Samochód nie wrócił prosto do rezydencji Liu, ale pod dyrekcją Liu Rui pojechał prosto do przystani Chuqimen w niższym mieście Chongqing.
Podmuch wiatru znad rzeki niósł ze sobą wilgoć i zapach potu robotników, uderzając w twarz.
Na przystani panował wrzask ludzkich głosów, nadzy mężczyźni z Grupy Bangbang dźwigali ciężkie towary, przemykając po stromych kamiennych schodach, a ich nawoływania rozbrzmiewały nieprzerwanie.
Liu Rui wysiadł z samochodu, a jego dwaj strażnicy natychmiast podeszli do niego, z lewej i prawej strony, czujnie odsuwając tłum.
Nie poszedł do herbaciarni ani nie szukał zarządcy, od razu skierował się pod zadaszenie przeznaczone do przyjmowania dorywczych zleceń.
Kilku kilkunastu silnych mężczyzn siedziało na ziemi, paląc fajki, czekając na pracodawcę.
Spojrzenie Liu Rui prześlizgnęło się po zebranych, aż zatrzymało się na barczystym mężczyźnie w wieku około czterdziestu lat, o ciemnej karnacji i spokojnym spojrzeniu. Miał szerokie ramiona i dłonie pokryte odciskami, co dowodziło, że od dawna wykonywał ciężką pracę.
— Ty, podejdź — powiedział Liu Rui.
Mężczyzna zamarł na chwilę, wstał i otrzepał kurz z nogawek spodni.
— Szefie, jest praca?
Liu Rui nie odpowiedział, wyjął z kieszeni stos nowych banknotów prawnych, wyciągnął dziesięć i podał.
— Znajdź dziesięciu ludzi o szczelnych ustach i zwinnych rękach. Udajcie się do Trzeciego Instytutu Naprawczego na południu miasta, wyczyśćcie budynek numer trzy, od wewnątrz i z zewnątrz. Umyjcie podłogę, wyszorujcie ściany. Skończycie przed nocą, to jest zaliczka, po zakończeniu pracy dostaniecie dziewięćdziesiąt.
Sto kuai!
Otaczający mężczyźni wpatrywali się z otwartymi ustami.
Zwykłe sprzątanie budynku mogło przynieść sto kuai srebrnych dolarów! To była równowartość ich ciężkiej, miesięcznej harówki!
Przywódca grupy mężczyzn odebrał pieniądze, ścisnął je mocno w dłoni i potężnie skinął głową: — Szefie, niech się pan nie martwi, zagwarantuję, że będzie czysto jak w komnacie nowożeńki! U nas braciom można zau fać, usta są zamknięte na klucz!
Liu Rui nie powiedział ani słowa więcej, odwrócił się i wsiadł z powrotem do samochodu.
— Wracamy do miasta.
...
Następnego ranka, w Trzecim Instytucie Naprawczym.
Kierownik Qian ziewając, z fioletowym imbrykiem w dłoni, wyszedł ze strażnicy, gdy zobaczył zaparkowany przed bramą samochód Ford.
Liu Rui wysiadł z samochodu, a za nim jego dwaj strażnicy, którzy wyciągnęli z bagażnika ciężką drewnianą skrzynię i z hukiem «łup!» rzucili ją na środek dziedzińca.
Skrzynia została otwarta, a ułożone w niej równo Yuan Datou odbijały w porannym słońcu oślepiający blask.
Robotnicy, którzy właśnie wyszli z podupadających koszar, szykując się do bezczynnego dnia, ujrzawszy skrzynię pełną srebrnych dolarów, natychmiast dostrzegli blask chciwości w swoich otępiałych oczach, a ich oddech stał się szybszy.
Kierownik Qian również zamarł. Podszedł szybkim krokiem, na jego twarzy pojawił się sztuczny uśmiech.
— Drugi Młody Panie, co to...?
Liu Rui nie spojrzał na niego, jego wzrok przesunął się po wszystkich robotnikach.
— Od dzisiaj Trzeci Instytut Naprawczy zostaje zamknięty.
Jego głos, choć nie był głośny, uderzył jak wielki głaz w stojącą wodę.
Wszyscy zamarli.
Zamknięty?
Uśmiech na twarzy Kierownika Qiana zamarł: — Drugi Młody Panie, co… co pan powiedział?
Liu Rui wskazał na skrzynię ze srebrnymi dolarami, mówiąc beznamiętnie:
— Instytut jest wam winien trzymiesięczne wynagrodzenie, dzisiaj wypłacimy podwójnie. Dodatkowo, każdemu wypłacimy dwadzieścia srebrnych dolarów jako odprawę.
— Po odebraniu pieniędzy, wszyscy możecie wrócić do domu.
Odprawa!
Cały teren fabryki zamarł przez trzy sekundy, a potem momentalnie wybuchł!
Ci starcy i kaleki, którzy i tak nic nie robili, najpierw osłupieli, a potem wybuchnęli dziką radością!
— Mój Boże! Dają pieniądze!
— Podwójne wynagrodzenie! I dwadzieścia srebrnych dolarów odprawy!
— Drugi Młody Panie jest łaskawy!
Podeszli do niego wszyscy, bojąc się, że zostaną w tyle.
Kierownik Qian stał w miejscu z pustką w głowie. Wyobrażał sobie niezliczone możliwości, na przykład, że ten syn bogacza przestraszy się trudności i ucieknie, albo kupi trochę złomu i będzie się bezmyślnie męczył, ale nigdy nie przypuszczał, że w tak brutalny sposób «zdemontuje» fabrykę!
Patrzył, jak robotnicy szturmują się nawzajem po pieniądze i odciski palców, jak Liu Rui stoi z boku z kamienną twarzą, i czuł skrajną absurdalność sytuacji.
Pięć tysięcy srebrnych dolarów kapitału początkowego… po prostu tak… przepuszczone?
On, nawet grosza korzyści nie otrzymał!
Wśród zdezorganizowanego tłumu kilku starszych techników, z siwymi włosami, ale wciąż krzepkich, nie poruszyło się.
Stali z daleka, przyglądając się tej farsie, ich wyraz twarzy, początkowo szok, potem rozczarowanie, a na końcu stał się popielaty.
Jeden z nich, najbardziej zgarbiony, trzymający w dłoni mały pilnik, podszedł drżąc.
— Drugi… Drugi Młody Panie… — jego usta drżały — Ta fabryka, naprawdę… już jej nie chcecie?
Liu Rui spojrzał na niego. To był ten sam starszy pan, na którego zwrócił uwagę wczoraj, kiedy polerował iglicę w stercie złomu.
— Jeśli nie chcesz starego, jak pojawi się nowe? — odpowiedź Liu Rui jeszcze bardziej zdezorientowała starca.
— Ale… te maszyny…
— To tylko sterta złomu.
Te pięć słów, jak nóż, głęboko wbiło się w serce starego technika. Cofnął się o dwa kroki, a w jego zmętnionych oczach zgasło ostatnie światło.
Odwrócił się, jego przygarbiony cień, ponuro wtapiając się w tłum, odebrał odprawę, która w jego oczach była niezwykle upokarzająca.
Niecałą godzinę później, wszyscy robotnicy z instytutu odeszli.
Kierownik Qian wpatrywał się w prawie pustą do połowy skrzynię z pieniędzmi, jego serce krwawiło. Nagle go olśniło, odwrócił się i popędził do telefonu w strażnicy.
Chce natychmiast obwieścić ten niewyobrażalny żart Komendantowi Fan!
Drugi Syn Liu jest całkowitym rozrzutnikiem! W ciągu jednego dnia zrujnował fabrykę!
...
W Chongqing, przy stoliku do madżonga w jednej z luksusowych rezydencji.
— Hahaha! Wygrałem! Cztery takie same, cztery pary!
Fan Szao-ceng zsunął karty na stół i zaśmiał się triumfalnie.
Adiutant podszedł szybko i coś mu szepnął do ucha.
Uśmiech na twarzy Fan Szao-ceng-a stał się jeszcze szerszy, zbierając pieniądze, powiedział do siedzących przy stole T'ang Szy-cuna i innych:
— Panowie, opowiem wam dowcip!
— Ten Drugi Syn Liu, dzisiaj objął stanowisko. Zgadnijcie, co zrobił?
T'ang Szy-cun zmarszczył brwi: — Co znowu knuje?
— Zwolnił wszystkich z Instytutu Naprawczego! — Fan Szao-ceng uderzył się w udo. — Pięć tysięcy srebrnych dolarów, a w mniej niż godzinę, ponad połowa poszła na wypłaty! To miejsce jest teraz pustą skorupą!
— Pfu! — dowódca dywizji, który właśnie pił herbatę, wypluł ją.
— Co to… za historia? Nawet rozrzutność nie jest taka szybka, prawda?
— Już dawno mówiłem, że ci absolwenci Huangpu, co tylko na papierze potrafią, nic nie wiedzą o przemyśle! Bał się tej przeklętej fabryki, wziął pieniądze, żeby się uwolnić od problemu, i wrócił do rezydencji, żeby dalej być wielkim panem!
— Ojciec Fu (Liu Xiang) będzie pewnie mocno zdenerwowany!
W jednej chwili stół do madżonga wypełnił się radosną atmosferą.
W ich oczach Liu Rui właśnie w najgłupszy sposób sam zrezygnował z gry. Żart, który szybko zostanie zapomniany.
...
Przed wejściem do Trzeciego Instytutu Naprawczego.
Po zgiełku pozostał tylko bałagan.
Kilku starych techników, na których Liu Rui zwrócił dyskretnie uwagę, trzymając w rękach ciężkie srebrne dolary, przygotowywało się do odejścia, przygnębieni.
— Panowie mistrzowie, proszę zostać.
Jeden ze strażników Liu Rui zatrzymał ich.
Kilku starych techników spojrzało na niego podejrzliwie.
— Drugi Młody Panie prosi o spotkanie.
W odległym zakątku instytutu, Liu Rui stał z rękami założonymi za plecami.
Stary technik polerujący iglicę, nazywał się Sun, Sun Gŭangcái, był starym mistrzem, który przeszedł z Hanyang Arsenal, miał trudny charakter i był uparty.
Zadzierając głowę, jako pierwszy przemówił twardym tonem: — Drugi Młody Panie, pieniądze otrzymaliśmy, czego pan jeszcze chce? Chce pan pośmiać się ze starych dziadków?
— Pośmiać się? — Liu Rui odwrócił się, patrząc na nich. — Chcę zaprosić kilku mistrzów, żeby wyszli z ukrycia.
— Wyszli z ukrycia? — zaśmiał się z pogardą inny mistrz ślusarz. — Fabrykę zdemontowałeś, dokąd mamy iść? Do pana domu na robotę?
Liu Rui nie przejął się tym.
— Powiedziałem, że stara fabryka już umarła. Chcę zbudować zupełnie nową fabrykę broni.
Spojrzał na Sun Gŭangcái, wymawiając słowo po słowie:
— Potrzebuję was, nie żebyście siedzieli na emeryturze, ale żebyście byli pionierami.
— To, co wam oferuję, to nie odprawa, ale zaliczka na poczet pensji.
Wyjął z kieszeni kilka czeków z Dehua Bank, każdy na sto srebrnych dolarów.
— Miesięczna pensja, sto srebrnych dolarów. Jeśli się martwicie, mogę płacić codziennie.
— Syyy—
Kilku starych techników wciągnęło powietrze z sykiem.
Miesięczna pensja sto srebrnych dolarów!
W Chongqing w 1936 roku była to pensja, którą mogli otrzymać profesorowie uniwersyteccy, wyżsi urzędnicy bankowi! Pracowali jako robotnicy przez całe życie i nawet nie śmieli o tym marzyć!
Sun Gŭangcái spojrzał na czeki, jego oczy wyrażały silne emocje, ale nadal mówił uparcie.
— Co z tego, że pieniędzy jest dużo? Bez maszyn, bez fabryki, z czego będziemy robić broń? Ustami?
— Maszyny będą. — Ton Liu Rui był spokojny, ale zawierał pewną niezrozumiałą siłę. — Dam wam najlepsze na świecie maszyny.
— Nie będziecie naprawiać, ale tworzyć.
— Stworzycie najlepszą broń w całym Chinach, nie, na całym świecie!
Wcisnął kilka czeków w dłoń Sun Gŭangcái.
— To jest pensja za pierwszy miesiąc. Jutro o ósmej rano czekajcie na mnie przed budynkiem numer trzy.
— Przyjdziecie czy nie, sami zdecydujecie.
Po czym Liu Rui odwrócił się i odszedł, nie dając im szansy na dalsze pytania.
Kilku starych techników stało w miejscu, trzymając w dłoniach gorące czeki bankowe, patrząc na sylwetkę Liu Rui, na ich twarzach malował się szok i wewnętrzna walka.
Miesięczna pensja sto dolarów, niesłychana obietnica.
Nie wiedzieli, czy powinni wierzyć temu, z pozoru szalonemu, młodzieńcowi.
...
Noc zapadła głęboko.
Całe południowe przedmieście pogrążyło się w ciszy, Trzeci Instytut Naprawczy, niczym przyczajony w ciemności olbrzymi potwór, był bezgłośny.
Liu Rui sam wrócił w to miejsce.
Użył nowej, ciężkiej kłódki, z hukiem „klik”, zamknął zardzewiałe żelazne drzwi.
Cały świat został odcięty.
Powoli skierował się do budynku numer trzy, który został już wysprzątany przez wynajętych przez niego robotników, był pusty, aż echo odbijało się w jego wnętrzu.
Stanął na środku budynku, zamknął oczy.
【Przemysłowa Fabryka Pustki】
【Rdzeń produkcji (początkowy): 1000 punktów/miesiąc】
【Aktualnie dostępna wartość produkcji: 4000 punktów】
【Lista technologii: Odblokowana do światowych produktów i technologii przemysłowych z 1936 roku】
Jego umysł szybko przeszukiwał ogromną listę wymiany.
【Gąsienicowy dźwig parowy: 150 punktów/sztuka】
【Agregat prądotwórczy Diesla (50 kW): 200 punktów/sztuka】
...
Jego palce w końcu zatrzymały się na świecących precyzyjnie ikonach.
【Uniwersalna frezarka De（Deckel）FP1 Type (najnowszy niemiecki model z 1936 roku): 450 punktów/sztuka】 Ta uniwersalna frezarka narzędziowa jest protoplastą niezliczonych klasycznych obrabiarek późniejszych czasów, jest szwajcarskim scyzorykiem precyzyjnej obróbki!
【Bona&Keiler 36 Type Deep Hole Drilling Machine: 400 punktów/sztuka】 Wywierci najprostszy kręgosłup dla twojego karabinu.
【Grob ZB-500 Broaching Machine: 400 punktów/sztuka】 Nada lufie karabinu obrotowego ducha.
【Aeschlin UO-40 General Furnace: 200 punktów/sztuka】 Hartuje kości i mięśnie stali płomieniami i precyzyjną temperaturą.
【Chromium-molybdenum alloy steel (pręt): 10 punktów/tonę】
Wymień wszystko!
【Potwierdzić wymianę? Zużyje łącznie 1500 punktów wartości produkcji.】
„Potwierdź!”
【Wartość produkcji -1500, pozostała wartość produkcji: 2500 punktów.】
【Przedmioty do wymiany są generowane...】
W momencie, gdy rozległ się głos, powietrze na środku budynku lekko się zniekształciło.
Jasnoniebieska aura pojawiła się znikąd, falując jak fale na wodzie.
Bez wielkiego hałasu, bez oślepiającego światła.
W blasku, wielka i precyzyjna metalowa konstrukcja, z niewyraźnej formy stała się rzeczywista.
Ciemnozielona farba, chromowane koła zębate i tarcze wskazujące połyskujące metalowym blaskiem, solidny i ciężki żeliwny korpus...
Gdy blask zniknął, kilka zupełnie nowych, nie noszących ani jednej rysy obrabiarek, stało cicho na pustej betonowej posadzce.
W powietrzu roznosił się charakterystyczny zapach mieszanki nowego oleju maszynowego i przemysłowego smaru.
Obok obrabiarek znajdowało się dziesięć ton prętów ze stali chromowo-molibdenowej, szczelnie owiniętych w papier olejowy, ułożonych schludnie, połyskując ciemnym blaskiem reprezentującym najwyższy poziom przemysłowy.
Cud!
To był cud ery przemysłowej!
Liu Rui podszedł bliżej, wyciągnął rękę i przesunął palcami po zimnej i gładkiej prowadnicy frezarki.
Precyzja i solidność charakterystyczne dla najwyższej klasy produktów przemysłowych przeniosły się do jego serca przez opuszkę palca.
Po zakończeniu wszystkiego, cofnął się o dwa kroki, spojrzał na swoje dzieło.
Następnie odwrócił się, wyszedł z budynku i zamknął solidnie drzwi fabryki przy pomocy nowej, ciężkiej niemieckiej kłódki.
Kiedy wyszedł z terenu instytutu, na wschodnim horyzoncie pojawił się już blask brzasku.
Gwiazda poranna wisiała na nocnym niebie przed świtem, oślepiająco jasna.
Jutro, kiedy starzy technicy Sun Gŭangcái otworzą te drzwi, zobaczą cud, który zakwestionuje ich dotychczasowe życie.
Wielkie przedstawienie, przemysłowy pokaz magii Liu Rui, wkrótce się rozpocznie.