Przez białą zasłonę prysznicową Yan Wan widziała jedynie smukłą, wyprostowaną sylwetkę mężczyzny i słyszała szelest ocierającej się tkaniny. Z zewnątrz dobiegł delikatny szum płynącej wody, a para szybko wypełniła łazienkę. W wannie była ciepła woda, znacznie przyjemniejsza niż otoczenie, w którym przebywała chwilę wcześniej. Różowe łuski pod wodą zadowoleniem rozszerzały się i zwężały.
„Czy to, co mówisz, jest prawdą?” zapytała, opierając się o brzeg wanny.
„Prawdą” – niski, melodyjny głos mężczyzny mieszał się z parą, brzmiąc niezwykle zmysłowo w szumie płynącej wody.
„A jeśli mnie oszukasz?”
Dwa słowa najwyraźniej nie wystarczyły, by ją uspokoić.
„Nie miałbym aż takiego charakteru, żeby oszukiwać rybę” – głos mężczyzny brzmiał niewzruszenie poważnie, bez żadnych skaz.
Yan Wan zrozumiała, że ten człowiek traktuje ją jak rybę, tak jak oni traktują zwierzęta morskie jako istoty niższe. Jej lud mówił, że na lądzie ludzie są najdoskonalszymi zwierzętami, równymi ich pozycji w morzu. Chociaż ich terytorium do życia było większe niż terytorium ludzi – trzy części lądu i siedem części oceanu. Mimo że to ich terytorium było większe, ludzie nigdy nie zaprzestali eksploracji. Przed nią żadna syrena nie została odkryta w ludzkim świecie. Ludzie mówili, że ląd jest domeną ludzi, ale ocean należy do nich i dopóki ich wielki Władca Oceanów nigdy nie upadnie, będą pod jego opieką i nigdy nie doznają krzywdy od obcych.
Nowym Władcą Oceanów był właśnie ów Zachodni Cesarz. To właśnie dlatego, że był Władcą Oceanów, nawet jeśli znęcał się i zabijał dziewiętnaście młodych syren, cała społeczność morska i San Pedro nie odważyły się nic powiedzieć. Ona, wybrana na nową Imperial Consort Zachodniego Cesarza, uciekła z San Pedro i nie wiedziała, czy Zachodni Cesarz wpadnie w furię.
„Więc czego chcesz, żebyś był szczęśliwy?” zapytała Yan Wan.
Szum wody w łazience ucichł, a orzeźwiający, czysty zapach płynu do kąpieli unosił się wraz z parą.
„Opowiedz mi, skąd wiedziałaś, że Yu Youyou potrzebuje twojej krwi do leczenia? Czy ją widziałaś?” Głos Gu Che był zimny, ale ton stosunkowo łagodny, jakby prowadził zwykłą pogawędkę.
„Nie, kiedy zostałam wybrana na Imperial Consort przez Zachodniego Cesarza, udałam się do czarownika, aby przepowiedzieć przyszłość. Widziałam to w mojej przepowiedni. Pierwotnie miałam uciekać w przeciwnym kierunku, ale i tak zostałam złapana...” Yan Wan zaczęła mówić, a jej nos zaczął palić, a łzy napłynęły jej do oczu.
Ponownie rozległ się szum wody, któremu towarzyszył magnetyczny głos mężczyzny.
„Twój świat jest naprawdę jak z bajki, interesujące. Ale co było dalej w twojej przepowiedni, po tym jak złapali cię ludzie?”
„Pobrali moją krew, wyrwali mi łuski, po śmierci wycięli mi serce, a moje ciało wystawili na widok publiczny w wodzie!” Yan Wan mówiła coraz smutniej, a nawet jej głos dławił się szlochem.
Nie zauważyła, że łzy zaczęły bezwiednie spływać jej z kącików oczu.
Szum wody nagle się urwał, a zasłona prysznicowa została z szelestem odrzucona.
Kropla krystalicznie czystej łzy właśnie spłynęła z lekko różowego kącika oka dziewczyny, po jej gładkiej policzku wpadła do wanny i zamieniła się w okrągłą, pełną perłę.
Scena, w której syrena przemienia łzy w perły, została uchwycona przez mężczyznę.
Yan Wan poczuła, że płacze, jej delikatna twarz natychmiast pobladła, a czerwone usta lekko zadrżały.
Mężczyzna stojący przy wannie miał jedynie biały ręcznik owinięty wokół talii, odsłaniając szerokie ramiona i wąską, silną talię. Krople wody z włosów spływały po jego przystojnych, trójwymiarowych rysach twarzy, powoli kierując się w stronę jabłka Adama, potem wzdłuż linii mięśni klatki piersiowej i brzucha, by w końcu zniknąć pod ręcznikiem poniżej linii bioder.
Jego mięśnie brzucha i klatki piersiowej wyglądały na mocne, nieprzesadzone, o zgrabnych, zwartych liniach, o bardzo wysokiej gęstości mięśni, emanujące silną aurą hormonów.
Yan Wan wpatrywała się w mężczyznę przed sobą, a jej uszy dziwnie się rozgrzały. Jego ciało było piękniejsze niż wielu męskich syren, które widziała w San Pedro, osiem mięśni brzucha było zbyt doskonałe. Koleżanki, które miały chłopców, mówiły, że mięśnie brzucha są przyjemne w dotyku i aż miałam ochotę ich dotknąć...
Ale ta myśl przemknęła jak błyskawica. Teraz, gdy ten mężczyzna widział, że płacze perły, co jeśli on również zastosuje jej środek łzawiący, aby zdobyć te perły!
Yan Wan ugryzła się w czerwoną wargę, z trudem powstrzymując łzy, wpatrując się w twarz Gu Che, która w jej oczach była lekko zamazana.
Na jego twarzy, jakby nie było chciwości, którą widziała u ludzi w kryształowej kuli, gdy zobaczyli jej łzy zamieniające się w perły.
Zanim zdążyła coś powiedzieć, Gu Che ukląkł przy wannie i uniósł rękę, pocierając kąciki jej zarumienionych oczu opuszkami kciuków.
„Łzy zamieniają się w perły, takie cenne łzy nie powinny być tak łatwo tracone.”
Jego głos był przyciszony, jakby obawiał się strącić niedojrzały pąk z gałęzi.
Yan Wan poczuła się zdziwiona jego słowami: „Nie lubisz pereł?”
„Nie lubię” – odparł obojętnie Gu Che. Perły faktycznie go nie przyciągały, to ona sama miała dla niego dużą atrakcyjność. Przynajmniej nigdy nie spotkał kobiety, ani istoty, ani przedmiotu, który przy pierwszym spojrzeniu sprawiłby, że nie będzie mógł oderwać wzroku. Ona była pierwsza do tej pory. Ta mała syrena, zarówno w ludzkiej, jak i syreniej postaci, w jego oczach była szczytem piękna.
Potężny huk przerwał ciszę.
Coś wybuchało jedno po drugim na zewnątrz.
Słysząc taki dźwięk po raz pierwszy, na twarzy Yan Wan malowało się zdziwienie nieznanymi zjawiskami, na szczęście nie było w niej strachu.
Gu Che, słysząc hałas, odwrócił się i otworzył okno łazienki. To były fajerwerki.
Magnetyczne fajerwerki eksplodowały w nocnym niebie bez przerwy, rozświetlając gęstą ciemność. Migoczące punkty światła, jak spadające gwiazdy z galaktyki, rozsypywały się w czystych, lazurowych oczach syreny, która patrzyła na niebo z wanny.
Oczy Yan Wan błyszczały blaskiem fajerwerków, zakręcone rzęsy lekko drżały, jak trzepoczące skrzydła motyla.
„Co to jest, jakie piękne!” Było to inne piękno niż gwiezdne niebo w morzu.
„To fajerwerki. Można je obejrzeć tylko na wyspie” – odpowiedział jej Gu Che.
„Dlaczego? Gdzie indziej nie można ich zobaczyć?” Na dnie morskim często widywała ławice ryb i gwiezdne niebo.
„Ponieważ obecnie zakazano niekontrolowanego odpalania fajerwerków i petard.”
„Nadszedł Nowy Rok, Szczęśliwego Nowego Roku, mała syreno” – głos Gu Che był niski, z ledwo wyczuwalnym odcieniem łagodności.
„Nowy Rok, to nowy rok?” Zrozumiała dosłownie.
„Tak.”
Yan Wan, myśląc o swojej sytuacji, złożyła dłonie i wpatrując się w fajerwerki za oknem, pobożnie życzyła sobie: „Po dzisiejszym dniu skończę osiemnaście lat i będę się zbliżać do dziewiętnastu lat każdego dnia. Chcę życzyć fajerwerkom, żeby nie umrzeć w wieku osiemnastu lat!”
Gu Che przechylił głowę i z zainteresowaniem przyglądał się syrenie: „W takim razie masz dziś urodziny?”
„Tak.” Na uroczej, delikatnej twarzy Yan Wan malował się smutek. Najlepszy wiek małej syreny został schwytany przez ludzi, to był straszny smutek! Księżniczka Syrenka z bajki spotkała w tym dniu księcia, którego kochała!”