Zhao Yu mruknął: "Rozkaz wydać, wszyscy ruszajcie się szybciej! W pół godziny, uprzątnijcie to miejsce!".
Walka stawała się coraz bardziej zaciekła, dolinę wypełniał ostry zapach krwi i prochu.
Oczy żołnierzy Armii Tygrysiej Mocy były zaczerwienione, napierali z całej siły, chcąc wyładować całą złość po wcześniejszej zasadzce.
Po godzinie w dolinie wreszcie zapanowała cisza, pozostały tylko jęki rannych i szelest liści poruszanych przez wiatr.
Wszędzie leżały ciała, większość należała do żołnierzy Bei Qi, niewielu, którzy się poddali, zostało mocno związanych linami i porzuconych na boku. Armia Tygrysiej Mocy również poniosła straty, ale w porównaniu z całkowitą zagładą Bei Qi, straty były niewielkie.
Gao Yue, cały we krwi, podszedł do Zhao Yu z ekscytacją na twarzy: "Generale! Wygraliśmy! Zdobyliśmy ponad trzysta koni, tysiąc zestawów broni i zbroi!".
Twarz Zhao Yu rozluźniła się nieco: "A nasi ludzie?"
"Siedemdziesiąt trzy poległych, ponad stu ciężko rannych, niezliczona rzesza lekko rannych." Gao Yue podał liczby, zbliżył się i ściszonym głosem dodał: "Generale, pański manewr był genialny! Pogrzebaliśmy ich w ziemi! Teraz ta banda krnąbrnych w armii będziecie już w pełni posłuszna!"
Zhao Yu nie odpowiedział, spojrzał w dal. Li Yue prowadził ludzi, eskortując kilkudziesięciu jeńców.
"Generale! Złapaliśmy dużą rybę!" Li Yue uśmiechnął się szczerze, ciągnąc przed siebie związany w supeł oficera armii Bei Qi: "Ten gość to tysięcznik, nazywa się Wei Hu! Jest uparty, ale właśnie się otworzył!"
Zhao Yu podszedł do tego tysięcznika Wei Hu z Bei Qi, przyglądając mu się z góry na dół: "Mów, co Wang Ce knuje w Przełęczy Feilian?"
Wei Hu, z twarzą pokrytą brudem i krwią, splunął z nienawiścią: "Pch! Nie będziecie się cieszyć długo! Generał Wang z piętnastoma dziesiątkami tysięcy żołnierzy, Przełęcz Feilian prędzej czy później będzie nasza!"
"Piętnaście dziesiątek tysięcy?" Zhao Yu uśmiechnął się lekko: "Więc czemu wysłaliście tylko tych ponad dwóch tysięcy ludzi na śmierć?"
Wei Hu zdrętwiał na chwilę i wykrztusił: "Główne siły naturalnie atakują! W ostatnich dniach atakowaliśmy mocno, kilka miejsc w murach zostało już przełamanych, obrońcy nie wytrzymają już kilku dni!"
Wu Feixue wtrąciła: "Wang Ce osobiście dowodzi pod murami?"
Na twarzy Wei Hu pojawił się dziwny uśmiech: "Generał Wang naturalnie dowodzi osobiście! Ale..." Nagle zamknął szczelnie usta, zdając sobie sprawę, że powiedział za dużo.
Zhao Yu kopnął mocno Wei Hu w dołek pod kolanem.
"Ale co?"
Wei Hu zawył z bólu, z czoła ciekł mu zimny pot, ale zacisnął mocniej zęby.
Zhao Yu wyciągnął miecz z boku, zimne ostrze przycisnęło się do szyi Wei Hu.
"Ostatni raz pytam, co jest nie tak z Wang Ce?"
Ostrze lekko się nacisnęło, pojawiła się krwawa linia. Wei Hu zadrżał, w końcu nie wytrzymał: "Ja... ja też nie wiem! Tylko słyszałem... że Generał Wang w ostatnich dniach jest w złym humorze, a jego metody walki są bardzo dziwne... wielu starych żołnierzy mówi, że go nie rozumieją..."
Zhao Yu powoli cofnął miecz: "Zabierzcie go i pilnujcie dobrze."
"Generale, co teraz robimy?" Gao Yue pochylił się i zapytał.
Zhao Yu spojrzał na żołnierzy sprzątających pole bitwy, jedni zakopywali towarzyszy, inni opatrywali rannych. Deszcz powoli ustawał, ale zmrok całkowicie zapadł.
"Pochowajcie zmarłych, opatrzcie rannych. Wszyscy, jedzcie!" Zhao Yu podjął decyzję: "Po jedzeniu, wykorzystując noc, ruszamy dalej! Przed świtem musimy dotrzeć do Przełęczy Feilian!"
Gao Yue był zaskoczony: "Ale bracia właśnie walczyli, są wyczerpani..."
"Wróg nie da nam chwili wytchnienia!" Głos Zhao Yu był zimny i twardy: "Przełęcz Feilian nie może czekać! Jeśli ją stracimy, cały Northwest przepadnie!"
Wu Feixue skinęła głową: "Generał ma rację. Poza tym, słowa jeńca faktycznie są dziwne. Wang Ce zawsze był ostrożny w użyciu wojsk, nie powinien sprawiać wrażenia, że jego podwładni go 'nie rozumieją'."
Zhao Yu zwrócił się do kilku generałów: "Rozkaz! Cała armia odpoczywa godzinę, a potem wyruszamy! Dziś w nocy musimy dotrzeć pod obrzeża Przełęczy Feilian!"
Niebo jeszcze nie pobladło, wokół panowała ciemność.
Armia Tygrysiej Mocy cicho podeszła pod niewielkie wzgórze dziesięć mil od Przełęczy Feilian.
Zhao Yu i Wu Feixue położyli się na szczycie wzgórza, korzystając z nielicznych gwiazd, spoglądali na ogromny, czarny kontur rozciągający się na ziemi w oddali.
To była Przełęcz Feilian, żelazny gwóźdź wbity przez Dynastię Da Yan w Northwest.
"Gorzej niż się spodziewaliśmy." Głos Wu Feixue był napięty.
W ciemności, ogniska wokół twierdzy tworzyły linię, końca nie było widać, ta atmosfera przygniatała do ziemi.
Kilka miejsc w murze było zniszczonych, czarny dym wciąż powoli unosił się do góry, to były ślady wczorajszej bitwy.
"Wang Ce jest dobry w atakowaniu miast." Głos Zhao Yu nie zdradzał żadnych emocji: "Ale spójrz tam..."
Wskazał na największą wyrwę w murze.
"Tak dużą wyrwę, gdybym ja był na jego miejscu, już dawno bym tam wkroczył z impetem. Dlaczego się zatrzymał?"
Wu Feixue wpatrywała się w wyrwę przez chwilę: "Rzeczywiście dziwne... Czekaj, na wschodzie!"
Świtało nieco bardziej, można było ledwo dostrzec na wschodnim murze skaczące płomienie, a krzyki bitewne niosły się z wiatrem.
"Atakują teraz?" Zhao Yu zmarszczył brwi: "To nielogiczne."
W tym momencie Li Yue z kilkoma zwiadowcami, niemalże potykając się, dotarł na szczyt wzgórza, twarze mieli pokryte błotem, dyszeli jak miechy: "Generale! Przechy… przechwyciliśmy Bei Qi wysłannika! Dowiedzieliśmy się wszystkiego!"
"Mów."
"Dowódca garnizonu Przełęczy Feilian, Chen Zhong, wciąż się broni! Ale zaraz upadnie!"
"Coś jest nie tak z Bei Qi! Wygląda na to, że własni ludzie walczą między sobą! Ten wysłannik powiedział, że atakujący mury to ludzie Xue Ronga, a nie główne siły Wang Ce!"
"Gdzie jest Wang Ce?" Zhao Yu dopytywał.
"Wzgórza Niebieskiego Smoka! Trzydzieści mil stąd! Prowadzi główne siły Żelazna Pływająca Wieża!"
Wyraz twarzy Wu Feixue natychmiast się zmienił: "Wzgórza Niebieskiego Smoka… ta droga prowadzi bezpośrednio za Prefekturę Xingyuan! Co chce zrobić Wang Ce?"
"Przełęcz Feilian to przynęta? Celują w Prefekturę Xingyuan?" Zhao Yu zmarszczył brwi, to przypuszczenie było logiczne, ale wciąż czuł, że coś jest nie tak.
"Nie!" Li Yue gwałtownie potrząsnął głową: "Ten posłaniec powiedział też, że Wang Ce… chyba jest chory? W ostatnich dniach jego zachowanie jest bardzo dziwne, jego zaufani ludzie boją się do niego zbliżyć!"
Chory?
Zhao Yu zamilkł, rozmyślając w myślach.
Te sprzeczne wiadomości wymieszane ze sobą niosły posmak dziwności.
Po chwili odważył się na myśl.
"Chory… może to wcale nie sam Wang Ce?"
Wu Feixue wstrzymała oddech.
"Nieważne."
Zhao Yu nagle wstał, podjął decyzję: "Rozkazy dla mojej armii!"
"Cała armia podzielona na trzy drogi!"
"Li Yue, wybierz ludzi, cicho wkradnijcie się do twierdzy, pomóżcie Chen Zhongowi!"
"Gao Yue, ty poprowadź drużynę, idźcie na wschód, zróbcie tam wielki hałas! Im większy hałas, tym lepiej, odciągnijcie ich uwagę!"
"Główne siły, ze mną! Idziemy prosto na tych atakujących przeklętych na zachodzie!"
Kilku generałów, którzy właśnie przybyli, odpowiedziało chórem: "Rozkaz!"
Zhao Yu spojrzał na wszystkich: "Ta bitwa zadecyduje o życiu lub śmierci Northwest! Dajcie z siebie wszystko! Przebijcie się krwawą ścieżką, szturmujcie Przełęcz Feilian!"