacie? — Gu Ting Chen zaśmiał się zimno. — Grupa Lu ostatnio licytuje się o ziemię na wschodzie miasta, a pan przychodzi do rodziny Lin na 'pogaduszki'?
Lu Chen wzruszył ramionami, nie wdając się w dyskusję, ale jego wzrok przesunął się ponad ramieniem Gu Ting Chena, spoczywając na Gwiazdach Taonato: — Pani Lin jest o wiele ciekawsza niż się mówiło. Mam nadzieję, że następnym razem będę miał okazję kontynuować naszą... przyjemną rozmowę.
Po czym elegancko się ukłonił i odwrócił, by odejść. Ale w momencie odwrócenia się, Gwiazda Taonato wyraźnie dostrzegła zmianę w jego spojrzeniu — leniwy uśmiech zniknął, zastąpiony niebezpiecznym skupieniem, niczym kolekcjoner, który odkrył rzadkie dzieło sztuki.
— Pierwotny poziom sympatii Lu Chena: 40! Znacznie przekraczający pierwotne ustawienia fabuły! — system zgłosił przerażony.
Gu Ting Chen nagle się odwrócił, chwytając Gwiazdę Taonato za ramię: — Co ci powiedział?.
Gwiazda Taonato lekko się wyrwała: — Nic.
— Trzymaj się od niego z daleka — głos Gu Ting Chena był niski i przytłumiony. — Lu Chen nie jest tak prosty, jak się wydaje.
Gwiazda Taonato podniosła na niego wzrok, nagle czując pewną absurdalność: — W jakim charakterze ostrzega mnie Prezes Gu? Były narzeczony?
Te słowa niczym nóż wbiły się w pierś Gu Ting Chena. Jego źrenice się skurczyły, siła jego dłoni mimowolnie wzrosła: — Lin Xing Tao, czego ty właściwie—
— Ting Chen! — głos Ojca Lin dobiegł z oddali. — Goście już przybyli, co robicie?
Gu Ting Chen wziął głęboki oddech i powoli puścił rękę: — Porozmawiamy wieczorem.
Gwiazda Taonato nie odpowiedziała, jedynie spokojnie poprawiła pogniecione rękawy.
—
Komercjalny bankiet odbył się w holu willi rodziny Lin. Pod kryształowymi żyrandolami zebrali się notable z różnych kręgów, toastując się nawzajem, a wśród brzęku kieliszków panowała fałszywa uprzejmość.
Gwiazda Taonato stała w kącie w czarnej sukni, niczym niepasujący cień. Zgodnie z wymaganiami systemu, powinna była szukać kłopotów z Lin Yu Rou, a następnie „niechcący” przewrócić wieżę z szampanem na oczach wszystkich, kompromitując się całkowicie.
Ale na razie nie chciała się ruszać.
Jej wzrok przemknął po holu, widząc Lin Yu Rou otoczoną przez kilka bogatych dam, z wymuszonym uśmiechem na twarzy; Gu Ting Chena niedaleko rozmawiającego z partnerami biznesowymi, choć jego wzrok co jakiś czas przesuwał się w jej stronę; i Lu Chena — tego niebezpiecznego mężczyznę — opierającego się o barek, patrzącego na nią z nieokreślonym uśmiechem, trzymającego w dłoni kieliszek bursztynowej whisky.
— Gospodarzu, proszę natychmiast wykonać misję! — system ponaglał.
Gwiazda Taonato westchnęła lekko, wzięła kieliszek szampana i podeszła do Lin Yu Rou.
— Siostro! — Lin Yu Rou zobaczyła ją, jej oczy rozjaśniły się, natychmiast uwolniła się od dam i powiedziała: — Przyszłaś.
Gwiazda Taonato spojrzała na jej oczekujące spojrzenie i nagle zawahała się. Ale ostrzegawczy głos systemu ostro zabrzmiał w jej głowie, zmuszając ją do odezwania się: — Słyszałam, że jesteś blisko z Prezesem Wang?
To były słowa z oryginalnej fabuły — sugerujące, że Lin Yu Rou wykorzystuje swoje wdzięki do zdobycia korzyści biznesowych.
Lin Yu Rou zamarła: — Jaki Prezes Wang?
— Udajesz głupią. — Gwiazda Taonato mechanicznie powtórzyła słowa systemu. — Chodzi o projekt na wschodzie miasta—
— Lin Xing Tao — przerwał jej niski głos.
Lu Chen, który pojawił się obok nich nie wiadomo kiedy, trzymał dwa kieliszki wina. Uśmiechnął się i podał Gwiazdom Taonato jeden z nich: — Masz ochotę porozmawiać?
Gwiazda Taonato nie odebrała: — Nie mam ochoty.
Lu Chen zignorował to, obojętnie, zamiast tego zaśmiał się cicho: — Jak raniąco. Ale… — nagle pochylił się i szepnął jej do ucha: — Rany na twoim nadgarstku jest więcej, niż sobie wyobrażałem.
Te słowa uderzyły Gwiazdę Taonato niczym grom. Gwałtownie podniosła głowę, napotykając przenikliwe, bursztynowe oczy Lu Chena.
Skąd on wie?
— Niebezpieczeństwo! Lu Chen zdobył część osobistych informacji o gospodarzu!
Lin Yu Rou nerwowo wcisnęła się między nich: — Prezesie Lu, proszę o szacunek!
Lu Chen wyprostował się, patrząc na tę jakby chroniącą pisklę prawdziwą córkę z rozbawieniem: — Interesujące. Druga pani Lin wydaje się bardzo troszczyć o swoją siostrę?
— To nie twoja sprawa — głos Lin Yu Rou był rzadko tak stanowczy.
Lu Chen uniósł brwi, właśnie miał coś powiedzieć, gdy nagle z centrum holu rozległ się szum.
— Prezesie Gu! Nie może pan—
Tłum rozstąpił się, a Gu Ting Chen podszedł z ponurą miną. Chwycił Gwiazdę Taonato za nadgarstek, z taką siłą, że niemal poczuła ból: — Chodź ze mną.
Gwiazda Taonato nie protestowała, pozwalając mu się sobą ciągnąć. Z tyłu usłyszała znaczące słowa Lu Chena: — Prezesie Gu, tak się pan spieszy? Jeszcze nie skończyliśmy rozmowy.
Gu Ting Chen nawet nie spojrzał za siebie: — Spadaj.
—
Gwiazda Taonato została wyciągnięta przez Gu Ting Chena do ogrodu. Chłodny wieczorny wiatr rozwiał część zapachu alkoholu.
— Co ty właściwie chcesz robić? — Gu Ting Chen puścił ją, jego głos był przytłumiony gniewem. — Najpierw Lu Chen, a teraz—
— To ty mnie wyciągnąłeś — Gwiazda Taonato spokojnie zauważyła.
Gu Ting Chen zamknął usta. Wziął głęboki oddech i nagle wyciągnął z wewnętrznej kieszeni marynarki stos dokumentów: — Wiesz, co odkryłem?
Gwiazda Taonato rzuciła okiem — to były jej dokumenty medyczne, gruby plik, zapisujący gęsto historię jej wizyt medycznych w ciągu ostatnich kilku lat.
— Naruszenie prywatności jest nielegalne, Prezesie Gu — powiedziała.
— Do diabła z prawem! — Gu Ting Chen nagle wpadł w szał i rzucił dokumenty na kamienny stół. — Siedem wizyt! Trzy przedawkowania leków! Lin Xing Tao, co ty do diabła robisz?!
Jego głos odbijał się echem w ogrodzie, niosąc rozdzierający serce ból.
Gwiazda Taonato patrzyła na niego spokojnie, nagle czując się zmęczona: — To nie jest twoja sprawa.
— Nie moja sprawa? — głos Gu Ting Chena nagle zniżył się, z pewnym niebezpiecznym drżeniem. — Znamy się od dwudziestu lat, byliśmy zaręczeni przez trzy, a ty mówisz mi, że to nie moja sprawa?
Gwiazda Taonato odwróciła wzrok: — Zaręczyny zostały rozwiązane.
— Ponieważ ja do cholery nie wiedziałem, że ty— Gu Ting Chen nagle się zatrzymał, zaciskając dłonie w pięści. — Gdybym wiedział wcześniej…
— A gdybyś wiedział, to co? — Gwiazda Taonato zapytała cicho. — Czy nie rozwiązałbyś zaręczyn? Czy nie zabrałbyś z powrotem Lin Yu Rou? Czy… kochałbyś mnie?
Ostatnie trzy słowa zostały wypowiedziane bardzo cicho, prawie znikając w wieczornym wietrze.
Gu Ting Chen zamarł w miejscu, jakby porażony piorunem. Jego wargi drżały, ale nie mógł wydobyć z siebie głosu.
Gwiazda Taonato patrzyła na jego reakcję, nagle czując się absurdalnie. Odwróciła się, by odejść, ale Gu Ting Chen objął ją nagle od tyłu.
— Przepraszam… — jego głos był okropnie ochrypły, gorące powietrze przedostawało się do jej ucha. — Xing Tao, przepraszam…
Gwiazda Taonato zamarła. Ten uścisk był zbyt nagły i zbyt ciepły, sprawiając, że na chwilę straciła poczucie kierunku.
— Ostrzeżenie! Poziom sympatii Gu Ting Chena przekroczył 80! Poważne odchylenie od fabuły!
Alarm systemu obudził Gwiazdę Taonato. Gwałtownie wyrwała się z objęć Gu Ting Chena, cofając się o kilka kroków: — Nie rób tego.
Spojrzenie Gu Ting Chena było pełne bólu i pomieszania: — Zacznijmy od nowa, dobrze?
Te słowa niczym ostrze noża wbiły się w serce Gwiazdy Taonato. Otworzyła usta, ale nie wiedziała, co powiedzieć.
W tej chwili z cienia rozległ się dźwięk oklasków.
— Jakże poruszające ponowne spotkanie.
Lu Chen powoli wyszedł zza drzewa, z rozbawionym uśmiechem na twarzy. — Nie spodziewałem się, że Prezes Gu ma takie oblicze.
Gu Ting Chen natychmiast wrócił do swojej surowej miny, zastawiając Gwiazdę Taonato: — Lu Chen, szukasz śmierci?
Lu Chen wzruszył ramionami, nie przejmując się tym. — Nie denerwuj się, przyszedłem tylko się pożegnać. — Jego wzrok przesunął się ponad Gu Ting Chenem, patrząc prosto na Gwiazdę Taonato. — Pani Lin, wkrótce się znów zobaczymy.
Po czym elegancko się ukłonił i odwrócił, by odejść. Ale w momencie odwrócenia się, Gwiazda Taonato wyraźnie dostrzegła niebezpieczny błysk w jego oku.
— Poziom sympatii Lu Chena 10, obecnie 50! Ostrzeżenie! Ta postać wykazała nienormalne zainteresowanie gospodarzem!
Gu Ting Chen mocno chwycił Gwiazdę Taonato za rękę: — Trzymaj się od niego z daleka. Lu Chen nie jest tak prosty, jak się wydaje.
Gwiazda Taonato lekko wyciągnęła rękę: — Muszę iść.
— Xing Tao—
— Gu Ting Chen — Gwiazda Taonato przerwała mu, jej głos był cichy jak westchnienie. — Nie trać na mnie czasu.
Po czym odwróciła się i poszła w stronę willi, nie oglądając się za siebie. W tyle Gu Ting Chen stał w miejscu, a światło księżyca wydłużało jego cień, czyniąc go samotnym i upartym.
—
Gwiazda Taonato nie wróciła do holu bankietowego, lecz od razu udała się na piętro. Otworzyła drzwi do pokoju i niespodziewanie odkryła, że Lin Yu Rou siedzi na jej łóżku, trzymając w ręku srebrną bransoletkę.
— Siostro — Lin Yu Rou wstała, jej oczy były zaczerwienione. — Wysłałam ci wiadomość, ale nie odpowiedziałaś…
Gwiazda Taonato zamknęła drzwi: — W czymś pomóc?
— To… — Lin Yu Rou podniosła bransoletkę. — Chciałam ci ją nałożyć osobiście.
Gwiazda Taonato spojrzała na jej oczekujące spojrzenie i nagle poczuła się zmęczona. Mechanicznie wyciągnęła nadgarstek: — Jak sobie chcesz.
Lin Yu Rou ostrożnie zapięła bransoletkę, srebrny łańcuszek doskonale zakrył te blizny. Delikatnie pogłaskała nadgarstek Gwiazdy Taonato, a łzy nagle popłynęły jej po policzkach. — Siostro, boli?
To proste pytanie sprawiło, że serce Gwiazdy Taonato gwałtownie się skurczyło.
— Poziom sympatii Lin Yu Rou 15, obecnie 85! Ekstremalnie nienormalne!
Gwiazda Taonato wyciągnęła rękę: — Nie boli.
— Kłamiesz — Lin Yu Rou nagle rzuciła się, by ją przytulić. — Wiem, że boli… I wiem…
Gwiazda Taonato zesztywniała. Ten uścisk był zbyt ciepły i zbyt prawdziwy, sprawiając, że przez chwilę nie wiedziała, jak zareagować.
— Dlaczego… — Lin Yu Rou szlochała na jej ramieniu. — Dlaczego nie traktujesz mnie dobrze? Dlaczego mnie nie wyzywasz, nie bijesz? Dlaczego krzywdzisz siebie w ten sposób?
Gwiazda Taonato milczała przez długi czas, w końcu delikatnie ją odepchnęła: — Powinnaś wracać.
Lin Yu Rou otarła łzy, patrząc na nią uparcie: — Nie poddam się.
Po czym odwróciła się i wyszła, lekko zamykając drzwi.
Gwiazda Taonato stała samotnie w pokoju, spoglądając na srebrny łańcuszek na swoim nadgarstku. Światło księżyca wpadało przez okno, a srebrny łańcuszek błyszczał zimnym blaskiem.
— Ukończenie dzisiejszej fabuły: 40%! Działanie gospodarza wysoce nieodpowiednie!
Gwiazda Taonato podeszła do okna i spojrzała na księżyc na nocnym niebie.
— Systemie — nagle zapytała. — Co się stanie, jeśli nigdy nie ukończę misji?
System zamilkł na chwilę: — Zostaniesz na zawsze uwięziona w tych światach, nie uzyskując „nagrody za śmierć”, której pragniesz.
Gwiazda Taonato uśmiechnęła się lekko: — Brzmi nieźle.
— Ostrzeżenie! Wykryto nienormalną fluktuację emocjonalną gospodarza!
Gwiazda Taonato zignorowała alarm systemu. Jej wzrok padł na ogród — Gu Ting Chen nadal tam stał, niczym rzeźba; a w dalszych cieniach Lu Chen opierał się o drzewo, patrząc na jej okno z ledwo widocznym uśmiechem na ustach.
Dwóch mężczyzn, dwa różne niebezpieczeństwa.
A ona chce tylko zakończyć to wszystko.