Lei Dong zamarł.
Żołnierze o żółtych, wychudzonych twarzach za jego plecami również zdrętwieli.
Przyzwyczajeni byli do oficerów przybywających z inspekcjami, zgłaszających się po odpowiedzialność lub demonstrujących swoją władzę, ale nigdy nie widzieli kogoś takiego jak Liu Rui, kto w tak napiętym momencie spokojnie mówił o zabraniu ludzi „na oglądanie czegoś”.
Wang Kwatermistrz, który leżał bezwładnie na ziemi, myślał, że źle usłyszał i miał zamiar zacząć lamentować na nowo, ale lodowate spojrzenie ochroniarza obok Liu Rui uciszyło go, sprawiając, że natychmiast zamilkł jak mysz pod miotłą.
– Co do oglądania? – zapytał Lei Dong grubym głosem, jego czujność ani na jotę nie zelżała.
Przyglądał się Liu Rui, od jego nieskazitelnie czystych skórzanych butów, przez mundur oficerski uszyty z materiału doskonałej jakości, aż po zbyt młodą i przystojną twarz. Wszystko to było w rażącej sprzeczności z tym zepsutym, podupadłym światem, w którym żył.
Liu Rui nie odpowiedział.
Po prostu się odwrócił i podszedł do czarnego Forda sedana.
Było to milczące zaproszenie i pewność siebie, która nie znosiła sprzeciwu.
Lei Dong wpatrywał się w plecy Liu Rui, jego potężna postura stała nieruchomo przez kilka sekund. W jego przekrwionych oczach zaciekle walczyła dzikość z zakłopotaniem.
W końcu, jakby podjął jakąś decyzj,.
Odwrócił się, wskazał na Wang Kwatermistrza stojącego w rogu i stanowczo rozkazał swoim podwładnym: – Pilnujcie go. Jeśli ucieknie, skoczycie sami ze zbocza!
– Tak jest, dowódco kompanii! – odpowiedziało chórem kilkunastu żołnierzy, głosy chropowate, ale niosące desperacką zaciekłość ludzi na skraju.
Lei Dong ruszył szybkim krokiem, podążając za Liu Rui, wyszedł z baraku, który męczył go przez niezliczone dni i noce.
Otworzył drzwi samochodu, ubrany w pył i zapach potu, usiadł na tylnym siedzeniu samochodu pachnącego skórą.
Drzwi się zamknęły, odcinając go od zgiełku i smrodu obozowiska.
Silnik samochodu został uruchomiony, auto zawróciło na wyboistej, gruntowej drodze i powoli ruszyło.
Lei Dong patrzył przez okno samochodu na swoich braci w obozie, którzy wyciągali szyje, by patrzeć, na ich podarte mundury i blade twarze. Na jego ciemnej twarzy malowało się skomplikowane uczucie.
W samochodzie panowała przerażająca cisza.
Ochroniarz prowadzący samochód patrzył prosto przed siebie, skupiony na jeździe.
Liu Rui siedział na miejscu pasażera, również milcząc, wpatrując się w drogę przed sobą.
Lei Dong siedział sztywno, z rękami na kolanach, czując się kompletnie nieswojo. Był dzikim zwierzęciem, które tarzało się w stertach trupów, nagle zamkniętym w wykwintnej klatce. Przyglądał się Liu Rui, temu drugiemu młodemu panu z rodziny Liu, „pośmiewisku” znanemu w całej armii Sichuan.
Jednak wieści o tym, co działo się na strzelnicy, już dotarły do niego poprzez różne kanały, do oficerów niższego szczebla takich jak on.
Chłodzenie wodą zamieniono na chłodzenie powietrzem, pięćset strzałów na minutę, niemiecki doradca stracił panowanie nad sobą na miejscu.
Każda plotka była jak bajka.
Lei Dong początkowo nie wierzył, ale teraz miał pewne wątpliwości.
Nie bał się śmierci, ale bał się umrzeć w hańbie. Nie bał się walczyć, ale bał się, że jego bracia będą głodni, pójdą na śmierć z bronią przypominającą łomy, a odszkodowanie zostanie potrącone na każdym szczeblu.
Gdyby… gdyby plotki były prawdą…
Ta myśl, jak tylko się pojawiła, zaczęła rosnąć jak chwasty.
Ford sedan wjechał do centrum Chongqing i w końcu zatrzymał się przed terenem fabrycznym otoczonym wysokim murem.
Brama była nowiutka, a nad nią wisiała właśnie zawieszona drewniana tablica, z której atrament jeszcze nie wysechł.
【Specjalna Fabryka Broni Chuan-Yu】
Przy bramie stały dwa szeregi uzbrojonych po zęby strażników, w nienagannych mundurach, o ostrych spojrzeniach, zupełnie innego gatunku niż bandyci z obozu Lei Donga. Gdy zobaczyli Liu Rui wysiadającego z samochodu, od razu skrzyżowali ręce na baczność i oddali salut, ruchy były zsynchronizowane.
– Otworzyć bramę. – rozkazał spokojnie Liu Rui.
Ciężka brama została powoli otwarta.
Lei Dong wszedł za Liu Rui, pod jego stopami znajdowała się niedawno wyrównana ziemia, a w powietrzu wciąż unosił się zapach świeżej gleby. W oddali naprawiano kilka budynków fabrycznych, a odgłos uderzeń młotów odbijał się echem.
Liu Rui nie zaprowadził go do budynków w budowie, ale skierował się prosto do ogromnego magazynu gotowych produktów.
Przed drzwiami magazynu również stał pluton strażników, czujnie obserwując otoczenie.
– Oficerze! – Strażnik podszedł i oddał salut.
Liu Rui skinął głową i otworzył ciężkie drzwi magazynu.
– Zzzzzzk…
Uderzył w nich specyficzny zapach mieszanki oleju maszynowego, drewna i metalu.
Już po jednym wdechu Lei Dong poczuł, jak krew w jego żyłach przyspiesza. To był zapach broni! Zapach prawdziwie doskonałego sprzętu!
Wszedł za Liu Rui.
Magazyn był słabo oświetlony, a przestrzeń ogromna. Kilkadziesiąt żarówek o dużej mocy zwisało z wysokich belek, oświetlając centralną część.
Tam stało kilkanaście ogromnych przedmiotów, przykrytych grubymi płachtami oleju.
Każdy był jak mała góra.
Serce Lei Donga zaczęło niekontrolowanie przyspieszać.
Liu Rui podszedł do sterty „małych gór”, nie oglądając się, tylko lekko uniósł podbródek w stronę dowódcy straży obok.
– Zdejmijcie.
Dowódca straży natychmiast zawołał swoich ludzi. Siedmiu, ośmiu żołnierzy podeszło, złapało za krawędź dużej płachty oleju.
– Raz, dwa, trzy! Podnieść!
– Huk! –
Ogromna płachta oleju została gwałtownie zerwana, kreśląc w powietrzu głuchy łuk i ciężko opadając na ziemię.
To, co było pod płachtą, natychmiast ukazało się w świetle lamp!
Oddech Lei Donga w tej chwili zamarł.
Jego oczy rozszerzyły się gwałtownie, źrenice skurczyły się do rozmiaru igieł z powodu ekstremalnego szoku!
Nie było spodziewanej staroci i bałaganu.
Przed nim stały idealnie ułożone, wypielęgnowane jak na defiladzie, karabiny!
Jeden, dwa, dziesięć, sto…
Rzędy, warstwy, lufami do góry, kolbami na dół, gęsto, niewidocznie dla oka!
Każdy karabin błyszczał głębokim, równomiernym połyskiem oksydy. Słoje drewna kolby były wyraźnie widoczne, a tungowe naoliwienie na nich rzucało przyciągający i łagodny blask w świetle lamp.
Ten znajomy kontur, charakterystyczny projekt zamka…
– Taiptana… Taiptana-Typ? –
Mruknął Lei Dong pod nosem, ale natychmiast zaprzeczył sam sobie.
Nie to!
Jakość wykonania jest inna!
Widział Taiptana-Typ wyprodukowane w fabryce broni, widział też oryginalne karabiny Mauser sprzedawane przez Niemców Armii Centralnej. Ale żadna partia nie mogła dorównać tej doskonałości widocznej przed nim!
To wcale nie była broń produkowana masowo do celów wojskowych, to było wręcz… dzieło sztuki!
To był kształt niemieckiego karabinu 98K! Prawdziwy niemiecki towar! I to z najwyższej półki!
Pięćset sztuk!
Dokładnie pięćset sztuk!
Wystarczająco, aby trzykrotnie wyposażyć jego kompanię od stóp do głów!
Liu Rui patrzył na te „arcydzieła” wyprodukowane przez system, bez żadnych emocji. Były to nasiona, przynęta, którą wykorzystał do przyciągnięcia talentów i zbudowania bazy, a także najlepsze próbki referencyjne dla swoich mechaników. Rysunki z „niemieckich materiałów”, lekceważone przez ojca, musiały jak najszybciej zostać przekształcone w prawdziwie krajową boską broń.
Lei Dong podszedł jak przyciągnięty magnesem.
Powoli i drżąc, sięgnął i podniósł pierwszy z brzegu karabin 98K.
Ciężar był idealny, a doskonałe wyczucie wagi sprawiało, że czuł się niezwykle pewnie. Przyłożył kolbę do ramienia i niemal instynktownie uchwycił kulistą rękojeść zamka prawą ręką, uniósł ją i pociągnął do tyłu.
– Klik!
Czysty, gładki, bez oporu dźwięk mechanicznego uderzenia odbił się echem w pustym magazynie.
Dla weterana takiego jak Lei Dong ten dźwięk był jak niebiańska muzyka!
Nagłym ruchem pchnął zamek do przodu i opuścił go w dół.
– Klik!
Akcja nabijania naboju była płynna niczym woda!
Czuł nawet to wrażenie idealnego dopasowania i precyzyjnego zazębienia się części mechanizmu!
Dobry karabin!
To, do cholery, jest prawdziwy dobry karabin!
Lei Dong trzymał ten karabin, jakby trzymał utraconą kochankę, ocierał twarzą o zimną powierzchnię broni, a w jego oczach pojawiła się mgiełka.
Liu Rui nie przeszkadzał mu, tylko ponownie dał znak dowódcy straży.
Żołnierze ponownie podeszli i zerwali kolejną, nieco mniejszą płachtę oleju.
– Huk! –
Dwudziestka spokojnie leżących stalowych bestii ukazała swoje prawdziwe oblicze!
Były to te słynne, cieszące się złą sławą „Nowy Model 24” lekkie karabiny maszynowe, które widział na strzelnicy!
Stały równo na trójnożnych podstawach, ich grube, pokryte otworami chłodzącymi osłony luf i agresywne hamulce wylotowe emanowały groźną aurą „nie zbliżać się”.
Ruchy Lei Donga zamarły.
Powoli, powoli odwrócił głowę, przenosząc wzrok z ukochanego 98K na te dwadzieścia maszyn śmierci.
Jeśli pięćset karabinów 98K było dla niego szokiem.
To dwadzieścia Nowych Model 24 sprawiło, że poczuł przenikliwy dreszcz grozy!
Był dowódcą kompanii, doskonale wiedział, jakie jest znaczenie ciężkiego karabinu maszynowego na polu bitwy. To serce siły ognia piechoty, klucz do utrzymania pozycji!
A to, co widział przed sobą… taki potwór, którego jedna osoba mogła nosić i który mógł oddawać pięćset strzałów bez przegrzewania się…
Dwudziestka!
Co to oznaczało?
Oznaczało to, że można utworzyć dwadzieścia mobilnych grup ogniowych! W dowolnym miejscu, którego wróg by się nie spodziewał, można było zastawić śmiertelną pułapkę złożoną z ciężkich karabinów maszynowych!
Podszedł do jednego z Nowych Model 24, ostrożnie wyciągnął rękę, jakby dotykał świętego reliktu, pogłaskał zimną powierzchnię broni, poczuł krawędzie unikalnej osłony chłodzącej.
Jego jabłko Adama poruszało się w górę i w dół, oddech stał się ciężki. W jego piersi kłębiły się różne emocje: szok, euforia, pragnienie.
W całym jego życiu, najlepsza wojna, jaką toczył, była taka, że miał dwie starekuensi Maxim, które strzelały dwustu strzałami i wymagały polewania wodą.
A teraz…
Wszystko to było przed nim, prawdziwe.
W tym momencie, spokojny głos Liu Rui rozległ się za jego plecami.
– Dowódco kompanii Lei.
Lei Dong zadrżał całym ciałem i nagle otrząsnął się.
– Potrzebuję dowódcy.
Głos Liu Rui był pozbawiony emocji, ale uderzył w serce Lei Donga jak młot.
– Dowódcy, który potrafi w pełni wykorzystać moc tej broni.
Liu Rui podszedł do Lei Donga, jego wzrok przesunął się po boskich broniach, a na końcu spoczął na twarzy Lei Donga.
– Dam ci sprzęt, godność i szansę na zabijanie wrogów z satysfakcją.
– Czy chcesz tego?
Bez długich obietnic, bez pustych obietnic przyszłości.
Tylko najbardziej bezpośrednia, najbardziej nagą rzeczywistość!
Doskonała broń!
Zdeptana godność!
Szansa, której najbardziej pragnął żołnierz, by poszaleć na polu bitwy!
Lei Dong wpatrywał się w Liu Rui.
Z tych spokojnych jak studnia oczu nie widział pogardy, nie widział litości, tylko równą, uroczystą prośbę.
Z jego piersi wybuchnęła złość, uraza i zniechęcenie, które tłumił przez lata!
Karabin 98K w jego ręku, z głośnym „trzaskiem” upadł na ziemię.
Następnie, ku zdumieniu wszystkich, ten twardy jak stal człowiek, który nie ugiął karku nawet wtedy, gdy zabił dwudziestu trzech wrogów na polu bitwy, nagle się odwrócił.
– Pukły!
Złamał jedno kolano na zimnej i twardej betonowej podłodze, z głuchym dźwiękiem!
Lei Dong uniósł głowę, jego przekrwione oczy wpatrywały się w Liu Rui, używając całej swojej siły, wydał z siebie ryk, który wstrząsnął całym magazynem:
– Drugi Młody Panie! Nie, oficerze!
– Życie Lei Donga od dziś należy do ciebie!
– Kogo rozkażesz mi bić, tego będę bił!