Gwiazda Brzoskwiniowa stała w szklarni na terenie posiadłości Lin, delikatnie drapiąc palcem kolce róży. Poza szklarnią posiadłość Lin pogrążona była w chaosie - dźwięk syren policyjnych, płacz i pośpieszne kroki służących mieszały się ze sobą. Rozdzierające krzyki Matki Lin, gdy policja ją wyprowadzała, wciąż odbijały się echem na korytarzach, podczas gdy blada twarz Lin Yu Rou, zabieranej przez karetkę do szpitala, niczym zastygłe zdjęcie, wypaliła się na siatkówce Gwiazdy Brzoskwiniowej.
[Uwaga! Uruchomiono Program Naprawy Linii Świata!]
Mechaniczny głos systemu rozbrzmiał w jej głowie, towarzysząc ostremu bólowi. Gwiazda Brzoskwiniowa nagle zacisnęła palce, kolce róży wbiły się w jej opuszek, wypuszczając drobne kropelki krwi. Patrzyła na kroplę krwi, nagle czując się absurdalnie – nawet róża wie, jak się bronić.
„Już dawno wiedziałaś”.
Głos Zhōu Zǐyú dobiegł zza jej pleców. Gwiazda Brzoskwiniowa nie odwróciła się, tylko puściła różę, obserwując, jak lekko drży w powietrzu.
„Wiedziałam co?” Jej głos był spokojny jak rozmowa o pogodzie.
„Plan Pani Lin”. Zhōu Zǐyú podszedł do niej, na jego białym kitlu wciąż widniały plamy po płynie z płukania żołądka Lin Yu Rou. „Zastawiłaś na nią pułapkę”.
Gwiazda Brzoskwiniowa odwróciła głowę, przyglądając się temu nadmiernie spostrzegawczemu lekarzowi. Słońce przesączało się przez szklany dach, odbijając zimne światło na jego złotych okularach, podczas gdy oczy kryjące się za szkłami płonęły jakimś nieodgadnionym przez nią uczuciem.
„Dowody?”
„Po pierwsze, celowo podałaś truciznę w martwym punkcie monitoringu, upewniając się, że zostaną nagrane podejrzane zachowania; po drugie, wcześniej zainstalowałaś ukryte kamery w pokoju; po trzecie...” Zhōu Zǐyú nagle chwycił ją za nadgarstek, podciągając rękaw. „Rozkład tych blizn jest zbyt regularny jak na samookaleczenie, bardziej przypomina rodzaj zapisu eksperymentalnego”.
Gwiazda Brzoskwiniowa spojrzała na równo rozmieszczone blizny na swoim nadgarstku, każda oddalona od następnej o dokładnie jeden centymetr, niczym starannie zmierzone dane.
„To tylko mój OCD” – odparła niewzruszona, wyrywając rękę.
Okulary Zhōu Zǐyú odbijały zimne światło. „Człowiek w stanie ekstremalnego bólu nie jest w stanie utrzymać takiej precyzji. Chyba że...” obniżył głos. „Te blizny są wynikiem manipulacji za pomocą jakiegoś zewnętrznego systemu”.
Źrenice Gwiazdy Brzoskwiniowej lekko się zwęziły.
[Alarm! Kierunek rozumowania tej postaci jest niebezpieczny!]
Ból uderzył jak fala, ostrość widzenia Gwiazdy Brzoskwiniowej natychmiast się zamgliła. Podparła się o stelaż kwietnika, knykcie zbielały z wysiłku, ale zdołała stłumić jęk.
„Znowu to samo” – Zhōu Zǐyú natychmiast ją podtrzymał, w jego głosie słychać było stłumiony gniew. „Za każdym razem, gdy zbliżasz się do prawdy, dzieje się to samo”. Gwałtownie rozwarł jej zaciśnięte zęby i włożył między nie kawałek skóry. „Nie gryź języka”.
Gwiazda Brzoskwiniowa poczuła na języku słaby zapach środka dezynfekującego, zmieszany z zapachem krwi. Mgliście uświadomiła sobie, że to ręka Zhōu Zǐyú – wolał, żeby go ugryzła, niż żeby ona skrzywdziła samą siebie.
Ten bezsensowny duch poświęcenia sprawił, że miała ochotę się roześmiać.
Ból stopniowo ustępował. Gwiazda Brzoskwiniowa wypluła ustnik, kąciki jej ust wciąż były splamione krwią. „Doktorze Zhōu, chyba za dużo pan ogląda filmów”.
„Naprawdę?” Zhōu Zǐyú wyjął z kieszeni notatnik i otworzył jedną stronę. „Przez ostatnie trzy miesiące każde twoje nietypowe zachowanie miało miejsce w określonym punkcie czasowym, jakby zgodnie z harmonogramem”. Wskazał na gęste zapiski. „Co dziwniejsze, po każdym 'napadzie' twoje fale mózgowe wykazują ten sam wzorzec anomalnych fluktuacji”.
Gwiazda Brzoskwiniowa rzuciła okiem na te dane – przerażająco precyzyjne. Ten lekarz w tajemnicy notował każdy jej ruch, a nawet zdobył jej dokumentację medyczną.
„Steruje tobą jakiś sygnał wysokiej częstotliwości” – głos Zhōu Zǐyú był niski i stanowczy. „Może przez implant lub nanonadajnik”.
Gwiazda Brzoskwiniowa lekko uniosła brwi. To wyjaśnienie, choć absurdalne, było zaskakująco bliskie prawdy – dla nich, istot niższego wymiaru, system rzeczywiście był czymś w rodzaju zaawansowanego urządzenia kontrolującego.
„Niezła powieść science-fiction” – niedbale bawiła się inną różą. „Szkoda tylko, że jestem po prostu szalona”.
„Nie, jesteś przy zdrowych zmysłach” – Zhōu Zǐyú nagle chwycił ją za ramiona. „Na tyle przy zdrowych zmysłach, by wykorzystać intrygę Pani Lin, by ją przechytrzyć. Szaleniec nie byłby w stanie tak kalkulować”.
Drzwi szklarni zostały gwałtownie otwarte, Gu Ting Chen wszedł z ponurą miną. „Puść ją”.
Zhōu Zǐyú pozostał nieruchomy. „Badam ją”.
„Badanie wymaga dotykania?” Gu Ting Chen odsunął Zhōu Zǐyú i stanął przed Gwiazdą Brzoskwiniową. „Trzymaj się od niej z daleka”.
Gwiazda Brzoskwiniowa patrzyła na dwóch mężczyzn, których napięcie rosło z każdą chwilą, nagle uznając to za absurdalne. Wyglądali jak dwaj rycerze walczący o księżniczkę, nie wiedząc, że ta księżniczka już dawno trzymała lont bomby w swoim ręku.
„Dość” – przerwała mu chłodno. „Nie jestem waszym eksperymentem”.
Gu Ting Chen odwrócił się, gniew w jego oczach natychmiast ustąpił miejsca trosce. „Gwiazdo Brzoskwiniowa, co ci zrobiła Pani Lin? Te leki...”
„Nieważne” – Gwiazda Brzoskwiniowa ominęła go, idąc w stronę wyjścia ze szklarni. „Ważne jest to, że gra się skończyła”.
[Uwaga! Gospodarz ujawnia informacje o systemie!]
Kolejna fala bólu uderzyła, silniejsza niż poprzednio. Gwiazda Brzoskwiniowa zachwiała się, a przed jej oczami przemknęło oślepiające białe światło. W ostatniej sekundzie przed utratą świadomości poczuła, że została złapana w silne ramiona -
To był oddech Gu Ting Chena, zmieszany z zapachem skóry i jodły.
„Gwiazdo Brzoskwiniowa! Gwiazdo Brzoskwiniowa!” Jego głos oddalał się. „Zhōu Zǐyú! Szybko ją sprawdź!”
„Zejdź mi z drogi!” Głos Zhōu Zǐyú był spokojny i szybki. „Potrzebuje środka uspokajającego... Nie, tym razem jest inaczej… jej fale mózgowe…”
Głos stopniowo się zacierał, Gwiazda Brzoskwiniowa pogrążyła się w ciemności. W najgłębszym zakamarku świadomości sygnał alarmowy systemu brzmiał przerywanie, jak zakłócony radiowy sygnał:
[Pilne… naprawa… linii świata… załamanie…]
***
Gdy Gwiazda Brzoskwiniowa obudziła się ponownie, znalazła się w sali VIP szpitala. Na zewnątrz panowała już noc, tykanie monitora funkcji życiowych było niezwykle wyraźne w ciszy.
Jej lewa ręka była unieruchomiona przy łóżku – nie przez medyczne pasy zabezpieczające, ale przez ciepłą, dużą dłoń. Gu Ting Chen spał, pochylony nad łóżkiem, gęste rzęsy rzucały cień pod jego oczami, ale brwi wciąż były zmarszczone, jakby nawet we śnie nie zaznał spokoju.
Gwiazda Brzoskwiniowa delikatnie wysunęła rękę i uniosła kołdrę. Jej ruchy były ciche, ale Gu Ting Chen natychmiast się obudził.
„Gwiazdo Brzoskwiniowa!” Jego głos był ochrypły, oczy przekrwione. „Jak się czujesz?”
„Jak widzisz, jeszcze żyję.” Gwiazda Brzoskwiniowa wyciągnęła igłę wenflonu z grzbietu dłoni, natychmiast pojawiła się kropelka krwi.
Gu Ting Chen chwycił miejsce urazu. „Nie ruszaj się! Zhōu Zǐyú powiedział, że potrzebujesz 24 godzin obserwacji”.
„Czy doktor Zhōu udziela również porad astrologicznych?” – zaśmiała się Gwiazda Brzoskwiniowa chłodno, ale nie szamotała się już. Patrzyła, jak Gu Ting Chen wprawnie tamuje jej krwawienie, jego ruchy były tak delikatne, jakby obchodził się z kruchym przedmiotem. „Kiedy nauczyłeś się pielęgniarstwa?”
„Odkąd odkryłem, że...” – głos Gu Ting Chena zadrżał. „Odkąd odkryłem, że się ranisz”.
Gwiazda Brzoskwiniowa lekko się zdrętwiała. Kiedy ten dumny mężczyzna stał się tak pokorny? W jej wspomnieniach Gu Ting Chen zawsze był tym wyniosłym spadkobiercą rodu Gu, któremu nawet spojrzenie na nią było zbędne.
„Nie warto” – odwróciła wzrok, patrząc na nocne niebo za oknem.
„Co?”
„Twój czas, twoja troska…” – głos Gwiazdy Brzoskwiniowej był lekki jak westchnienie. „ Marnujesz to na szaloną”.
Ręka Gu Ting Chena nagle się zacisnęła. „Nie jesteś szalona”.
„Dowód?”
„Ten.” Gu Ting Chen wyjął ze wewnętrznej kieszeni marynarki stary telefon, na ekranie którego widniał fragment nagrania z monitoringu – obraz z ukrytej kamery w pokoju Gwiazdy Brzoskwiniowej.
Na nagraniu Pani Lin potajemnie wkładała buteleczkę z lekiem do szuflady Gwiazdy Brzoskwiniowej. A Gwiazda Brzoskwiniowa w rogu kadru, rzeczywiście, jasno otworzyła oczy, obojętnie obserwując wszystko.
„Już dawno nie spałaś” – Gu Ting Chen wyłączył wideo. „Celowo pozwoliłaś jej sądzić, że jesteś nieprzytomna, celowo pozwoliłaś jej zostawić dowody”.
Gwiazda Brzoskwiniowa spojrzała na niego bez wyrazu. „Więc?”
„Więc nie jesteś ofiarą ani szaloną.” Głos Gu Ting Chena był niski i stanowczy. „Jesteś myśliwym, cierpliwie czekającym, aż ofiara sama wpadnie w pułapkę”.
To porównanie sprawiło, że Gwiazda Brzoskwiniowa lekko uniosła brwi. W pewnym sensie Gu Ting Chen był bliżej prawdy niż Zhōu Zǐyú – w istocie polowała, tylko że jej zwierzyną były same wątki fabularne tego świata.
„Kiedy Pan Gu zaczął pracować jako detektyw?”
„Od dnia, gdy się w tobie zakochałem” – powiedział nagle Gu Ting Chen, jego spojrzenie było tak żarliwe, że niemal paliło. „Gwiazdo Brzoskwiniowa, ja…”
[Alarm! Nienormalna fluktuacja emocji kluczowej postaci!]
Alarm systemu przerwał ten niebezpieczny moment. Gwiazda Brzoskwiniowa nagle zaczęła gwałtownie kaszleć, spluwając krwią na śnieżnobiałe prześcieradło, niczym rozkwitająca wiśnia.
„Gwiazdo Brzoskwiniowa!” Gu Ting Chen z przerażeniem nacisnął przycisk alarmowy. „Lekarza! Szybko wezwijcie lekarza!”
Gwiazda Brzoskwiniowa wytarła krew z kącika ust, patrząc na spanikowanego mężczyznę, nagle poczuła się trochę pośmiewiskiem. Oni nigdy nie zrozumieją, że prawdziwie rani ją nie żadne leki ani choroby, lecz same zasady tego świata.
Kiedy Zhōu Zǐyú wkroczył na salę z zespołem medycznym, Gwiazda Brzoskwiniowa była już spokojna. Patrzyła na ich gorączkowe działania jak obserwator, na różne instrumenty podłączane do jej ciała, na Gu Ting Chena, który został odepchnięty pod ścianę, ale uparcie nie chciał odejść.
„Ciśnienie krwi w normie, EKG w normie…” – zdezorientowana pielęgniarka złożyła raport.
Zhōu Zǐyú zbadał źrenice Gwiazdy Brzoskwiniowej i nagle obniżył głos. „Znowu ten ból głowy?”
Gwiazda Brzoskwiniowa nie odpowiedziała, tylko spojrzała przez okno. Księżycowe światło padało na parapet, niczym cienka warstwa szronu.
„Panie Gu, proszę na razie wyjść” – powiedział nagle Zhōu Zǐyú. „Potrzebuję przeprowadzić badanie indywidualnie”.
Gu Ting Chen pozostał nieruchomy. „Co jest takiego, czego nie mogę usłyszeć?”
„Prywatność pacjenta” – Zhōu Zǐyú poprawił okulary. „Chyba że chcesz, żeby znowu zwymiotowała krew”.
Ta groźba zadziałała. Gu Ting Chen niechętnie opuścił salę, ale Gwiazda Brzoskwiniowa wiedziała, że na pewno wpatruje się w środek przez szybę w drzwiach.
„Słuchaj” – gdy wszyscy wyszli, Zhōu Zǐyú natychmiast pochylił się i szepnął do ucha Gwiazdy Brzoskwiniowej. „Wiem, że mnie słyszysz. Bez względu na to, jaki system cię kontroluje, rani cię”. Wyjął z kieszeni mały metalowy element. „To jest skonstruowany przeze mnie ekran elektromagnetyczny, który może blokować sygnały w określonych częstotliwościach”.
Gwiazda Brzoskwiniowa spojrzała na urządzenie mniejsze od paznokcia i po raz pierwszy poczuła prawdziwe zaskoczenie. Poziom technologii w tym świecie nie pozwalał na stworzenie czegoś takiego, chyba że...
„Włamałeś się do wojskowego laboratorium?”
Podbródek Zhōu Zǐyú lekko się uniósł. „Dla mojego pacjenta wszystko jest warte zachodu”. Delikatnie przyłożył urządzenie za uchem Gwiazdy Brzoskwiniowej. „Pozwoli ci to tymczasowo uwolnić się spod kontroli, ale efekt potrwa tylko 24 godziny”.
Gwiazda Brzoskwiniowa poczuła słaby prąd za uchem, po czym głos systemu nagle stał się niewyraźny, jak nietrzymające fali radio.
[Pil… gospodarz… zakłócenie…]
To bezprecedensowe uczucie wolności sprawiło, że lekko zadrżała. Gwiazda Brzoskwiniowa spojrzała na Zhōu Zǐyú, po raz pierwszy uważnie przyglądając się temu z pozoru łagodnemu lekarzowi – pod jego oczami widać było ciężkie siniaki, ewidentnie dawno się nie wysypiał; koszula pod fartuchem była pognieciona, a mankiety wciąż miały ślady krwi; tylko te oczy, ostre jak u orła, płonęły niemal obsesyjnym skupieniem.
„Dlaczego?” – zapytała cicho.
Odpowiedź Zhōu Zǐyú wprawiła ją w osłupienie –
„Bo jesteś moim Syzyfem” – lekko pogłaskał urządzenie za uchem Gwiazdy Brzoskwiniowej. „A ja lubię patrzeć na moment, gdy kamień toczy się z urwiska”.
W tej chwili Gwiazda Brzoskwiniowa zdała sobie sprawę, że Zhōu Zǐyú mógł być osobą, która najlepiej rozumie prawdę w tym świecie. Nie traktował jej jak księżniczki, którą trzeba ratować, ale jak równego przeciwnika – śmiertelnika walczącego z niewidzialnym bogiem.
[System… przywracanie… 10%… 20%…]
Gwiazda Brzoskwiniowa usłyszała, jak głos systemu stopniowo się wyostrza. Patrzyła na oczekujące spojrzenie Zhōu Zǐyú i nagle podjęła decyzję –
Zdjęła urządzenie zza ucha i na szok lekarza, zmiażdżyła je w pył.
„Niektóre wojny” – Gwiazda Brzoskwiniowa rozsypała odłamki na ziemi, jej głos był spokojny, niemal okrutny. „Muszę stoczyć sama”.
[System zakończył przywracanie! Wykryto zewnętrzne źródło zakłóceń usunięte!]
Ból powrócił zgodnie z obietnicą, Gwiazda Brzoskwiniowa upadła na poduszkę, ale na jej ustach pojawił się zwycięski uśmiech. Nie potrzebowała chwilowego uwolnienia, chciała całkowicie zniszczyć ten system – a dzisiaj znalazła pierwszy punkt przełamania.
Urządzenie ekranujące Zhōu Zǐyú, choć zawiodło, udowodniło jedno: zasady tego świata nie były nie do złamania.
Moja córeczka jest naprawdę fajna!!!