Przykucnięcie Lei Donga odbiło się głuchym echem po pustym magazynie.
Liu Rui spojrzał na mężczyznę przed nim, z zaczerwienionymi oczami i charyzmą tygrysa, bez wyrazu na twarzy. Zrobił krok naprzód, położył ręce na ramionach Lei Donga i z wysiłkiem podniósł go z ziemi.
„Nie chcę twojego życia” – powiedział Liu Rui spokojnym głosem, w którym nie dało się wyczuć ani radości, ani gniewu. „Chcę twoich żołnierzy, żołnierzy, którzy potrafią wygrać bitwy.”
Puścił go i odebrał od stojącego obok niego strażnika dokument zapieczętowany wielką pieczęcią Liu Xianga, po czym położył go na szerokiej piersi Lei Donga.
„To jest twoje rozporządzenie o przeniesieniu, a także rozporządzenia dla stu dwudziestu siedmiu twoich podwładnych. Wchodzi w życie natychmiast.”
Lei Dong ścisnął ciężki dokument, a jego palce lekko zbielały z nacisku. Nie mówiąc ani słowa, odwrócił się i ruszył szybkim krokiem na zewnątrz.
„Przekazać tego Wang Kwatermistrza do Departamentu Prawa Wojskowego” – głos Liu Ruiego dobiegł go z tyłu.
Lei Dong zatrzymał się na chwilę, nie odwracając się, tylko wycisnął z gardła jedno słowo: „Tak!”
Tego samego popołudnia Lei Dong poprowadził swoich starych żołnierzy do koszar zbrojowni, zlokalizowanej w południowych przedmieściach. Gdy sto wychudzonych i podartych żołnierzy, ale z zaciekłą iskrą w oczach, zobaczyło nowe koszary, gorące białe bułki na parze i miękką, gotowaną wieprzowinę w miskach, wszyscy oszaleli.
Porzucili swoje stare hamańskie naboje i rzucili się do stołówki jak wygłodniałe wilki, jedząc łapczywie, a scena wymknęła się spod kontroli.
Lei Dong miał czarną twarz, pas na jego biodrach smagał powietrze z głośnym trzaskiem, ale nie był w stanie opanować tych żołnierzy, którzy byli głodni od zbyt dawna.
Liu Rui obserwował z oddali, nie interweniując. Wiedział, że tym ludziom zbyt wiele odebrano i że najpierw trzeba pozwolić im nasycić w sobie gorycz.
W tym samym czasie w warsztatach zbrojowni panowała zupełnie inna atmosfera.
Grupa doświadczonych starych techników zebrała się wokół precyzyjnej wytaczarki importowanej z Germany, zmartwiona. Na ich czele stał Sun Gŭangcái.
„Młody Panie, wymagania na rysunkach są zbyt wysokie!” – Sun Gŭangcái trzymał rysunek obróbki lufy karabinu 98k, z pełnym zakłopotania wyrazem twarzy. „Precyzja skoku gwintu i obróbka cieplna tego materiału – nasze obecne wyposażenie i umiejętności po prostu nie są w stanie tego osiągnąć! Możemy to zrobić, ale wskaźnik odrzutów będzie przerażająco wysoki!”
Liu Rui wziął rysunek i spojrzał na wytaczarkę. W swoim poprzednim życiu zajmował się tym i od razu dostrzegł przyczynę problemu.
„Mistrzu Sun, problemem nie jest wyposażenie, ale narzędzia i płyn do cięcia.”
Liu Rui podszedł do boku, wziął kawałek kredy i szybko narysował na tablicy rysunki kątów geometrycznych narzędzi.
„Kąty obecnych narzędzi ze stali szybkotnącej są nieprawidłowe, rowek wiórowy jest zbyt płytki, ciepło nie może się rozproszyć podczas obróbki, więc precyzja jest naturalnie niska. Przetnijcie krawędzie zgodnie z tymi kątami. Dodatkowo, receptura płynu do cięcia musi zostać zmieniona, zwiększając proporcję siarki i chloru, aby poprawić smarowanie pod ekstremalnym ciśnieniem.”
Mówiąc to, zapisał ciąg formuł chemicznych.
Sun Gŭangcái i grupa starszych majstrów podeszli, aby się przyjrzeć, i wszyscy zamarli. Nigdy nie słyszeli o takich parametrach kątowych i terminach chemicznych.
„Czy… czy to zadziała?” – jeden ze starszych majstrów był sceptyczny.
Liu Rui nie tłumaczył dalej, tylko powiedział do Sun Gŭangcái: „Mistrzu Sun, jesteś Głównym Technikiem, ty spróbuj. Przygotuj mi kawałek złomu, osobiście zeszlifuję ci narzędzie i wykonam pokaz.”
Pół godziny później, gdy narzędzie zmodyfikowane osobiście przez Liu Ruiego, podlewane nowym płynem do cięcia, wyciągnęło z wewnętrznej ściany stalowego kawałka gładką jak lustro linię gwintu, o precyzji idealnie odpowiadającej wymaganiom rysunku, całe pomieszczenie zamilkło.
Wszyscy starsi majstrowie spojrzeli na egzemplarz, a potem na Liu Ruiego, ich spojrzenia całkowicie się zmieniły.
Patrzyli nie na młodego pana, ale na nieprzeniknionego Mistrza!
„Młody Panie, jestem pod wrażeniem!” – Sun Gŭangcái chwycił narzędzie, jakby trzymał skarb, z blaskiem w oczach. „Proszę się nie martwić! Za trzy dni! W ciągu trzech dni wyprodukujemy pierwszą partię krajowych luf karabinów 98k!”
Po rozwiązaniu problemów technicznych Liu Rui udał się bezpośrednio do rezydencji Liu Xianga.
W gabinecie Liu Xiang przeglądał dokumenty.
„Ojcze” – Liu Rui stanął na baczność.
„Mów” – Liu Xiang nawet nie podniósł głowy.
„Siły bezpieczeństwa zbrojowni są niewystarczające, jeden z twoich kompanii Lei Donga to za mało. Proszę o rozszerzenie, utworzenie „Specjalnego Batalionu Ochrony Zbrojowni”, w pełnym składzie pięciuset osób.”
Pióro Liu Xianga zamarło. Podniósł głowę i spojrzał na swojego syna.
„Batalion pięciuset ludzi? Standardowy pułk Sichuan Army liczy tylko tysiąc pięciuset ludzi. Masz wielki apetyt.”
„Wartość zbrojowni znacznie przewyższa wartość pułku. To wyposażenie, te rysunki, nowo produkowana broń – jeśli cokolwiek z tego wycieknie, to będzie ogromny kłopot” – Liu Rui mówił z godnością. „Ponadto, ja będę rekrutować ludzi, ja będę produkować broń, ja będę wypłacać żołd, nie wydając ani jednego centa z budżetu prowincji.”
Liu Xiang wpatrywał się w niego przez całą minutę.
Ten syn, od kiedy się obudził, działał bez zarzutu, każdy jego krok miał jasny cel. Chciał ludzi, chciał broni, teraz chciał etatów – wszystko dla tej zbrojowni.
„Możesz” – Liu Xiang ponownie opuścił głowę. „Otrzymasz etaty. Ale ten batalion może służyć tylko do ochrony, bez mojego rozkazu, nie może opuścić terenu fabryki.”
„Tak.”
Liu Rui oddał honory i wyszedł.
Chciał tylko formalnego etatu. Mając tę „ramę” batalionu, mógłby przekształcić tych pięciuset ludzi w prawdziwe ostrze należące do niego!
Jednak rozwój wydarzeń wymknął się spod kontroli Lei Donga.
Przez następne dwa dni ci starzy żołnierze całkowicie się rozluźnili.
Nowe koszary stały się ich prywatnym rajem. Trzy syte posiłki dziennie, z mięsem za każdym razem, sprawiały, że czuli się jak na wakacjach.
Nie było porannych ćwiczeń, guziki munduru były rozpięte, gromadzili się w grupach, spacerując po koszarach, a nawet grali w karty w dormitoriach.
Lei Dong wściekał się, jednego dnia złamał trzy pasy, ale ci doświadczeni żołnierze przyznawali się do winy na jego oczach, a potem robili to samo znowu, byli nieuchwytni. Wyszli z doliny śmierci razem z Lei Dongiem i wiedzieli, że dowódca kompanii tylko ich straszy, nie zrobi im krzywdy.
W trzeci poranek przenikliwy dźwięk gwizdka rozniósł się po całym obozie.
Liu Rui, ubrany w nienaganny mundur górski w stylu niemieckim, stał pośrodku placu ćwiczeń. Za nim kilku strażników postawiło kilka dużych tablic, pokrytych białymi napisami przedstawiającymi różne manewry taktyczne i wymagania dotyczące formacji.
Żołnierze, których nie obudził jeszcze alkohol, zostali przywiezieni na plac ćwiczeń przez Lei Donga i kilku starych sierżantów, z kopaniem i wrzaskami, stojąc pokracznie i ziewając.
„Od dzisiaj wszyscy będą trenować według niemieckiego regulaminu.”
Głos Liu Ruiego dotarł do uszu wszystkich przez blaszany róg.
„Codziennie rano bieg na pięć kilometrów, w pełnym oporządzeniu. Przed południem – szkolenie z formacji i walki na bagnety. Po południu – szkolenie z podstaw taktyki i strzelania. Wieczorem – lekcje ogólne i konserwacja sprzętu.”
Ledwie skończył mówić, w tłumie rozległ się szmer dyskusji.
„O co chodzi? Uważają nas za nowych rekrutów?”
„Dokładnie! Do walki potrzeba odwagi i broni w ręku, co za pożytek z tych kroków defiladowych!” – krzyknął jeden z doświadczonych żołnierzy z twarzą pooraną bliznami, czując się pewnie dzięki swojemu stażowi.
„Tak! Proszę Pana, lepiej byśmy dali nam więcej czasu na zapoznanie się z nową bronią!”
„Zabiłem więcej ludzi niż ty widziałeś trupów, a ty masz mnie uczyć, jak walczyć?”
Narzekania, oburzenie.
„Zamknąć się wszyscy!”
Twarz Lei Donga zaczerwieniła się na czarno, wyjął pas bojowy i, jak rozwścieczony lew, ruszył w tłum.
„Szefie batalionu Lei.”
Liu Rui zawołał spokojnie.
Lei Dong nagle się zatrzymał, odwrócił się do Liu Ruiego, a w jego oczach była tylko wściekłość i wstyd.
Liu Rui powstrzymał go, wziął blaszany róg i podszedł do zbuntowanych żołnierzy.
Podszedł do najgłośniej krzyczącego starego żołnierza. Ten był speszony jego spojrzeniem, ale nadal trzymał się dumnie.
„Wiem, że jesteście niezadowoleni” – głos Liu Ruiego nie był głośny, ale zagłuszył cały hałas.
„Bez praktyki, słowa są niczym.”
Rozejrzał się po całym placu, jego wzrok przesunął się po każdej niepokornej twarzy.
„Zróbmy tak. Zagramy w grę.”
„Za trzy dni, na tej górskiej okolicy, odbędzie się ćwiczenie bojowe.”
Liu Rui wyciągnął palec, wskazując na grupę żołnierzy.
„Z was, podzielcie się na pół, utworzycie „Veteran Company”. Użyjcie swoich oryginalnych hamańskich naboi, a dam wam dwie sprawne Type 24 Maxim machine gun, amunicji do woli.”
Potem wskazał na Lei Donga i kilku stojących prosto starych sierżantów obok niego.
„Szef batalionu Lei poprowadzi resztę, tworząc „Recruit Company”. Będzie wyposażona w pięćset sztuk karabinów 98K i dwadzieścia Type 24.”
Głos Liu Ruiego nagle stał się zimny.
„Na polu bitwy nie ma zasad, walka trwa do momentu, gdy jedna strona się podda.”
„Kto wygra, od tej pory ten będzie szkolił obóz według swojej metody.”
„Odwagacie się założyć się?”
Cały plac ćwiczeń nagle pogrążył się w ciszy.
Wszyscy starzy żołnierze zamarli. Patrzyli na młodą, ale pozbawioną emocji twarz Liu Ruiego, potem na używane przez lata hamańskie naboje w ich rękach, a potem pomyśleli o nowej, błyszczącej broni w magazynie.
Zakład życia!
Przeciwstawić ich ulubioną, starą broń „nowym rekrutom”, uzbrojonym w błyszczącą broń!
To była nie tylko rywalizacja metod szkoleniowych, ale także bezpośrednie, nagie wyzwanie dla godności tych weteranów!
Ten, który prowadził okrzyki, starzy żołnierze, przełknęli ślinę. Spojrzał na Liu Ruiego i wycisnął z zębów kilka słów.
„Zakład to zakład!”
„Kogo mamy się bać!”