Noc ustąpiła, a świt był ledwie widoczny.
Czarny Ford ponownie zatrzymał się przed tym pustkowiem na południowych przedmieściach Chongqing.
Drzwi samochodu otworzyły się i z niego wysiadł Liu Rui. Za nim podążało dwóch rosłych, surowych młodzieńców, ubranych po cywilnemu, ale z wypukłościami w pasie i pewnym krokiem, wyraźnie wojskowych po surowym szkoleniu.
Byli to strażnicy wysłani przez jego ojca, Liu Xianga, niby aby chronić, a tak naprawdę, by go pilnować.
Liu Rui doskonale zdawał sobie z tego sprawę i nic nie powiedział.
Trzeci Instytut Naprawczy w ciągu dnia wyglądał jeszcze bardziej zniszczony niż wczoraj nocą, widziany w świetle reflektorów.
Przed walącym się murem podwórza buszowały dzikie psy. Na dziedzińcu bujnie rosły trawy sięgające pasa, całkowicie zakrywając zardzewiałe szyny. Ceglane mury kilku budynków produkcyjnych porastał mech, a ogromne szyby okienne były w większości potłuczone, ciemne jak oczodoły czaszki.
Podmuch wiatru wywołał ostry zgrzyt luźnej blaszanej dachu, który niósł się po martwym terenie fabryki.
— Młody Panie, to właśnie to miejsce —
leniwy głos dochodził z wartowni przy bramie zakładu.
Wyszedł z niej mężczyzna w wieku około czterdziestu lat, lekko korpulentny. Ubrany był w niedopasowany, jedwabny kołnierz, w ręku trzymał fioletowy kamionkowy czajniczek, którym swobodnie wskazał w kierunku Liu Rui.
— Nazywam się Qian, jestem tu zarządcą —
Nawet nie zszedł ze schodów, patrzył na Liu Rui z góry, z niedwuznacznym badaniem i nonszalancją w oczach.
Liu Rui wiedział, że ten zarządca Qian był dalekim krewnym jego wuja, „Mistrza Wielu Skarbów”, Fan Szao-cenga. Typowy szpieg.
— Zarządco Qian — Liu Rui spokojnie skinął głową — proszę mnie oprowadzić.
— Żaden problem —
Zarządca Qian powoli popił herbatę, po czym niechętnie zszedł ze schodów i poprowadził Liu Rui do środka. Jego kroki były ociężałe, jakby stąpał po bawełnie, oprowadzał go ze swobodą kogoś zwiedzającego własne podwórko:
— Młody Panie, proszę się dobrze przyjrzeć, to jest nasz cały dobytek —
Wskazał pierwszym budynkiem fabrycznym czajniczkiem.
Po otwarciu skrzypiącej, dużej żelaznej bramy uderzyło w nozdrza gęste powietrze przesycone zapachem rdzy i stęchlizny.
Promienie słońca wpadające przez dziury w dachu tworzyły słupy światła, oświetlając latający w powietrzu kurz.
W hali fabrycznej kilka ogromnych maszyn leżało nieruchomo jak kości prehistorycznych bestii. Stare, niemieckiej produkcji tokarki i frezarki, ich korpusy pokryte były grubą warstwą smaru i rdzy, pasy transmisyjne ze skóry dawno wysechły i popękały, zwisając miękko.
— To wszystko to skarby — powiedział Zarządca Qian z lekko złośliwym tonem — Powiem tak, takie stare antyki, to nawet na targu duchów już się nie znajdzie. Tylko… od setek lat nie działały.
Liu Rui podszedł do poziomej tokarki i delikatnie przetarł palcem prowadnicę.
Cała ręka pokryła się smarem i rdzą.
Przeszedł do innej hali.
To był magazyn, w kącie piętrzyły się góry zużytych części. Połamane kolby karabinów, zdeformowane lufy, pogięte komory zamkowe po eksplozji, wszystko było ułożone w bałaganie, jak stalowy cmentarz.
— To są rocznie zezłomowane bronie, nawet przetopienie byłoby zbyt pracochłonne — prychnął Zarządca Qian.
W końcu zaprowadził Liu Rui do rzędu parterowych budynków w kącie placu. Były to kwatery robotnicze i stołówka.
Jeszcze zanim podeszli bliżej, poczuł kwaśny, zgniły zapach.
Kilkunastu robotników siedziało rozproszonych pod okapem dachu, wszyscy byli wychudzeni, z otępiałymi oczami. Niektórzy wygrzewali się na słońcu, inni pochylali się, łapiąc wszy. Kiedy zobaczyli nadchodzącego Liu Rui i jego towarzyszy, leniwie unieśli powieki, po czym znów opuścili głowy, jakby obojętni na wszystko.
Zarządca Qian wskazał na tych ludzi, jakby przedstawiał stado bydła.
— No, na papierze, to są wszyscy nasi pracownicy w instytucie. Starzy, chorzy, leżący w łóżkach. Oni wszyscy liczą tylko na to, że instytut zapewni im posiłek, żeby przeżyć.
Oprowadził Liu Rui po okolicy, po czym wrócili pod drzwi wartowni.
Zarządca Qian ciężko postawił czajniczek na stole, wydając huk „pang”. Oparł się na krześle, patrząc na Liu Rui z niemal litującym się spojrzeniem.
— Młody Panie, widział pan już fabrykę. Teraz powinniśmy porozmawiać o pieniądzach —
Wyjął z szuflady liczydło i zaczął szybko klikać.
— Pięć tysięcy srebrnych dolarów, które dał Wielki Wódz, brzmi jak sporo.
— Ale czy pan wie? Z tych kilkunastu robotników zalegamy już z trzymiesięcznym wynagrodzeniem. Zgodnie z zasadami Wielkiego Wodza, nie wolno krzywdzić braci, trzeba im to wyrównać, prawda? To już zabiera prawie tysiąc.
— Skoro pan tu jest, fabryka musi ruszyć, trzeba będzie zwolnić część ludzi. Ci starzy i słabi nie dadzą rady pracować, trzeba im dać jakieś odprawy, żeby sobie poszli, prawda? Po kilkadziesiąt przy każdej, żeby mogli wrócić do domu i kupić kilka morgów słabej ziemi. To kolejne dwa tysiące.
— W sumie brakuje trzech tysięcy.
Zarządca Qian podniósł głowę, z drwiącym uśmiechem na twarzy.
— Z pozostałych dwóch tysięcy, co pan zamierza zrobić? Kupić kilka ton węgla? Albo wymienić kilka zardzewiałych pasów?
— Młody Panie, radzę panu. To miejsce to studnia bez dna. Niech pan rozda pieniądze, zdobędzie sławę pobożnego człowieka, a potem wróci do rezydencji, będzie pan jadł i pił, czyż nie? Posłuchaj rady wuja, woda tutaj jest zbyt głęboka, pan tego nie ogarnie.
— Po co brnąć w takie bagno?
Jego słowa były jak wiadro lodowatej wody, oblane na niego.
Wyraz twarzy dwóch strażników za jego plecami również stał się dziwny. Wyraźnie uważali, że ten młody pan przejął piekielnie gorący kartofel, kompletne oszustwo.
Jednak na twarzy Liu Rui nie było ani śladu frustracji ani gniewu.
Nie spojrzał nawet na tego rozwlekłego Zarządcę Qiana.
Od momentu wejścia na teren fabryki jego wzrok wciąż skanował otoczenie.
Zobaczył w kącie hali, na szlifierce, która wciąż nosiła ślady konserwacji, połyskujący kamień do ostrzenia.
Zobaczył obok sterty złomu, starszego człowieka z siwymi włosami, którego grzbiet był prawie zgięty do ziemi, pochylonego, starannie wygładzającego za pomocą małego pilnika jeszcze sprawny iglicę.
Co więcej, zobaczył wśród tych pozornie znużonych robotników, trzech lub czterech, choć ubrani byli równie biednie, ich ręce, przestrzenie między paznokciami, były czyste, stawy palców były grube i mocne, pokryte zrogowaceniami.
Kiedy Zarządca Qian opisywał zepsute maszyny, w ich oczach mignął nieuchwytny smutek.
Obecnie siedzieli niedaleko pod okapem dachu, milcząco obserwując sytuację, ale ich dłonie podświadomie pocierały przy sobie noszone suwmiarki i klucze.
Narzędzia te były przez nich wypolerowane na błysk.
W oczach tych ludzi wciąż był blask.
Było to ostatnie przywiązanie i miłość do swojego rzemiosła.
Zarządca Qian wciąż paplał, chwaląc się swoim „sprytem”.
Liu Rui nagle mu przerwał.
— Zarządco Qian —
— Ach? — Zarządca Qian był zaskoczony.
— Rachunki sprawdzę. Ludzi wykorzystam — ton Liu Rui był spokojny, ale zawierał niekwestionowaną siłę — Od dziś, bez mojego rozkazu, ani jednego srebrnego dolara nie wolno ruszyć.
Po czym zignorował zdumionego Zarządcę Qiana.
Odwrócił się i ruszył w stronę czarnego Forda.
Zarządca Qian patrzył na jego plecy, zdziwienie szybko ustąpiło pogardzie i chichotowi.
Sprawdzać rachunki? Wykorzystywać ludzi?
Jakiś niedoświadczony smarkacz, naprawdę myśli, że coś znaczy!
Postanowił, że ten zbity z tropu przez rzeczywistość rozpuszczony młodzieniec, w ciągu trzech dni przybiegnie z płaczem do rezydencji Liu, i nigdy więcej nie postawi stopy w tym przeklętym miejscu.
Liu Rui otworzył drzwi samochodu i wsiadł do środka.
Przez szybę rzucił ostatnie spojrzenie na krzywy znak z napisem „Trzeci Instytut Naprawczy”.
W oczach Zarządcy Qiana było to wysypisko śmieci, studnia bez dna.
Ale w jego własnych oczach, ta zrujnowana, przez nikogo niechciana pustostan, była najlepszym prezentem od Boga.
Doskonałą przykrywką, która mogła ukryć wszelkie sekrety.
Samochód ruszył i powoli oddalił się od tej ruiny.
Liu Rui oparł się o siedzenie i zamknął oczy.
Lista wymiany systemu, która pojawiła się w jego głowie wczoraj wieczorem, znów się ukazała.
【Gąsienicowy dźwig parowy: 150 punktów/sztuka】
【Agregat prądotwórczy Diesla (50 kW): 200 punktów/sztuka】
【Precyzyjna pozioma tokarka (model z 1935 roku): 300 punktów/sztuka】
……
Jego usta wykrzywiły się w niewidocznym dla nikogo łuku.
Modernizacja, zacznie się dziś wieczorem.
Wydal pierwszy rozkaz kierowcy przed sobą.
— Jedź na Przystań Chuqimen —