Rozdział 4

Cesarz Xuan spojrzał ponownie na Zhao Yu i rzekł łagodnie: „To normalne, że bracia doskonalą sztuki walki, ale pamiętajcie o umiarze, rozumiecie?”. Przesadziłem!

Zhao Yu zerknął na Li Zhengshu, licząc na jego mocne wsparcie. Jednak Li Zhengshu, doskonale wyczuwający nastroje, już dawno zauważył zmianę w zachowaniu Cesarza Xuana i w porę zamknął usta. Dopóki Zhao Yu pozostanie w stolicy. Zawsze będzie okazja, żeby się z nim rozprawić.

Widząc to, Zhao Yu westchnął głęboko i rzekł głośno: „Synowie pragną walczyć na polach bitew i umierać z ciałem owiniętym w końskie skóry! Proszę ojca o zgodę!”.

„Ty mój niegodziwy synu…”

Słysząc słowa „zwłoki owinięte w końskie skóry”, Cesarz Xuan natychmiast posłał ponure spojrzenie i krzyknął: „Kilka dni temu twój trzeci brat został pokonany na froncie i wciąż ciężko ranny. Ty nadal chcesz iść w zaparte? Chcesz mnie zagłodzić na śmierć?”

Co mnie to obchodzi! Jeśli będę nadal przebywał w stolicy, prędzej czy później skończę jako ofiara rodzeństwa Li Zhengshu! Zhao Yu pomyślał skrycie, po czym zdecydowanie rzekł: „Ojcze, syn nie idzie w zaparte. Granica jest niestabilna, a dwór nie ma jeszcze ustalonego planu, co z pewnością wpłynie na morale wojska. Moja obecność na granicy może je ustabilizować!”.

Zgromadzeni ministrowie spojrzeli na siebie ze zdziwieniem. Zaczęli coś podejrzewać. Ósmy Książę przejrzał na oczy i wyczuł niebezpieczeństwo, chcąc uciec od wpływów Księżniczki De i Li Zhengshu!

„Ósmy Książę, sprawy państwowe są przytłaczające, a zdrowie Jego Cesarskiej Mości jest najważniejsze” – odezwał się stary tutor Han Fu, próbując go odwieść.

„Ósmy Książę, Jego Cesarska Mość już nie drąży tej sprawy, dlaczego więc masz szukać śmierci…”

„Granica jest w niebezpieczeństwie, Jego Cesarska Mość i ministrowie mają ważne sprawy państwowe do omówienia, ósmy Książę nie powinien być taki uparty.”

„Ósmy Książę, należy dbać o ogólny obraz sytuacji…”

Wszyscy ministrowie zaczęli go odwieść.

Zhao Yu był wściekły, zęby zaciskał z gniewu. Te stare wygi chcą mnie skazać na śmierć! Jeśli jeszcze zostanę w tej przeklętej stolicy, naprawdę umrę!

„Syn swoje postanowił!”

Zhao Yu, zmuszając się, odezwał się ponownie: „Na granicy może wybuchnąć wojna, morale wojska jest chwiejne. Jestem królewskim synem i mam obowiązek bronić ziemi! Beim Qi atakuje i pojmuje generałów, a moje Da Yan wciąż pozostaje w bezruchu. Krążą pogłoski, że nasze Da Yan jest tchórzliwe i łatwe do zastraszenia!”

„Syn pragnie założyć zbroję i stanąć do walki, umrzeć dla Da Yan!”

„Jeśli ojciec się nie zgodzi, syn będzie zmuszony… umrzeć, by dowieść swej woli!”

Po tych słowach Zhao Yu nagle wstał i rzucił się w kierunku złotej kolumny obok!

„Ojej!”

Generał Zhenxi Lin Lu okrzyknął ze zdziwieniem, szybko podszedł i własnym ciałem zasłonił głowę Zhao Yu, krzycząc: „Ósmy Książę, nie bądź pochopny! Nie bądź pochopny…”

Wszyscy ministrowie byli zaskoczeni, że Zhao Yu rzucił się na kolumnę bez wahania.

Cesarz Xuan również był bardzo zaskoczony. Po przejrzeniu na oczy, Zhao Yu stał się tak gwałtowny i odważny, czego Cesarz się nie spodziewał. W tej sytuacji Cesarz odczuwał zarówno gniew, jak i radość. Gniewał się, że Zhao Yu był tak impulsywny na sali tronowej, sprawiając mu wstyd! Cieszył się, że jego syn, którego uważał za „bezwartościowego”, doznał łaski Great Ancestora i zmienił swój charakter, przestając być zerem. W oszołomieniu poczuł nawet odrobinę sympatii do tego elokwentnego, porywczego syna. Jednakże, myśląc o tym, że syn grozi mu śmiercią i upiera się przy wyjeździe na granicę, ponownie go rozgniewało!

Jednakże, jako władca, nie był bezradny. Cesarz Xuan spojrzał na Zhao Yu, zawahał się przez chwilę i odezwał się głębokim głosem: „Dobrze, tym razem spełnię twoją prośbę. Ale jesteś królewskim synem Da Yan. Jeśli na polu bitwy okażesz się tchórzliwy lub będziesz bał się śmierci, nie będę miał dla ciebie litości!”.

Wszyscy ministrowie zmienili wyraz twarzy! Jako weterani życia na dworze, natychmiast zrozumieli, że myśli Cesarza Xuana całkowicie się zmieniły!

Zhao Yu, słysząc to, natychmiast ucieszył się i miał zamiar klęknąć, by podziękować. Jednak kolejne słowa Cesarza Xuana napawały go niepokojem...

„Ogłaszam dekret; ósmy Książę Zhao Yu odznacza się lojalnością i odwagą, nadaję mu tytuł Generała Tygrysiej Potęgi, daruję mu osobną rezydencję i nakazuję, by Wu Feixue, sierota po Wu Qing, została jego zastępcą. Za dziesięć dni udacie się razem na północny zachód…”

Zhao Yu zamarł. Otrzymanie tytułu generała było oczywiście dobre, nawet jeśli był to tytuł drugorzędny. Jednakże, osobna rezydencja i wspomniana „zastępczyni” doprowadziły go do zdumienia. Otrzymanie tytułu generała jest zrozumiałe, ale po co ta osobna rezydencja? Po co dla niego „zastępca”? Czy żeby go pilnować? Czy może Cesarz wyczuł jego ukryte intencje i chce go zabić? Mój tani ojciec. Ta czujność jest zbyt duża! Dajesz mi drugorzędnego generała, a do tego chcesz wysłać zastępcę, żeby mnie pilnował?

Z tysiącem myśli kłębiących się w głowie, Zhao Yu podziękował i ustąpił. ...

W Gabinecie Cesarskim. Cesarz Xuan siedział na sofie, przymykając oczy dla odpoczynku, a naczelny eunuch Hai Dafu stał obok. „Co sądzisz o tym, czy ten młody dziewiąty książę to zrobił?” – Cesarz Xuan odezwał się nagle. „Wasza stara niewolnicza służba nie śmie zgadywać.” Cesarz Xuan lekko otworzył oczy, trochę zirytowany: „Ty stary psie, mówisz do mnie tak nieporadnie, mów szybko!” „Tak… sądzę, że ósmy Książę przejrzał na oczy w ciągu jednej nocy i zrozumiał sprawy.” – odpowiedział Hai Dafu, kłaniając się. „Ósmy Książę dorastał w cesarskim mieście. Nagłe przejrzenie na oczy, pragnienie zobaczenia wspaniałych krajobrazów Da Yan, nie jest niczym niewłaściwym.” „Mówił też o tym, że chce iść na pole bitwy.” – powiedział Cesarz Xuan. „Sądzę, że to tylko wymówka. Ósmy Książę chce po prostu wyjść i zobaczyć świat.” – uśmiechnął się Hai Dafu. „Hmph, ty stary psie, coraz bardziej się gładko wykręcasz.” – Cesarz Xuan prychnął lodowato i dodał do siebie: „Ten dziewiąty książę faktycznie przejrzał na oczy. Biorąc pod uwagę charakter drugiego syna, z pewnością się zemści. Ten dziewiąty książę nie ma siły, by się przeciwstawić, więc musi uciekać ze stolicy, z dala od tego miejsca pełnego kłopotów… Z nazwą pójścia na pole bitwy, ja też muszę uczynić go urzędnikiem, dać mu żołnierzy do ochrony. Ten dziewiąty książę naprawdę się nauczył mądrości…”

Cesarz Xuan zamyślił się przez chwilę i powiedział do Hai Dafu: „Ty osobiście udaj się do rodu Wu z edyktem i powiedz tej dziewczynie Wu Feixue, by koniecznie zapewniła bezpieczeństwo tego dziewiątego księcia.” „W razie potrzeby, zwiąż go i przyprowadź!” ...

„Ósmy Książę, proszę, poczekaj chwilę.”

W tym momencie z tyłu rozległ się niedesny głos. Zhao Yu zatrzymał się i odwrócił. Ujrzał naczelnego eunucha Hai Dafu. „Hehe, Święty Wujku Hai, z jakiej racji?” – Zhao Yu uśmiechnął się, a myśli natychmiast zaczęły krążyć. Ten facet to wielki faworyt Cesarza Xuana. Nawet potężny były książę koronny nie odważył się go obrazić. Oczywiście, przy jego obecnej sile, nie mógł go kupić ani przekonać, ale przynajmniej nie mógł go obrazić.

Hai Dafu złożył dłonie i uśmiechnął się: „Hehe, mój stary niewolnik udaje się do rodu Wu z edyktem. Jego Cesarska Mość nakazał twojemu ósmemu księciu, by udał się z moim starym niewolnikiem, aby zobaczył zastępcę Jego Książęcej Mości.” „W porządku, Święty Wujku Hai.” – Zhao Yu odpowiedział z uśmiechem. Obaj wsiedli do karetki. Nie wiedząc, czy to jego wyobraźnia, Zhao Yu wyczuł lekki zapach moczu. Musiał skłonić głowę, dyskretnie zasłonić nos i zastanowić się nad tym, co nastąpi. Ta scena została zauważona przez Hai Dafu i zinterpretowana jako jego dawny obraz tchórzliwego i bojaźliwego człowieka. „Czy Jego Książęca Mość zna ród Wu?” – zapytał nagle Hai Dafu. „To… nie będę ukrywał publicznie, nie znam nawet imion własnych służących.” – Zhao Yu podniósł głowę i uśmiechnął się szczerze. Jego poprzednik był zasadniczo prostaczkiem. Nie mówiąc już o frakcjach dworskich, nawet o ważnych wydarzeniach dworskich nikt mu nie mówił.

Hai Dafu uśmiechnął się i powiedział: „Ród Wu można nazwać bezkonkurencyjnym bohaterem kraju, całym rodem szlachetnym… Osiem lat temu Cesarz Xuan osobiście poprowadził czystą armię składającą się z czterystu tysięcy żołnierzy do wojny z Państwem Qi. Wu Qing służył jako główny dowódca awangardy, a wojownicy rodu Wu wyszli wszyscy z domu! Po kilku miesiącach zaciekłej bitwy, Cesarz Xuan błędnie ocenił sytuację i został uwięziony w Górach Mrozu, otoczony przez armię Qi. Wu Qing osobiście poprowadził dwadzieścia tysięcy elitarnych żołnierzy, którzy wdarli się za linie wroga i zaatakowali stolicę Beim Qi, zmuszając Beim Qi do wycofania się. W tej bitwie armia rodu Wu została całkowicie unicestwiona, Wu Qing i jego pięciu synów poległo, pozostawiając tylko wdowę i sierotę. Wu Feixue jest młodszą córką Wu Qing, która w tym roku ma już dwadzieścia lat.”

Słysząc to, Zhao Yu potrząsnął głową. Cesarz Xuan był trochę podły. Ród Wu saved mu życie, byli lojalni i waleczni, a on, żeby go szpiegować, wysłał córkę rodziny na pole bitwy! To zbyt bezlitosne! ...

W tylnym ogrodzie rezydencji Wu. Pani Wu, która przejęła odpowiedzialność za ród, bawiła się z członkami rodziny. „Pani, przybył dekret z pałacu.” – pośpiesznie wbiegła służąca, by poinformować. „Kto przybył z dekretem?” – Pani Wu natychmiast zapytała. „To… to jest Święty Wujek Hai Dafu i ósmy Książę.” Pani Wu zamyśliła się przez chwilę, po czym odłożyła filiżankę herbaty, wstała i poprowadziła damy dworu do przedniej sali. „Ósmy Książę już dawno zmarł?” „Pomyliłaś się, to ósmy książę zmarł…” „Ósmy Książę jest najmłodszym synem Jego Cesarskiej Mości, z natury jest słaby i znany jako nieudacznik. Nie umie ani pisać, ani walczyć. Na wszelkich uroczystościach pałacowych zawsze się ukrywa i boi się pokazać…” „Nie mogę uwierzyć, że królewski następca jest takim zerem…” Kobiety z rodu Wu szeptały między sobą, komentując. „Dość!” Pani Wu odwróciła się i spojrzała na nie gniewnie, mówiąc: „Od teraz, wszelkie komentarze dotyczące spraw królewskich są zabronione!” Ród Wu nie jest już tym, czym był. Jeśli poweidzą coś nieodpowiedniego, spotkają się z konsekwencjami. Jak miałyby sobie poradzić te kobiety z taką sytuacją? Niedługo potem kilka dam dworu, podążając za Panią Wu, dotarło do przedniej sali. Na pierwszy rzut oka zobaczyły młodego człowieka stojącego obok starego eunucha, przyglądając mu się z ciekawością. To musiał być ósmy Książę Zhao Yu. Miał wyprostowaną postawę, przystojną twarz, był naprawdę urodziwy. Jednak cały emanował kobiecym zapachem, nie miał w sobie nic z waleczności ojca czy braci. „Witajcie, Święty Wujku Hai!” „Witajcie, ósmego Księcia!” Pani Wu wraz z damami dworu podeszła i z szacunkiem ukłoniła się. Ta Pani Wu prawdopodobnie zrobiła to od serca. Nawet odwróciła kolejność szacunku. Hai Dafu uśmiechnął się, spojrzał na Zhao Yu, lekko się ukłonił, co oznaczało, że on jest najważniejszy. „Proszę wstać.” – Zhao Yu udawał, że nie zauważył ich braku szacunku, i pomachał ręką. „Dziękuję, ósmego Księcia!” Pani Wu ponownie się ukłoniła, a potem powoli wstała. „Hehe, Pani Wu, mój stary niewolnik przybył z edyktem, by złożyć wam gratulacje.” – Hai Dafu wciąż miał uśmiechniętą twarz, podszedł bliżej. Pani Wu była zdezorientowana i nieco zaskoczona, szybko zapytała: „Święty Wujku Hai, co to za szczęśliwe wydarzenie?” Hai Dafu nie odpowiedział, spojrzał na kobiety o różnej posturze stojące za nią i zapytał z uśmiechem: „Która z pań to panna Wu Feixue?” Wyższa, inteligentna i piękna młoda kobieta z wąskimi, szablaste brwiami, lekko się zdziwiła, po czym wyszła naprzód i ukłoniła się: „Ja, młoda Wu Feixue, witam Świętego Wujka Hai.” Uwaga Zhao Yu natychmiast skupiła się na niej.