Chi Yan osłaniał Jiang Nian plecami, a w jego spojrzeniu w stronę Bai You malowała się wyraźna wrogość.
„Wyjaśnienie?” zachichotał cynicznie. „Co tu można wyjaśniać? List rozwodowy został już wręczony, a znamię pozostało. Myślisz, że wszyscy są głupi?”
Bai You go zignorował, a jego wzrok przebił się ponad ramieniem Chi Yana, skupiając się na Jiang Nian.
„Nie chcesz wiedzieć o znamieniu?” zapytał. „Nie chcesz wiedzieć, dlaczego ściga cię Gigantyczny Wilk?”
Jiang Nian wychyliła głowę zza pleców Chi Yana.
Chce, oczywiście, że chce.
Ale nie spieszyła się z odpowiedzią, tylko patrzyła na Bai You, czekając, aż ten będzie kontynuował.
Bai You zrobił krok naprzód, a Chi Yan natychmiast przyciągnął Jiang Nian bliżej.
„Stój” Chi Yan zmrużył oczy. „Jeszcze jeden krok, a nie będę miły.”
Bai You zatrzymał się, a jego wzrok wreszcie powędrował w stronę Chi Yana.
„Złotego Orła Królu” – powiedział spokojnie. „To sprawa między mną a nią, nie twoja.”
„Nie moja?” Chi Yan prychnął ze śmiechem. „Ona uratowała mi życie, więc jej sprawy są moimi sprawami.”
Na czole Bai You pojawiła się lekka zmarszczka.
Jiang Nian wyszła zza pleców Chi Yana.
„Wystarczy” powiedziała, patrząc raz na Chi Yana, raz na Bai You. „Czy możecie przestać się kłócić?”
Zwróciła się do Bai You: „Mów o znamieniu.”
Bai You wpatrywał się w nią, chwilę milczał.
„Znamię zostawiłem, gdy byłem dzieckiem” – zaczął. „Byłaś wtedy mała, niechcący cię zraniłem, a moja krew kapnęła na mnie, zostawiając to znamię. Potem zapomniałem, ale przypomniałem sobie kilka dni temu, gdy znalazłaś się w niebezpieczeństwie.”
Jiang Nian zmarszczyła brwi. „Więc przyszedłeś przeprosić?”
„Nie” Bai You popatrzył na nią. „Przyszedłem, żeby ci przypomnieć – dopóki znamię nie zniknie, ci, którzy chcą mnie skrzywdzić, cię odnajdą. Już cię namierzyli.”
Serce Jiang Nian zabiło szybciej.
Ci, którzy chcą go skrzywdzić?
„Co masz na myśli?”
Bai You zrobił krok naprzód, tym razem Chi Yan go nie zatrzymał.
„Wewnątrz klanu Smoka Powodziowego panuje niestabilność, ktoś chce przejąć władzę” – zniżył głos. „Wiedzą o naszej dawnej zaręczynie i myślą, że jesteś twoją piętą achillesową. Pojawienie się ludzi z Rodu Czarnych Węży wczoraj tutaj nie było przypadkiem.”
Umysł Jiang Nian zaczął szybko pracować.
Ludzie z Rodu Czarnych Węży faktycznie próbowali ją schwytać chwilę temu.
Czyli to nie był przypadek, tylko celowali w nią?
„W takim razie po prostu usuń znamię!” – powiedziała, wpatrując się w Bai You. „Skoro tu jesteś, usuń je teraz.”
Bai You zamilkł na chwilę.
„Próbowałem” – powiedział. „Nie da się go usunąć.”
Jiang Nian zamarła.
„Nie da się usunąć? Co to znaczy?”
Bai You patrzył na nią z zawiłym wyrazem twarzy.
„To znamię zostawiłem w dzieciństwie, jest inne niż zwykłe znamię” – powiedział. „Jest połączone z moją krwią, nie zniknie, chyba że umrę.”
Jiang Nian: „……”
System wrzasnął jej w głowie: [Gospodarzu! Co to znaczy? Znamię zniknie dopiero, gdy on umrze? Czyli dopóki on żyje, będziesz na zawsze z nim związana?]
Jiang Nian wzięła głęboki oddech, tłumiąc irytację.
„Więc jestem teraz twoim ruchomym celem?” – zapytała, wpatrując się w Bai You. „Każdy, kto chce cię skrzywdzić, najpierw mnie złapie?”
Bai You skinął głową.
Jiang Nian ze złości miała ochotę się roześmiać.
„Więc po co przyszedłeś? Tylko po to, żeby mi powiedzieć: 'Jesteś namierzona, radź sobie sama'?”
„Nie” Bai You zrobił krok naprzód. „Przyszedłem, żeby ci powiedzieć – będę cię chronił.”
Jiang Nian zamarła.
Chi Yan obok niej eksplodował.
„Ty ją będziesz chronił?” – Chwycił Bai You za kołnierz. „Kiedy zrywałeś zaręczyny, czemu nie pomyślałeś o jej ochronie? Kiedy zostawiłeś znamię, które sprawiło, że ścigał cię Gigantyczny Wilk, czemu nie pomyślałeś o jej ochronie? A teraz wracasz, żeby grać dobrego samarytanina?”
Bai You nie protestował, tylko patrzył na Jiang Nian.
„Wiem, że mi nie wierzysz” – powiedział. „Ale mówię prawdę.”
Jiang Nian wpatrywała się w jego oczy.
Te oczy były zimne, inaczej niż zimno Róng Yuana – Róng Yuan był z natury obojętny, Bai You był celowo zdystansowany. Ale w tym momencie w tym chłodnym spojrzeniu krył się ślad emocji, której nie potrafiła zrozumieć.
„Znamię, rozwiążę ten problem” – kontynuował Bai You. „Do tego czasu lepiej trzymaj się z dala od Rodu Czarnych Węży. Już cię namierzyli.”
Chi Yan puścił go i odepchnął.
„Nie musisz się martwić” – powiedział, stając przed Jiang Nian. „Ona wraca ze mną do Ród Złotych Orłów, będę ją chronił, nikt jej nie dotknie.”
Bai You spojrzał na niego, jego wzrok się ochłodził.
„Ty ją będziesz chronił?” – zapytał. „Ród Złotych Orłów jest teraz wewnętrznie i zewnętrznie w tarapatach, sam ledwo sobie radzisz, jak masz ją chronić?”
Twarz Chi Yana się zmieniła.
Bai You kontynuował: „Zabierz ją do klanu Smoka Powodziowego. Mam barierę, jest bezpieczniej niż w Ród Złotych Orłów.”
„Śnij dalej” – warknął Chi Yan. „Ona nigdzie nie pójdzie, zostanie ze mną –”
„Czekaj” – przerwała mu Jiang Nian. „Czy zapytaliście mnie?”
Obaj spojrzeli na nią jednocześnie.
Jiang Nian wzięła głęboki oddech, spojrzała raz na Chi Yana, raz na Bai You.
„Gdzie pójdę, ja decyduję” – powiedziała. „Nie musicie się o to martwić.”
Chi Yan podjął się: „Ale –”
„Nie ma 'ale'” – przerwała mu Jiang Nian. „Wiem, że masz dobre intencje, ale nie potrzebuję, żeby mnie ktoś chronił.”
Zwróciła się do Bai You: „I ciebie też. Zerwanie zaręczyn akceptuję, ze znamieniem sama sobie poradzę. Nie musisz mnie 'chronić', nic ci nie jestem winna.”
Bai You spojrzał na nią, jego spojrzenie lekko się poruszyło.
„Nie chodziło mi o to –” Chwilę się zawahał. „Nie chodziło mi o to, żebyś była mi coś winna.”
„To czego chcesz?” – zapytała Jiang Nian, wpatrując się w niego.
Bai You długo milczał.
Tak długo, że Chi Yan z niecierpliwością parsknął, tak długo, że Jiang Nian myślała, że się nie odezwie.
Potem przemówił.
„Tamto znamię, celowo je zostawiłem.”
Jiang Nian zamarła.
Bai You patrzał na nią, coś w jego oczach falowało.
„Byłaś wtedy mała, zraniona, krew wsiąkała w białe futro, skulona trzęsłaś się” – powiedział. „Nie wiedziałem dlaczego, ale… nie chciałem, żebyś umarła. Zostawiłem znamię, żeby w razie niebezpieczeństwa móc cię odnaleźć.”
Jiang Nian otworzyła usta, ale nie mogła nic powiedzieć.
Chi Yan również zamarł.
„Potem w plemieniu wydarzyły się sprawy, musiałem zerwać relacje z klanem lisów” – kontynuował Bai You. „Zerwanie zaręczyn było koniecznością. Myślałem, że jesteś zwykłą lisicą, myślałem, że będziesz miała się dobrze. Nie wiedziałem, że zostałaś otruta, nie wiedziałem, że tak cierpiałaś. Dopiero gdy kilka dni temu znamię zostało aktywowane, odkryłem –”
Zatrzymał się, nie kontynuując.
Jiang Nian patrzyła na niego, jej serce ogarnął chaos.
Czyli ten mężczyzna, który zerwał z nią zaręczyny, tak naprawdę cały czas trzymał znamię i pamiętał o niej?
I co z tego?
Za późno.
„Skończyłeś?” – zapytała, jej głos był spokojny. „Skoro skończyłeś, idę.”
Odwróciła się i wyszła.
Chi Yan i Bai You jednocześnie wyciągnęli ręce, chcąc ją zatrzymać.
W tym momencie z lasu dobiegł zimny głos.
„Wszyscy na bok.”
Wszyscy troje zamarli.
Jiang Nian odwróciła się, widząc, jak Róng Yuan wychodzi powoli z lasu.
Srebrne włosy lśniły chłodnym blaskiem w zmierzchu, twarz miał surową, a aura wokół niego była przerażająco niska. Jego wzrok przebiegł po Chi Yan i Bai You, aż w końcu skupił się na Jiang Nian.
„Chodź ze mną.”