Wewnątrz Pawilonu Rongxi panowała martwa cisza, która zdawała się trwać wiecznie, choć w rzeczywistości minęło zaledwie kilka chwil.
Siedząca na łożu Pani Jia, której uśmiech zgasł nagle jak zdmuchnięta świeca na mroźnym wietrze, zastygła w osłupieniu, pozostawiając jedynie zakłopotanie i ledwie zauważalne zirytowanie.
Pierwszym instynktem było spojrzenie na jej najzdolniejszą i najbardziej zaufaną osobistą służącą – Yuanyang.
Yuanyang miała bladą jak papier twarz, pozbawioną wszelkiego kolorytu. Jej zwykle spokojne i łagodne migdałowe oczy wypełnione były teraz przerażeniem i upokorzeniem.
Mocno zaciskając wargi, spojrzała na Panią Jia, ledwo zauważalnie, lecz niezwykle stanowczo potrząsnęła głową, jej oczy błagały o zrozumienie i odrzucenie.
Pani Jia zrozumiała.
Yuanyang była jej prawą ręką, o silnym charakterze i dumna, jak mogłaby być dobrowolnie oddana jakiemuś domowemu parobkowi, który właśnie zasłużył na pochwałę, lecz miał niski status, jako „kobieta w izbie”?
Było to wręcz afrontem dla Yuanyang, a także dla autorytetu samej Pani Jia.
Jednakże... „Cokolwiek jest w tej posiadłości, wszystko ci obiecuję” – te słowa wyszły z jej ust osobiście, przed całą zgrają panów i służących.
Słowo cesarza, jak można go było natychmiast odwołać?
Pani Jia, jako osoba doświadczona i znająca życie, szybko stłumiła swoje niezadowolenie rozsądkiem.
Powoli rozluźniła paciorki różańca, na jej twarzy znów pojawił się lekko sztywny, lecz wciąż życzliwy uśmiech. Jej głos zwolnił, niosąc ton uspokojenia:
– Dobre dziecko, twoje intencje… zaskoczyły mnie.
Dobierała słowa ostrożnie: – Yuanyang jest rzeczywiście dobra, postępuje rozważnie, ma dobre serce, nic dziwnego, że ci się spodobała. Ale…
Jej ton subtelnie się zmienił: – Jest ze mną od dzieciństwa, przywykłam jej potrzebować, nie mogę się bez niej obejść przez chwilę. Poza tym, sama ma swoje zdanie w sprawach małżeństwa, ostatecznie trzeba zapytać o jej własne uczucia.
Spojrzała na wciąż bladą Yuanyang, potem znów na Ceng Qina, a jej głos nabrał niepodważalnej stanowczości: – W takim razie, twojej zasługi posiadłość z pewnością nie zapomni. Nagroda w srebrze pięćdziesięciu taeli, do tego cztery kawałki jedwabiu najlepszego gatunku, aby ci dać spokojniejszą i bardziej godną funkcję.
Zostaniesz… zostaniesz w magazynie, ucząc się księgowości od zarządcy, to też dobra przyszłość. Co do Yuanyang, dzisiejsze słowa potraktuję jako młodzieńczy impuls, od teraz już o tym nie wspominaj.
Ten układ nie tylko zachował jej twarz „dotrzymującej słowa”, ale faktycznie chronił Yuanyang, a Ceng Qinowi dał znacznie wyższą niż zwykle nagrodę, można powiedzieć, że uwzględnił wszystkie strony.
Wszystkie oczy zwrócone były na Ceng Qina, czekając na jego reakcję po odmowie – rozczarowanie? Niezadowolenie? A może gniew?
Jednak reakcja Ceng Qina ponownie zadziwiła wszystkich.
Na jego twarzy nie było ani śladu zakłopotania, gniewu czy rozczarowania po odmowie, wręcz przeciwnie, wyglądał jakby… jakby odetchnął z ulgą?
Natychmiast się skłonił, jego postawa była niezwykle uniżona, a ton wręcz zawierał odrobinę odpowiedniego „przerażenia” i „wdzięczności”:
– Łaska Pani! To moja zuchwałość, nieznajomość nieba i ziemi, ośmieliłem się natrętnym być wobec siostry Yuanyang, a bardziej zaniepokoiłem Panią! Pani nie ma mi tego za złe, a zamiast tego przyznała tak wielką nagrodę, ja… ja jestem niewymownie wdzięczny, sercem czuję! Wszystko zależy od decyzji Pani!
Jego zachowanie było płynne i naturalne, bez żadnego zawahania, jakby osoba, która wcześniej przedstawiła „nieodpowiednią prośbę”, to nie był on.
Ten szczery wyraz skruchy i wdzięczności za nagrodę sprawił, że ci, którzy przygotowywali się, by na niego patrzeć z drwinami lub wygłaszać szyderstwa, poczuli się jak uderzający pięścią w bawełnę, nie mając gdzie jej oprzeć.
Pani Jia również lekko się zdziwiła, spojrzała na niego głęboko, a potem machnęła ręką: – Wystarczy, dobrze że rozumiesz. Idź po odbiór nagrody.
– Dziękuję za łaskę Pani!
Ceng Qin ponownie szybko ukłonił się, wstał, spuścił wzrok i z uniżeniem odsunął się tyłem od głównej sali Pawilonu Rongxi.
Jak tylko wyszedł, napięta, osiadła atmosfera zdawała się znów swobodnie płynąć.
– Ojej!
Wang Xifeng jako pierwsza klasnęła w piersi, długo wzdychając z ulgą, na jej twarzy malował się przesadzony wyraz ulgi: – Ależ mnie wystraszyłeś! Ten Ceng Qin, naprawdę… naprawdę jest bezczelny! Odważył się skierować swoje spojrzenie na Yuanyang! Na szczęście Babka jest mądra!
Pani Xing prychnęła i szepnęła do Pani Wang: – Ropucha chce zjeść mięso łabędzia, ma trochę niewielkich zasług, a już zapomniał, jak się nazywa.
Pani Wang, obracając paciorki różańca, lekko zmarszczyła brwi i powiedziała łagodnie: – Chociaż był trochę lekkomyślny, ostatecznie okazał się rozsądny.
Baoyu ze współczuciem spojrzał na wciąż niezadowoloną Yuanyang i mruknął cicho: – Ten Ceng Qin… jak on może… Siostra Yuanyang musi być wściekła.
Yuanyang w tym momencie nieco odzyskała równowagę, ale policzki nadal ją paliły. Czuła na sobie różne spojrzenia – pełne współczucia, litości, ciekawości, a może nawet ukrytego rozbawienia.
Udało jej się zachować spokój, podeszła krok i po cichu nalała herbaty Pani Jia, tylko lekko drżące palce zdradzały jej wewnętrzne wzburzenie.
Pani Jia pogłaskała ją po grzbiecie dłoni i powiedziała łagodnie: – Dobre dziecko, musiałaś się nacierpieć. Spokojnie, póki ja tu jestem, nikt nie może cię zmusić.
Yuanyang zaczerwieniła się, ściszając głos: – Dziękuję Pani.
Dyskusje w sali powoli stawały się głośniejsze, chociaż w obecności Pani Jia i Yuanyang, wszyscy mówili dość powściągliwie.
Jednak zdziwienie i niezrozumienie zachowania Ceng Qina, a nawet pogarda, były oczywiste.
– Naprawdę oszalał na punkcie wybicia się…
– Pewnie wyleczył kilku ludzi i już nie wie, kim jest.
– Czy Pani Yuanyang też była kimś, kogo mógł pragnąć?
– Na szczęście Babka wszystko dokładnie rozpoznała…
Jednak tych dyskusji Ceng Qin już nie słyszał. Nawet gdyby usłyszał, wzruszyłby tylko ramionami.
Szedł lekko po wyjściu z Pawilonu Rongxi, a gdy znalazł się w ustronnym miejscu, natychmiast przywołał w myślach system.
Przed jego oczami pojawił się ekran:
【Obiekt deklaracji: Yuanyang (Dodatek Drugorzędny). Wynik deklaracji: Wyraźne odrzucenie. Przyznano nagrodę: Punkty Wzmocnienia +10.】
【Aktualne Punkty Wzmocnienia: 10.】
„Udało się!”
Ceng Qin poczuł nagły przypływ radości, dziesięć punktów wzmocnienia ponownie w jego rękach!
Odmowa Pani Jia była wynikiem, którego pragnął!
Te pięćdziesiąt taeli srebra i praca w magazynie były nieoczekiwanym bonusem, rzeczywistymi korzyściami poprawiającymi jego warunki życia.
Bez wahania ponownie zainwestował 10 punktów wzmocnienia w „Umiejętności Medyczne”.
*Brzęk!*
Kolejna strumień bardziej dogłębnej i potężniejszej informacji wpłynął do jego umysłu. Niezliczone przypadki trudnych do leczenia chorób, wyrafinowane kombinacje recept, bardziej skomplikowane techniki akupunktury, a nawet niektóre niemal zapomniane metody leczenia, pojawiły się w jego umyśle.
Jego poziom umiejętności medycznych natychmiast podniósł się z „początkującego” do „biegłego”. Jeśli wcześniej potrafił leczyć tylko przeziębienia i epidemie, teraz nawet w obliczu niektórych chronicznych i ciężkich schorzeń miał pewność.
Czując przypływ wiedzy medycznej w swoim umyśle, jego usta wykrzywiły się w zadowolonym uśmiechu.
Czy niepokoje wewnątrz Pawilonu Rongxi, te spojrzenia pełne pogardy lub ciekawości, miały z nim coś wspólnego?
Jego droga już dawno nie znajdowała się na tym samym poziomie co te błahostki.
Jednak wiadomość o odrzuceniu prośby Ceng Qina o rękę Yuanyang rozeszła się jak wiatr po wszystkich zakątkach Jia Mansion.
Szczególnie w herbaciarniach, korytarzach i dziedzińcach, gdzie gromadziły się służące i pomywaczki, dyskusje były jeszcze bardziej swobodne, a słowa coraz bardziej nieprzyjemne.
– Słyszeliście? Ten nowy, który się wybił, Ceng Qin, ten, co potrafi leczyć, odważył się prosić Panią o Yuanyang!
– Mój Boże! On naprawdę ma tupet!
– Najpierw dręczył Ying'er z izby Young Lady Bao, dostał plaskacza w twarz, a teraz, gdy tylko zasłużył na pochwałę, już myśli o siostrze Yuanyang! To naprawdę ropucha skacząca po mące – nie gryzie, ale obrzydza!
– Czyż nie jest to puste marzenie! Opierając się na odrobinie swoich zdolności, ośmiela się myśleć o wszystkim. Następnie, czyżby planował skierować swoje spojrzenie na którąś z pań w naszym domu?
– Pluj! Przestań głupoty gadać! Uważaj na swój język! On też jest kimś, kogo można pragnąć?
– Myślę, że jego serce jest wyżej niż niebo, a los cieńszy niż papier! Nie spojrzy w lustro i nie zobaczy swojego pochodzenia!
– Słyszałam, że Babka nagrodziła go pięćdziesięcioma taelami srebra i dobrą posadą, to naprawdę za darmo mu się dostało!
– Ile by nie dała, nie zmieni jego nędznego kośćca! Marzy o wspięciu się po szczeblach, niech spadnie i się zabije!
Różne plugawe słowa i spekulacje krążyły wśród służby.
Ceng Qin stał się niemal synonimem „nieprzeceniania swoich możliwości” i „pustych marzeń”.
Okazjonalnie, służący, którzy zostali przez niego wyleczeni, chcieli coś o nim powiedzieć, ale natychmiast tonęli w większej liczbie szyderstw.
Ceng Qin ignorował te dyskusje.
Odebrał nagrodę w srebrze i zameldował się na nowym stanowisku.
Praca w magazynie była rzeczywiście spokojna i dawała więcej wolnego czasu.
Każdego dnia, poza służbą, przeglądał ograniczone książki, do których miał dostęp, cicho zapoznawał się i przyswajał medyczne umiejętności na poziomie „biegłym” w swoim umyśle, a jednocześnie rozglądał się za kolejnym celem „deklaracji”.
Złośliwe spekulacje tych służących nie były błędne – dopóki są punkty wzmocnienia, kogo to obchodzi?
Kobiety z głównego spisu, dodatku i dodatku drugorzędnego „Dwunastu Piękności z Jinling”, były kluczem do jego szybkiego wzmocnienia.
Jego spojrzenie, z pozoru spokojne, przemierzało ten pełen splendoru, lecz skrywający burze, Duke's Mansion.
Pawilon Yihong, Pawilon Xiaoxiang, Pawilon Heshui, Pawilon Qiushuang… różne nazwy przelatywały mu przez myśl.