Właśnie zaczynało świtać, a cienka mgła spowijała pustkowia na przedmieściach południowych.
Przed zrujnowaną bramą Trzeciego Instytutu Naprawczego, Sun Gŭangcái i kilku innych starszych techników zjawili się jak umówieni. Ściskali mocno banknoty, które otrzymali wczoraj, a ich gorący dotyk wciąż wydawał się obecny na dłoniach, lecz w sercach panowała pustka.
Nie spali przez całą noc.
Pensja w wysokości stu srebrnych dolarów, słowa „chcę zbudować całkowicie nową fabrykę broni” – krążyły im po głowach.
Czy to były słowa szaleńca, czy... co jeśli?
— Stary Sun, powiedz mi, czy to wszystko jest... godne zaufania? – zapytał jeden z majstrów, majster Li, z zapadniętymi oczami i ochrypłym głosem.
Sun Gŭangcái, zgarbiony, wpatrywał się w zardzewiałą żelazną bramę, na której wisiała nowa, niemiecka kłódka, odbijająca zimnym blaskiem w porannym słońcu.
— Nie wiem – odparł, zaciskając spierzchnięte wargi w cienką linię. — Ale my, nasze stare kości, czego jeszcze możemy być pewni, że nas nie oszukają?
Zapadła cisza.
Tak, poza fachowością, której nikt nie doceniał, nie posiadali nic.
W tym momencie podjechał powoli czarny Ford, zatrzymując się przed nimi.
Na zewnątrz wysiadł Liu Rui, wciąż w swoim nienagannym garniturze, zupełnie niepasującym do tej ruiny. Za nim podążali dwaj ochroniarze.
Nie było zbędnych uprzejmości, spojrzał na kilku zdenerwowanych starszych ludzi.
— Wszyscy są?
Sun Gŭangcái skinął głową: — Młodszy Panie, przyszliśmy.
— Chodźcie ze mną.
Liu Rui odwrócił się i ruszył w stronę hali produkcyjnej numer trzy, którą sam opróżnił. Sięgnął do kieszeni po klucz i włożył go do nowej kłódki.
— Klik.
Czysty dźwięk otwieranej kłódki, w martwej ciszy poranka, zabrzmiał niezwykle wyraźnie.
Otworzył ciężkie, metalowe drzwi.
— Zgrzyyyyt—
Z ostrym zgrzytem rozwarły się drzwi, uchylając szparę.
Pierwszy promień złotego, porannego słońca wtargnął do ciemnego wnętrza hali, oświetlając unoszące się w powietrzu drobinki kurzu.
Potem ten promień uderzył w ogromny, lśniący ciemnozielonym metalicznym połyskiem obiekt.
Sun Gŭangcái i pozostali odruchowo zmrużyli oczy.
Gdy Liu Rui otworzył obie pary drzwi na oścież, cała hala produkcyjna ukazała się ich oczom niczym nagle rozłożony obraz, który przewracał wszelkie dotychczasowe wyobrażenia.
Czas, zdawało się, zatrzymał się w tej chwili.
Kilku starszych techników zastygło w miejscu, jakby uderzona Magia unieruchomienia.
Ich usta otworzyły się bezgłośnie, źrenice rozszerzyły się do granic możliwości, oddech zamarł.
Przed nimi nie była już pusta, zakurzona betonowa posadzka, którą pamiętali.
Jedna!
Dwie!
Cztery!
Dokładnie cztery nowe, precyzyjnie wykonane maszyny o surowych liniach stały cicho w centrum hali jak milczące, stalowe bestie.
Ciemnozielona farba, chromowane koła zamachowe błyszczące przemysłowym pięknem, niewiarygodnie ciężka żeliwna obudowa, a na prowadnicach wciąż spoczywała cienka warstwa lśniącego oleju antykorozyjnego.
W powietrzu unosił się charakterystyczny zapach nowego oleju maszynowego zmieszanego z metalem.
Dla nich ten zapach był pachnący bardziej niż jakiekolwiek perfumy na świecie!
— To... to... – palce majstra Li drżały, gdy wskazywał na maszyny w hali, nie mogąc wypowiedzieć ani jednego słowa.
Ciało Sun Gŭangcái zadrżało gwałtownie.
Jego stare, zamglone oczy, które widziały niezliczone maszyny, teraz wbiły się w najbardziej skomplikowaną frezarkę na samym przodzie.
Odepchnął nagle stojących obok ludzi i chwiejnym krokiem rzucił się naprzód.
To nie był bieg, to było pielgrzymowanie!
Podszedł do Precyzyjna uniwersalna frezarka Deckel FP1, wyciągnął rękę pokrytą zrogowaciałym naskórkiem, która wciąż drżała, ale zatrzymał ją cal od maszyny.
Nie odważył się dotknąć.
Bał się, że jego szorstkie dłonie splamią to doskonałe dzieło sztuki przemysłowej.
Schylił głowę, otarł dłonie o swoją starą, ale czystą kurtkę, raz po raz.
Potem, tak jakby traktował nowo narodzone dziecko, opuszkami palców, delikatnie, bardzo delikatnie, pogłaskał zimne i gładkie prowadnice frezarki.
Ani śladu oporu!
Doskonała gładkość!
Jego palce przesunęły się po niemieńskiej tabliczce z wyrytą nazwą na obudowie maszyny.
— Deckel... München... – wymamrotał, a jego oczy momentalnie się zaczerwieniły.
Pozostali starsi technicy jakby otrzeźwieli i podeszli bliżej.
— Mój Boże! To Wiertarka do głębokich otworów firmy Böhler & Köll! Widziałem ją tylko w niemieckich gazetach!
— Ta Wytaczarka... sądząc po uchwycie narzędzia, to najnowszy model firmy Grob!
— A do tego piec do obróbki cieplnej! Piec uniwersalny Aichelin! Czy kontrola temperatury może być aż tak precyzyjna?
Byli jak najgorliwsi wyznawcy, którzy ujrzeli swoje bóstwa. Całe życie spędzili na obcowaniu ze starym, zużytym, wielokrotnie naprawianym złomem maszyn.
Kiedy widzieli takie cuda!
O takich maszynach, nie mówiąc już o Syczuanie, nie słyszeli w żadnej fabryce broni w całych Chinach!
Sun Gŭangcái nagle odwrócił się, jego zaczerwienione oczy wbiły się w Liu Rui.
Jego głos, z powodu emocji, był ochrypły, wręcz łamiący się.
— Młodszy Panie! Skąd... skąd to wszystko macie?!
Liu Rui patrzył na ich utratę panowania nad sobą, wszystko było w jego zasięgu.
Odpowiedział spokojnie, każde słowo było krystalicznie czyste.
— Na Akademii Whampoa, od moich niemieckich instruktorów.
— Użyłem wszystkich oszczędności pozostawionych mi przez matkę i dzięki ich prywatnym kontaktom, przemyciłem z Niemiec „maszyny demonstracyjne”.
— Pieniądze się skończyły.
Maszyny demonstracyjne! Prywatne kontakty! Wykorzystanie wszystkich oszczędności! Te słowa, niczym ciężkie młoty, uderzyły w serca starych techników.
To wyjaśnienie było bezbłędne! Każdy wiedział, że na Akademii Whampoa byli niemieccy instruktorzy. Choć szalone, było to w granicach rozsądku dla drugiego syna Liu Xianga, by załatwić przez prywatne kontakty kilka nieeksportowanych maszyn demonstracyjnych! Co najważniejsze, słowa „wykorzystanie wszystkich oszczędności”!
Natychmiast zrozumieli.
Dlaczego młodszy pan zapłacił pięć tysięcy srebrnych dolarów za rozwiązanie umów wszystkim pracownikom, dlaczego porzucił wygodne życie dziedzica i przybył do tego przeklętego miejsca!
On nie był rozrzutnym synem!
On był gotów spalić za sobą wszystkie mosty, postawił wszystko na jedną kartę!
W jednej chwili ostatnie wątpliwości zniknęły z ich serc.
Zastąpił je podziw i wdzięczność, jak wybuch wulkanu!
Sun Gŭangcái spojrzał na młodą, zdecydowaną twarz Liu Rui. Ten młody człowiek, który wczoraj w jego oczach był tylko „rozrzutnym synem” i „szaleńcem”, nagle wydał mu się niezwykle potężny.
Padł na kolana z hukiem!
— Młodszy Panie! – powiedział Sun Gŭangcái, łzy napłynęły mu do oczu, a głos się załamał. — Pan... Pan naprawdę chce coś zrobić! Ja, Sun Gŭangcái, moje stare kości, nawet jeśli będę musiał zginąć, będę z Panem pracował!
— Tak! Będziemy z Panem pracować!
Pozostali starzy technicy również się otrząsnęli i poszli w ślady Suna, pełni wzruszenia.
— Wstańcie – Liu Rui nie podał im ręki, jego głos pozostał obojętny. — Zaprosiłem was, żebyście nie klękali.
Odwrócił się i wziął od jednego ze strażników długą tubę z rysunkami.
— Szum.
Ogromny rysunek rozłożył się na pustej przestrzeni przed nim.
Był to schemat konstrukcyjny niezwykle skomplikowanej broni.
To był Mocny karabin maszynowy typu 24 Maxim!
Sun Gŭangcái i pozostali natychmiast zwrócili uwagę na rysunek, z trudem wstali i podeszli bliżej.
Jako stare wygi z fabryki broni, od razu rozpoznali, co to jest.
— To 24. typ... nie! – powiedział Sun Gŭangcái, a jego wzrok skupił się na wielu zaznaczonych i poprawionych na czerwono miejscach na rysunku. — To... to jest schemat ulepszeń?
— Dokładnie.
Liu Rui wskazał palcem na kluczowy element na rysunku – lufę.
— Naszym pierwszym zadaniem nie jest produkcja, a „modyfikacja”.
— Chcę, żebyście przy użyciu stali chromowo-molibdenowej, przy użyciu tych najlepszych maszyn na świecie, podwoili żywotność lufy 24. typu!
— Zmieńcie jej wodne chłodzenie na system chłodzenia powietrzem!
— Zmniejszcie jej wagę!
Każde słowo Liu Rui było jak grom, który eksplodował w umysłach starych techników.
Zmiana materiału lufy! Zmiana systemu chłodzenia z wodnego na powietrzne! Redukcja wagi! To już nie była modyfikacja, to było przeprojektowanie! To było tworzenie!
Całe życie naśladowali, a nigdy nie sądzili, że pewnego dnia będą mogli sami stworzyć zupełnie nową broń!
Widząc ogień zapalający się w ich oczach, Liu Rui uderzył, póki żelazo jest gorące.
— Od dzisiaj tworzymy tutaj „Grupę ds. rozwoju technologii”.
— Ja jestem jej liderem.
— Wy jesteście pierwszymi członkami zespołu.
Powiedział patrząc na Sun Gŭangcái, słowo po słowie.
— Pensja, oprócz wcześniej ustalonej kwoty stu srebrnych dolarów, zostanie potrojona.
— Trzysta srebrnych dolarów miesięcznie!
— Bum!
U wszystkich zabrzmiało w głowach echo.
Tриста srebrnych dolarów miesięcznie! Nawet nie potrafili sobie wyobrazić, jaka to była ogromna suma pieniędzy!
Wczorajsze zwątpienie, zagubienie, rozpacz zostały w tej chwili całkowicie zmiażdżone i spalone!
Pozostała tylko bezkresna gorliwość i drżenie!
Sun Gŭangcái zacisnął mocno pięści, paznokcie wbiły mu się w dłoń, nie czuł żadnego bólu.
Spojrzał na najlepsze narzędzia maszynowe, na rysunek pełen wyzwań, na tego nieprzeniknionego młodego lidera grupy.
On wiedział, że jego marzenie, które drzemało w nim od pół wieku, dziś zostało ostatecznie rozpalone!
— Młodszy Panie... – głos Sun Gŭangcái, z powodu skrajnych emocji, drżał. Zmienił sposób zwracania się do niego: — Nie, Liderze grupy!
— Wydaj rozkaz!
— Powiedz nam, co mamy robić, a my to zrobimy!
— Jeśli nie uda nam się zmodyfikować tej broni, my starzy, przyjdziemy z odciętymi głowami!
Liu Rui nie odpowiedział, tylko podał im rozłożone rysunki, przedstawiające szczegóły modyfikacji.
Kilku siwiejących starców natychmiast schyliło się nad nimi, jakby trzymali skarb. Pochylili głowy, ich oczy były skupione, a palce z ekscytacją wskazywały na rysunki, a gorąca dyskusja wypełniła całą halę produkcyjną.
Dawna martwa cisza zniknęła.
Liu Rui patrzył na ten widok, odwrócił się i wyszedł z hali, zostawiając im przestrzeń.
Stała przy drzwiach hali produkcyjnej numer trzy, kąpiąc się w porannym słońcu.
Za nim w hali produkcyjnej tliła się nadzieja i płonęła pasja.
Przed nim wciąż rozciągały się zrujnowane i pustynne pustkowia.
Na jego ustach pojawił się lekki uśmiech, a potem szybko go zatarł.