Wieść o tym, że Ceng Qin zerwał Cesarski Proklamacja, natychmiast rozeszła się po całym Jia Mansion.
To już nie były plotki nadawane przez służbę w przerwach od pracy, ale „wielkie wydarzenie” zdolne zaniepokoić panów wszystkich domów i dotykające przyszłości oraz fortuny rodziny.
We Wschodnim Ciepłym Pawilonie Pawilonu Rongxi panowała tak gęsta atmosfera, że można było z niej wycisnąć wodę.
Babcia Jia leżała na leżance, jej zazwyczaj łagodne brwi skrywały głęboki niepokój, a koraliki z drzewa oud w jej dłoniach przesuwały się szybko i głośno.
Pani Wang i Pani Xing siedziały po obu stronach, obie z ponurymi minami.
Wang Xifeng stała obok Babci Jia, starając się zachować swoją zwykłą energiczność, ale lekko zmarszczone brwi jak liście wierzby i spojrzenia, którymi co chwilę wymykała się w stronę drzwi, zdradzały jej wewnętrzne zdenerwowanie.
Obaj panowie, Jia She i Jia Zheng, rzadko gromadzili się tutaj.
— Nonsens! Absolutny nonsens i lekceważenie prawa! — Jia She gwałtownie uderzył w mały stolik z palisandru obok siebie, powodując brzęk pokrywek filiżanek z herbatą. Jego twarz była sina, a wąsy lekko uniesione z gniewu. — Jaki niewolnik z rodziny, kto dał mu odwagę, by zerwać Cesarski Proklamacja? Czy to coś, czego może dotknąć? Jeśli się uda, to będzie jak ropucha połykająca niebo – szczęśliwy traf! Jeśli się nie uda, obrazi majestat niebios, co spowoduje konfiskatę majątku i wyginięcie całej rodziny! Czy nasza stuletnia czysta reputacja rodu Jia, tak ogromne dziedzictwo, ma zostać zniszczona przez garstkę tych bezczelnych typów, którzy nie znają nieba ani ziemi?
Pani Xing szybko zakryła serce chusteczką i kontynuowała słowa Jii She: — Pan ma rację! Ci niewolnicy, gdy daje się im trochę swobody, od razu zaczynają się panoszyć! Niedawno domagali się małżeństwa z Yuanyang, co było już ogromnym wstydem, a teraz stają się coraz bardziej bezczelni! Moim zdaniem, powinniśmy ich natychmiast związać i wysłać pod bramę pałacową, by błagali o przebaczenie, mówiąc, że popadli w szaleństwo, a ich działania nie mają nic wspólnego z Jia Mansion!
Pani Wang przesuwała paciorki różańca i powoli mówiła: — Starszy Bracie, Starsza Siostro, uspokójcie gniew. Związanie kogoś i wysłanie go po przebaczenie w tej chwili sprawi, że nasza posiadłość będzie wyglądać na źle zarządzaną i będziemy zrzucać odpowiedzialność. Jednak ten Ceng Qin… jest rzeczywiście okropnie lekkomyślny.
Jia Zheng pogładził się po brodzie, marszcząc czoło, i westchnął: — Cesarzowa Matka cierpi na niedyspozycję, co jest sprawą państwową. Imperialne Biuro Medyczne zgromadziło najznakomitszych lekarzy z całego kraju i wciąż nie potrafią sobie z tym poradzić. Jak ten domowy sługa, który jedynie zna się odrobinę na piśmie i lekach, może odwrócić ten straszliwy los? Młodzi ludzie mogą mieć pewną werwę, ale taka nieznajomość ciężaru gatunku jest prawdziwą drogą do nieszczęścia.
Wang Xifeng, widząc, że starsi są w furii, szybko uśmiechnęła się i powiedziała: — Staruszko, panowie i panie, proszę najpierw uspokoić gniew. Chociaż ten Ceng Qin jest łotrem, leczył zarazę w posiadłości niedawno i ma w tym pewien niekonwencjonalny talent. Może… może on rzeczywiście ma jakieś niestandardowe lekarstwo lub cudowną technikę? Jednak ta sprawa jest zbyt niebezpieczna, jeden krok w złą stronę, a będzie to przepaść bez dna.
Jej słowa, choć pozornie usprawiedliwiały Ceng Qina, w rzeczywistości jeszcze bardziej podkreślały ogromne ryzyko. Babcia Jia zamknęła oczy i zamyśliła się przez chwilę, po czym powoli powiedziała: — Idźcie, sprowadźcie mi tego bezczelnego typa.
Niedługo potem Ceng Qin został przyprowadzony.
Wciąż miał na sobie ten sam szary bawełniany płaszcz z grubej tkaniny, który w tym bogactwie jedwabiu i pereł, w tym ciepłym pawilonie, wyglądał szczególnie jaskrawo, a nawet nieco biednie.
Ale jego kroki były pewne, a plecy wyprostowane. W obliczu gniewnych, badawczych i zaniepokojonych spojrzeń wszystkich zgromadzonych panów, nie okazywał ani śladu strachu.
— Ja, Ceng Qin, witam Staruszkę, Panów i Panie, i Drugą Panią Lin. — Gdy Jia She zobaczył go, gniew natychmiast się w nim wzmógł. Zanim Babcia Jia zdążyła się odezwać, krzyknął ostro: — Dobry z ciebie Ceng Qin! Czy jeszcze szanujesz panów, czy prawo?! Kto ci pozwolił zrywać Cesarski Proklamacja? Czy wiesz, jak ważna jest ta sprawa? Czy sam chcesz umrzeć, a potem wciągnąć cały Jia Mansion w swoje bagno?!
Ceng Qin podniósł głowę, spojrzał spokojnie na Jia She i powiedział czystym, stabilnym głosem: — Odpowiadając Starszemu Panu, Cesarski Proklamacja ogłosił światu, szukając mądrych i zdolnych, i nie ograniczał tożsamości osoby zrywającej proklamację. Skoro rozumiem medycynę i widzę, że Cesarzowa Matka jest chora, uznałem, że mogę spróbować, więc zerwałem proklamację. Nie miałem zamiaru łamać zasad posiadłości.
— Spróbować? — Jia She roześmiał się z gniewu, wstał i wskazując palcem na nos Ceng Qina, zakrzyczał: — Kim ty, do diabła, jesteś, żeby „próbować” dla Cesarzowej Matki? Który z naczelnych lekarzy czy cesarskich lekarzy z Imperialnego Biura Medycznego nie przeczytał wszystkich ksiąg medycznych i nie ma bogatego doświadczenia? Choroby, których oni nie potrafią wyleczyć, a ty, sługa, który nauczył się jakichś drobiazgów z jakiegoś zapomnianego zakątka, śmiesz przechwalać się? Jakie masz pewności? Skąd pochodzą twoje pewności? Tylko dlatego, że wyleczyłeś przeziębienie u kilku kilkunastoletnich służących?!
Słowa były jak noże, pełne pogardy.
Służebnice i inne kobiety w ciepłym pawilonie spuszczały głowy, bojąc się wydać z siebie dźwięku, ale w sercach wszystkie czuły, że Starszy Pan ma rację. Ten Ceng Qin rzeczywiście nie wiedział, gdzie jego miejsce.
Ceng Qin zniósł ten huraganowy niczym burza wybuch gniewu, jego twarz pozostała bez wyrazu, a spojrzenie stało się jedynie bardziej zdecydowane: — Starszy Pan, proszę uspokoić gniew. Nie śmiem porównywać się do cesarskich lekarzy. Po prostu ścieżka medycyny jest obszerna jak morze, a każdy ma swoją specjalizację. To, czego się nauczyłem, może być właśnie tym, czego potrzebuje Cesarzowa Matka. Skoro już zerwałem proklamację, moje życie i przyszłość są związane z tym czynem, nie ma mowy o wycofaniu się przed bitwą. Jeśli z powodu mnie posiadłość zostanie wplątana, umrę tysiąc razy i nie będę mógł się za to usprawiedliwić. Proszę tylko panów, aby pozwolili mi spróbować, może będzie jakaś kropla nadziei, która pozwoli wyleczyć chorobę Cesarzowej Matki i uwolni posiadłość od zmartwień.
— Ty… ty… — Jia She widząc, że ten nie tylko nie chce przyznać się do błędu i błagać o litość, ale jeszcze mówi z sensem, całym ciałem zaczął się trząść i na chwilę zaniemówił. — Dobryż ty zarozumialcze! Widzę, że nie uwierzysz, dopóki nie zobaczysz trumny! Jeśli upierasz się przy tym, idź teraz i napisz oświadczenie, mówiąc, że wszystkie twoje działania nie mają nic wspólnego z Jia Mansion, czy będziesz żył, czy umarł, to twoja własna sprawa!
Właśnie wtedy z zewnątrz dobiegły gorączkowe kroki, a następnie głos zarządcy Lai Da, lekko zdenerwowany, zabrzmiał za zasłoną: — Melduję Staruszce, Panom, z pałacu… z pałacu przybył ktoś! Mówią, że na rozkaz, aby zabrać… aby zabrać Ceng Qina do pałacu!
— Co?! — Wszyscy w ciepłym pawilonie, w tym Jia She, który był właśnie wściekły, zamarli, jakby zostali zahipnotyzowani.
Koraliki Babci Jia z hukiem spadły na leżankę.\Ręka Pani Wang trzymająca paciorki różańca mocno się zacisnęła.
Pani Xing ze strachu upuściła chusteczkę.
Kolor zniknął z twarzy Wang Xifeng.
Jia Zheng gwałtownie wstał, jego wąsy lekko drgały.
Prawdziwie przybyli! Z pałacu rzeczywiście uwierzyli!
Przysłali kogoś po zwykłego domowego sługę!
To mogło jedynie oznaczać, że stan Cesarzowej Matki prawdopodobnie doszedł do punktu, w którym nawet ostatnia kropla nadziei nie mogła już być podtrzymana, naprawdę „leczyć martwego konia jak żywego”!
Sytuacja była gorsza niż myśleli!
To nie było ryzyko, to było po prostu stąpanie po ostrzu noża!
— Skończone… teraz już naprawdę skończone… — mamrotała Pani Xing, jej głos był płaczliwy.
Twarz Jia She poczerwieniała, potem pobladła. Wskazał na Ceng Qina, jego palec drżał, ale już nie mógł wypowiedzieć ani słowa, pozostał tylko bezgraniczny strach.
Chciał, żeby Ceng Qin napisał oświadczenie o zerwaniu więzi, ale wysłannicy z pałacu przyszli osobiście go odebrać, jak można było zerwać tę więź?
Wśród ciszy i paniki Ceng Qin powoli wstał, skłonił się zebranym panom pogrążonym w szoku i powiedział tym samym spokojnym tonem: — Skoro anioł z pałacu już przybył, natychmiast tam pójdę. Proszę Staruszkę, Panów i Panie o spokój.
Jego opanowanie, w oczach wszystkich w tym momencie, nie było już spokojem, ale niemal absurdalnym, nieświadomym śmierci znieczuleniem.
Ceng Qin odwrócił się i podążył za Lai Da, z pewnymi krokami wyszedł z duszącego ciepłego pawilonu, w kierunku pałacowych eunuchów czekających za drugą bramą i tego niebieskiego powozu, który reprezentował najwyższą władzę królewską, a który mógł również prowadzić do otchłani śmierci.
Po jego odejściu, po długim czasie, ciepły pawilon zaczął jakby się odmrażać, wybuchając jeszcze bardziej gorączkową dyskusją i paniką.
— On… on naprawdę poszedł! — Wang Xifeng pogłaskała się po piersi, jakby przeszła przez koszmar.
— Jak pałac mógł mu uwierzyć? Jak… — Pani Wang nie mogła zrozumieć, czując jedynie głęboką bezsilność.
— Ten łobuz! Ta przyczyna nieszczęścia! — Jia She upadł z powrotem na krzesło, uderzając w podłokietniki. — Jeśli mój ród Jia poniesie karę z tego powodu, ja… ja na pewno rozszarpię go na strzępy!
Babcia Jia westchnęła długo, ze zmęczeniem zamknęła oczy: — Jeśli ma być szczęście, nie będzie nieszczęścia, jeśli ma być nieszczęście, nie da się go uniknąć… Zdamy się na los.
Wieść rozniosła się po całym dworze jak zaraza.
— Słyszeliście? Ktoś z pałacu przyjechał i zabrał Ceng Qina!
— Mój Boże! Naprawdę pojechał do pałacu?
— Teraz to naprawdę narobiliśmy kłopotów! Jeśli choroba Cesarzowej Matki się nie poprawi, czy nasz dwór nie zostanie ukarany?
— To wszystko wina tego Ceng Qina! Sam sobie zgotował los, a teraz wciąga nasze w to!
— Powinniśmy byli go wyrzucić już dawno!
— Skończone, wkrótce wszystko się skończy…
Od góry do dołu, od panów do sług, uczucie nadchodzącej katastrofy ogarnęło wszystkich.
Wątpliwości, strach, pretensje, przekleństwa… wszystkie emocje w końcu skupiły się na jednym punkcie – tym aroganckim domowym kmiotku, Ceng Qin, który nie znał nieba ani ziemi i postawił cały Jia Mansion w niebezpiecznej sytuacji.
A w tej chwili, siedząc w lekko kołyszącym się powozie, przejeżdżając przez kolejne surowe bramy pałacowe, Ceng Qin zamknął oczy i odpoczywał.
W rękawie, 10 niewykorzystanych Punktów Wzmocnienia było jego największą pewnością.
Wielki Pałac, smocza jaskinia, były również początkiem Ceng Qina, by wznieść się do nieba.