Właśnie wtedy z wnętrza dziedzińca dobiegł głos Qi Ranran, zabarwiony ledwie dostrzegalnym drżeniem:
„Bracie Xuan…”
Jej twarz była blada, a oczy lekko zaczerwienione, ewidentnie słyszała zamieszanie na zewnątrz.
Ye Qingxuan odwrócił się i zobaczył jej wątłą postać stojącą w krużganku.
Z bólu w sercu podszedł szybko i zasłonił ją sobą.
„Ranran, nie bój się, jestem tutaj.”
Jego głos był łagodny, ale niósł ze sobą ledwo skrywane drżenie.
Qi Ranran patrzyła na jego spięty profil, na czerwone żyłki w jego oczach i głęboką bezsilność, czując mieszankę emocji.
Delikatnie pociągnęła Ye Qingxuana za rękaw, jej głos był cichy jak pisk komara:
„Bracie Xuan, nie walcz.”
Nie chciała, by Ye Qingxuan przez nią doprowadził do ruiny swoją rodzinę.
Co więcej, jej cel zdawał się nie być całkowicie nieosiągalny.
Ye Qingxuan nagle się odwrócił, jego oczy pełne niedowierzania: „Ranran, ty…”
Qi Ranran podniosła głowę, a łzy w końcu popłynęły, jak niesincere pereł rozproszonych z nitki:
„Bracie Xuan, ja… pójdę z nimi.”
Jej spojrzenie było zdecydowane, niosąc zrozumienie, które łamało serce Ye Qingxuana.
Ye Qingxuan czuł tylko ucisk w gardle, niezdolny wydobyć ani słowa.
Patrzył, jak służące ze Dworu Premiera podchodzą,
ostrożnie pomagając Qi Ranran wsiąść do bogato zdobnego lektyki.
Zasłony lektyki opadły, zasłaniając ją z jego pola widzenia.
Ye Qingxuan wyciągnął rękę, chcąc coś złapać, ale ostatecznie chwycił tylko zimne powietrze.
Lektyka powoli się uniosła, przejeżdżając po kamiennej ścieżce, wydając głuchy dźwięk, oddalając się krok po kroku od Dworu Ye.
Ye Qingxuan stał w miejscu, jak posąg pozbawiony duszy,
pozwalając porannemu wiatrowi rozwiewać jego włosy i wzbierać łzy w kącikach oczu.
Konwój Dworu Premiera mijał ulice stolicy, przyciągając zatrzymujących się przechodniów.
„Czy to nie lektyka Dworu Premiera? Dokąd zmierza?”
„Jeszcze nie wiesz? Premier ma ślub!”
„Co? Premier bierze ślub? Kim jest ta dziewczyna?”
„Słyszałam, że to piękność, nawet Doktor Ye jest nią oczarowany!”
Wśród dyskusji słychać było westchnienia setek złamanych serc młodych kobiet.
W stolicy wielu szlachetnie urodzonych panien i dam z wielkich rodów uważało Szjen Jan-czy za idealnego kandydata na męża.
Był młody i utalentowany, posiadł ogromną władzę, a jego uroda była nieporównywalna, był ukochanym wielu kobiet w nocnych marzeniach.
Teraz, słysząc o jego ślubie, a panna młoda jest kobietą nieznanego pochodzenia, jak te dziewczyny mogły to znieść?
Niektóre szlachcianki, stojące przy oknach swoich pawilonów i wpatrujące się w dal,
głęboko wbijały igłę do haftu w opuszek palca, nie czując nawet krwi, która się sączyła,
tylko wpatrywały się w oddalającą się lektykę, ich oczy pełne zazdrości i niezadowolenia;
Lektyka zatrzymała się przed jaskrawo czerwonymi drzwiami Dworu Premiera.
Szjen Jan-czy już tam czekał.
Hamulec lektyki został podniesiony, a Qi Ranran wysiadła, opierając się na ręce służącej.
Spojrzała na Szjen Jan-czy, jej oczy pełne były złożoności, strachu,
dystansu i bardzo głęboko ukrytej oceny.
Zanim zdążyła się ustabilizować, Szjen Jan-czy zrobił krok naprzód i, ignorując spojrzenia innych, silnie ją objął.
„Ach!” Qi Ranran westchnęła z zaskoczenia i odruchowo objęła go za szyję,
przez jej oczy przemknął błysk oporu, „Wypuść mnie! Szjen Jan-czy, puść mnie!”
Jej opór był tak nieistotny w obliczu Szjen Jan-czy.
Jego ramiona były twarde i silne, obejmując ją mocno jak żelazne obręcze.
„Nie ruszaj się” — głos Szjen Jan-czy był niski,
z niepodważalnym tonem rozkazu,
„Gdy znajdziesz się w moim miejscu, będziesz musiała mnie słuchać.”
Trzymając ją, poszedł prosto w głąb Dworu Premiera, pozostawiając za sobą ciekawskie, dociekliwe spojrzenia.
Przechodząc przez kręte korytarze z rzeźbionymi belkami i malowanymi stropami, mijając dziedzińce ozdobione bujną florą,
Szjen Jan-czy wniósł Qi Ranran do niezwykle luksusowo urządzonej sypialni.
Położył ją na miękkiej sofie wyłożonej brokatem i spojrzał na nią z góry.
Qi Ranran natychmiast usiadła na sofie, cofnęła się nieco,
oddzielając dystans między nimi, jej oczy spoglądały na niego czujnie, jak przestraszone małe zwierzę.
„Co, do diabła, chcesz zrobić?” Jej głos drżał lekko, a oczy lekko się zaczerwieniły.
Szjen Jan-czy usiadł na krześle naprzeciwko niej,
jego wzrok spoczął na jej policzkach, lekko zaczerwienionych od gniewu i strachu, a w jego oczach przemknęło skomplikowane uczucie.
„Myślisz, że wczoraj przed Skrzydłem Skarbów tylko ja straciłem zmysły?”
Szjen Jan-czy zaczął mówić powoli, jego głos był spokojny, ale miał przenikliwość,
„Wszyscy w stolicy mówią o piękności ukrytej w Dworze Ye,
Mówią, że jesteś tak piękna, jakbyś była z nieba, rzadko spotykana na ziemi.”
Zatrzymał się na chwilę, patrząc na coraz bledszą twarz Qi Ranran, i kontynuował:
„Myślisz, że przy obecnym charakterze Imperatora, jeśli usłyszy o takiej piękności, będzie w stanie usiedzieć w miejscu?
Gdyby poznał twoją egzystencję,
myślisz, że nadal mogłabyś bezpiecznie pozostać w Dworze Ye, albo… uciec przed przeznaczeniem pójścia do pałacu?”
Serce Qi Ranran nagle podskoczyło.
Słyszała, że Imperator miał prawie pięćdziesiąt lat, był rozpustny i nieokiełznany, a w jej oczach był po prostu „publicznym zgniłym ogórkiem”.
Na myśl, że mógłby jej dotknąć, cały jej organizm przeszedł dreszcz, a żołądek przewrócił się do góry nogami.
Ona oczywiście nie chciała!
Ale… podniosła wzrok na Szjen Jan-czy, w jej oczach przemknęła chwila wahania i walki,
a potem łzy potoczyły się jak pereł rozproszonych z nitki.
„Nie chcę iść do pałacu…” wyjąkała, jej głos był pełen zapchanego nosa,
„Ale chcę mojego Brata Xuana… Szjen Jan-czy, nie mogę żyć bez Brata Xuana…”
Płakała rzewnie, a jej ramiona lekko drżały,
jewielkie, czyste oczy były teraz wypełnione łzami, bezradne jak łania, co sprawiało, że serce bolało.
Szjen Jan-czy patrzył na jej scenę łez,
czuł, jakby coś mocno ścisnęło mu serce, przynosząc ostry ból.
Nigdy nie sądził, że pewnego dnia będzie tak niekontrolowany z powodu łez kobiety.
Wziął głęboki oddech, tłumiąc gorycz i zazdrość w swoim sercu,
starając się, aby jego głos brzmiał łagodniej: „Dobrze.”
Qi Ranran nagle podniosła głowę, patrząc na niego przez mgłę łez, z odrobiną nadziei w oczach.
„Jeśli zgodzisz się mnie przyjąć i spokojnie zostać w Dworze Premiera,”
Głos Szjen Jan-czy był nieco zachrypnięty, każde słowo wypowiedziane było jakby przez zaciśnięte zęby,
„Ye Qingxuan… będzie mógł cię często odwiedzać w Dworze.”
Zrobił największy ustępstwo i cierpiał z najostrzejszym bólem serca.
Powiedział sobie, że dopóki będzie mógł ją zatrzymać przy sobie, reszta może być na razie ignorowana.
Słysząc to, oczy Qi Ranran natychmiast rozbłysły.
Natychmiast przestała płakać, chociaż jej oczy nadal były czerwone,
a na jej twarzy pojawił się wyraz zaskoczenia i niedowierzania, zapytała:
„Naprawdę? Naprawdę zgodzisz się, żeby Brat Xuan często mnie odwiedzał?”
Patrząc na jej nagłą zmianę wyrazu, Szjen Jan-czy poczuł kolejny przypływ goryczy w sercu,
ale nadal to zniósł i skinął głową: „Dotrzymuję słowa.”