— Gdzie zwiad Li Yue? — zapytała Wu Feixue.
— Będą odwracać uwagę na skrzydle, dając Bei Qi wrażenie, że tam jest nasza główna siła — Zhao Yu wskazał drugą stronę mapy. — A ja poprowadzę główną siłę tym kierunkiem, aby obejść ich od tyłu. Kiedy ruszą w pościg za Gao Yue i odsłonią plecy, zaatakujemy!
Żołnierze patrząc na trasę zaplanowaną przez Zhao Yu, poczuli przypływ entuzjazmu. To był śmiały plan – użyć niewielkiej liczby żołnierzy jako przynęty, podczas gdy główna siła cicho obejdzie wroga od tyłu, tworząc okrążenie.
— Panowie, musimy wygrać tę bitwę. Nie tylko po to, by nadrobić stracony czas, ale także, by odstraszyć innych! — Zhao Yu podniósł głowę, jego spojrzenie było przenikliwe. — Niech Bei Qi wiedzą, jaka jest cena zastawiania pułapki na Tygrysią Armię!
O zmierzchu Gao Yue prowadził pięciuset elitarnych żołnierzy, którzy poruszali się powoli. Każdy żołnierz ściskał broń, ich nerwy były napięte. Byli przynętą, owcami wpuszczonymi w pułapkę dla wilków. Gdy tylko Bei Qi odkryją, że jest ich niewielu, najprawdopodobniej rzucą się na nich z całą siłą.
— Zrelaksujcie się, Xiao Cui — Gao Yue poklepał młodego żołnierza po ramieniu. — Dociśnijcie nogi do siodła, żebyście nie posikali się w spodnie.
Żołnierze cicho zachichotali, napięcie nieco zelżało.
— Dowódco, czy… damy radę? — zapytał młody żołnierz.
Broda Gao Yue zadrżała: — Generał Zhao powiedział, że damy radę, więc na pewno damy! Służyłem wielu panom i nigdy nie widziałem nikogo takiego jak on… — zawahał się, szukając odpowiedniego słowa. — Tak okrutnego i przebiegłego.
Nagle z zarośli przy drodze dobiegł szelest. Wszyscy natychmiast się zaalarmowali, miecze zostały wyciągnięte z pochwy, łuki naciągnięte.
— Cisza… — Gao Yue uniósł rękę. Zwiększył celowo głośność głosu: — Bracia, uważajcie, żeby nikt się nie zgubił! Generał Zhao kazał nam prowadzić zwiad, więc bądźcie ostrożni!
Gdy tylko skończył mówić, kilka postaci na odległym wzgórzu przemknęło i szybko zniknęło w gąszczu.
— Idą — mruknął Gao Yue, ściszając głos, by wydać rozkaz. — Zwolnijcie tempo, udawajcie, że jesteście wyczerpani!
Oddział powoli ruszył naprzód, broń ocierała się o błoto, celowo tworząc wrażenie wyczerpania. Szelest w krzakach przy drodze stawał się coraz bliższy i gęstszy, jakby niezliczone węże pełzały w trawie.
Gdy oddział dotarł do wąskiego przejścia między dwoma skalistymi szczytami, Gao Yue szybko skalkulował w myślach: właśnie tutaj!
Nagle z lewego zbocza dobiegł ostry ptasi krzyk, który niemal rozdzierał uszy!
— Do cholery! Idą!
Prawie w tym samym momencie, gdy wykrzyknął, z obu zboczy posypał się grad ciemnych strzał, sycząc w powietrzu! S****ysi z Bei Qi w końcu się odezwali!
— Tarcze do góry! Synowie kundla, osłońcie się! — wrzasnął Gao Yue.
Żołnierze Tygrysiej Armii instynktownie się zebrali, unosząc tarcze nad głowy. Rozległ się szczęk metalu, strzały uderzały o tarcze, wydając stłumione odgłosy. Wiele strzał przebijało drewniane tarcze. Rozległy się krzyki bólu, niektórzy nieszczęśnicy zostali trafieni i padli w błoto.
— Odwrót! W stronę przełęczy! — Gao Yue krzyknął, wskazując mieczem, ruch jego ręki zdradzał panikę.
Żołnierze Bei Qi na zboczu, widząc to, zaczęli wrzeszczeć i schodzić w dół, gotowi rozerwać tych „uciekinierów” na strzępy. Czarne zbroje poruszały się, ciężkie kroki wstrząsały ziemią, ogromne topory i długie miecze błyszczały w mroku, ludzkie głowy falowały jak przypływ.
Gao Yue zakpił w duchu, ale jego twarz wyrażała coraz większe przerażenie. Ze swoimi ludźmi uciekał, celowo odsłaniając plecy przed ścigającymi.
Wiodący oficer Bei Qi, widząc, że Tygrysia Armia nie stawia oporu, poczuł się pewniej. Machnął ręką i rozkazał wszystkim nacierać. Ponad dwa tysiące elitarnych żołnierzy Bei Qi, spiesząc się, wpadło w wąski kanion, ścigając Gao Yue.
W tym momencie!
— Do ataku!
Ryknął Zhao Yu, jak grom z jasnego nieba.
Główna siła Tygrysiej Armii, ukryta za plecami żołnierzy Bei Qi, uderzyła z ciemności, podnosząc miecze i włócznie!
W tym samym czasie rozległo się brzęczenie cięciw na zboczach – czarne punkciki strzał posypały się w dół, pokrywając całą dolinę.
Żołnierze Bei Qi w dolinie byli całkowicie zdezorientowani.
Przed nimi stali „mięczaki” Gao Yue udający ucieczkę, a za nimi Zhao Yu nacierał z główną siłą, ze zboczy zaś sypały się strzały, jak grad.
W tym momencie zdali sobie sprawę – choler*** zostali oszukani! Sami sobie wykopali grób!
— Psie dzieci Bei Qi! Jak wam smakuje ten los! — Zhao Yu popędził konno naprzód, obracając miecz w dłoni. Ostry błysk przeciął mrok, trafiając w kark dowódcy Bei Qi, który wciąż stał w osłupieniu.
Rozległ się plusk, fontanna krwi wystrzeliła w górę.
Oficer zachwiał się, w jego gardle rozległ się charkot, upadł z konia, nie zamykając oczu ze śmiertelnej agonii.
— Generale! Wpadliśmy w pułapkę! Z tyłu też są! — w szeregach Bei Qi rozległ się płacz i lament.
— Nie panikujcie! Naprzód! Przełamcie tych przed nami! — krzyknął jakiś przywódca Bei Qi, próbując wykorzystać przewagę liczebną i przebić się przez linię Gao Yue.
Gao Yue splunął zakrwawioną śliną, na jego twarzy nie było już śladu paniki. Uśmiechnął się złośliwie i wskazał mieczem naprzód.
— Bracia! Przestańcie udawać cipki! Wyciągnijcie broń! Zabijajcie ich!
Pięciuset żołnierzy Tygrysiej Armii, którzy jeszcze przed chwilą wydawali się uciekać, nagle stanęło w miejscu. Nagle zmienili formację, wyciągnęli włócznie, podnieśli tarcze, tworząc twardą jak mur barierę.
Żołnierze Bei Qi, którzy nacierali, wpadli na las włóczni i ścianę tarcz, ich impet natychmiast osłabł.
Obie grupy siłą napierały na siebie w wąskim kanionie, siekając mieczami, raniąc włóczniami, uderzając tarczami, dźwięk zderzeń metalu, krzyki bólu, wrzaski gniewu mieszały się, krew i ślina bryzgały na wszystkie strony.
— Łucznicy! Strzelajcie! — na zboczu Wu Feixue, w zielonej szacie, powiewała na wietrze. Gwałtownie opuściła ramię.
Kolejna fala strzał spadła, celując precyzyjnie w oficerów Bei Qi, którzy próbowali zorganizować opór.
Żołnierze Bei Qi całkowicie się pogubili, popychając się nawzajem, nie byli w stanie zorganizować skutecznego kontrataku.
Dno kanionu spłynęło krwią, mieszając się z błotem, barwiąc ziemię na ciemnoczerwony kolor.
Jakiś kapitan Bei Qi, z krwią i błotem na twarzy, krzyknął: — Rozdzielić się! Biegnijcie w dwie strony!
Pozostali przy życiu żołnierze Bei Qi, słysząc rozkaz, jedni z czerwonymi oczami kontynuowali atak na linię Gao Yue, inni odwrócili się, próbując znaleźć drogę ucieczki przez siły Zhao Yu.
— Pchnij z lewej! Zablokuj z prawej! Zastępco generała Wu, zajmij się tymi, którzy chcą uciekać na lewo! — Zhao Yu przewidział, że wpadną w panikę.
Wu Feixue natychmiast odpowiedziała zestrzeleniem strzał w kierunku żołnierzy Bei Qi próbujących się przebić.
— Traf tych w czerwonych zbrojach! To ich dowódcy! — jej głos był czysty i przenikał przez zgiełk.
Strzały przecinały powietrze, oficer Bei Qi w czerwonej zbroi padł na ziemię, otaczający go żołnierze Bei Qi, pozbawieni dowódcy, stracili impet do ucieczki.
Gdy walka w kanionie osiągnęła punkt kulminacyjny, odgłosy walki rozległy się również poza wylotem kanionu.
Li Yue ze swoim oddziałem zwiadowczym powrócił, blokując kolejną niewielką grupę żołnierzy Bei Qi, którzy przybyli z odsieczą, słysząc hałas.
— Raport! Generale! — zwiadowca w błocie podbiegł do konia Zhao Yu, dysząc ciężko. — Posiłki Bei Qi zostały zatrzymane! Dowódca Li mówi, że wytrzyma pół godziny!