W Pałacu Yangxin Cesarz Szaw Zhen bawił się rubinowym klejnotem. Widząc wchodzącego Szjen Jan-czy, nie mógł się powstrzymać od uśmiechu:
„Drogi ministrze, czy masz ważne sprawy?”
Szjen Jan-czy skłonił się i złożył ukłon, jego głos był spokojny:
„Melduję Waszej Wysokości, mam prośbę, błagam Waszą Wysokość o wydanie dekretu o małżeństwie.”
„Och?” Szaw Zhen poczuł się zainteresowany, odłożył klejnot i wyprostował się.
„Drogi ministrze bierze ślub? Pani domu z której rodziny zdołała zdobyć serce naszego Wielkiego Premiera Szjen?”
Wszyscy urzędnicy i dworzanie wiedzieli, że Szjen Jan-czy, mimo że zbliżał się do trzydziestki, nigdy nie interesował się kobietami. Wszystkie piękności ofiarowane przez pałac zostały odesłane w nienaruszonym stanie. Teraz, gdy sam prosił o dekret o małżeństwie, było to naprawdę niezwykłe.
Szjen Jan-czy podniósł wzrok, jego spojrzenie było szczere:
„Odpowiadam Waszej Wysokości, jest to panna z dworu Doktora Ye, która nazywa się Ranran.”
„Panna z dworu Ye Qingxuana?”
„Tak, zakochałem się w pannie Ranran od pierwszego wejrzenia i w tym życiu będę ją chronić z całego serca.”
Szaw Zhen spojrzał na Szjen Jan-czy, widząc jego poważny wyraz twarzy, który nie wyglądał na fałszywy, nie mógł powstrzymać się od gromkiego śmiechu:
„Dobrze! Skoro drogi ministrze tak Ci zależy, ja dopilnuję tego! Ogłoś dekret, aby Premier Szjen Jan-czy pojął za żonę pannę Ranran z dworu Ye za trzy dni, dwór Ye nie może się opóźniać!”
Nie traktował tej sprawy poważnie, uważając, że Szjen Jan-czy w końcu otworzył się na miłość. W jego oczach, żadna piękność nie mogła się równać z trzema tysiącami dam w jego haremie i nie warto było mu się sprzeciwiać w tak drobnej sprawie.
Dwór Ye, dziedziniec wewnętrzny.
Ye Qingxuan właśnie oglądał album z obrazkami z Qi Ranran, gdy nagle usłyszał szybkie kroki dochodzące zza dziedzińca. Ye Yi wpadł do środka z bladą twarzą:
„Młody panie, stało się coś złego! Ktoś z pałacu przybył, mówi, że… mówi, że Cesarz wydał dekret o małżeństwie!”
Ye Qingxuan nagle wstał, album z obrazkami wypadł mu z ręki. Szybko ruszył w kierunku dziedzińca.
Zobaczył dworskiego eunuha trzymającego jasnożółty cesarski dekret, który piskliwym głosem zawołał:
„Ye Qingxuan, przyjmij dekret!”
Ye Qingxuan ukląkł.
„Zarządzeniem Niebios i z łaski Niebios, Cesarz ogłasza dekret: Premier Szjen Jan-czy zakochał się od pierwszego wejrzenia w pannie Ranran z dworu Ye. Cesarz nakazuje Szjen Jan-czy pojąć pannę Ranran za żonę za trzy dni, dwór Ye nie może się opóźniać. Koniec!”
Eunuch skończył czytać dekret i spojrzał na Ye Qingxuana.
„Młody panie Ye, przyjmij dekret.”
Ye Qingxuan zacisnął pięści, jego knykcie stały się białe. Podniósł wzrok na eunuha i powiedział głębokim głosem:
„Eunuchu, Ranran jest już zaręczona ze mną, a ślub odbędzie się ósmego dnia przyszłego miesiąca.”
Eunuch zmarszczył brwi.
„Młody panie Ye, to jest cesarski dekret, nie stawaj mu przeciw.”
Ye Qingxuan wziął głęboki oddech i powoli przyjął cesarski dekret.
„Sługa przyjmuje dekret.”
Ye Qingxuan poczuł zawrót głowy, a gniew uderzył mu do głowy. Mocno zacisnął pięści, knykcie pobielały, a oczy wypełniły się krwią.
„Szjen Jan-czy!”
On wiedział, że spojrzenie Szjen Jan-czy na Ranran było nieodpowiednie! Nie spodziewał się, że ten drań będzie tak podły i bezpośrednio poprosi o cesarski dekret o małżeństwie!
Ye Qingxuan wziął głęboki oddech, zmuszając się do uspokojenia. Nie mógł działać pochopnie, bo jeśli się sprzeciwi, ponad sto osób z dworu Ye zginie razem z nim. Ale nie mógł oddać Ranran!
Zachwiał się i podszedł do drzwi pokoju Qi Ranran, uniósł rękę, by zapukać, ale zatrzymał się. Jak miał jej o tym powiedzieć? Powiedzieć, że jest bezużyteczny i nie potrafi jej ochronić?
W środku, Qi Ranran również usłyszała hałas na zewnątrz. Otworzyła drzwi i napotkała zaczerwienione oczy Ye Qingxuana.
„Mój Bracie Xuan…”
Ye Qingxuan nie mógł dłużej wytrzymać i mocno przytulił ją, siła uścisku była tak wielka, że niemal ją rozgniótł. Gorące łzy spadły na jej włosy, niosąc ze sobą bezgraniczną beznadzieję i żal.
„Ranran, przepraszam… przepraszam… Jestem bezużyteczny, nie potrafię cię obronić…”
„Wiedziałem, że nie powinnam była cię zabierać na zewnątrz, nie powinnam była pozwolić im cię zobaczyć…”
Płakał, jego głos był łamany.
„Gdybyśmy dzisiaj nie wyszli, nic by się nie stało…”
Qi Ranran przytulała się do niego, słuchając jego bolesnego szlochu, czuła mieszaninę uczuć. Szjen Jan-czy… mężczyzna, który wyglądał lepiej niż dzisiejsza gwiazda, poprosił o cesarski dekret o małżeństwie z powodu niej? Nie można zaprzeczyć, że Szjen Jan-czy miał powody, by wzbudzać uczucia. Był przystojny, potężny, i mógł dać jej więcej poczucia bezpieczeństwa niż nieposiadający władzy Ye Qingxuan. W tej ludobójczej epoce władza często decydowała o wszystkim. Ale… spojrzała na swój mały brzuch, gdzie rozwijało się dziecko Ye Qingxuana. Co więcej, łagodność i głęboka miłość Ye Qingxuana już dawno odcisnęły ślad w jej sercu.
„Mój Bracie Xuan,”
Qi Ranran delikatnie poklepywała go po plecach, jej głos lekko drżał.
„Wiem, że zrobiłeś, co mogłeś.”
Ye Qingxuan przytulił ją mocniej, jakby miała zniknąć, gdyby ją puścił.
„Ranran, poczekaj na mnie, daj mi trochę czasu, na pewno wymyślę sposób! Na pewno!”
Qi Ranran nic nie powiedziała, tylko spokojnie opierała się o jego pierś. Wiedziała, że Ye Qingxuan będzie miał trudności ze znalezieniem sposobu. W obliczu absolutnej władzy jego umiejętności medyczne i głęboka miłość wydawały się tak blade i bezsilne. Może małżeństwo ze Szjen Jan-czy jest teraz najlepszym wyborem. Tylko patrząc na cierpiącą twarz Ye Qingxuana, jej serce nie mogło powstrzymać ukłucia bólu.
„Mój Bracie Xuan,” podniosła głowę, jej rzęsy wciąż były ozdobione lśniącymi łzami.
Ye Qingxuan gwałtownie zacisnął ramiona, przytulając ją jeszcze mocniej. Qi Ranran spojrzała na jego zaczerwienione kąciki oczu i nagle przemknęła jej przez myśl absurdalna myśl. Czy tak nie było w powieściach o podróżach w czasie, które czytała w swoim poprzednim życiu? Z jednej strony łagodny jak jadeit przyjaciel z dzieciństwa, z drugiej strony władczy hegemon, a na końcu bohaterka zawsze potrafiła sprawić, że żyli w harmonii, dlaczego ona nie mogła?
„Mój Bracie Xuan, nie boję się.”
Jej głos był miękki i słodki, z odpowiednią dozą zależności.
„Gdziekolwiek pójdę, moje serce jest z tobą.”
Te słowa były częściowo prawdą, częściowo kłamstwem. Naprawdę potrzebowała szczerości Ye Qingxuana. Ale nie miała powodu odrzucać władzy Szjen Jan-czy. Najważniejsze było przeżycie, a co do miłości jednej żony i jednego męża na całe życie? To była najbardziej bezwartościowa zachcianka.
Ye Qingxuan został oczywiście uspokojony przez te czułe słowa. Ujął jej twarz w dłonie, beznadzieja w jego oczach nieco ustąpiła, zastąpiona przez upartą nadzieję.
„Czekaj na mnie.”
Poprawił jej kosmyk włosów przy skroni, jego palce lekko drżały z wysiłku.
„Idę natychmiast zobaczyć się ze Szjen Jan-czy, każę mu odwołać rozkaz.”
Kiedy się odwrócił, dół jego jasnoniebieskiej jedwabnej szaty zamiótł podłogę, wzbijając lekki podmuch wiatru. Qi Ranran spojrzała na jego pospiesznie oddalającą się sylwetkę i powoli uniosła rękę, by dotknąć swojego podbrzusza.
*
Przed wielką, lakierowaną na czerwono bramą rezydencji premiera, Ye Qingxuan zsiadł z konia. Strażnicy przed bramą mieli zamiar go powiadomić, ale on ich odepchnął i wszedł prosto do głównej sali.
„Szjen Jan-czy! Wyjdź do mnie!”
Jego głos odbił się echem na dziedzińcu, płosząc ptaki siedzące pod okapem.
W głównej sali Szjen Jan-czy właśnie odłożył filiżankę herbaty, a zapach herbaty Bi Luo Chun wciąż unosił się w jego nozdrzach. Tego dnia miał na sobie jedwabną szatę z ciemnym wzorem, a jego ciemne włosy były związane jadeitową spinką. Jego profil w porannym słońcu wydawał się jeszcze bardziej surowy. Słysząc wiadomość od swoich podwładnych, jedynie lekko uniósł powieki.
„Wpuśćcie go.”