Lupe na zimnych brwiach Gu Che lekko się uniosły, a w jego oczach coś zaczęło topnieć. — Osiemnaście lat, więc to jest też wasz standard po osiągnięciu pełnoletności.
— A jak inaczej? Jak sądzisz, jacy powinniśmy być? — Yan Wan odprężona opierała się o brzeg wanny, jej smukłe, śnieżnobiałe ramiona zwisały poza akwarium.
— Myślałem, że cykl wzrostu syren i ludzi jest różny.
Gu Che wrócił i, naśladując Lu Dingyu, pogłaskał Yan Wan po czubku głowy. — Nie martw się, nie umrzesz w wieku osiemnastu lat. Czy syreny dostają prezenty urodzinowe?
— Jeśli ktoś im da. Jeśli nie, to nie — odpowiedziała Yan Wan.
— A… jaki jest twój wymarzony prezent na osiemnaste urodziny? — w jego oczach malowała się łagodna jasność.
Biała, miękka i posłuszna syrena zamrugała swymi wielkimi, wodnistymi oczami, z zagubionym i smutnym wyrazem twarzy, emanując niską energią.
— Moim największym marzeniem na urodziny byłoby spotkanie mojego księcia, tak jak w bajce o Małej Syrence. Ale zanim jeszcze przyszły moje urodziny, zostałam wybrana przez okrutnego i podobno szkaradnego Zachodniego Cesarza na Cesarską Maestrię. Nawet uciekając w przeciwnym kierunku, zostałam złapana i w końcu cię spotkałam. Gdybyś mnie odesłał z powrotem do morza, to byłby mój największy prezent urodzinowy.
Gu Che lekko się zawahał. — Czy bajka, którą czytałaś, nie była przypadkiem „Małą Syrenką”?
— Tak, a co? Masz coś przeciwko „Małej Syrence”?
Policzki syreny nadęły się, a jej drobne, białe palce rysowały małe kółka na brzegu wanny.
Gu Che powstrzymał uśmiech, ale kąciki jego ust lekko się uniosły. — Nie, chodziło mi o to, że książę, którego tam spotkała syrena, był człowiekiem.— Ale ty nie jesteś moim księciem, jesteś Braciszkiem ChèChè's. — Yan Wan dumnie odwróciła połowę głowy.
Słysząc z jej ust to określenie, Gu Che poczuł jeszcze większe zainteresowanie. — Czyli w twojej wizji przyszłości widziałaś mnie wcześniej?
— Widziałam. — Yan Wan skinęła głową.
— Czyli jestem złym człowiekiem?
Yan Wan zastanowiła się przez chwilę i odpowiedziała: — Nie bardzo zły, ale prawie.
Gu Che zaśmiał się lekko. — Co ci zrobiłem, że uważasz mnie za prawie złego? Nie wiem, co zrobiłem ci w twojej wizji przyszłości, ale teraz nie zrobiłem ci nic złego, wręcz przeciwnie, zostałem przez ciebie zraniony.
Mówiąc to, podniósł rękę, wciąż owiniętą bandażem.
Wyniki wszystkich badań były w porządku. Lekarz powiedział nawet, że następnym razem, gdy tylko przetrze ranę jakimś jodopowidonem, nie powinno być potrzeby przyjeżdżać do szpitala i marnować pieniędzy na opłatę za rejestrację i czas.
Yan Wan ani trochę nie żałowała swojego czynu. Jej mała twarzyczka nabrała dumnego wyrazu. — Chociaż jeszcze nic mi nie zrobiłeś, to jednak mnie złapałeś!
— Mała syrenko, to nie ja cię złapałem. Nawet jeśli teraz odeślę cię z powrotem do morza, w tych wodach jest wiele okrętów wojennych, statków towarowych i rybackich. Bardzo prawdopodobne, że gdy cię wypuszczę, zostaniesz złapana przez kogoś innego, a wtedy i tak zostaniesz wykorzystana do badań.
Gu Che zaczął szukać w okolicy piekarni, które jeszcze działały. Chciał zamówić jakiś ładny tort, ale spojrzał wahanie na Yan Wan i wysłał wiadomość do Lu Dingyu, pytając: „Czy syreny mogą jeść ciasto?”
Lu Dingyu szybko odpowiedział: „Mogą, traktuj ją jak człowieka. Kiedy nie było cię w pobliżu, jadła u mnie pierożki z wielkim apetytem.”
— Czyli nie zamierzasz mnie wypuścić, prawda? Oszukałeś mnie! — Yan Wan smutno zakrzyknęła.
Gu Che złożył zamówienie na ciasto na stronie z dostawą i jak gdyby nigdy nic powiedział: — Jeśli będziesz tak dalej mówić, to naprawdę cię nie wypuszczę.
Yan Wan natychmiast się zamknęła i przestała mówić.
W końcu, nawet gdyby Gu Che odesłał ją z powrotem do morza, nie wiedziałaby, dokąd się udać.
Jeśli wróciłaby do San Pedro, zostałaby wysłana do Zachodniego Cesarza. W wodach poza San Pedro, nie mówiąc już o tym, że nie wiedziała, gdzie mogłaby spotkać ludzi, w morzu było też wiele drapieżnych ryb.
W drodze ucieczki z San Pedro napotkała wiele rekinów.
Po tym, jak Gu Che opuścił łazienkę, zostawił Yan Wan samą w wannie.
Yan Wan nigdy nie mieszkała w tak małym miejscu. Otoczenie było obce, a istniało nieznane jej niebezpieczeństwo. Woda w wannie stopniowo stygnęła, a ona czuła się coraz bardziej niepewnie.
Po mniej więcej godzinie Gu Che ponownie wszedł do łazienki. Wziął czysty ręcznik, wyjął Yan Wan z wanny i owinął ją nim.
Arom, tak jak wcześniej, objął ją w pasie i wyniósł z łazienki.
Znała ten sposób noszenia. Nazywał się „książęcy uścisk”.
Było tak, ponieważ w ilustracjach z powieści książęta zawsze nosili tak księżniczki.
To był już trzeci raz, kiedy została uniesiona w „książęcym uścisku”…
Na szczęście dwaj mężczyźni, którzy ją nieśli, byli przystojniejsi od książąt z ilustracji.
— Gdzie chcesz mnie zabrać?
— Na twoje osiemnaste urodziny — odpowiedział Gu Che.
Gu Che zaniósł ją do znajdującej się na zewnątrz sypialni i postawił na pojedynczym krześle przed biurkiem komputerowym.
Na środku biurka stał wyszukany, różowy tort.
Tort wydzielał słodki zapach, a pokrywające go jaskrawe truskawki wyglądały niezwykle apetycznie.
— To jest tort ze świata ludzi? Dla mnie? — Yan Wan, patrząc na delikatny i piękny mały tort, miała oczy błyszczące jak gwiazdy.
W niektórych ilustracjach z powieści pojawiały się torty, które od dawna chciała spróbować, ale Członkowie plemienia, którzy odwiedzili świat ludzi, mówili, że nie można ich zabrać pod wodę.
— Tak, a czy w morzu też macie torty?
— Nasze torty są robione z wodorostów i rybiego mięsa, mają podobny kształt do tego.
Gu Che podsunął małą łyżeczkę do ręki Yan Wan. — Właśnie złożyłaś życzenie na fajerwerki, czy chcesz teraz zapalić świeczki i jeszcze raz coś sobie życzyć?
— Nie mam już więcej życzeń, mam tylko to jedno, które właśnie złożyłam. — Po chwili wahania dodała: — Ale i tak złożę kolejne!
Gu Che włożył świeczkę na środek tortu i zapalił ją przy pomocy dołączonych zapałek.
— Życz sobie. —
Nigdy wcześniej nie spędzał urodzin z dziewczyną. To był jego pierwszy raz.
Yan Wan, tak jak co roku w swoje urodziny, życzyła sobie: — Mam nadzieję, że będę żyła szczęśliwie i będę codziennie szczęśliwa!
— Powiedziałam swoje życzenie, czy mogę już zjeść tort? — zapytała, unosząc wzrok w kierunku Gu Che z nadzieją.
Gu Che skinął głową. — Możesz, ale najpierw musisz zdmuchnąć świeczkę. Podejdź bliżej i zdmuchnij płomienie, tak jakbyś wydychała powietrze podczas oddychania.
— Tak? — Yan Wan pochyliła twarz blisko świeczki i lekko wydmuchnęła powietrze w kierunku migoczących płomieni.
Płomień zgasł, a pojawiła się smużka dymu.
— Wszystkiego najlepszego, mała solenizantko. — Gu Che spuścił wzrok, spokojnie i łagodnie patrząc na dziewczynę, której wygląd stopniowo stawał się nieodróżnialny od ludzkiego.
Yan Wan wzięła małą łyżeczkę, niezdarnie podzieliła tort na dwie połowy. — Jedna połowa jest moja, druga dla ciebie.
Na swojej połowie nabrała łyżeczką śmietany i truskawki, włożyła do ust. Jedwabista i słodka śmietana rozpłynęła się na języku, zaraz potem pojawiła się słodycz truskawek. Jadalne było niezwykle satysfakcjonujące.
— Dziękuję.
Nie przepadał za słodkimi rzeczami, ale ze względu na życzliwość syreny, odmowa byłaby niewłaściwa.