— Kiedy Ceng Qin to powiedział, cała Pawilon Rongxi zdała się nagle wpaść w lodową pieczarę środka zimy, nawet jasno płonące srebrem węgle drzewne straciły natychmiast temperaturę.
„Bum——”
Bezdźwięczne echo wstrząsu rozległo się w powietrzu, wprawiając ludzkie bębenki w dudnienie.
Cała sala zebranych, od Babci Jia po najniższego rangą służącego, wszyscy zastygli w bezruchu.
Czas jakby się zatrzymał.
Jadadedziera Jia, z namaszczeniem trzymając paciorki różańca z drzewa sandałowego, „puk” upuściła je na miękką kanapę, potoczyły się dwa razy i znieruchomiały.
Pani Wang otworzyła pół ust, dłoń trzymająca paciorki różańca zastygła na piersi, zapominając o dalszym ruchu.
Pani Xing gwałtownie wciągnęła powietrze, zakrywając usta dłonią i rozszerzając oczy.\]Krew z twarzy Wang Xifeng „zniknęła” natychmiast, w jej feniksowych oczach najpierw pojawił się skrajny niedowierzanie, a następnie zalew przerażenia, jakby patrzyła na szaleńca idącego na własną zgubę.
Odruchowo spojrzała na Xue Baochai siedzącą obok Cioci Xue, a potem nagle na Ceng Qina, poruszyła wargami, ale nie mogła wydać z siebie ani jednego dźwięku.
Służki i guwernantki stojące niżej, były jak zaczarowane, zatrzymane w bezruchu, nawet oddech wstrzymały.
Ping'er, która niosła tacę z herbatą, lekko przechyliła się, prawie rozlewając wodę;
Nawet zazwyczaj opanowana Li Wan, była tak zdumiona, że zapomniała pociągnąć za rękę równie oszołomionego Jia Lana obok niej.
A prawdziwe centrum wydarzenia – Xue Baochai, gdy usłyszała swoje imię wypowiedziane jasno, koniuszki palców ściskające filiżankę z herbatą nagle się naprężyły, a knykcie od razu zbieleły.
Jej zawsze spokojna i opanowana twarz przypominająca kwiat lotosu, najpierw przemknęła przez błysk ułamkowego zamętu, jakby nie zrozumiała.
Następnie, cienka warstwa rumieńca niekontrolowanie rozprzestrzeniła się od nasady ucha do policzków, ale nie było to zakłopotanie, lecz niespodziewane zakłopotanie i oburzenie obrażonego uczucia.
Szybko opuściła powieki, gęste, długie rzęsy, jak przestraszone skrzydła motyla, spazmatycznie zadrżały kilka razy, ukrywając wzburzone fale pod powierzchnią oczu.
Czuła, że jej twarz pali się, jakby niezliczone spojrzenia zamieniły się w drobne igiełki i kłuły ją.
Serce zaczęło jej walić „łup, łup”, tłukąc się o piersi, wzbudzając duszność. Na siłę stłumiła chęć wykrzyczenia zarzutu i zmusiła się, by zachować ostatni ślad godności.
Siedząca obok niej Ciocia Xue, miała już twarz siną jak śliwka, jej pierś gwałtownie falowała, a jej spojrzenie skierowane na Ceng Qina było jakby patrzyła na plugawego potwora; gdyby nie była w pokoju Babci Jia, z pewnością natychmiast by uderzyła pięścią w stół.
Śmiertelna cisza, duszna śmiertelna cisza.
Słychać było spadający szpilkę.
Twarz Babci Jia nie mogła być opisana jako nieładna; była to pochmurność poprzedzająca burzę, gniew spowodowany frontalnym wyzwaniem ze strony robaka.
Miała uczucie gorąca w piersi, które paliło jej gardło, kilka razy chciała otworzyć usta, ale była tak rozwścieczona absurdalnością sytuacji, że nie wiedziała, od czego zacząć karcić.
Jak on śmiał?! Jak on śmiał?! Jak on śmiał?! Jak on śmiał?! Jak on śmiał?! Jak on śmiał?! Jak on śmiał?! Jak on śmiał?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Jak to możliwe?! Nie miał za co dziękować.
Służący, który niedawno uzyskał stopień naukowy, śmiał mieć pomysł na jej siostrzenicę!
A to wszystko na oczach wszystkich panów z rezydencji!
To już nie była zuchwałość, to było czyste szaleństwo!
To było deptanie po twarzy Rezydencji Jia i Rodziny Xue!
W końcu Wang Xifeng odzyskała na tyle spokój, by spróbować rozładować napiętą atmosferę suchym śmiechem, ale jej głos był nieznacznie drżący: — Och, och! Bracie Ceng, rzeczywiście, żarty sobie stroisz! To… to wino musiało ci zaszkodzić, szybko, szybko przynieście wodę na otrzeźwienie!
Próbowała zrzucić wszystko na karb pijackich bredni, dając obu stronom wyjście.
Jednak Ceng Qin, jakby zupełnie nie zdawał sobie sprawy z tego, jak wielki grom właśnie rzucił.
Patrzył na zebrane w sali spojrzenia, pełne szoku, złości, pogardy, a nawet ciekawości, jego wyraz twarzy pozostał spokojny, a nawet okazywał odrobinę odpowiedniej szczerości.
Odwrócił się do bladej i próbującej zachować spokój Xue Baochai, ponownie złożył ręce w geście pozdrowienia, jego głos był łagodny, a słowa dobrze artykułowane, z pewnością nie były to mamrotania pijanego:
— Młoda Damo Bao, student byłem natarczywy, absolutnie nie miałem zamiaru okazywać lekceważenia. Naprawdę, ze względu na jej pannę cechy, piękno, cnotę, erudycję i talent, jest ona wzorem wśród panien, student w sercu ją podziwia, jak podziwia słońce i księżyc. Dzisiaj, korzystając z tej okazji, ośmieliłem się wyznać moje serce. Jeśli popełniłem jakieś wykroczenie, proszę, aby Panna Bao moja przebaczyła.
Pauzy, kontynuował, jego głos nie był wysoki, ale każde słowo uderzało w serca zebranych: — Student zdaje sobie sprawę ze swojego niskiego pochodzenia, chociaż teraz otrzymał łaskę cesarza i zdobył stopień uczonego, jest przepaścią między nami a Panną, nie śmiem mieć nieroztropnych myśli. To, co powiedziałem wcześniej, jest szczerym wyrazem mojego podziwu. Małżeństwo jest przeznaczone przez niebiosa, zgodnie z wolą rodziców i słowem swatki. Dzisiejsza zuchwałość ma tylko na celu pokazanie moich szczerych uczuć, absolutnie nie ma przymusu. Panna jest osobą ożywczą i ma świetlaną przyszłość, student… życzy Pannie szybkiego znalezienia dobrego męża i szczęśliwego życia.
Ta wypowiedź, najpierw wywyższała, potem przyznawała się do „nieśmiałości pójścia wyżej”, a na koniec „życzyła szczęścia”, była tak doskonale sformułowana, uprzejma i troskliwa, a nawet zawierała pewien kwas i pedantyzm badacza.
Ale im bardziej był „rozsądny” i „rozważny”, tym bardziej powodował skrajne poczucie przytłaczającego bezsensu!
On naprawdę wydawał się poważnie, szczerze… prosić o rękę?
A potem sam się „przekonał” i dobrowolnie „zrezygnował”?
Xue Baochai, słysząc jego wcześniejsze słowa „podziwiać jak podziwiać słońce i księżyc”, była tak zła, że jej palce drżały w rękawie.
Kiedy usłyszała jego późniejsze samodeprecjonowanie „nie śmiem pójść wyżej” i życzenie jej znalezienia dobrego męża, poczuła blokadę w piersi, nie mogąc ani przełknąć, ani wypluć, jej twarz zmieniła kolor z czerwonego na biały, a potem z białego na zielony, przechodząc przez całą gamę emocji.
Głęboko odetchnęła, zmusiła się, by podnieść wzrok, jej spojrzenie było możliwie spokojne, gdy patrzyła na Ceng Qina, jej głos był celowo zduszony chłodem, ale lekki drżenie zdradzało jej wewnętrzne poruszenie:
— Pan Ceng się wywyższa. Ta skromna osoba jest bez cnoty i talentu, nie zasługuje na takie pochwały. Pan zyskał łaskę cesarza i oddaje się nauce, z pewnością w przyszłości będzie miał wspaniałą karierę. Te… te słowa, proszę o ostrożność, aby nie sprowokować niepotrzebnych plotek i nie zaszkodzić reputacji Pana.
Jej ton był wyniosły i zdystansowany, każde słowo wydawało się wyciągnięte z zimnej wody, wyraźnie zaznaczając granicę.
— Młoda Damo Bao ma rację, to ja byłem nierozważny. — Ceng Qin ulegle natychmiast skłonił głowę, odpowiadając, na jego twarzy nie było ani śladu wstydu czy gniewu z powodu odrzucenia, raczej spokój ulgi?
Nawet… w głębi jego oczu, wydawało się przemknąć niezwykle subtelne, ledwo zauważalne zadowolenie?
Nie dodał już nic, odwrócił się i złożył ukłon w stronę Babci Jia, Jia She, Jia Zhenga i innych, którzy wciąż byli w szoku, jego głos powrócił do poprzedniej pokory: — Dziś dziękuję Babci, dwóm Panom i wszystkim za serdeczne przyjęcie. Student jest najedzony i napojem, a także martwi się o swoje studia, więc pozwólcie, że teraz się pożegnam.
Po czym, nie czekając na reakcję zebranych, ruszył spokojnym krokiem, w towarzystwie śmiertelnej ciszy i niezliczonych spojrzeń, zawrócił i opuścił Pawilon Rongxi.
Jego niebieskie szaty zniknęły za kurtyną drzwi, jakby zabrały ze sobą tę duszęciącą presję.
Dopóki jego kroki nie ucichły, zamrożone powietrze w Pawilonie Rongxi jakby nagle odtajało.
„Huk—”
Jak pękanie lodu, stłumione szepty wybuchły nagle!
— Na litość boską! On… on naprawdę śmiał to powiedzieć! – Jedna z guwernantek uderzyła się w uda, jej głos był ostry.
— Szalony! Naprawdę szalony! Śmiał marzyć o Młodej Damie Bao! – Inna żona kręciła głową z pogardą.
— To tylko dzięki szczęściu, wyleczył Cesarzową Matkę, otrzymał stopień uczonego, i już nie wie, ile jest wart!
— Kim jest Młoda Dama Bao? To osoba, która ma zostać wybrana na kandydatkę na żonę cesarza! On, uczony, pochodzący ze służby, czy jest godny?
— Patrzcie, jak zdenerwował Panny Yuanyang… teraz przyszedł drażnić Młodą Damę Bao, naprawdę…
— Ciszej! Mówcie ciszej! Czy nie widzicie, jak zła jest Babcia?
Służba szeptała między sobą, ich głosy były ciche, ale tworzyły wyraźny nurt pogardy i kpiny.
Po stronie panów, twarze również były pełne emocji.
Piersi Babci Jia gwałtownie falowały, ewidentnie była bardzo zła, Yuanyang pospieszyła, by ją pogłaskać po plecach, jej własne oczy wciąż były zaczerwienione.
Pani Wang, dotykając paciorków różańca, szeptała: — Amitabha, to naprawdę… to naprawdę przeszkoda! Bezmyślne słowa!
Pani Xing zaśmiała się zimno: — Mówiłam, że biedny człowiek zdobywając bogactwo staje się zuchwały!
Ciocia Xue trzęsła się ze złości, trzymając dłoń Xue Baochai, powtarzała: — Moja córko, musiałaś cierpieć! Nie pozwalaj, by taki łajdak zanieczyścił twoje uszy! Naprawdę…
Chciała krzyczeć, ale ze względu na swoją pozycję nie mogła wypowiedzieć pełnego zdania, z wściekłości.
Xue Baochai z kolei stopniowo odzyskiwała spokój, tylko kolor na jej twarzy jeszcze nie wrócił całkowicie, lekko ścisnęła dłoń matki i szepnęła: — Mamo, nie trzeba się gniewać, to tylko szczekanie wściekłego psa, po co się tym przejmować. Wystarczy udawać, że się nie usłyszało.
Mimo to, jej lekko drżące koniuszki palców zdradzały jej wewnętrzny niepokój.
Dopiero teraz Wang Xifeng doszła do siebie, splunęła: — Pch! Naprawdę ropucha chce jeść mięso łabędzia, oślepła od chęci! Jaka jest moja siostra Bao, czy może jej tak pożądać?
Babciu, proszę, uspokój się, nie warto gniewać się na takiego człowieka! Myślę, że się z głupoty po studiach pomieszało mu w głowie!
Jia Zheng marszczył brwi, gładząc wąsy i rozmyślając: — Młody człowiek nagle zyskał sławę, jego ambicja może być wyższa, ale… ach, zbyt absurdalne! Zbyt absurdalne!
Chociaż uważał, że Ceng Qin ma talent, ale ten czyn znacznie przekroczył jego granicę tolerancji.
Jia She parsknęł: — Ten, który nie zna swojej wartości! Dali mu twarz, a on jej nie chciał!
Baoyu siedział z boku, jego wyraz twarzy był nieco rozkojarzony.
Uważał, że Ceng Qin postąpił niegrzecznie wobec siostry Bao i był bardzo obrzydliwy, ale w pewnym zakątku jego serca, wciąż niejasno czuł…
Czy ta osoba różni się od tych, którzy gorączkowo zabiegają o korzyści?
Przynajmniej szczerze chwalił „erudycję i talent” siostry Bao, w przeciwieństwie do niektórych, którzy skupiali się tylko na wyglądzie i pochodzeniu.
Ale ta myśl przemknęła tylko na chwilę, szybko została przytłoczona przez troskę o siostrę Bao.
W Pawilonie Rongxi panował zgiełk, trudno było go uspokoić.
Ten wstrząsający „zrękowiny” Ceng Qina, chociaż odrzucony, był jak gigantyczny głaz wrzucony w spokojne jezioro, całkowicie zamącił głęboką wodę Rezydencji Jia.
Wszyscy mówili o jego zuchwalstwie, o jego niemożności do samooceny, ale nikt nie wiedział, że podczas odwracania się i wychodzenia, w myślach powtarzał:
— System, odbierz nagrodę.
W przestrzeni przed oczami pojawiły się srebrne napisy: 【Obiekt deklaracji: Xue Baochai (Zapis główny). Wynik deklaracji: wyraźne odrzucenie. Nagroda wydana: Punkty Wzmocnienia +10.】
【Aktualne Punkty Wzmocnienia: 10.】
Ceng Qin szedł korytarzem wyłożonym czerwonym dywanem, czując punkty wzmocnienia dodane w jego umyśle, kąciki jego ust w końcu wygięły się w prawdziwy, swobodny uśmiech.
Odrzucenie Xue Baochai było w jego oczekiwaniach, a nawet wynikiem celowego prowadzenia.
Nigdy nie chciał żadnego małżeństwa, tylko tych namacalnych punktów wzmocnienia.
A co z tym szokiem, pogardą, gniewem… co to ma do niego?